幽暗的鬼市出口，並非來時那條隱秘山道，而是另一條更加曲折、僅供少數人知道的走私通道。這是鬼靈子花費了不少靈石，從一個常年混跡鬼市的“地頭蛇”口中買來的訊息。通道狹窄潮濕，蜿蜒向下，最終從一處隱蔽的河穀裂縫中鑽出。
當葉塵三人從裂縫中走出，重新感受到外界的陽光（雖然被濃厚的瘴氣過濾得有些昏黃）和略帶腥氣的空氣時，都有種恍如隔世之感。鬼市之中，終年不見天日，隻有永恒的幽暗和磷光，此刻雖然身處南域邊境有名的“腐骨沼”邊緣，環境也算不上好，但總歸是回到了正常的世界。
“總算出來了。”鬼靈子深吸一口氣，儘管空氣中帶著沼澤特有的腐敗氣味，但他仍覺得比鬼市那渾濁壓抑的空氣好聞得多。
葉塵回頭看了一眼那道不起眼的裂縫，神識仔細掃過周圍，確認沒有留下痕跡，也沒有追蹤者，這才微微鬆了口氣。他們在鬼市中又換了兩次裝束，徹底改變了氣息，才通過這條密道離開，應該能暫時擺脫追蹤。
“走，先離開腐骨沼範圍。”葉塵辨明方向，祭出得自陰骨道人的那件骷髏飛舟。此舟雖屬鬼道法器，陰氣森森，但飛行速度不慢，且有一定的隱匿之效，正適合趕路。
三人登上飛舟，骷髏飛舟化作一道灰光，貼著沼澤表麵，向著西南方向疾馳而去。他們要前往的目的地——熔火之地，位於南域西南部，與腐骨沼相隔數萬裡，中間需穿過大片荒原和幾處險地。
飛舟上，葉塵將熔火之地的獸皮地圖攤開，與鬼靈子、柳青青一同研究。地圖繪製得頗為古樸，許多標注都與現今的地理名稱不同，但大致方位和地貌特征還能辨認。
“按照地圖所示，熔火之地位於‘赤岩山脈’深處，是一片巨大的活火山群，地火肆虐，終年不熄。”鬼靈子指著地圖上一片用暗紅色標記的區域，“地脈火蓮，性喜地火精華彙聚之地，常生長在熔岩河畔或地火窟深處。地圖上標記的這個紅點，位於熔火之地核心區域邊緣的一處地火窟內。但標注是‘疑似’，且路徑經過幾處險地，有‘地火毒蠍’、‘熔岩巨蜥’等妖獸出沒，還有不穩定的地肺毒煙和隨時可能噴發的岩漿暗流。”
柳青青看著地圖上那些代表危險的標記，秀眉微蹙：“師兄，這地方聽起來就十分凶險。我們……”
“再凶險也要去。”葉塵語氣堅定，“地脈火蓮是煉製火蓮丹的核心，火蓮丹對我結丹至關重要。而且，我們時間不多。陰煞宗、幽冥海，還有那個灰袍人，都不會輕易放棄。鬼市雖然暫時擺脫，但他們遲早會查到我們離開的蹤跡。唯有儘快提升實力，結丹成功，纔有自保之力。”
他看向柳青青和鬼靈子：“此行凶險，你們若不願……”
“師兄說的哪裡話！”柳青青打斷他，俏臉帶著堅定，“我的命是師兄救的，修行之路也是師兄指引。師兄去哪，我便去哪。何況，我的青木訣對地火毒煙有一定抵禦之效，或許能幫上忙。”
“葉頭兒，我老鬼這條命也是你撿回來的。”鬼靈子拍著胸脯，“彆的不說，探路、警戒、佈置些鬼道小把戲，我還是在行的。熔火之地雖險，但說不定也有適合我修煉的陰火之地呢？”
葉塵心中微暖，點了點頭，不再多言。患難見真情，柳青青和鬼靈子能如此，他記在心裡。
“既如此，我們需做好萬全準備。”葉塵道，“青青，你儘快將三陽回魂丹煉製出來，我們三人神魂都有損傷，此丹可助恢複。鬼靈子，你將我們手頭所有關於火屬性環境、妖獸的資料整理出來，尤其是應對地火毒煙和熔岩妖獸的方法。我負責煉製一些抵禦火毒、寒氣的符籙和丹藥，並重新祭煉一下那麵‘玄陰骨盾’，看能否增強其防禦力。”
計議已定，三人便在飛舟上各自忙碌起來。骷髏飛舟化作一道不起眼的灰光，在腐骨沼上空低空飛掠，避開了一些強大妖獸的領空和有修士活動的區域，向著西南方向，日夜兼程。
半個月後，三人終於離開了腐骨沼的範圍，進入一片廣袤的赤色荒原。荒原之上，植被稀疏，多是耐旱的荊棘和低矮灌木，地麵上隨處可見裸露的赤紅色岩石，空氣乾燥灼熱，與腐骨沼的潮濕陰冷截然不同。
越是靠近西南，氣溫越高，空氣中開始彌漫起淡淡的硫磺氣味。遠方地平線上，隱約可見連綿的赤紅色山巒，山頂有黑煙繚繞，那便是赤岩山脈了。
這一路上並不太平。他們遭遇過數波飛行妖獸的襲擊，有凶猛的“赤焰禿鷲”，也有成群結隊的“毒火飛蟻”，都被三人聯手擊退或甩脫。也遇到過其他趕路的修士，彼此都保持著警惕的距離，相安無事。葉塵三人低調行事，儘量避開衝突，倒也沒惹上什麼麻煩。
期間，柳青青成功煉製出了一爐三陽回魂丹，成丹三枚，品質中上。三人各自服下一枚，果然感覺神魂暖洋洋的，之前因暗市遇襲和連續趕路帶來的神魂疲憊和暗傷，迅速恢複，神識都凝練了一絲。這讓葉塵對柳青青的煉丹天賦更加看重。
鬼靈子也整理出了厚厚一遝資料，三人仔細研讀，對熔火之地的危險有了更清晰的認知。葉塵則利用手頭材料，煉製了數十張“寒冰符”、“清心符”，以及幾瓶“避火丹”、“解毒丹”，並將得自陰骨道人的“玄陰骨盾”重新祭煉，融入了一些陰屬性材料和得自鬼市的幾樣陰寒礦石，使其防禦力提升了不少，尤其對火屬性攻擊有不錯的抵禦效果。
這一日，骷髏飛舟終於飛臨赤岩山脈邊緣。空氣中硫磺味已濃烈到刺鼻，溫度高得讓普通凡人難以忍受，即使三人有法力護體，也感到陣陣燥熱。放眼望去，山體皆是暗紅色的岩石，寸草不生，隻有一些耐高溫的苔蘚類植物零星點綴。地麵乾裂，裂縫中不時有熱氣噴出，發出“嗤嗤”聲響。遠處，隱約可見衝天的火光和濃煙，那是正在噴發的火山。
“前麵就是熔火之地外圍了，飛舟目標太大，且此地火靈紊亂，高空飛行恐有不測，我們步行進入。”葉塵收起骷髏飛舟，三人落到地麵。
腳踩在滾燙的岩石上，即使隔著靴子，也能感受到那股灼熱。葉塵將地圖取出，再次確認方位。
“從地圖看，我們要去的那處地火窟，位於東北方向，需要穿過一片‘流炎戈壁’和一條‘熔岩暗河’。”葉塵指向東北，“流炎戈壁看似平坦，但地下多有岩漿暗流和噴氣孔，需小心腳下。熔岩暗河則需尋找狹窄處渡過，河中有火毒，且可能有妖獸潛伏。都打起精神，跟緊我。”
說罷，葉塵當先而行，柳青青居中，鬼靈子殿後。三人保持著三角隊形，小心翼翼地向熔火之地深處進發。
進入流炎戈壁，環境更加惡劣。地麵是鬆軟的火山灰和碎岩，踩上去深一腳淺一腳，不時有熾熱的氣流從地縫中噴出，夾雜著刺鼻的硫磺味和火星。天空被火山灰籠罩，呈現一種暗紅色，光線昏暗。四週一片死寂，隻有風聲和地底岩漿流動的沉悶轟鳴。
葉塵神識全開，時刻警惕著腳下和四周。他修煉《混元劍經》，神識本就比同階修士強大，又有無名殘鼎的微弱增幅，能提前感知到一些地火異常波動。在他的帶領下，三人有驚無險地避開了好幾處隱藏的岩漿坑和噴氣孔。
行進了約莫兩個時辰，前方出現了一片更加廣闊的區域，地麵呈現出琉璃化的光澤，那是高溫熔岩冷卻後形成。地圖上標注，這裡就是“流炎戈壁”的中心地帶，也是最危險的區域。
“小心，前方有大量地火躁動。”葉塵停下腳步，神色凝重。在他的感知中，前方數百丈範圍內，地火靈氣異常活躍，地下彷彿有無數火蛇在遊走。
“繞過去？”鬼靈子問道。
葉塵看了看地圖，搖頭：“繞行需要多走一天路程，而且其他路線也不見得安全。從此地穿過，是最近的路線。跟緊我，注意我的腳步。”
他深吸一口氣，混元之氣在體內流轉，腳下步伐變得飄忽不定，每一步都踏在地火靈氣相對平穩的節點上。柳青青和鬼靈子連忙跟上，踏著葉塵的腳印，不敢有絲毫差錯。
三人如同行走在刀尖上，緩慢而謹慎地前行。周圍溫度極高，即使有法力護體，三人的額頭也冒出了汗珠，隨即被蒸發。空氣中彌漫的火毒，無孔不入，侵蝕著護體靈光，需要不斷消耗法力抵禦。
突然，葉塵臉色一變，低喝道：“退！”
話音未落，他們左側十餘丈外的地麵猛地炸開，一道熾熱的岩漿火柱衝天而起，高達數十丈！熾烈的火浪席捲而來，夾雜著滾燙的碎石。
“玄陰骨盾！”鬼靈子反應極快，祭出重新祭煉過的骨盾，灰白色的骨盾瞬間漲大，擋在三人身前。骨盾上陰氣繚繞，與熾熱火浪相觸，發出“嗤嗤”的聲響，不斷消融，但也勉強擋住了這波衝擊。
“快走！這裡要塌了！”葉塵看到周圍地麵開始龜裂，更多的岩漿從裂縫中湧出，知道觸發了地火噴發。他一把拉住柳青青，身法施展到極致，向著前方疾衝。鬼靈子也連忙跟上。
三人剛衝出不到百丈，身後傳來轟隆巨響，他們剛才所站之處，連同方圓數十丈的地麵，整個塌陷下去，形成一個巨大的岩漿湖，赤紅的岩漿翻滾咆哮，熱浪逼人。
“好險！”鬼靈子回頭看了一眼，心有餘悸。
葉塵也是額頭見汗，方纔若非他神識敏銳，提前察覺地火異動，三人恐怕已葬身火海。這熔火之地，果然步步殺機。
不敢停留，三人加快速度，終於有驚無險地穿過了這片危險的流炎戈壁中心地帶。前方，傳來隆隆的水聲，不，是岩漿流動的聲音。
一條寬達數十丈的赤紅色河流，橫亙在眼前。河中流淌的不是水，而是粘稠滾燙的岩漿，不時有巨大的氣泡冒出、炸裂，濺起丈許高的岩漿浪花。空氣扭曲，熱浪撲麵而來，這就是地圖上標注的“熔岩暗河”。
河對岸，是一片更加陡峭嶙峋的赤色山崖，他們要找的地火窟，就在那片山崖的某處。
“地圖上標注，此處有一處‘火晶石橋’，是跨越暗河最安全的地方。”葉塵對照地圖，沿著河岸尋找。很快，他們在一處河道相對狹窄、岩漿流動稍緩的地方，發現了一座天然形成的“石橋”。那是由一種暗紅色的、半透明的晶體凝結而成，橫跨在岩漿河上，寬不足三尺，表麵光滑，閃爍著火光。
“火晶石橋……這玩意兒結實嗎？”鬼靈子看著那彷彿隨時會融化在岩漿裡的晶體橋，有些發怵。
“火晶石耐高溫，應該無礙。但橋上光滑，且可能附著火毒，需小心。”葉塵沉聲道，“我先過，你們隨後。注意穩住身形，莫要被熱氣衝下河。”
說罷，葉塵提氣輕身，腳尖在滾燙的岩石上一點，輕飄飄落在火晶石橋上。橋身微微晃動，但還算穩固。熾熱的火毒從下方湧上來，灼燒著護體靈光。葉塵穩住心神，一步步向對岸走去。他步履沉穩，混元之氣在體內流轉，抵禦著火毒侵蝕。
柳青青和鬼靈子見狀，也依次上橋。柳青青修煉青木訣，生機勃勃，對火毒抗性稍強。鬼靈子則催動鬼氣，在體表形成一層薄薄的陰寒護罩，與火毒相互抵消。
三人小心翼翼，眼看就要走到橋中央。突然，下方翻滾的岩漿河中，異變陡生！
“嘩啦！”
岩漿炸開，一條水桶粗細、布滿赤紅色鱗片、如同蜥蜴般的巨尾，裹挾著萬鈞之勢和熾熱的岩漿，猛地從河中抽出，狠狠掃向走在中間的柳青青！
“小心！”葉塵和鬼靈子同時驚叫。
柳青青反應也快，在巨尾襲來的刹那，身上綠光大放，一麵由藤蔓編織而成的木盾瞬間在身側浮現，同時身形向後急退。
“砰！”
木盾僅僅堅持了一瞬，便被巨尾抽得粉碎。柳青青雖然後退及時，但仍被餘波掃中，悶哼一聲，向後倒飛出去，眼看就要落入滾滾岩漿之中！
“青青！”葉塵目眥欲裂，想也不想，身形如電射回，同時一道混元劍氣激射而出，斬向那再次襲來的巨尾，試圖為柳青青爭取時間。
鬼靈子也怒吼一聲，祭出一麵陰魂幡，無數厲鬼虛影湧出，撲向岩漿河，試圖阻擋。
然而，那巨尾力量驚人，鱗甲又厚，混元劍氣斬在上麵，隻留下一道白痕，便被彈開。陰魂幡的厲鬼更是在靠近岩漿的瞬間，就被熾熱的氣息灼燒得淒厲慘叫，紛紛潰散。
千鈞一發之際，倒飛的柳青青銀牙一咬，手中忽然多出一枚青翠欲滴的種子，她將種子向後丟擲，同時嬌叱一聲：“青藤，縛！”
那種子遇岩漿熱氣，瞬間膨脹、發芽，無數粗大的青色藤蔓瘋狂生長，如同靈蛇般交織成網，在柳青青身後形成一層厚厚的緩衝墊。柳青青撞在藤網之上，藤網深深凹陷，但並未破裂，總算將她攔在了岩漿河邊緣。
與此同時，岩漿河再次炸開，一個龐大而猙獰的頭顱探了出來。那是一隻形如巨蜥，但體型龐大數倍的妖獸，體長超過五丈，渾身覆蓋著赤紅如玉的厚重鱗甲，頭顱似鱷，口中毒牙森森，一雙暗金色的豎瞳，冰冷地盯住了橋上的三人。
“熔岩巨蜥！”鬼靈子失聲道，臉色發白。這可是三階巔峰，甚至可能達到四階的恐怖妖獸！力大無窮，防禦驚人，更能操控岩漿，是熔火之地的霸主之一！
熔岩巨蜥顯然將三人當作了入侵領地的獵物，它低吼一聲，龐大的身軀從岩漿中緩緩爬出，每一步都讓火晶石橋劇烈震顫。它張開巨口，一股熾熱無比、帶著刺鼻硫磺味的赤紅火流，如同瀑布般噴向三人！
“躲開！”葉塵厲喝，一把拉住驚魂未定的柳青青，向橋對岸飛掠。鬼靈子也急忙跟上。
三人剛剛離開橋麵，那道赤紅火流便轟在了他們剛才站立之處。火晶石橋雖然耐高溫，但在如此恐怖的火焰灼燒下，也瞬間變得通紅，發出不堪重負的“哢哢”聲，部分地方甚至開始融化！
“不能過橋了！橋要塌了！”鬼靈子大叫。
前有熔岩巨蜥攔路，後路（火晶石橋）將斷，三人陷入了絕境！
葉塵目光掃過對岸陡峭的山崖，又看了看步步逼近、散發著恐怖氣息的熔岩巨蜥，眼神驟然變得銳利如劍。
“青青，鬼靈子，你們設法拖住它片刻！”葉塵語速極快，“我來開路！”
說罷，他不退反進，迎著那再次噴來的赤紅火流，寒漓劍鏗然出鞘，劍身星光與灰氣交織，一股凜冽的劍意衝天而起！
“太乙分光——破雲式！”
這一次，他沒有再保留。麵對這堪比金丹後期修士的熔岩巨蜥，任何試探都是致命的。他要的，是一擊破開生路！
寒漓劍光華大盛，一道凝練到極致的銀色劍虹，如同撕裂陰雲的閃電，帶著一往無前的氣勢，悍然斬向那滔天火流！劍氣所過之處，熾熱的火流竟被從中劈開，向兩側翻卷！
而柳青青和鬼靈子，也毫不猶豫地全力出手。柳青青雙手結印，無數堅韌的青藤從岩縫中鑽出，如同靈蛇般纏繞向熔岩巨蜥的四肢。鬼靈子則咬破舌尖，噴出一口精血在陰魂幡上，幡麵黑光大盛，一頭氣息堪比金丹初期的猙獰鬼將咆哮而出，揮舞著巨斧，斬向熔岩巨蜥的頭顱！
三人合力，能否在這熔岩巨蜥的利齒下，搏得一線生機？