微弱的天光從管道儘頭透入，帶著久違的、屬於外界的清新空氣，驅散了管道內濃重的陰穢之氣。那是一個傾斜向上的、被藤蔓和碎石半掩的洞口，正是地圖上標注的丙字區舊維護通道出口。
然而，身後管道深處傳來的、越來越近的轟隆聲和憤怒咆哮，如同催命符咒，提醒著眾人危險並未遠離。
“快！出口就在前麵！”魯雲一馬當先，衝到洞口，揮動手中的工具，快速清理著遮擋洞口的藤蔓和碎石。墨淵也上前幫忙，土黃色的靈力湧動，將幾塊較大的石頭推開。
葉塵扶著幾乎虛脫的年輕和尚，中年道士則咬牙自己跟上。鬼靈子斷後，緊張地注視著身後幽暗的管道，手中魂幡緊握，隨時準備應對追兵。
“出口通向哪裡？”中年道士喘著粗氣問道，他胸前的傷口雖已簡單處理，但魔氣侵蝕，依舊烏黑一片，臉色十分難看。
“地圖顯示是外圍一處偏僻山崖裂縫，具體位置不明，但應該已脫離核心區域。”葉塵快速說道，同時警惕地感知著洞口外的氣息。外麵很安靜，隻有風聲和隱約的蟲鳴，似乎並無埋伏。
“咳咳……多謝……諸位道友……救命之恩……”年輕和尚虛弱地開口，他中的“腐心蝕骨煞”最為嚴重，此刻全靠一股佛力吊著性命，胸口黑氣蠕動，不斷侵蝕他的生機。
“先脫險再說！”葉塵打斷他，現在不是客套的時候。
此時，魯雲和墨淵已經清理出一個可供人通過的缺口。外麵的景象映入眼簾——果然是一處陡峭的山崖裂縫，寬約數尺，深不見底，向上看是狹窄的一線天，向下則是雲霧繚繞的深淵。裂縫兩側長滿了濕滑的苔蘚和頑強的小樹。此時已是深夜，天空陰沉，不見星月，隻有遠處陰魂殿方向隱隱透出的暗紅光芒，映照著險峻的山崖。
“我先出去探路！”魯雲身形靈活，如同猿猴般從洞口鑽出，攀住裂縫邊緣的岩石，快速向上探查了十幾丈，又向下看了看，回身低聲道：“上麵是絕壁，難以攀爬。下麵……雲霧太濃，看不真切，但似乎有落腳之處，隱約能看到一些藤蔓和凸出的岩石。我們往下走？”
往下？下麵是未知的深淵。但此刻，他們彆無選擇。原路返回是死路，向上攀爬絕壁目標太大，且容易被發現。向下，或許是唯一的生路。
“往下！快！”葉塵當機立斷。他率先扶著年輕和尚鑽出洞口，墨淵則攙扶起中年道士。鬼靈子緊隨其後，出來時還不忘揮手打出幾道陰風，將洞口的碎石和藤蔓恢複原狀，稍作遮掩。
六人擠在狹窄的裂縫邊緣，向下望去，深不見底，隻有冰冷的山風帶著濕氣從下方湧上，吹得人衣袂獵獵作響。
“我先下！”魯雲再次自告奮勇，他從儲物袋中取出一捆特製的、帶著倒鉤的黑色繩索，將一端牢牢固定在洞口一塊凸出的堅固岩石上，另一端則拋下深淵。“這‘勾魂索’是我特製的，堅韌異常，可承萬斤。我先下去探路，安全了給你們訊號。”
說罷，魯雲抓住繩索，縱身躍下，身影迅速被下方濃霧吞噬。
眾人屏息等待。僅僅過了十幾息，繩索傳來有節奏的三下抖動——這是約定的安全訊號。
“下！”葉塵不再猶豫，對年輕和尚道：“抱緊我！”說著，一手攬住和尚，另一手抓住繩索，腳下一點，也縱身躍下。耳邊風聲呼嘯，濃霧撲麵，下方一片迷濛。下降了約莫三十餘丈，腳下終於觸到了實物——一塊突出的、約丈許方圓的岩石平台。
魯雲正等在平台上，警惕地觀察著四周。平台一側，是陡峭的崖壁，另一側則是深不見底的深淵，霧氣翻騰。崖壁上，果然垂落著不少粗壯的藤蔓，向下延伸。
葉塵放下年輕和尚，和尚又是一陣劇烈咳嗽，胸口的黑氣似乎又擴散了一些。葉塵眉頭緊皺，這“腐心蝕骨煞”極為歹毒，若不儘快驅除，和尚恐怕撐不了多久。
很快，鬼靈子、墨淵攙扶著中年道士也依次下來。最後下來的是慧覺，他下來後，揮劍斬斷了垂下的繩索上端，以防追兵利用。
“暫時安全。但此地不宜久留，那魔頭可能隨時追來，也可能通知其他守衛從上方或下方包抄。”葉塵快速說道，“我們必須立刻離開，尋找一個相對安全的地方，為這兩位道友療傷，也需弄清楚我們現在的位置。”
“葉……葉道友，”中年道士靠坐在岩壁上，臉色慘白，但眼神依舊清明，他抱拳道，“貧道清虛，出身南域‘青陽劍宗’。這位是普濟寺的慧明師弟。多謝諸位道友援手之恩，敢問諸位是？”
“散修，葉塵。這幾位是我的同伴。”葉塵簡短回道，現在不是詳談的時候，“清虛道長，慧明大師，你們的傷勢極重，尤其是慧明大師所中的‘腐心蝕骨煞’，必須立刻設法壓製驅除。你們身上可有對症的丹藥或法門？”
清虛苦笑搖頭：“我青陽劍宗的‘青陽正氣丹’倒是能克製部分陰煞，但……在之前的追逐戰中已用儘。慧明師弟的‘金剛伏魔咒’可暫時壓製魔煞，但也需靜心運功，此刻……”
慧明和尚虛弱地搖搖頭，表示自己已無力運功。
葉塵略一沉吟，從儲物袋中取出一個玉瓶，倒出兩顆自己煉製的、用以驅除陰寒邪氣的“烈陽丹”，遞給清虛和慧明：“此丹或許有些效果，先服下，暫時壓製傷勢。我們必須立刻離開，此地絕非療傷之所。”
清虛和慧明也不客氣，接過丹藥服下。丹藥入腹，化作一股暖流，暫時驅散了部分寒意，讓兩人精神微微一振，但慧明胸口的黑氣依舊頑固。
“走哪邊？”魯雲看著下方深不見底、被濃霧籠罩的深淵，以及崖壁上垂落的藤蔓，“向下？還是沿著崖壁橫向移動？”
葉塵目光掃視四周。這處平台是崖壁上一處天然的凹陷，除了他們下來的方向，左側是陡峭的岩壁，難以攀爬；右側，隱約可見一條被藤蔓遮掩的、狹窄的天然石階，蜿蜒向下，不知通向何處。
“走右邊那條石階！”葉塵指向右側，“向下太過未知，且容易迷失。這石階似是天然形成，或許曾有采藥人或妖獸行走，先沿著它走，儘快離開這片區域，遠離管道出口。”
眾人沒有異議。清虛和慧明傷勢不輕，攀爬不便，墨淵和魯雲主動承擔起攙扶的任務。葉塵和鬼靈子在前開路，慧覺斷後。
石階果然極為狹窄濕滑，僅容一人側身通過，有些地方甚至需要手腳並用。下方是萬丈深淵，濃霧翻騰，看不清底，稍有不慎便是粉身碎骨。眾人皆提氣輕身，小心翼翼。
向下行進了約莫一炷香時間，身後的山崖早已隱沒在濃霧之中，隻有呼嘯的山風和腳下無儘的深淵相伴。那黑煞衛頭目似乎並未立刻追來，或許是被葉塵的“星隕”所傷，需要時間療傷，也或許是在調集人手封鎖這片區域。
“葉道友，”清虛一邊艱難行走，一邊低聲道，“此番恩情，清虛與慧明師弟沒齒難忘。那‘淨魂蓮實’本是我二人追蹤數月，又曆經苦戰方有機會取得，不想被那魔頭黃雀在後……如今蓮實落入道友手中，也是天意。隻求道友，莫要讓此等聖物，落入幽冥海魔頭之手。”
葉塵腳步不停，頭也不回道：“清虛道長放心，葉某與幽冥海亦有深仇。此物在我手中，總好過被他們得去增強實力，為禍蒼生。待脫離險境，再從長計議。”
清虛聞言，微微點頭，不再多言。他看得出，葉塵這夥人雖行事神秘，但並非歹人，且能從黑煞衛頭目手中虎口奪食，實力膽識皆是不凡。如今同處險境，還需同舟共濟。
又向下走了約莫半個時辰，石階終於到了儘頭。前方是一處稍微開闊些的山崖凸出部，約有十幾丈方圓，長著幾棵歪斜的古鬆。更讓人驚喜的是，在古鬆掩映下，崖壁上竟然有一個黑黝黝的、約莫一人高的山洞！洞內隱隱有涼風吹出，帶著泥土和青苔的氣息。
“有山洞！”魯雲喜道。
葉塵示意眾人停下，自己先上前探查。洞口有野獸糞便的痕跡，但已乾涸許久，看來並無強大妖獸盤踞。他小心放出神識探入，山洞不深，約七八丈，內裡乾燥，並無其他生物，倒是一處絕佳的臨時藏身之所。
“進洞，暫時在此休整。鬼靈子，墨淵前輩，佈置隱匿和預警陣法。魯雲，檢查山洞有無其他出口或隱患。慧覺師弟，你擅長佛法，能否暫且助慧明大師壓製魔煞？”葉塵快速安排。
眾人立刻行動起來。鬼靈子和墨淵在洞口和洞內關鍵位置佈下隱匿氣息的陣法，並設定了幾個簡易的預警禁製。魯雲將山洞仔細檢查一遍，確認安全。慧覺則走到慧明身邊，盤膝坐下，雙手合十，口誦佛經，身上泛起淡淡的金色佛光，緩緩渡入慧明體內，助其壓製胸口的“腐心蝕骨煞”。
清虛也盤膝坐下，運轉青陽劍宗的功法，調理內息，驅逐體內殘留的陰寒魔氣。葉塵則取出丹藥分給眾人，自己也服下丹藥，抓緊時間恢複消耗巨大的法力和神魂之力。方纔與那黑煞衛頭目短暫交手，尤其是最後那“星隕”一指，損耗不小。
山洞內一時間安靜下來，隻有慧覺低沉的誦經聲和眾人輕微的呼吸聲。洞外，山風呼嘯，濃霧翻湧，將一切都掩蓋其中。
約莫過了一個時辰，慧覺緩緩收功，額頭已見汗珠。他看向葉塵，微微歎息：“阿彌陀佛。慧明師弟所中之‘腐心蝕骨煞’極為歹毒，已侵入心脈。貧僧修為淺薄，僅能以佛力暫時將其封住，延緩其侵蝕，但無法根除。需得至陽至聖的丹藥，或元嬰期以上的佛門高僧出手，方可化解。”
慧明此刻臉色稍好，但胸口那團黑氣依舊盤踞，隻是被一層淡淡的金光包裹，暫時不再擴散。他虛弱地合十道：“多謝……慧覺師兄……耗費佛力……為我壓製……此劫……是小僧命中該有……”
清虛也睜開眼，臉色依舊蒼白，但氣息平穩了不少。他看向葉塵，沉聲道：“葉道友，此處雖暫時安全，但絕非久留之地。幽冥海絕不會善罷甘休，定會派人搜尋這片區域。我們必須儘快離開，返回聯盟控製區域。隻是……慧明師弟傷勢沉重，禦器飛行恐怕難以支撐，且目標太大，容易暴露。”
這確實是個難題。兩個重傷員，尤其是慧明，幾乎喪失行動能力。帶著他們，在幽冥海勢力範圍內長途跋涉，風險極高。
葉塵沉吟片刻，看向清虛：“清虛道長，你們是如何潛入此地的？可有安全的撤退路線或接應點？”
清虛搖頭苦笑：“不瞞道友，我與慧明師弟，乃是奉聯盟密令，與其他幾位同道一起潛入，目的是破壞‘萬魂蝕天大祭’的幾處關鍵節點，並伺機獲取情報。我們這一隊原本五人，但在潛入過程中遭遇意外，與其他人失散，又被那黑煞衛頭目盯上，一路追殺至此……原本的撤退路線和接應點，恐怕都已不安全，甚至可能已被幽冥海掌握。”
又是聯盟派來的潛入小隊！葉塵與鬼靈子、墨淵對視一眼，看來幽冥海這次是真的惹了眾怒，各大勢力都在暗中行動。
“你們可知道其他小隊的任務或可能的活動區域？”葉塵問。
清虛想了想，道：“我們分頭行動前，曾約定，若失散，可前往距離陰魂殿西北方向約三百裡處的一處隱秘山穀彙合，那裡有一處聯盟設立的臨時接應點。但……如今過去數日，不知那接應點是否暴露，也不知其他同道是否已抵達。”
三百裡外，隱秘山穀。這個資訊很重要，但同樣充滿不確定性。
葉塵思索著。帶著重傷的慧明和狀態不佳的清虛，穿越三百裡幽冥海控製區，抵達一個可能暴露的接應點，這其中的風險，不比留在原地小多少。而且，他們自己也有任務在身——破壞大祭，製造混亂。現在雖然意外得到了“淨魂蓮實”，但距離破壞大祭的核心目標還差得遠。
“葉頭兒，我們接下來怎麼辦？”鬼靈子問道，“是帶著他們一起，想辦法去那個接應點？還是我們分頭行動？”
分頭行動？葉塵心中一動。這或許是個辦法，但風險同樣需要權衡。
“清虛道長，慧明大師，”葉塵看向兩人，神色鄭重，“不瞞二位，我等潛入，亦肩負要務，需在陰魂殿內製造混亂，破壞其‘萬魂蝕天大祭’。如今雖暫時脫險，但任務尚未完成。若帶著二位一起行動，目標太大，且慧明大師傷勢沉重，急需救治，拖延不得。”
清虛和慧明都是明白人，聽出了葉塵的言外之意。清虛苦笑：“葉道友所言極是。我二人如今是累贅，豈敢再拖累諸位。道友們有要事在身，可自行離去。我二人……自會設法前往那接應點，生死有命。”
“道長誤會了。”葉塵搖頭，“葉某並非要拋下二位。隻是，以我們目前的狀態，一起行動，目標顯著，極易被幽冥海一網打儘。我有一計，或許可行，但需二位配合，並承擔一定風險。”
“葉道友但說無妨。”清虛正色道。
“分兵。”葉塵緩緩道，“由我兩位同伴，護送二位前往西北方向三百裡外的接應點。他們二人精通隱匿、遁術和機關陣法，應能最大限度避開沿途搜查，護送二位安全抵達。而我與其餘同伴，則繼續在陰魂殿附近活動，一方麵吸引幽冥海注意，為你們的撤離創造機會；另一方麵，也可繼續執行我們的任務。”
“這……”清虛和慧明對視一眼，都看到對方眼中的感動和猶豫。感動的是，葉塵等人並未拋棄他們，反而願意分兵護送；猶豫的是，此舉無疑會分散葉塵他們的力量，增加他們的危險。
“葉道友，此計雖好，但你們留下，太過危險！”清虛道。
“無妨，我們有自保之法，且目標小，更易周旋。”葉塵語氣堅定，“事不宜遲，需早做決斷。敢問道長，那接應點有何具體標記？接頭暗號是什麼？”
清虛見葉塵意已決，也不再矯情，從懷中取出一枚古樸的玉符，遞給葉塵：“此乃聯盟信物，靠近接應點百裡範圍，便會微微發熱。接應點位於一處名為‘幽月穀’的山穀深處，穀中有一棵千年‘泣血鬆’，鬆樹下有一塊形如臥牛的青石，以特定手法叩擊青石七下，三長兩短兩長，自會有人接應。暗號是：‘月落烏啼霜滿天’，應答：‘江楓漁火對愁眠’。”
葉塵接過玉符，入手溫潤，正麵刻著一個複雜的符文，背麵則是一個“盟”字。他將玉符交給鬼靈子：“鬼靈子，墨淵前輩，護送清虛道長和慧明大師前往幽月穀的任務，就交給你們了。魯雲擅長機關遁術，慧覺師弟佛力可克製陰邪，可與你二人一同前往，相互照應。我與……剩下的人，留在此地周旋。”
他本想說“我與剩下的人”，但忽然想起，他們原本五人，若鬼靈子、墨淵、魯雲、慧覺都去護送，那就隻剩下他一人了。
鬼靈子立刻道：“葉頭兒，我留下幫你！墨淵前輩和魯雲、慧覺大師護送兩位道長足夠了。我對幽冥海手段熟悉，能幫上忙。”
墨淵也道：“不錯，老朽與魯雲、慧覺大師足以應對沿途風險。鬼靈子道友留下，對葉道友更有助益。”
葉塵略一思索，點頭同意：“也好。那就這麼定了。鬼靈子留下，墨淵前輩、魯雲、慧覺師弟，你們三人護送清虛道長和慧明大師，即刻出發，趁夜趕路，務必小心。”
“葉道友……”清虛和慧明還想說什麼。
葉塵擺手打斷：“不必多言。時間緊迫，速速動身。這枚玉簡你們帶著，裡麵有我繪製的大致路線和一些避敵要點。另外，這兩張‘斂息符’和‘神行符’，你們貼上，可助你們隱匿氣息，加快腳程。”說著，他取出幾樣東西交給清虛。
清虛接過，深深看了葉塵一眼，抱拳道：“大恩不言謝。葉道友，鬼靈子道友，保重！他日若能再見，清虛必當厚報！”
慧明也掙紮著合十行禮。
墨淵、魯雲、慧覺也向葉塵和鬼靈子鄭重行禮，然後不再耽擱，墨淵和魯雲一左一右攙扶起清虛和慧明，慧覺在前開路，五人迅速出了山洞，消失在茫茫夜色與濃霧之中。
山洞內，隻剩下葉塵和鬼靈子兩人。
鬼靈子看著葉塵，低聲道：“葉頭兒，現在就剩咱倆