迎賓閣靜室內，燈火幽暗。
葉塵盤膝而坐，指尖摩挲著那枚非金非木的黑色指環。指環觸手冰涼，表麵光滑，沒有任何紋飾，神識探入，依舊被一層堅韌的禁製阻擋，難以深入。然而，懷中那尊乾坤殘鼎傳來的渴望與悸動，卻愈發清晰強烈，彷彿久旱逢甘霖，指向這枚看似平凡的指環。
“此物定然不凡，竟能引動殘鼎如此異動。”
葉塵目光閃爍。他嘗試滴血祭煉，指環毫無反應。又嘗試輸入法力，指環如同無底洞，吸納少許法力後便沉寂下去，禁製依舊穩固。
沉吟片刻，葉塵心中一動。他小心翼翼地將一絲心神沉入懷中殘鼎，嘗試引導殘鼎那微弱的溫熱氣息，緩緩接觸黑色指環。
就在殘鼎氣息觸碰到指環的刹那，異變陡生！
“嗡——”
黑色指環輕輕一震，表麵閃過一絲幾乎難以察覺的烏光。那層堅韌的禁製，在與殘鼎氣息接觸後，竟如同冰雪消融般，悄然散去！與此同時，一股精純至極、古老蒼茫的資訊流，伴隨著一股清涼的能量，順著葉塵的心神聯係，湧入他的識海！
葉塵悶哼一聲，隻覺頭腦微微脹痛，大量資訊紛至遝來。他連忙寧心靜氣，全力消化。
良久，他緩緩睜開雙眼，眸中難掩震驚與狂喜！
這枚指環，名為“元辰戒”，並非攻擊或防禦法寶，而是一枚極其罕見的“傳承信物”與“須彌之寶”的結合體！其內蘊含的資訊主要有兩部分：
其一，是一門名為《元辰鍛神術》的輔助功法殘篇。此術並非提升修為，而是專修神識，講究以自身神念為引，接引冥冥中星辰之力（並非真實星辰，而是一種比喻，指代某種純淨高等的能量）淬煉、滋養神識，使得神識不斷壯大、凝練，甚至產生種種玄妙變化。修煉至深處，神識化形、乾涉現實亦非不可能！此法門玄奧異常，遠超葉塵所知任何煉神法訣，但僅是殘篇，最多修煉到相當於化神初期的神識強度。
其二，是關於元辰戒本身的使用法門。此戒內蘊一方極小卻穩定的須彌空間，約有丈許方圓，遠超尋常儲物袋，而且空間穩固，能隔絕探查，甚至能微弱滋養放入其中的靈物，延緩靈氣流失。更重要的是，此戒有“隱虛”之能，一旦催動，可完全隱匿自身氣息波動，便是高階修士，不刻意以強大神識寸寸掃視，也難以發現。
“《元辰鍛神術》……壯大神識的秘法！還有這須彌之戒！”
葉塵心跳加速。神識強大的好處，他深有體會，無論是探查、禦器、修煉還是對敵，都有莫大助益。而這元辰戒的儲物和隱匿功能，更是解決了他當下的燃眉之急！
他毫不猶豫，按照所得法門，逼出一滴精血融入戒中，同時運轉《元辰鍛神術》入門心法，以自身神念為引，在其內部打下神識烙印。
這一次，過程順利無比。精血融入，神識烙印落下，元辰戒烏光一閃，旋即恢複古樸模樣，但葉塵已能清晰地感知到其內部那方穩定的空間，以及一種如臂使指的聯係。
他心念一動，手中的凝晶丹玉瓶瞬間消失，已出現在元辰戒空間內。再一動念，玉瓶又出現在手中。存取由心，便捷無比！而且，丹藥放入戒中後，其靈氣散逸的速度，果然減緩了大半！
“好寶貝！”
葉塵愛不釋手。他將身上所有重要物品，包括剩餘的萬年石乳、雷擊木、大量靈石、功法玉簡、以及那尊乾坤殘鼎本身，全部轉移至元辰戒中。隻在外界儲物袋留了些尋常丹藥、符籙和部分靈石作為掩飾。
做完這一切，他頓感輕鬆不少。最重要的結丹靈物和自身最大秘密（殘鼎）都有了更安全的存放之處。
然而，喜悅之餘，危機感更重。那幽泉擁有“玄陰令”，背景恐怕不簡單，其身亡之事瞞不了多久。一旦其背後勢力察覺，必會追查。玄龜島雖大，卻已非久留之地。
“必須儘快離開，尋找安全之地凝結金丹！”
葉塵目光堅定。唯有結成金丹，纔算真正踏入高階修士的門檻，擁有一定的自保之力。
他取出海圖，神識沉入。玄龜島位於碧波海東南，周邊海域島嶼星羅棋佈。他需要找一個靈氣尚可、足夠偏僻、不易被追蹤的島嶼作為結丹之地。
很快，他鎖定了一個目標——位於玄龜島西北方向近萬裡外的一片名為“亂流礁”的海域。據海圖示注，此地海底靈脈雜亂，靈氣一般，且常年有混亂的海流和暗礁，環境惡劣，少有修士踏足，更無大型勢力占據。正適合隱匿行蹤，閉關突破。
計議已定，葉塵不再耽擱。他並未退掉迎賓閣的靜室，而是留下租金，製造仍在閉關的假象。隨後，他催動元辰戒的“隱虛”之能，周身氣息瞬間內斂至極致，如同頑石枯木。接著，又施展得自《萬衍圖錄》的一種粗淺易容術，改變了下頜骨骼和麵部肌肉，化作一個麵色焦黃、帶著病容的漢子。
此時已是深夜，他悄無聲息地離開靜室，並未走正門，而是從視窗悄然滑出，如同鬼魅般融入夜色，藉助建築陰影，向著島嶼邊緣的公共碼頭潛行。
一路上，他神識高度集中，元辰戒的隱匿之能果然非凡，數次與巡島弟子擦肩而過，對方都毫無所覺。
來到碼頭，他並未租賃那些需要登記身份的靈舟，而是花費比市價高出三成的靈石，直接購買了一艘速度中等、毫不起眼的黑色梭形小舟。這種小舟是海外散修常用的代步工具，結構簡單，勝在易於操控，且難以追蹤。
踏上小舟，打入靈石，操縱陣盤。小舟輕輕一顫，無聲無息地滑入漆黑的海麵，旋即化作一道淡淡的黑影，朝著西北方向疾馳而去，很快便消失在茫茫夜海之中。
就在葉塵離開約莫兩個時辰後，一道強大的神識掃過迎賓閣七十三號靜室，略一停留，察覺室內空無一人，隻留下一絲若有若無的殘餘氣息後，便帶著一絲怒意悄然退去。
海麵上，葉塵駕馭著小舟，將速度提升至極致。他回頭望了一眼早已消失在視野儘頭的玄龜島輪廓，眼神冰冷。
“下一次歸來，我葉塵，當為金丹！”
話音落下，他轉身，目光堅定地望向遠方那未知的險地，身影融入了無邊黑暗與洶湧的海浪之中。
（第170章
完）
（第二卷：道基初築
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風雨欲來，終）