碧波萬頃，一道不起眼的淡綠色遁光悄然掠過海麵，最終沒入一座偏僻荒島的天然洞穴之中。洞口禁製光芒一閃，旋即恢複平靜，與周圍環境融為一體，再無絲毫氣息外露。
洞府內，葉塵盤膝而坐，臉色略顯蒼白，但眼神卻明亮銳利。接連兩場戰鬥，雖都速戰速決，但對法力和心神的消耗著實不小。他先服下數顆丹藥，運功調息了整整一日，待狀態恢複至巔峰，這才開始仔細清點此次出海的全部收獲。
首先便是那頭二階巔峰的鐵甲鱷材料。厚重的背甲、鋒利的爪牙、堅韌的筋絡、以及那枚土黃色、蘊含著磅礴妖力的妖丹。這些材料價值不菲，尤其是妖丹和背甲，是煉製防禦法器和土屬性丹藥的上佳材料，粗略估算，至少值兩三千下品靈石。
接著是那三名劫修的身家。三個儲物袋開啟，裡麵的東西讓葉塵微微挑眉。靈石加起來有近四千下品靈石，中品靈石也有十幾塊。各類丹藥二三十瓶，品質參差不齊，多以療傷和恢複法力為主。符籙數十張，多為一級、二級，威力尋常。法器三件：一柄血色飛叉（中品靈器）、一柄鬼頭刀（中品靈器）、一串碧綠骨珠（下品靈器，似有汙穢法器靈光之效）。除此之外，還有一些雜七雜八的礦石、妖獸材料以及幾枚記載著粗淺功法和法術的玉簡。
“果然是刀頭舔血的散修，身家比尋常同階修士豐厚些，但好東西不多。”
葉塵微微搖頭，將靈石、丹藥、符籙分類收好。那三件法器煞氣較重，與他功法不甚相合，他打算回到坊市後便出手賣掉，換取靈石。
最讓他在意的，是從那壯漢儲物袋中找出的一枚黑色令牌和一張殘破的海圖。令牌入手冰涼，正麵刻著一個猙獰的鬼頭，背麵則是一個“七”字。那海圖材質特殊，似乎是以某種獸皮煉製，上麵標注的區域並非碧波海常見航線，而是在一片名為“迷霧礁”的危險海域深處，標記了一個紅點，旁邊還有小字注釋“陰磷砂”。
“鬼頭令牌……似乎是某個組織的信物？陰磷砂……這可是煉製某些特殊毒丹和汙穢法器的稀有材料，價值不低。”
葉塵沉吟片刻，將令牌和海圖小心收起。這或許是一條線索，但迷霧礁凶名在外，絕非現在可以探索的。
將所有戰利品清點歸類完畢，葉塵開始規劃下一步行動。
“當務之急，是提升實力。修為已至築基後期巔峰，短時間難以突破，需在其他方麵增強。”
他目光掃過那堆材料，“鐵甲鱷妖丹蘊含的土係妖力精純，正好可作為主藥，輔以其他靈草，煉製一爐‘戊土丹’，此丹對鞏固修為、淬煉肉身頗有裨益，正適合我目前狀態。”
“其次，《萬衍圖錄》中記載了一種名為‘石傀’的簡易傀儡煉製之法，所需主材正是鐵甲鱷的背甲和利爪。若能煉製出一兩具相當於築基初期的石傀，無論是探路、牽製還是護法，都能極大增強我的手段和生存能力。”
想到便做。葉塵先是取出那尊得自黑風澗的黑色煉丹爐，又將從坊市購來的輔助靈草一一擺好。他深吸一口氣，指尖彈出一縷真火，投入爐底。
煉丹過程並非一帆風順。海外妖獸的妖力屬性與中土略有差異，更為暴烈。葉塵全神貫注，憑借強大的神識和對藥性的精準把握，不斷調整著火候和靈草投入順序。期間數次險些炸爐，都被他險險穩住。
整整三天三夜過去，丹爐內藥香漸漸濃鬱，最終化為一股沉穩的土黃色丹氣。開爐瞬間，十二顆龍眼大小、色澤深黃、丹紋隱現的靈丹靜靜躺在爐底，成功九顆，廢了三顆。
“成丹率七成半，還算不錯。”
葉塵滿意地點點頭，將九顆戊土丹裝入玉瓶。此丹品質上乘，藥力充沛。
稍作休息後，他便開始著手煉製石傀。煉製傀儡比煉丹更為複雜，需在材料上刻畫精密符文，凝聚核心，賦予其簡單的行動指令。葉塵雖是初次嘗試，但有《萬衍圖錄》的詳細指引和遠超同階的神識作為支撐，過程雖磕磕絆絆，卻也在不斷進步。
他先將鐵甲鱷背甲切割打磨，刻上防禦和聚靈符文；又以利爪為武器，刻入銳金陣紋；最後取一截堅韌筋絡，融合少量銅精，煉製出連線關節的傀筋。最關鍵的一步，是以妖丹殘存妖力為引，融合自身神識印記，凝聚成簡單的控製核心。
洞府內，叮叮當當的敲打聲和符文亮起的微光持續了數日。
終於，在消耗了大半材料後，兩具半人高、形貌粗糙、通體由黑褐色鱗甲覆蓋的人形石傀矗立在葉塵麵前。它們雙眼鑲嵌著兩小塊妖丹碎片，閃爍著微弱的黃光。
葉塵打出法訣，神識融入控製核心。
兩具石傀眼中黃芒一亮，僵硬地動了起來，依照葉塵指令，做出行走、揮爪、格擋等簡單動作，動作遲緩，但力量頗大，防禦力看來不俗。
“勉強達到築基初期戰力，動作呆板，耗能不小，但用於警戒、抵擋正麵攻擊或探路，應該足夠。”
葉塵評估著這兩具試驗品，雖然簡陋，卻意義非凡。這是他踏入傀儡術的第一步。剩餘材料已不足以煉製第三具，他便將邊角料收起，日後或可修補之用。
經過這番煉丹煉傀，時間又過去了十餘日。葉塵感到自身修為更加凝練，對法力和神識的掌控也精進了一絲。
他走出洞府，外界風平浪靜。他決定返回碧波坊市，將用不上的材料法器出手，打探更多訊息，特彆是關於結丹機緣的線索。總悶頭苦修並非良策，機緣還需主動探尋。
再次來到碧波坊市，葉塵輕車熟路，直接走進一家信譽頗佳的大型商鋪“海淵閣”。
接待他的仍是那位麵帶微笑的掌櫃。葉塵將得自劫修的三件法器、部分用不上的妖獸材料以及那柄綠色毒劍（此劍陰毒，與他劍道不符）儘數取出。
掌櫃仔細驗看貨品，眼中閃過一絲訝色，特彆是那三件明顯出自修士的法器和綠色毒劍，但他識趣地沒有多問，很快給出了報價：“道友這些貨色不錯，尤其這柄毒劍，雖是邪道，但威力尚可。打包作價五千八百下品靈石，如何？”
這個價格比葉塵預估的略高，看來海外資源流通更頻繁，收購價也稍高。他點頭同意。
完成交易，收獲頗豐的靈石後，葉塵看似隨意地問道：“掌櫃的，近日坊市可有什麼新鮮事？尤其是關於有助於築基修士凝結金丹的靈物訊息？”
掌櫃聞言，笑容更深：“道友問得巧了。近期確有兩件事與此相關。其一，便是三月後‘玄龜島’的大型拍賣會，據說此次會有數種結丹靈物出現，甚至可能有‘凝晶丹’拍賣，屆時必是一番龍爭虎鬥。”
葉塵心中一動，凝晶丹！這可是能增加一成半結丹幾率的上古靈丹，遠比普通築基丹珍貴無數倍！但其價格，恐怕是天價。
“其二，”掌櫃壓低了聲音，“還是與那‘星宿海’遺跡有關。傳聞那遺跡外圍禁製近日波動加劇，似有鬆動跡象，已有數波人馬深入探查。據說裡麵不僅有古寶功法，可能還有上古修士遺留的‘五行靈物’甚至是……‘天劫液’！”
“天劫液？！”
葉塵這次是真的震驚了。傳聞此物乃天地雷劫後偶誕的奇珍，蘊含一絲生滅造化之力，對凝結金丹有著不可思議的奇效，能極大提升金丹品質！其價值，甚至還在凝晶丹之上！
“隻是傳聞，作不得準，且星宿海如今已成是非之地，凶險異常。”掌櫃補充道，意味深長地看了葉塵一眼。
葉塵深吸一口氣，壓下心中波瀾，拱手道：“多謝掌櫃告知。”
離開海淵閣，葉塵走在喧鬨的街道上，心中思緒翻騰。玄龜島拍賣會、星宿海遺跡……兩條路都蘊含著結丹的莫大機緣，但也同樣伴隨著巨大的風險與競爭。
“實力…還是實力不夠！”
他握緊了拳頭。必須儘快賺取更多靈石，進一步提升實力，方能在這海外之地，爭得那一線結丹之機！
他目光掃過坊市中央的任務玉璧，眼中閃過一絲堅定。
（第162章
完）