北域邊陲，荒原寂寥，風沙漫天。
一道毫不起眼的土黃色遁光，低空掠過綿延的丘陵，向著南方疾馳。遁光之中，正是改換了容貌、氣息維持在築基中期水平的葉塵。他離開閉關五年的山脈後，並未直接南下，而是先繞行數萬裡，在幾處偏僻的散修聚集地稍作停留，出手部分用不上的材料，換取了關於南方修真界的最新輿圖和一些風聞軼事，同時徹底抹去了自身可能被追蹤的痕跡。
此刻，他正飛行在北域與中土大陸交界處的“萬寂荒原”上空。此地靈氣稀薄，環境惡劣，罕有修士踏足，是避開各方勢力耳目、悄然南下的理想路徑。下方是望不到邊際的戈壁與枯山，偶有耐旱的荊棘灌木點綴其間，更顯蒼涼。
葉塵目光平靜地掃過下方景象，心中古井無波。離開北域，意味著告彆相對熟悉的成長環境，踏入一個更廣闊、更複雜、也更危險的天地。但他道心堅定，既然選擇了這條逆天而行的長生路，便早已做好了麵對未知與艱險的準備。
他一邊飛行，一邊默默運轉功法，鞏固著築基中期的修為，同時分出一縷神識，仔細研讀新購的《中土風物誌》與《南行堪輿圖》。玉簡中記載的資訊，為他勾勒出了一幅波瀾壯闊的修真畫卷。
中土大陸，廣袤無垠，修真文明鼎盛，遠非北域這等偏僻之地可比。其上宗門林立，世家盤踞，強者如雲。有傳承萬載的古老仙門，有雄踞一方的修真皇朝，更有深不可測的隱世家族。築基修士在此隻能算是中堅力量，金丹修士方可稱一方高手，元嬰老祖纔是真正掌控風雲的大能。甚至化神期的傳說，也並非虛無縹緲。
“天衍道宗”、“大乾皇朝”、“瑤光仙門”、“歐陽世家”……一個個如雷貫耳的名字，代表著中土大陸上屹立不倒的龐然大物。此外，還有諸如“四海商會”、“天機閣”、“暗影樓”等橫跨大陸的龐大組織，勢力盤根錯節，觸角無處不在。
中土資源豐饒，遠勝北域，但也意味著競爭更加激烈殘酷。秘境出世、古修洞府顯露，往往會掀起腥風血雨，引來無數修士爭奪。各大勢力之間明爭暗鬥，暗流洶湧。
葉塵的目標很明確：尋找結丹機緣，煉製本命法寶“破雲梭”。根據玉簡資訊，中土大陸西南部的“萬莽山脈”地域遼闊，妖獸橫行，天材地寶眾多，是散修和小型勢力冒險淘金的熱土，相對容易立足。而位於萬莽山脈邊緣的“黑岩城”，則是一座由散修聯盟主導建立的修士城池，龍蛇混雜，訊息靈通，是進入萬莽山脈的前哨站之一，正適合他初來乍到打探訊息、積累資源。
確定方向後，葉塵不再耽擱，將遁速提升幾分，化作一道淡淡的流光，消失在天際儘頭。
南行之路，並非一帆風順。萬寂荒原雖人跡罕至，卻並非安全之地。荒原中潛伏著各種適應惡劣環境的妖獸，如擅長鑽地偷襲的“沙蚯獸”、成群結隊、性情凶暴的“禿鷲妖禽”，甚至還有能幻化環境、迷惑心神的“蜃妖”。更有一些在南北勢力夾縫中求生存的劫修團夥，專門在此伏擊過往的落單修士。
葉塵憑借遠超同階的神識和懷中殘鼎對危險的微弱預警，屢次提前避開險地，或是以雷霆手段迅速解決掉不開眼的低階妖獸，過程有驚無險。他行事愈發謹慎，晝伏夜出，儘量避開可能有埋伏的地形。
如此飛行了約莫兩月，跨越數十萬裡之遙，周圍的環境終於開始出現變化。荒涼的戈壁漸漸被稀疏的草原取代，空氣中的靈氣也明顯濃鬱了起來。偶爾能看到低階修士組成的商隊，駕馭著駝獸或低階飛行法器，小心翼翼地在荒野中穿行。
這一日，葉塵正飛行間，前方突然傳來一陣劇烈的靈氣波動和法術轟鳴之聲，其間夾雜著妖獸的嘶吼與修士的怒喝。
葉塵眉頭微皺，立刻收斂氣息，降落在一處土坡後，隱匿身形，悄然向前望去。
隻見前方數裡外的一片窪地中，一場激戰正酣。一方是五名身著統一青色道袍的修士，三男兩女，修為最高者是築基後期，其餘皆是築基初期，正結成一個簡易的戰陣，奮力抵擋著三頭形如獵豹、卻通體覆蓋著岩石般鱗甲、口中噴吐著土黃色光彈的二級上階妖獸“石吼豹”的圍攻。這五名修士似乎經驗不足，配合略顯生疏，在石吼豹迅捷的攻擊下已是左支右絀，險象環生，道袍上已沾染血跡。
另一方，則是在戰場邊緣，一輛華貴的馬車旁，一名看似管家模樣的老者（築基中期）正護著一位約莫十四五歲、麵容精緻卻臉色蒼白的少女。那少女氣息微弱，似乎有傷在身，修為僅有練氣期。馬車旁，還躺著兩具護衛的屍體。
看情形，應是這隊修士護送那少女途中，遭遇了妖獸襲擊。
葉塵目光掃過，並無插手之意。修仙界弱肉強食，此類事情每日都在發生，他非聖人，貿然捲入陌生人的紛爭，很可能引火燒身。他準備繞道而行。
然而，就在他轉身欲走之際，懷中那一直沉寂的無名殘鼎，卻忽然傳來一絲極其微弱、但清晰的悸動！指向的，並非是戰場中的任何修士或妖獸，而是……那輛華貴馬車！更準確地說，是馬車內散發出的某種若有若無的奇異氣息！
那氣息……帶著一種古老、晦澀，卻又與殘鼎隱隱有一絲共鳴的意味！
“嗯？”
葉塵腳步一頓，眼中閃過一絲驚疑。這殘鼎自他得到以來，除了對特定靈物和危機有感應外，還從未對除自身以外的某種“氣息”產生過如此反應。
就在他遲疑的這片刻功夫，戰場形勢急轉直下！一頭石吼豹抓住戰陣漏洞，猛地撲倒一名青衣女修，利爪眼看就要將其撕裂！那築基後期的青年修士目眥欲裂，卻被另外兩頭妖獸死死纏住，救援不及！
“師妹！”
眼看慘劇就要發生，葉塵眼中寒光一閃。他並非濫好人，但殘鼎的異動讓他改變了主意。或許，這是一個瞭解殘鼎秘密的契機？
電光火石間，他並指如劍，隔空一點！
“嗤！”
一道凝練至極、近乎無形的玄水劍氣後發先至，速度快的超乎想象，精準地射入那頭石吼豹的右眼！劍氣入腦，瞬間爆發！
“嗷！”
石吼豹發出一聲淒厲慘叫，撲擊之勢戛然而止，龐大的身軀轟然倒地，抽搐幾下便沒了聲息。
這突如其來的變故，讓交戰雙方都是一愣。
剩餘兩頭石吼豹本能地感到了威脅，警惕地後退幾步，發出低吼。青衣修士們則又驚又喜，紛紛看向劍氣來源的方向。
葉塵身形一晃，從土坡後現身，依舊是那副普通中年修士的模樣，氣息維持在築基中期頂峰。他麵無表情，目光掃過戰場，最後落在那輛馬車上，淡淡道：“路過而已。速戰速決。”
話音未落，他身形如鬼魅般射出，直撲另外兩頭石吼豹！既然出手，便不留後患！
（第201章
完）