離開陰魂殿勢力範圍，進入黑風林地帶，周遭景象陡然一變。參天古木遮天蔽日，枝葉虯結，將本就晦暗的天光過濾得隻剩斑駁碎影。林中彌漫著終年不散的灰白色霧氣，這霧氣不僅阻隔視線，對神識亦有壓製之效，以葉塵築基中期的神識，探出不過二三十丈便模糊不清。空氣中彌漫著潮濕的腐殖質氣味，夾雜著淡淡的妖氣與一種奇異的草木清香，顯得格外靜謐而詭異。
一行十餘人，在葉塵的帶領下，於林間艱難穿行。速度並不快，隻因隊伍中大多人修為未複，又經曆連番惡戰、亡命奔逃，早已是強弩之末。葉塵自己亦是傷勢不輕，星辰鼎受損帶來的虛弱感如影隨形，但他必須強打精神，時刻警惕著周圍的動靜。
“這黑風林果然名不虛傳，”鬼靈子走在葉塵身側，低聲道，“霧氣有古怪，我的神識在這裡像是陷入了泥沼。地圖在此地作用也大打折扣，隻能憑大致方向前行。”
葉塵點頭，取出一枚指向羅盤，隻見指標微微晃動，並不穩定，顯然此地磁場或靈氣流向亦受乾擾。“跟緊我，注意腳下和四周。林軒，柳姑娘，你們感覺如何？”他回頭看向被眾人護在中間的林軒和柳青青。
林軒服用了葉塵給的丹藥，氣色稍好，但被囚禁多年，身體根基受損嚴重，此刻仍是步履蹣跚。他感激地看著葉塵：“葉……葉塵，我還撐得住。”多年的磨難，讓他那份山村少年的憨直早已被磨去，隻剩下劫後餘生的疲憊與一絲對未來的茫然。
柳青青的情況稍好一些，她畢竟是築基修士，雖被禁錮多時，但青雲宗功法中正平和，恢複起來比林軒快些。“葉道友放心，我等定當竭力跟上，絕不拖累。”她語氣堅定，美眸中閃爍著曆經生死後的堅韌。
另一名被救出的修士，一個名叫張鐵的壯漢，喘著粗氣道：“葉道友，這鬼地方靜得嚇人，連聲鳥叫都聽不見，怕不是有什麼大妖盤踞吧？”
葉塵尚未答話，鬼靈子便介麵道：“黑風林有天然迷陣和強大妖獸不假，但也正因如此，幽冥海的人纔不願輕易深入，對我們而言，危險與安全並存。大家小心些，儘量收斂氣息，避免招惹不必要的麻煩。”
眾人皆點頭稱是，越發小心。隊伍在沉默中前行，隻有腳踩在厚厚落葉上的沙沙聲和偶爾的喘息聲。葉塵將神識催動到極致，如同蛛網般蔓延開去，仔細感知著霧氣中的任何細微波動。無名殘鼎在他丹田內緩緩旋轉，散發出微弱的溫涼氣息，助他抵禦霧氣中隱含的些許迷幻之效，同時那微弱的感知增幅能力，在此刻顯得尤為寶貴。
行約一個時辰，前方霧氣似乎更濃了些，而且隱隱傳來流水之聲。
“前麵應該有條河。”葉塵判斷道，“地圖上標注，穿過一條名為‘黑水溪’的河流，再往東南方向行進約百裡，便是落魂坡。”
眾人精神微振，加快腳步。很快，一條寬約數丈、水流湍急、顏色深黑如墨的溪流橫亙眼前。溪水散發出淡淡的腥氣，水麵上漂浮著一些枯枝敗葉，顯得死氣沉沉。
“這溪水有古怪，不要輕易觸碰。”葉塵提醒道，目光掃視，尋找渡河之處。溪流兩岸多是滑膩的巨石，並無橋梁。
就在這時，葉塵丹田內的無名殘鼎，忽然毫無征兆地輕輕震動了一下！一股極其微弱、但清晰的渴望意念傳遞到葉塵心神之中——這意念指向的，竟是溪流對岸不遠處，一株生長在巨石陰影下、通體呈暗紫色、形狀如同鬼爪的奇異菌菇！
“這是……‘幽冥鬼爪菇’？”葉塵心中一動。這是一種極為罕見的陰屬性靈植，通常生長在極陰之地，蘊含精純的陰煞之氣，對於修煉陰寒功法的修士乃是至寶，但對普通修士而言卻是劇毒。殘鼎為何會對它產生反應？難道此物對殘鼎的修複或進化有益？
葉塵深知殘鼎神秘，它既然主動示警或表達需求，必有緣由。他不動聲色地對眾人道：“我先過去探查對岸情況，你們在此稍候，保持警戒。”說罷，他身形一縱，如同柳絮般輕飄飄地掠過黑水溪，落在對岸。
他並未立刻去采摘那株鬼爪菇，而是先謹慎地探查四周，確認沒有危險後，才快步走到那株菌菇前。菌菇約莫巴掌大小，散發著陰冷的靈氣波動。葉塵取出一個玉鏟，小心地將整株菌菇連同根部土壤一起挖出，裝入一個特製的玉盒中封好。
就在菌菇離土的瞬間，殘鼎的震動更加明顯了，傳遞出的渴望意念也更強了。葉塵嘗試著將玉盒靠近丹田位置，殘鼎竟產生一股微弱的吸力，將菌菇散發出的絲絲陰煞之氣汲取過去。雖然速度極慢，但葉塵能感覺到，殘鼎表麵一道細微的裂痕，似乎有極其微弱的癒合跡象！
“果然有用！”葉塵心中暗喜。這殘鼎果然能吸收特定能量自我修複，這“幽冥鬼爪菇”的陰煞之氣正是其中之一！這為他日後修複此寶指明瞭一個方向。
然而，福兮禍所伏。就在葉塵收取菌菇，心神略有放鬆之際，異變突生！
“嗖！嗖！嗖！”
數道淩厲的破空聲，毫無征兆地從側方的濃霧中激射而出！目標直指葉塵周身要害！那並非箭矢，而是幾根閃爍著幽藍光澤、明顯淬有劇毒的長針！
偷襲！而且時機拿捏得極準，正是葉塵剛剛收取完靈物，心神鬆懈的一刹那！
葉塵雖驚不亂，常年曆練出的戰鬥本能讓他瞬間做出反應！他腳下星芒一閃，施展出得自星辰鼎傳承的玄妙步法，身形如鬼魅般扭曲晃動，間不容發地避開了大多數毒針！同時袖袍一拂，一道凝練的星火劍氣掃出，將最後兩根無法完全避開的毒針擊飛！
“什麼人？！”葉塵厲喝一聲，目光冰冷地望向毒針射來的方向。心中卻是凜然：來者絕非幽冥海之人，其攻擊路數陰狠毒辣，更像是……專業的殺手！難道墨淵師兄所說的“埋伏”，指的不是幽月穀，而是這前往落魂坡的路上？
濃霧翻滾，三道如同鬼魅般的黑色身影，緩緩浮現而出。他們全身都籠罩在緊身黑衣中，連麵部都被麵具覆蓋，隻露出一雙冰冷無情的眼睛。三人氣息隱晦，修為皆在築基中期以上，呈品字形將葉塵半包圍在黑水溪畔，殺意凜然。
對岸的鬼靈子等人也發現了變故，頓時驚撥出聲，想要過來支援，卻被葉塵以手勢嚴厲製止。溪流雖不寬，但貿然渡河極易成為活靶子。
“你們是何人派來的？”葉塵沉聲問道，暗中全力運轉功法，壓製傷勢，準備迎戰。星辰鼎雖受損，但依舊是他最大的依仗。
三名黑衣殺手一言不發，隻是用看死人般的目光盯著葉塵。其中一人緩緩抬起手，手中多了一柄薄如蟬翼的短刃，刃身泛著綠油油的光澤。另外兩人則分彆取出了奇門兵器，一人手持一對帶鎖鏈的彎鉤，另一人則握著一把不斷滴落黑色液體的怪異雨傘。
戰鬥，一觸即發！而葉塵的狀態，卻遠非巔峰。