葉塵穩步踏上青石階梯，無形的壓力從四麵八方湧來，不僅作用在肉身，更直透神魂，彷彿有無數低語在耳邊呢喃，引誘人放棄、退縮。但他心誌堅定，混元法力運轉周身，輕易便將這第一重壓力化解，步伐沉穩，速度不快，卻異常堅定。
前方，賈老、南宮羽、紫菱、李慕風四人仍在艱難攀登，速度明顯慢了下來，彼此間的距離也逐漸拉開。
賈老一馬當先，已登上近百級階梯。他身形依舊佝僂，但腳步卻異常紮實，手中那根彎曲藤杖每每點地，都似乎能藉助某種奇異的力量，化解部分壓力，顯得比其他人從容不少。他頭也不回，隻顧向上，似乎對這階梯考驗胸有成竹。
南宮羽和紫菱緊隨其後，約在七八十級處。南宮羽已不複之前的瀟灑，額角見汗，手中摺扇不再搖動，而是緊握在手，顯然在全力運轉法力抵抗壓力。紫菱依舊冷若冰霜，但呼吸也略微急促，紫色長劍懸在身前，劍光流轉，護住周身。兩人並肩而行，顯然在相互照應。
落在最後的是李慕風，他剛剛踏上五十級左右，便已臉色慘白如紙，身形搖搖欲墜。他胸前的傷口黑氣隱隱有擴散趨勢，每踏上一級階梯，身軀都微微一顫，嘴角不斷有鮮血滲出。這階梯的壓力，似乎加劇了他的傷勢。但他眼神中的倔強與劍意卻絲毫未減，依舊咬著牙，一步一頓地向上挪動，手中斷劍杵地，發出沉悶的“篤篤”聲，彷彿在以此堅定道心。
葉塵默默攀登，很快就追上了李慕風。經過他身邊時，葉塵腳步未停，隻是淡淡說了一句：“李道友，階梯壓力會隨高度增加，若強行為之，恐傷及根本。”
李慕風猛地抬頭，布滿血絲的眼睛看了葉塵一眼，喘息道：“劍修……寧折不彎！”
說罷，他低吼一聲，強行提起一口劍元，周身迸發出微弱的銀光，竟又勉強向上踏了幾步，但身軀顫抖得更加厲害，顯然已是強弩之末。
葉塵不再多言，人各有誌，道心不同。李慕風道心唯劍，堅韌不屈，這是他選擇的道，旁人無權置喙。葉塵越過李慕風，繼續向上。
當他踏上百級階梯時，周圍的壓力驟然增強了一倍不止！而且耳邊那些誘惑的低語變得更加清晰，眼前甚至開始出現重重幻影。有靈石法寶堆積如山的誘惑，有絕世功法秘籍的吸引，也有紅粉骷髏的旖旎景象……皆是直指人心**。
“區區幻象，也想亂我心誌？”
葉塵心神穩固，道心清明，這些幻象如同鏡花水月，在他堅定的意誌麵前紛紛破碎。他甚至能感覺到，在抵抗這幻象壓力時，自己的神魂似乎得到了些許淬煉，雖微不可查，但確實存在。“這階梯，既是考驗，也是機緣，可錘煉道心神魂。”
他速度不減，穩步超越南宮羽和紫菱。兩人見到葉塵如此輕鬆就追了上來，而且似乎並未受幻象太大影響，臉色都是一變。南宮羽眼中閃過一絲陰沉和忌憚，紫菱冰冷的眸子裡也多了一絲凝重。
葉塵沒有理會他們，繼續向上。在接近兩百級時，壓力再次陡增，幻象也發生了變化。不再是單純的**引誘，而是開始出現一些真實的、令人恐懼的景象。有猙獰的妖獸撲來，有利刃加身的痛楚，有至親之人慘死的畫麵，甚至開始挖掘他內心深處的某些記憶碎片，試圖勾起心魔。
葉塵眉頭微皺，眼前出現了林陽山村被毀、父母慘死的模糊景象（這是他占據此身後融合的部分原主記憶碎片），出現了在百草門時遭人算計的險境，出現了幽寂山穀中同門相殘的冰冷……這些景象無比真實，帶來的情緒衝擊遠超之前的**幻象。
但他神魂深處，殘鼎微微一震，散發出一股清涼之意，瞬間撫平了心緒的波動。同時，他本心堅定，深知這些都是幻象，是考驗。他深吸一口氣，眼中恢複清明，腳步沒有絲毫停頓，踏上了第兩百級階梯。
幻象如同潮水般退去，壓力依舊，但那種直指人心的乾擾卻減弱了許多。葉塵知道，自己成功通過了這一重考驗。他回頭望去，隻見南宮羽和紫菱在一百五十級左右掙紮，似乎陷入了某種強烈的幻境，臉色變幻不定。李慕風則停留在一百二十級左右，盤膝坐下，似乎在調息壓製傷勢和心魔。唯有賈老，已經接近三百級，身影在朦朧霧氣中若隱若現。
“這老家夥，果然不簡單。”
葉塵對賈老的評價又高了幾分。他沒有停留，繼續向上攀登。既然這階梯有錘煉之效，他自然不會放過。越往上，壓力越大，對肉身、法力、神魂的淬煉效果也越強。他放慢了些速度，開始有意識地引導壓力，淬煉己身，尤其是剛剛突破不久的築基後期修為，在這全方位的壓力下，竟有緩緩凝實穩固的趨勢。
當他登上第三百級階梯時，眼前的景象再次一變。階梯兩旁不再是深邃虛空，而開始出現一幅幅模糊的壁畫。壁畫上描繪著上古先民祭祀、與妖獸搏殺、建造宏偉宮殿（依稀可辨是玄機殿的模樣）、以及……鎮壓某種漆黑恐怖存在的場景。壁畫殘缺不全，許多地方被歲月侵蝕，但依然能感受到那股蒼涼古老的氣息，以及壁畫中蘊含的某種難以言喻的道韻。
“這是……記載玄機殿曆史，或者鎮壓之物的壁畫？”
葉塵心中一動，一邊抵抗著越來越強的壓力，一邊分神觀察這些壁畫。壁畫上的資訊支離破碎，但隱約能拚湊出一些資訊：上古時期，玄機殿似乎是一個極為強大的道統，負責鎮守一方，鎮壓邪魔。後來似乎發生了一場驚天大戰，玄機殿崩毀，而這“鎮魔塔”，便是當年鎮壓核心所在。
其中一幅相對清晰的壁畫，描繪了數名氣息浩瀚如海的身影，聯手催動一座巨塔（與眼前鎮魔塔極為相似），將一團無法形容的、扭曲蠕動的漆黑陰影鎮壓下去。壁畫的一角，還有一道模糊的、手持書卷的身影，似乎在記錄著什麼。
“手持書卷……莫非是‘文’關考驗中那書生虛影的來曆？這玄機殿，似乎並非單純的宗門，更像是某種執行特殊使命的機構。”
葉塵若有所思。殘鼎的悸動，在登上三百級後變得更加明顯，彷彿塔頂有什麼東西在強烈呼喚。
他不再細看壁畫，集中精神，繼續向上。壓力已經大到足以讓普通築基後期修士舉步維艱，但對葉塵而言，尚在承受範圍。他肉身經過地脈火靈力和《百脈煉體訣》淬煉，遠超同階；法力精純渾厚；神魂堅韌。這階梯考驗，對他反而是難得的磨礪。
四百級……五百級……
壓力呈幾何倍數增長，幻象再度襲來，而且更加真實，甚至開始模擬出鬥法時的生死危機感。葉塵額頭也滲出細密汗珠，呼吸略微粗重，但腳步依然沉穩。他注意到，階梯上開始出現一些零星的東西。在第五百級階梯的角落，他發現了一小撮暗金色的砂礫，入手沉重，隱有鋒銳之氣。“庚金砂？”
葉塵認出這是一種不錯的煉器材料，可用於提升飛劍鋒利度，價值不菲。他不動聲色地收起。
在五百五十級左右，他又看到一株生長在階梯縫隙中的淡紫色小草，僅有寸許高，卻散發著沁人心脾的清香，聞之令人精神一振。“寧神草？年份似乎不低。”
這靈草是煉製一些靜心凝神、輔助突破瓶頸丹藥的主藥之一。葉塵小心翼翼將其連根挖出，封入玉盒收起。
“看來，攀登這階梯，不僅有壓力磨礪，還有可能獲得一些遺落的寶物。”
葉塵心中瞭然，這或許是玄機殿對通過考驗者的一種獎勵。他更加仔細地留意階梯兩側。
當他登上第六百級階梯時，眼前豁然開朗。並非到達了頂端，而是來到了一處相對寬闊的平台。平台由同樣的青石鋪就，約有十丈見方。平台中央，盤膝坐著一具骸骨！
這骸骨通體呈淡金色，不知在此存在了多少歲月，依舊散發著淡淡的威壓，顯然生前修為極高。骸骨身上披著一件殘破的、繡著雲紋的灰色道袍，道袍雖破，但隱隱有靈光流轉，顯然不是凡物。骸骨右手邊的地麵上，插著一柄斷劍，劍身布滿裂痕，靈性全失。而在骸骨左手邊，則放著一個巴掌大小、非金非玉的黑色盒子，盒子緊閉，表麵有複雜的封印符文閃爍，但光芒極為黯淡。
葉塵瞳孔一縮，腳步停在平台邊緣，沒有立刻上前。他先以神識仔細探查四周，又以殘鼎感應，確認沒有隱藏的禁製或危險後，才謹慎地踏上平台。
平台上的壓力依舊存在，但比起階梯上要小了許多，似乎這裡是一個臨時的休整點。葉塵走到骸骨前數丈處停下，再次仔細打量。
這骸骨的主人，生前至少是結丹期，甚至可能是元嬰期的修士！從其坐化的姿態和周圍並無激烈打鬥痕跡來看，他似乎是在此地調息或療傷時坐化的。是未能通過階梯考驗，力竭而亡？還是另有原因？
葉塵的目光落在那黑色盒子上。盒子上的封印符文雖然黯淡，但結構極為精妙複雜，以他的陣法造詣，竟一時看不出頭緒。不過，殘鼎的感應，並非來自這個盒子。悸動的源頭，還在更高的地方。
他又看了看那件灰色道袍和斷劍。道袍材質特殊，但破損嚴重，價值大打折扣。斷劍更是靈性儘失，隻剩廢鐵。唯有這黑色盒子，神秘莫測。
就在葉塵猶豫是否要觸碰那黑色盒子時，身後階梯上傳來了動靜。
隻見賈老氣喘籲籲地登上了平台。他比葉塵早出發許久，但此刻纔到，顯然在後麵的階梯上耗費了極大心力。他臉色潮紅，呼吸粗重，手中藤杖的光芒也黯淡了不少。看到平台上的葉塵和那具金色骸骨，尤其是骸骨旁的黑色盒子時，賈老渾濁的眼睛猛地一亮，但隨即又恢複如常，隻是握著藤杖的手，微微緊了一下。
“葉小友好快的速度，後發先至，佩服佩服。”
賈老喘著氣，嘿嘿笑道，目光卻若有若無地瞟向那黑色盒子。
葉塵心中警惕，麵上卻不露聲色，淡淡道：“賈老謬讚，僥幸而已。這骸骨和盒子，賈老可知來曆？”
賈老走到骸骨另一側，仔細打量了一番，尤其是看到那淡金色的骨骼和殘破道袍上的雲紋時，眼中閃過一絲異色，搖頭道：“這骸骨……似乎是上古‘玄金道體’大成的特征，至少是元嬰修士的遺蛻。這道袍紋飾……有些像古籍中記載的‘巡天衛’服飾。至於這盒子……”
他頓了頓，舔了舔有些乾裂的嘴唇，“老頭子就看不透了。不過，能被他臨終前握在手中，想必不是凡物。”
巡天衛？葉塵記下這個名稱。看來這玄機殿的來頭，比想象中更大。
“葉小友先到，此物合該歸小友所有。”
賈老忽然大方地說道，退後兩步，表示無意爭奪。
葉塵心中冷笑，這老家夥以退為進，看似大方，實則是在試探，或者想讓自己先去觸碰那可能帶有危險的盒子。他豈會上當？
“機緣天定，有德者居之。葉某隻是先到一步，未必就是有緣人。賈老見識廣博，不妨看看這盒上封印，該如何解開？”
葉塵將皮球踢了回去。
賈老眼中精光一閃，正要說話，階梯上又傳來腳步聲，而且不止一人。
隻見南宮羽和紫菱也頗為狼狽地登上了平台。兩人都是氣息不穩，衣衫略顯淩亂，顯然在後麵的階梯考驗中也吃了不少苦頭。南宮羽看到平台上的葉塵和賈老，尤其是那具金色骸骨和黑色盒子時，眼中貪婪之色一閃而過，但很快被他掩飾下去，換上一副溫和笑容。
“葉道友，賈老，二位好手段，竟先一步抵達此處。”
南宮羽一邊調息，一邊笑道，目光在骸骨和盒子上掃過。
紫菱則一言不發，默默站在南宮羽身後，但手已按在劍柄上，冰冷的目光掃視全場，最後落在葉塵身上，帶著一絲審視和忌憚。葉塵能如此快登頂，實力遠超他們預估。
李慕風沒有出現，恐怕還在後麵的階梯上艱難掙紮，甚至可能已經力竭退出，或者隕落。
小小的平台上，一時間聚集了四人。一具元嬰遺骸，一個神秘黑盒。氣氛頓時變得微妙起來。
葉塵、賈老、南宮羽，三人呈三角站立，隱隱對峙。紫菱站在南宮羽側後方，氣機鎖定葉塵和賈老。
骸骨無聲，黑盒沉默。
短暫的寂靜後，賈老忽然沙啞一笑，打破了沉默：“嘿嘿，人都齊了。這骸骨倒還罷了，元嬰遺蛻雖好，但對我等築基修士用處有限，強行煉化恐遭反噬。倒是這盒子，能被一位元嬰前輩如此珍而重之地留在身邊，必有蹊蹺。南宮公子，你雲嵐宗典籍眾多，可識得此盒封印？”
南宮羽摺扇輕搖，走近幾步，仔細看了看盒子上的符文，眉頭微皺：“這封印……似乎是上古‘封靈鎮魂印’的一種變體，專門用於封存一些靈性極強、或者涉及神魂的寶物，防止其靈性逸散或反噬主人。看這符文黯淡程度，封印之力十不存一，但若貿然開啟，恐有不測。”
“哦？封靈鎮魂印？”
賈老眼中精光更盛，“能用到此種封印，盒中之物，恐怕非同小可啊。說不定，是這位前輩的本命法寶，或者……某種強大的傳承？”
此言一出，南宮羽和紫菱的呼吸都略微急促了一分。一位至少是元嬰期修士的本命法寶或傳承，對築基修士而言，絕對是天大的機緣！
葉塵卻依舊冷靜。殘鼎的感應不在盒子上，說明盒中之物未必是他所需。而且，這盒子擺在這裡，旁邊還有一具元嬰遺骸，怎麼看都透著一股詭異。賈老和南宮羽看似在分析，實則都在互相試探，想慫恿對方先去碰那盒子。
“既然封印將破，盒中之物即將現世，有緣者得之。不如……”
南宮羽目光閃爍，看向葉塵，“葉道友最先抵達，不若由葉道友試試手氣？我等為葉道友護法，如何？”
他又想將葉塵推出去當探路石。
葉塵心中冷笑，正想反將一軍。
突然，那一直沉寂的黑色盒子，毫無征兆地輕輕震動了一下！
盒子表麵那些黯淡的封印符文，驟然亮起了微弱的、不穩定的光芒！一股陰冷、邪異、帶著濃濃不甘和怨恨的氣息，如同蘇醒的毒蛇，緩緩從盒子縫隙中滲透出來！
與此同時，旁邊那具淡金色的元嬰遺骸，空洞的眼眶中，驟然亮起了兩點幽綠色的鬼火！
“不好！”
葉塵、賈老、南宮羽三人幾乎同時臉色大變，身形暴退！