“大變？”葉塵目光一凝，“陳掌櫃，詳細說說。”
陳掌櫃深吸一口氣，壓低聲音道：“自兩年前焚天穀事件後，外界都傳您已隕落。星隕長老親自去探查後，雖未找到遺體，但也認為生還希望渺茫。星宮內部為此震動，尤其是瑤光殿，星璿師姐他們悲痛不已。宮主下令加強搜尋星辰鼎其他碎片，並暗中調查幽冥海、星海之眼等勢力的動向。”
“約一年前，中土各地開始出現異常。一些偏遠地區的靈脈莫名枯竭，有低階修士和凡人村落一夜之間消失，現場殘留幽冥氣息。幾處上古封印之地，也傳來鬆動跡象。各大宗門起初各自調查，後來發現事情不簡單，似乎有幕後黑手推動，矛頭隱隱指向幽冥海。”
“半年前，天機閣的‘天衍真君’耗費壽元卜算一卦，得出四字讖語：‘魔劫將起，星火燎原’。此卦一出，各大宗門嘩然，開始加強戒備，組建聯盟。我星宮與太一門、禦靈宗、天工宗等正道宗門聯係更為緊密。但魔道那邊，鬼王宗、合歡宗等也有些異常動向，似乎與幽冥海有勾結。西域摩羅教、天狼部也蠢蠢欲動，邊境摩擦增多。”
“至於這天璿城，”陳掌櫃頓了頓，麵露憂色，“近三個月來，城內確實混入了不少來曆不明的修士，功法陰邪，行事詭秘，我們懷疑是幽冥海派來探查北冥冰原，或者接應內應的。城主府和幾大宗門駐守修士都已加強戒備，但這些人狡猾得很，抓不到把柄。而且……”他聲音壓得更低，“有傳言，北冥冰原深處，近來有異寶出世霞光，更有上古‘冰魄宮’遺跡顯現的傳聞，吸引了大量修士前往，其中不乏元嬰真君。屬下擔心，這可能是幽冥海故意放出的餌，意在攪亂局勢，或圖謀冰原中的某物。”
葉塵沉吟片刻。魔劫將起？星火燎原？這“星火”二字，讓他不禁想起自己凝結的星火元嬰，以及星辰鼎。是巧合，還是暗指什麼？而北冥冰原的異動，偏偏在星辰鼎感應最後鼎耳碎片的時候出現，確實可疑。
“星隕長老和星璿他們現在何處？”葉塵問。
“星隕長老目前應在紫微垣坐鎮，統籌應對幽冥海之事。星璿師姐、星烈師兄、星宇師兄他們，據說是接了宮主的秘密任務，前往北冥冰原調查異動，已離開半月有餘。同行的還有開陽殿的白子嶽師兄等人。”陳掌櫃答道。
葉塵心中一動。星璿他們也去了冰原？看來冰原之事確實不簡單，連星宮都派出了精銳弟子。他略作思索，問道：“陳掌櫃，可知他們具體去向？還有，關於北冥冰原‘異寶’或‘遺跡’的具體訊息，你知道多少？”
陳掌櫃搖頭：“星璿師姐他們的具體行蹤，屬下級彆不夠，無從知曉。至於冰原傳聞，版本很多。有說是一株十萬年‘冰魂蓮’即將成熟，有說是一件上古冰屬性通天靈寶出世，還有說是上古大宗‘冰魄宮’的遺跡因冰原震動而顯露。但最可靠的傳聞，是有人在冰原深處發現了一座被寒冰封印的古城，古城中有奇異星光透出，疑似與星辰有關。正因為此，星宮才會如此重視，派星璿師姐他們前往。”
“古城？星光？”葉塵眼睛微眯。星辰鼎對最後鼎耳的感應，確實指向冰原深處。難道那古城與鼎耳有關？或者說，鼎耳就在那古城之中？
“葉長老，您……您莫非也要去冰原？”陳掌櫃小心問道。
“不錯。”葉塵沒有隱瞞，“我有一件要事，必須去冰原一趟。陳掌櫃，我需要一份最新的、最詳細的北冥冰原地形圖，以及關於冰原危險、各方勢力動向的情報。另外，我活著的訊息，暫時不要外傳，隻以密信告知星隕長老一人即可。你這裡可有安全的傳訊渠道？”
“有！屬下這就去準備。”陳掌櫃連忙道，轉身從密室暗格中取出一枚玉簡和幾張特殊符籙，“這是最新繪製的冰原地形圖，標注了已知的危險區域和近期修士活動頻繁的地點。這幾張是‘萬裡傳音符’，可與紫微垣直接聯係，加密等級最高。葉長老請收好。”
葉塵接過，神識掃過玉簡，將地圖記下，又將傳音符收起。他取出一瓶對金丹修士有益的丹藥遞給陳掌櫃：“有勞了。我即刻動身前往冰原，你在此多加小心，若遇危險，可棄據點撤離。”
“多謝長老！長老您也要多加小心，冰原如今龍蛇混雜，幽冥海的人神出鬼沒，還有不少被異寶吸引來的亡命之徒。”陳掌櫃擔憂道。
葉塵點頭，重新偽裝好容貌，悄然離開雜貨鋪。他沒有立即出城，而是先在城中幾家大商鋪轉了一圈，采購了一批抵禦嚴寒、克製冰屬性妖獸的丹藥、符籙和法器。又用靈石換了些冰原通用的“暖陽玉”等物品。一切準備妥當，已是次日清晨。
他來到天璿城北門。這裡排起了長隊，都是準備進入冰原的修士。守城修士仔細盤查每個人的身份，氣氛肅殺。輪到葉塵時，他出示了早就準備好的、毫無破綻的散修身份牌，又繳納了額外的“冰原探險稅”，順利出城。
一出城門，凜冽寒風撲麵而來，溫度驟降。放眼望去，是一片白茫茫的冰雪世界，遠山如銀龍蜿蜒，天空是鉛灰色，不時有雪花飄落。這裡隻是冰原邊緣，溫度已低至凡人難以生存的程度，但對修士而言尚可承受。
葉塵駕馭遁光，低空飛行，朝著地圖示注的冰原深處而去。越往深處，寒氣越重，狂風裹挾著冰粒，如同刀刮。尋常築基修士在此，需全力運轉法力禦寒，遁速大減。但對葉塵來說，這點寒氣不過清風拂麵。他甚至還刻意放緩速度，觀察四周。
前行約三百裡，地形開始複雜。巨大的冰川裂縫如深淵橫亙，冰錐林如同利劍叢生，不時有雪崩發生。空中偶爾有體長數丈、通體雪白的“冰梟”掠過，發出尖銳鳴叫，皆是二階、三階妖獸。葉塵不欲惹麻煩，憑借強大神識提前避開。
半日後，他已深入冰原千裡。此地人跡罕至，隻有呼嘯的風雪和偶爾傳來的妖獸嘶吼。他尋了處背風的冰崖，佈下隱匿陣法，打算稍作休整，並仔細感應星辰鼎的指引。
盤膝坐下，葉塵取出星辰鼎。鼎身在冰原環境中依舊溫潤，表麵星紋流轉，對北方的感應清晰而穩定。他嘗試將神識順著感應延伸，隱約“看到”了一片被厚重玄冰覆蓋的山脈輪廓，山脈深處，似乎有一點微弱的星光，與星辰鼎同源共鳴。
“就在那裡……”葉塵正欲細探，忽然眉頭一皺，收起星辰鼎，撤去陣法，身形悄無聲息地融入一旁冰壁陰影中。
片刻後，遠處風雪中傳來破空聲和呼喝聲。四道遁光一前三後，正朝著他這個方向疾馳而來。前麵逃竄的是一道青色遁光，氣息萎靡，似乎是名金丹初期的女修。後麵追趕的三人，皆是黑袍罩體，功法陰邪，赫然是幽冥海的修士！兩名金丹中期，一名金丹初期。
“幽冥海的人，竟然在此追殺修士？”葉塵目光微冷。他本不欲多事，但那女修逃竄的方向正是他這邊，眼看就要被追上。
“小娘皮，交出‘冰魄珠’，饒你不死！”一名黑袍修士厲喝，揮手打出一道漆黑鎖鏈，纏向女修。
女修咬牙回身，祭出一麵冰盾抵擋。“砰”的一聲，冰盾碎裂，女修吐血倒飛，恰好落在葉塵藏身的冰崖下方。她掙紮起身，麵色慘白，眼中滿是絕望。
三名黑袍修士獰笑著圍上，封死了所有退路。
就在這時，葉塵動了。並非現身，而是暗中屈指一彈，三縷細若發絲、蘊含地心源火之力的星火真元，悄無聲息地射入三名黑袍修士後心。
“呃……”三人身形同時一僵，臉上露出難以置信的驚恐之色，隨即體表浮現出細密的赤金裂紋，連慘叫都未發出，便“嘭”的一聲，化作三團火球，瞬間燃成灰燼，連神魂都未逃出。
風雪一卷，灰燼消散，彷彿三人從未存在過。
那女修目瞪口呆，還沒明白發生了什麼。她隻看到追殺自己的三名強敵突然自燃，化為飛灰。
“多……多謝前輩出手相救！”女修雖不知誰出手，但也知遇到了高人，連忙朝著四周虛空行禮。
葉塵並未現身，隻傳音過去，聲音縹緲：“速離此地。”
女修不敢多問，再次行禮，服下丹藥，駕起遁光，朝著來路倉皇逃離。
待女修遠去，葉塵才從陰影中走出，看著那三團灰燼原本所在的位置，眉頭微鎖。幽冥海的人在冰原活動如此猖獗，公然追殺奪寶，看來陳掌櫃所言不虛，冰原局勢已十分混亂。
“冰魄珠？”葉塵想起那黑袍修士的喝問。此物是冰屬性靈物，對修煉冰屬性功法的修士是至寶，但幽冥海的人要它何用？除非……他們需要大量冰屬性寶物，來施展某種儀式，或煉製某種克製之物？
聯想到“魔劫將起”的讖語，葉塵心中隱隱有不好的預感。他不再停留，施展“星火遁”，化作一道幾乎融入風雪的火線，朝著星辰鼎感應的方向，加速飛馳。
必須儘快找到鼎耳，並查明幽冥海在冰原的真正圖謀。