石縫內，時間悄然流逝。葉塵盤膝而坐，周身靈氣繚繞，臉色已不複之前的蒼白，氣息也逐漸趨於平穩。經過數日的精心調養，加之秘境中濃鬱靈氣的滋養，他與玄陰蟒一戰所受的內外傷勢已好了七七八八，修為更是因煉化血線蘭和連番激戰而愈發凝練，穩穩站在了練氣三層巔峰，距離突破中期隻差一個契機。
這一日，他緩緩睜開雙眼，精光內斂，狀態已恢複至最佳。他沉吟片刻，小心翼翼地從儲物袋中取出了那枚得自陰潭底部的“陰魂玉”。
玉石入手冰涼，那股精純至極的陰寒之氣即便被封印著，也隱隱透出，讓周圍溫度都下降了幾分。玉石表麵，無數細微的磷光如星辰般明滅閃爍，瑰麗而詭異。
“此物蘊含的陰氣太過精純磅礴，以我如今的修為，直接吸納煉化，恐怕會侵蝕經脈，甚至凍傷神魂。”葉塵凝視著陰魂玉，眉頭微蹙。這寶物雖好，卻如同燙手山芋，如何利用是個難題。
他嘗試著分出一縷細微的靈力，緩緩探向陰魂玉，試圖引匯出一絲陰氣。然而，靈力甫一接觸玉身，那陰寒之氣便如同被驚動的毒蛇，猛地反撲而來，順著靈力就要侵入他體內！速度之快，遠超想象！
葉塵心中一驚，正欲強行切斷這縷靈力，以免被陰氣侵蝕。就在此時，他懷中那枚一直安靜溫養的殘鼎，卻突然自發地傳來一陣灼熱感，並非預警，而是一種……渴望與催促的意念？
葉塵福至心靈，不再抗拒，反而引導著那縷被陰氣沾染的靈力，連同那絲精純陰氣，一同流向懷中的殘鼎。
“嗡……”
殘鼎發出一聲幾不可聞的輕鳴，鼎身微光一閃，那縷精純的陰氣竟如泥牛入海般，被其瞬間吸納殆儘！而葉塵的那縷靈力，則被純化後緩緩送回。殘鼎表麵的光澤，似乎因此更加溫潤了一絲，鼎身一道細微的裂紋，也以肉眼難辨的程度癒合了微不足道的一絲。
“果然如此！”葉塵眼中爆發出驚喜的光芒！這殘鼎，竟能直接吸收並煉化陰魂玉的精純陰氣！而且，似乎能藉此修複自身！
這個發現讓他激動不已。他之前就猜測殘鼎可能與陰寒能量有關，此刻終於證實！這意味著，他找到了一個安全利用陰魂玉，甚至修複殘鼎的途徑！
他不再猶豫，立刻集中精神，小心翼翼地操控著靈力，如同抽絲剝繭般，從陰魂玉中引出一縷縷精純陰氣，然後引導其流入殘鼎。殘鼎來者不拒，如同一個無底洞，貪婪地吸收著這些對普通修士而言如同毒藥的能量，鼎身傳來的滿足感和微弱的修複感越來越清晰。
這個過程對神識的消耗極大，需要極其精細的操控，稍有不慎，便可能引動陰魂玉內龐大的陰氣暴走。但葉塵心性堅韌，神識又因殘鼎而強於同階，竟是硬生生堅持了下來。
數個時辰後，葉塵臉色微微發白，神識消耗頗大，這才停了下來。手中的陰魂玉，光芒似乎黯淡了微不可察的一絲，而殘鼎則傳來一種“飽腹”的慵懶感，鼎身一道主要的裂紋，癒合了大約百分之一，散發出的氣息似乎更加古樸沉凝。
“太好了！”葉塵心中振奮。雖然修複緩慢，但總算找到了方向。而且，通過這種方式，他等於擁有了一個可以緩慢“提取”陰魂玉能量的安全渠道，假以時日，不僅能修複殘鼎，或許還能藉助殘鼎反饋的純陰之氣，修煉某些特殊的秘法或強化神魂？
他將陰魂玉謹慎收好，感受著殘鼎傳來的微弱變化，心中充滿了希望。這殘鼎的秘密，似乎遠比他想象的還要深奧。
就在他準備繼續調息，恢複神識之時，忽然眉頭一皺，敏銳地察覺到遠處傳來一陣極其輕微，卻雜亂急促的腳步聲，以及隱約的靈力波動和……壓抑的喘息聲？
有人靠近！而且似乎情況不妙！
葉塵立刻收斂所有氣息，將自身完美隱藏在石縫的陰影中，同時將神識與殘鼎的感知結合，小心翼翼地向外探去。
隻見百餘丈外，三道頗為狼狽的身影正倉惶向這個方向逃竄。為首一人，赫然是曾與葉塵在黑風山並肩作戰的趙虎！此刻他衣衫破損，胸口帶著一道焦黑的傷痕，嘴角溢血，被同樣帶傷的柳萱攙扶著，腳步虛浮。而張鐵則斷後，手持一柄破損的長刀，身上多處掛彩，眼神警惕地掃視後方，臉上充滿了憤怒與焦急。
在他們身後不遠處，五道身影不緊不慢地追趕著，為首的，正是麵色陰冷的李烈！他身旁跟著王莽，以及三名氣息不弱、麵帶獰笑的外門弟子，顯然都是李皓一係的人馬。
“趙虎，柳萱，識相的就乖乖交出‘紫猴花’，再自廢修為，或許李師兄還能大發慈悲，饒你們一條狗命！”王莽得意地叫囂著，眼神怨毒地掃過趙虎等人。
李烈冷哼一聲，語氣森然：“敬酒不吃吃罰酒！若非念在同門之誼，剛才就已將你等格殺！最後給你們一次機會，交出靈藥，然後告訴我葉塵那小雜種的下落，可免一死！”
葉塵在暗處聽得真切，心中頓時瞭然。張鐵三人定然是運氣不錯，找到了一株珍貴的紫猴花，卻被李烈等人撞見，殺人奪寶！而李烈顯然還想從他們口中逼問出自己的行蹤，這才沒有立刻下殺手，而是如同貓戲老鼠般追趕。
看著張鐵三人傷痕累累、岌岌可危的模樣，葉塵的眼神瞬間冰冷如刀。張鐵、趙虎、柳萱與他交情不錯，在黑風山和秘境前都曾互通訊息，算是他在宗門內為數不多可稱道友之人。如今因自己牽連，遭此大難，他豈能坐視不理？
更何況，李烈、王莽本就是他的死敵，此次秘境，雙方早已是不死不休之局！
“李烈……練氣五層……還有四個幫手……”葉塵心中飛速盤算著敵我實力。對方人多勢眾，修為整體占優，硬拚絕非上策。但張鐵三人危在旦夕，必須救！
他目光掃過周圍環境，此地林木茂密，亂石嶙峋，正是設伏的絕佳地點。他如今傷勢已愈，實力更進，更有殘鼎和新得的陰魂玉作為底牌……
一個大膽的計劃瞬間在他腦海中成型。
他深吸一口氣，眼中殺機凜然。既然避無可避，那便……戰！
他悄無聲息地取出幾張攻擊符籙扣在手中，又將玄鐵盾置於最順手的位置，體內靈力暗暗運轉，如同蟄伏的獵豹，靜靜等待著獵物進入最佳的伏擊範圍。
“李烈，新仇舊怨，今日便一並了結吧！”葉塵心中冷喝，身影徹底融入陰影之中。