黑岩城，坐落於一片廣袤的赤褐色荒原之上，城牆由當地特產的黑色巨岩壘砌而成，飽經風沙侵蝕，顯得粗獷而滄桑。與此前繁華鼎盛的望海城相比，此城規模小了數倍，靈氣也稀薄不少，往來修士修為普遍不高，築基期已算好手，金丹氣息更是寥寥。空氣中彌漫著塵土與一種淡淡的硫磺氣息，顯示出此地環境的惡劣。
葉塵繳納了少許靈石入城，並未引起任何注意。他收斂氣息至築基後期，尋了一間名為“磐石居”的老舊客棧住下。客棧設施簡陋，但勝在清靜，價格低廉，適合暫作休整。
安頓下來後，葉塵並未急於外出，而是先在客房內佈下簡易的預警和隔絕陣法，隨後取出得自那兩名玄陰宗金丹修士的儲物袋，仔細清點起來。
兩名金丹修士的身家頗為豐厚，下品靈石加起來有近三十萬，中品靈石也有數百。各類丹藥、符籙、材料若乾，其中不乏一些陰屬性、毒屬性的靈材，顯然是其宗門特產，對葉塵無用，但或可換取靈石。法器方麵，除了那件被毀的鬼頭幡和骨盾，還有幾件品質不錯的靈器，但都帶有玄陰宗標記，不便出手，葉塵將其單獨收起，準備日後找機會處理掉。
最讓葉塵在意的，是幾枚記錄功法和資訊的玉簡。除了一門名為《玄陰煞典》的殘缺金丹期功法（葉塵自然不會修煉）和那門已被他毀去的《血魂追蹤術》外，還有一枚看似普通的灰色玉簡，裡麵記錄的卻並非功法，而是一幅殘缺的古老地圖和一些關於中土大陸西北區域“萬毒沼澤”與“墜魔穀”的零散資訊，似乎與某種上古遺跡或珍稀寶物有關。葉塵將地圖記下，玉簡同樣毀去。
“玄陰宗……看來暫時擺脫了。”
葉塵心中稍定。他毀去了追蹤印記，又遠遁數百萬裡，來到了這偏僻之地，對方再想找到他，無疑是大海撈針。
接下來的數日，葉塵改換容貌，化作一個麵容普通、帶著幾分風霜之色的中年漢子，開始在黑岩城內低調活動。他並未去那些大型商鋪，而是流連於城東的自由坊市和幾家訊息靈通的茶樓酒肆。
黑岩城雖偏，但作為連線中土腹地與西部荒原、南部沼澤的交通節點之一，南來北往的修士不少，訊息並不閉塞。葉塵默默傾聽，結合有意無意的打探，對當前所處環境和中土大陸的局勢有了更清晰的瞭解。
此地已屬中土大陸西部邊緣，再往西便是無邊無際、危險重重的“西漠荒原”，往南則是瘴氣彌漫、毒蟲遍地的“萬毒沼澤”。黑岩城主要由一個名為“黑岩派”的本地宗門管轄，其掌門乃是金丹後期修為，在此地已是一方霸主。
中土大陸廣袤無垠，宗門林立，強者如雲。除了眾所周知的七大頂級勢力（天工宗、天劍門、藥王穀、天符門、萬獸山、四海商會、城主府聯盟）外，還有無數中小型宗門、修仙家族和散修勢力，關係錯綜複雜。近些年來，大陸各地時有古修洞府或秘境現世的訊息傳出，引得各方勢力爭奪，風波不斷。
這一日，葉塵在坊市一角的一個舊書攤前駐足，隨手翻看著一些記載風物誌異的雜書。攤主是個修為隻有練氣頂峰的老者，見葉塵氣息凝厚，不敢怠慢。
葉塵拿起一本獸皮封麵的《中土奇物誌》，看似隨意地翻閱，口中問道：“老丈，可知這‘空晶石’乃是何物？在何處可能尋得？”
他問得模糊，彷彿隻是好奇。
那老者聞言，渾濁的眼睛眨了眨，捋了捋山羊鬍，笑道：“道友問的可是那蘊含空間之力，能煉製飛行法寶和儲物器具的‘空晶石’？此物可是稀罕寶貝，據說隻有一些極其危險的上古戰場遺跡，或者蘊含空間裂縫的絕地才偶有產出，都被各大勢力和元嬰老祖們牢牢把控著，市麵上根本見不到的。”
葉塵點點頭，放下書，又拿起一枚記載著各地傳說的玉簡，繼續問道：“那‘天工宗’呢？聽聞其煉器之術獨步天下，不知其山門位於何處？”
老者見葉塵接連問及高階之物，心中更認定其來曆不凡，壓低聲音道：“天工宗的山門，那可遠了，在大陸中央區域的‘天工山脈’，距此怕是有數千萬裡之遙！那是咱們煉器師心目中的聖地啊！不過，聽說大概十多年前，天工宗似乎發生了一些變故，具體何事小老兒就不清楚了，隻隱約聽聞好像與什麼‘傳承秘境’有關，後來就封山了一段時間，近些年才漸漸恢複與外界的交流。”
天工宗變故？傳承秘境？葉塵心中微動，將這資訊記下。這或許與他尋找煉器圖譜或委托煉器有關。
就在他準備放下玉簡時，目光無意間掃過玉簡末尾記錄的一則不起眼的傳聞：“……有修士言，曾於西部荒原深處，見有星輝墜地，疑有天外奇金現世，然荒原凶險，終不可考。”
星輝墜地？天外奇金？葉塵心中一跳，聯想到《元辰鍛神術》與星辰之力的關聯，以及煉製本命法寶可能需要的一些特殊輔料，不由留了心。西部荒原雖然危險，但若真有什麼天外奇金，或許值得日後修為高深時一探。
付了幾塊靈石，買下那枚記載傳聞的玉簡，葉塵離開了書攤。
經過數日的打探，葉塵對未來的行程有了初步規劃。黑岩城資源貧瘠，並非久留之地。他的首要目標，是儘快提升修為至金丹中期，並湊齊煉製本命法寶的材料。
“下一步，或可前往更靠近大陸腹地、資源更豐富的‘流雲仙城’。據說那裡是附近數百萬裡內最大的修士聚集地，商會林立，機會更多。或許能在那裡打聽到關於空晶石，或者其他適合煉製‘破雲梭’的頂級風屬性靈材的訊息。”
葉塵心中思忖。
至於西部荒原的傳聞，暫且記下，眼下實力不足，不宜涉險。
回到客棧，葉塵開啟禁製，盤膝坐下。當務之急，是消化此行所得，進一步提升實力。他取出一塊中品靈石握在手中，緩緩運轉《水元訣》，丹田內金丹徐徐轉動，精純的靈氣不斷湧入，鞏固著金丹初期的修為，並向那無形的中期瓶頸發起微弱的衝擊。
與此同時，他分出一縷心神，繼續參悟《元辰鍛神術》和得自礁石散人的陣法心得。神識的增強與陣法造詣的提升，同樣是實力不可或缺的部分。
窗外，黑岩城的風沙依舊，而靜室內的葉塵，已然開始了新一輪的積累與沉澱。中土大陸的畫卷，正隨著他的腳步，緩緩展開更廣闊的一角。
（第179章
完）