翌日清晨，葉塵收斂氣息，化作一名麵容普通的西域漢子，來到赤岩城最大的“炎火坊市”。坊市占地極廣，以巨石壘砌的攤位鱗次櫛比，人流如織，喧囂震天。售賣物品五花八門，多以火屬性材料、妖獸材料、西域特有靈藥礦石為主，也不乏從中土、南疆流通過來的貨物。
葉塵目標明確，先逛了幾家較大的材料鋪，購買了一些補充法力、療傷、以及抵禦高溫火毒的丹藥符籙，又購置了幾件具有西域特色的防禦法器，如“辟火珠”、“定風佩”等。他出手闊綽，但控製在築基修士合理範圍內，並未引起特彆注意。
隨後，他來到坊市中心的“四海閣”，這是一家橫跨多域的大型商會，訊息最為靈通。葉塵以采購一批火屬性煉器材料為名，與一位中年管事攀談，旁敲側擊地打聽火獄荒漠近況。
“道友也是為那‘焚天古殿’的傳聞而來吧？”管事一副瞭然於胸的表情，壓低聲音，“不瞞你說，近日荒漠深處地火異動，偶爾有古殿虛影顯現，寶光衝天，吸引了不少高手。金剛宗、摩羅教、天狼部，還有從中土、南疆趕來的修士，都盯著呢。不過那地方邪乎，地火暴烈不說，空間裂縫時隱時現，已經折了好幾批人了。”
“焚天古殿？”葉塵心中一動，“可知具體方位？”
管事搖頭：“那古殿虛影飄忽不定，每次出現位置都不同。不過大多在‘焚天穀’外圍三百裡範圍內。嘿，焚天穀那鬼地方，元嬰真君進去都未必能全身而退，更彆說古殿還在更深處了。”他頓了頓，意味深長地看著葉塵，“道友若想去碰碰運氣，不妨去城西‘獵荒者’聚集地看看，那裡常有組隊深入荒漠的隊伍，或許能搭個伴。不過，人心難測，道友需多加小心。”
葉塵謝過，付了靈石，離開四海閣。他沒有立即前往城西，而是先回到客棧，將新購物品清點整理。慧苦送來傳訊，說他已向師門稟明遇襲之事，師門會加強追查摩羅教動向，並再次感謝葉塵，邀他有空可去金剛宗分舵做客。葉塵客氣回應，暫未答應。
午後，葉塵改變裝束，戴上一頂遮蔽麵容的鬥笠，來到城西一片雜亂的低矮石屋區。此地便是“獵荒者”的聚集地，空氣中彌漫著汗臭、血腥與沙土氣息。街道兩旁，或坐或站著形形色色的修士，大多氣息剽悍，帶著傷疤，修為從築基到金丹不等。他們或大聲吆喝著組隊資訊，或低聲討價還價，或目光陰鷙地打量來往行人。
“黑風峽探秘，缺一名精通陣法的道友，報酬麵議！”
“采集‘地火蓮’任務，需金丹修士護法，三七分成！”
“高價收購‘炎晶獸’內丹，有多少要多少！”
葉塵默默走過，聽著各種資訊。關於“焚天古殿”的討論果然最多，但版本不一，有說是上古大能坐化之地，有說是通往上界的傳送陣，更有說是鎮壓魔頭的封印。唯一共識是，古殿出現區域，確實在焚天穀附近，且最近一次虛影顯現，就在三日前。
他走到一處人稍少的角落，那裡立著一塊木牌，上書：“招募臨時隊員，探索‘地火熔窟’（非古殿區域），需實力過硬，擅防禦或遁術，報酬豐厚，需簽訂血契。”落款是一個“炎”字標記。
地火熔窟是焚天穀外圍一處險地，盛產幾種火屬性靈材，危險性相對可控。葉塵正欲上前詢問，忽然感應到幾道隱晦而強大的神識掃過這片區域，其中一道陰冷熟悉，讓他心中警鈴大作！
是南宮家那位元嬰修士的氣息！他們果然追來了！而且似乎不止一人，另一道氣息磅礴熾烈，帶著西域本土特色，至少也是金丹大圓滿。
葉塵不動聲色，壓低鬥笠，混入人群，迅速離開獵荒者區域。他繞了幾條街，確認無人跟蹤，才返回客棧。對方神識掃視是大範圍探查，顯然還不確定他的具體位置，但赤岩城已成是非之地，不宜久留。
“必須儘快進入火獄荒漠，借複雜環境擺脫追蹤，並尋找焚天穀入口。”葉塵下定決心。他原本打算多打探些訊息，甚至與人組隊降低風險，但現在形勢逼人。
他取出得自明樞子的那份殘圖，結合今日打探的訊息，仔細研究。圖中對焚天穀的標注極為簡略，隻畫了一個火焰標記，旁註：“地心炎脈交彙，有星隕之痕，大凶。”明樞子當年或許也未深入。
“地心炎脈交彙……星隕之痕……”葉塵沉吟。星辰鼎對火屬性星辰之力敏感，或許能藉此定位。他想起昨日星辰鼎對城主府的異常感應，心中疑慮未消，但此刻已顧不得深究。
他連夜在靜室內，將新購的“辟火珠”等法器重新祭煉一番，又與星辰鼎氣息稍作勾連，增強其威能。同時，他開始煉製幾種特殊的“冰魄符”、“定空符”，以備不時之需。
三更時分，葉塵悄然離開客棧，沒有驚動任何人。他施展星辰斂息術，身形如同融入夜色，從赤岩城一處偏僻角落翻牆而出，向著西方那片暗紅的天際疾馳而去。
火獄荒漠的夜晚並不寧靜。灼熱的氣流從地底升騰，形成扭曲視野的熱浪。沙地中潛伏著各種耐熱毒蟲妖獸，天空偶爾有翼展數丈的火鴉掠過。葉塵不敢高空飛行，以免成為靶子，隻貼地低掠，神識全開，警惕四周。
前行約兩個時辰，後方天際忽然亮起數道遁光，速度極快，朝他這個方向追來！其中一道遁光氣息，正是南宮博！
“這麼快就發現了？”葉塵心中一沉，對方必有特殊追蹤手段，或是赤岩城有他們的眼線。他毫不猶豫，方向一折，衝向荒漠深處一片亂石嶙峋的“火焰山”區域。那裡地形複雜，熱浪與紊亂的靈力能乾擾神識。
“小賊，哪裡走！”南宮博的怒喝聲隔空傳來，一道赤紅劍罡撕裂夜空，直斬葉塵後背。
葉塵頭也不回，反手甩出三張新煉的“冰魄符”。符籙炸開，化作漫天冰晶寒霧，與灼熱空氣劇烈衝突，引發一片白茫茫的霧氣，短暫遮蔽視線與神識。他趁機鑽入火焰山迷宮般的石林之中。
“雕蟲小技！”另一道渾厚的聲音響起，是那名西域金丹大圓滿修士。他祭出一麵赤銅大鑼，猛地一敲！
“咚——！”
沉悶的鑼聲化作肉眼可見的音波，橫掃四方，所過之處，石林崩碎，冰霧驅散。葉塵隻覺神魂劇震，氣血翻騰，遁光一滯。
就這麼一滯，三道身影已呈品字形將他圍在中間。除了南宮博和那名手持赤銅鑼的西域大漢（金丹大圓滿），還有一名臉色蒼白的青年，氣息陰柔，金丹後期，袖口隱約有星海之眼的標記！
“葉塵，你逃不掉了。”南宮博冷笑，“這位是‘天狼部’的烏圖長老，這位是‘星使’冥月公子。今日，便是你的死期！”
西域大漢烏圖舔了舔嘴唇，目光貪婪地盯著葉塵：“小子，交出你在歸墟所得，老子給你個痛快。”
冥月公子則幽幽道：“星辰鼎碎片，不是你能擁有的。交出來，我可引你入星海之眼，得無上大道。”
葉塵麵色凝重，麵對一名元嬰，一名金丹大圓滿，一名金丹後期，絕無勝算。他目光掃過四周，忽然鎖定石林深處一個不起眼的、不斷噴發著暗紅火苗的洞穴，那裡傳來的地火波動異常狂暴，且夾雜著一絲極其微弱的空間扭曲感。
“想要？來拿！”葉塵猛然將大半法力注入星辰鼎，鼎身光華大放，一股浩瀚的星辰威壓擴散，同時他甩出十餘張“爆炎符”射向三人，身形卻化作一道細不可查的星光，直奔那噴火洞穴！
“攔住他！”南宮博一劍斬碎符籙，但被星辰威壓所阻，慢了一瞬。烏圖敲響赤銅鑼，音波後發先至。冥月公子則袖中飛出一道幽光，如影隨形。
葉塵不管不顧，將速度提到極致，在音波及體的瞬間，全力激發“星玄龜靈盾”和“辟火珠”，同時催動星辰鼎的空間禁斷之力，擾亂身後尺許空間。
“轟！噗！”
音波與幽光幾乎同時擊中。靈盾炸裂，辟火珠哀鳴黯淡，葉塵如遭重錘，噴出一口夾雜內臟碎塊的鮮血，但去勢不減，借力猛地紮入那噴火的洞穴之中！
熾熱無比、足以融化金鐵的地火瞬間將他吞沒。但詭異的是，洞穴深處並非實心，而是一個向下旋轉的、布滿空間裂縫的火焰漩渦！恐怖的熱力與空間撕扯之力傳來，葉塵身上衣物瞬間化為飛灰，麵板開裂。
“地火炎洞！他進去了！”烏圖驚道，“那是通往焚天穀深處的險徑之一，十死無生！”
南宮博臉色鐵青，追到洞口，被噴湧的地火逼退。冥月公子目光閃爍，看著那狂暴的火焰漩渦，最終沒有進入。
“他身受重傷，墜入此洞，必死無疑。”冥月公子淡淡道，“不過，星辰鼎碎片可能遺落其中。烏圖長老，可否請你天狼部封鎖此區域？我等可從長計議，或許有辦法進入。”
烏圖咧嘴一笑：“好說，不過報酬……”
三人各懷鬼胎，在洞口商議起來。他們都認為，葉塵已是死人。卻不知，那火焰漩渦深處，葉塵在意識模糊前，拚儘最後力氣，將星辰鼎懸於頭頂，鼎口朝下，垂落星光護住己身，同時將得自歸墟的、剩餘的所有妖聖本源能量，瘋狂吸入體內，維持生機不滅。
他的身體在火焰與空間亂流中沉浮，被卷向焚天穀未知的深處。而懷中的星辰鼎，對鼎耳碎片的感應，在這絕境中，卻陡然變得清晰無比，指向漩渦的最下方……