暗藍色的墜星湖畔，水霧氤氳，空氣中彌漫著精純卻壓抑的星辰之力。葉塵隱匿於一塊布滿孔洞的巨型礁石陰影中，周身氣息與周圍環境幾乎融為一體，正是《玄元真訣》中附帶的斂息術“歸墟訣”運轉到極致的表現。他掌心緊握那枚得自黑袍修士、此刻正微微發燙的“暗星”令牌。令牌正麵那繁複的星辰圖案上，兩個細微的光點正在緩緩移動，最近的一個，赫然停留在湖畔東北方向約五裡處的一片亂石灘附近。
“果然在集結……”葉塵目光微凝，心中凜然。令牌的感應範圍有限，對方停留不動，絕非偶然。要麼是在等待同夥彙合，要麼便是在佈置某種任務或陷阱。這是個窺探敵情的絕佳機會，但風險也極大。一旦暴露行蹤，需要麵對的，可能就不止一兩名普通的暗星成員了。
他沉吟片刻，眼中決然之色一閃而逝。風險與機遇並存，若要在這危機四伏的秘境中爭得那一線結丹機緣，有些險，必須冒。他需得知道暗星在此地的真實目的，以及那被列為禁區的湖心區域，究竟隱藏著何等秘密。這令牌，便是鑰匙。
心意既定，葉塵不再遲疑。他身形如同融入水汽，施展得自一次坊市交易的水係遁術“流雲水遁”，化作一道淡不可察的流光，緊貼潮濕的湖岸，藉助嶙峋怪石和稀疏水草的掩護，悄無聲息地向東北方向潛去。他將神識收斂到極致，僅憑遠超同階的敏銳五感和懷中殘鼎對危險的微弱預警，在濕滑的亂石與淺灘間穿梭，每一步都輕若鴻毛，未發出絲毫聲響。
越是靠近令牌指示的區域，空氣中那股若有若無的血腥氣便越是明顯，其間還夾雜著一絲陰寒法力的殘留波動，令人心悸。前方隱約傳來壓低的交談聲，伴隨著法器偶爾碰撞的輕響。
葉塵屏息凝神，將自身狀態調整至最沉寂之境，緩緩靠近一片由無數黑色巨石天然堆積而成的屏障後方。他選了一處視線死角，透過石縫間微小的空隙，小心翼翼地向內望去。
隻見亂石灘中心，一小片相對平整的空地上，此刻正聚集著五名修士，皆身著統一的暗星組織製式黑袍，袖口繡著細小的星辰標記。其中四人修為赫然都在築基後期，氣息凝練，此刻正圍成一圈，神色間帶著恭敬與肅殺。而被他們圍在中間的，是一名身形瘦高、麵容籠罩在一層不斷扭曲的淡薄黑氣中的修士，看不清具體樣貌，但其周身散發出的靈壓，如同無形的漩渦，赫然達到了假丹境巔峰！比之前葉塵憑借陣法與算計才艱難擊殺的那名黑袍人，強了不止一籌！
此刻，這名假丹巔峰的修士——從其氣息判斷，很可能是一名“執事”——手中，正把玩著一顆龍眼大小、表麵布滿詭異血管、不斷向下滴落粘稠暗紅血珠的眼球狀法器。那令人作嘔的血腥氣和陰寒刺骨的法力波動，正是源於此物。
“血瞳示警，三號小隊的氣息，在此地方圓十裡內，徹底消失了。”
假丹巔峰執事的聲音沙啞冰冷，不帶絲毫人類情感，彷彿金屬摩擦，“連同他們負責勘測標記的‘丙七’號疑似礦點，也完全失去了聯係。”
周圍四名築基後期修士聞言，身體皆是不易察覺地一顫，眼中難以抑製地閃過驚懼與難以置信的神色。
“執事大人，”
一名臉上帶著一道猙獰刀疤的修士忍不住上前半步，壓低聲音問道，“三號小隊隊長是黑蝰，雖剛晉升假丹不久，但手段狠辣，經驗豐富，加之兩名築基後期的隊員配合默契，在這墜星湖外圍區域，除非碰上那幾頭沉睡的老妖，或是其他大勢力精銳儘出，否則誰能如此乾淨利落地吃掉他們？連求救訊號都未能發出？”
“這也正是本座疑惑之處。”
執事指尖摩挲著那不斷滴血的“血瞳”，黑氣下的目光似乎穿透虛空，掃視四周，“青嵐門、歐陽世家的人馬主力尚未抵達此處核心區，散修聯盟那群烏合之眾更沒這個本事。莫非……是湖裡那東西提前蘇醒了？或是，出現了我們未能預料到的變數？”
他話語微微一頓，那血瞳般的目光掃過在場四人，帶著無形的壓力：“不管是誰，敢動我暗星的人，都必須付出代價，抽魂煉魄，以儆效尤。眼下‘星核’現世的征兆愈發明顯，湖心區域是接近星核的必經之路，教主法旨，不容有失。你等四人，原定計劃變更。疤狼，你帶毒鳩一組，鬼手，你與影魅一組，立刻出發，擴大搜尋範圍。首要任務，查詢三號小隊失蹤的確切線索，生要見人，死要見屍！其次，確認通往‘星墟祭壇’的備用路徑是否安全，沿途做好隱秘標記。記住，發現任何異常，立刻通過令牌稟報，不得有誤，更不得擅自行動，打草驚蛇！”
“遵命！”
四名築基修士齊聲應道，聲音壓抑卻透著一股狠厲。隨即，他們迅速分為兩組，疤臉修士與一名眼神陰鷙的瘦小男子一組，另一組則是兩名氣息更為飄忽、存在感極低的修士，各自選定一個方向，駕起顏色暗淡的遁光，如同鬼魅般悄無聲息地迅速離去，顯露出極強的訓練素養。
原地隻剩下那名假丹巔峰的執事。他並未立刻離開，而是再次舉起那枚詭異的血瞳法器，口中念念有詞，一股更顯陰邪精純的法力注入其中。血瞳頓時血光大盛，投射出一片扭曲模糊的光影，如同漣漪般向四周擴散，似乎在以一種詭異的方式掃描著周圍更大範圍的空間，不放過任何一絲異常的能量波動。
葉塵藏在暗處，將這番對話聽得清清楚楚，心中頓時掀起波瀾。
“星核？星墟祭壇？”
這些名詞他從未在宗門典籍或坊間傳聞中聽過，但光聽名號，便知絕非尋常，極有可能就是這墜星湖秘境真正的核心機緣，甚至是關乎結丹之上的秘密！暗星組織果然所圖甚大，而且似乎對秘境的瞭解遠超外界想象，連那神秘的“教主”都親自關注此地。
更關鍵的是，對方已經如同敏銳的獵犬般開始調查小隊失蹤之事。雖然從對話看，他們目前的懷疑方向主要集中在湖中可能存在的恐怖妖獸或是某些未知的意外風險上，暫時還未聯想到有外人能如此乾淨利落地解決一支有小假丹修士帶隊的小隊。但紙包不住火，對方既有那種詭異的血瞳法器，難保不會查到一些蛛絲馬跡，最終追查到自已頭上。
而且，他們正在探查通往那所謂“星墟祭壇”的路徑！這意味著，湖心區域的秘密入口，或許不止一個！
危險與機遇的輪廓，在這一刻變得前所未有的清晰。
葉塵心念急轉，腦海中瞬間閃過數個方案。眼下這名假丹巔峰執事獨自在此施展秘術，心神專注於掃描外界，正是其戒備可能相對鬆懈之時。是繼續潛伏，等待更好的時機，還是……
他的目光再次落在那枚依舊散發著溫熱感應的暗星令牌上，一個大膽而冒險的念頭，悄然自心底浮現。或許，可以藉此令牌，行那燈下黑之事？
（第216章
完）