葉塵與林楓等人在一處隱蔽的砂岩洞穴中順利彙合。林楓雖衣衫染血，氣息略顯虛浮，但眼神依舊銳利如劍，見到葉塵安然返回，微微頷首，沉聲道：“葉師弟，此次多虧你及時援手。”
他雖性格冷傲，但恩怨分明，對葉塵的救援之情記在心中。一旁的兩名青木閣弟子更是麵露感激之色。
“林師兄客氣了，同門相助，分內之事。”
葉塵拱手回禮，並未居功。他目光掃過眾人，見除了林楓傷勢需調養幾日外，其餘人並無大礙，心中稍安。
吳風執事上前，關切問道：“葉道友，後方追兵情況如何？”
“並未全力追趕，應是忌憚秘境風險，不願與我等死磕。但周焱等人絕不會善罷甘休，日後需更加小心。”
葉塵簡要將情況說明。
眾人聞言，麵色凝重。被血刃團和黑煞教這等勢力盯上，絕非好事。
“當務之急，是儘快提升實力，並弄清那石門遺跡的奧秘。”
林楓盤膝坐下，服下丹藥開始療傷，語氣堅定，“若能從中獲得機緣，或可無懼宵小。”
吳風點頭讚同，看向葉塵：“葉道友，你方纔離去時，坊市那邊似乎有些動靜，可有何發現？”
他心思細膩，隱約察覺到葉塵之前離營時那一絲不尋常的路線偏移。
葉塵略一沉吟，覺得此事無需隱瞞團隊，便取出那枚得自攤位的暗沉鐵片，道：“救援途中，偶然得此物。此物看似尋常，但我感覺其內似乎蘊藏一絲極其隱晦的古老波動，或與那石門有關。”
他並未提及乾坤殘鼎的感應，隻說是自身直覺。
“哦？”
吳風和林楓都露出感興趣的神色。林楓甚至暫時停止運功，目光落在鐵片上。他神識掃過，初時也覺平平無奇，但仔細探查下，果然察覺到那層難以穿透的微弱屏障，不由輕“咦”一聲：“確有古怪！這屏障極為高明，若非刻意探查，幾乎無法察覺。”
吳風接過鐵片，仔細研究片刻，皺眉道：“這紋路……似乎與那石門上的部分符文有幾分神似，但更為古老簡拙。老夫曾在宗門古籍中見過類似記載，有些上古遺跡的禁製，並非依靠蠻力或尋常法訣，而是需要特定的‘鑰石’或‘信物’方能開啟。此物，或許便是關鍵！”
此言一出，眾人精神皆是一振！若真如此，他們便掌握了開啟遺跡的先機！
“不過，”
吳風話鋒一轉，麵色謹慎，“此事關乎重大，絕不可外泄！否則必成眾矢之的。而且，此物是否真為信物，又該如何使用，尚需驗證。”
葉塵點頭道：“吳執事所言極是。我等需從長計議。”
他心中已有計較，驗證之法，或許就在那石門附近。
接下來的兩日，眾人藏身洞穴，低調休整。林楓憑借深厚修為和珍貴丹藥，傷勢迅速恢複。葉塵則大部分時間都在研究那枚鐵片，他嘗試了多種方法，滴血、注入不同屬性法力、甚至用神識模擬那石門符文的波動去觸碰，鐵片依舊毫無反應，但那層屏障卻穩如磐石。
“看來，關鍵或許在於特定的地點或環境。”
葉塵並不氣餒，反而更加確定此物不凡。他將其小心收好，等待時機。
期間，葉塵也通過吳風和林楓，瞭解到更多關於沉沙河穀和那石門的資訊。據一些擅長堪輿和陣法的修士推測，這河穀很可能是一處上古宗門的試煉之地或外圍據點，那石門後或許連通著一處小型的洞天秘境。幾日來，又有幾波人不信邪，試圖強攻石門，結果無一例外被禁製反噬，重傷而退，甚至有一名築基後期散修當場殞命！如此一來，再無人敢輕易嘗試，各方勢力都轉而暗中尋找線索，河穀表麵的平靜下，暗流愈發洶湧。
第三日清晨，林楓傷勢儘複，修為甚至隱隱有所精進。團隊實力重回巔峰。
“不能再等下去了。”
林楓起身，目光如電，“時間拖得越久，變數越多。我們必須主動出擊。”
“林師兄打算如何？”
吳風問道。
“先去石門附近探查，近距離感應，看看這鐵片是否有反應。若有異動，再見機行事。”
林楓思路清晰，“我們分批行動，隱匿行蹤，葉師弟與我一同前往石門正麵觀察，吳師叔帶領其他弟子在側翼接應，以防不測。”
計議已定，眾人立刻行動。藉助河穀複雜的地形和濃鬱的土靈氣掩護，兩隊人馬悄無聲息地向著東側峭壁中段的石門位置靠近。
越是接近石門，那股蒼茫古老的威壓便越是清晰。巨大的青黑色金屬門扉鑲嵌在赭紅色岩壁之中，渾然一體，門上符文流轉著微弱的光芒，散發出令人心悸的能量波動。石門周圍數百丈內，空無一人，顯然之前的慘痛教訓讓所有人都心有餘悸，隻敢在遠處觀望。
葉塵與林楓潛伏在一處距離石門約兩百丈的巨石陰影下，這個距離既能清晰觀察，又相對安全。林楓全神貫注地警戒四周，而葉塵則屏息凝神，再次取出了那枚暗沉鐵片。
就在鐵片暴露在空氣中，指向石門方向的刹那！
“嗡——”
一聲極其輕微、卻直抵神魂深處的顫鳴，從鐵片內部傳來！與此同時，葉塵懷中的乾坤殘鼎，也同步傳來一陣清晰的溫熱感！
有反應了！
葉塵心中劇震，但麵色不變，立刻將鐵片握緊，阻隔其與石門之間的無形聯係。他敏銳地察覺到，就在剛才那一瞬間，石門上的某些符文似乎也隨之亮起了微不可查的一絲光芒，但旋即隱去。
“如何？”
林楓察覺到葉塵氣息的細微變化，傳音問道。
“確有感應！”
葉塵沉聲回應，將剛才的異狀告知林楓，“此物多半就是信物無疑！但剛才的波動雖微弱，難保不會被有心人察覺。此地不宜久留！”
林楓眼中精光一閃，當機立斷：“撤！”
兩人毫不遲疑，身形如同鬼魅般向後滑行，迅速撤離了石門區域，與接應的吳風等人彙合。
“怎麼樣？”
吳風急切問道。
葉塵簡要說了一遍，眾人皆是大喜過望，但隨之而來的是更深的謹慎。
“果然如此！”
吳風撫掌，隨即肅然道：“既然確認了信物，下一步便是如何開啟石門。方纔葉道友說波動可能已被察覺，我們必須假設最壞的情況——已有勢力注意到了我們！”
林楓點頭，冷聲道：“開啟石門動靜必然不小，屆時必成眾矢之的。需謀劃周全，方可行動。”
葉塵沉吟道：“或許，我們可以利用這點。既然有人可能察覺，不如將計就計，製造混亂，引開大部分注意力，再趁機開啟石門。”
“如何製造混亂？”
眾人看向他。
葉塵目光掃過遠處那些若隱若現的窺探目光，嘴角勾起一抹冷意：“譬如，將‘信物’可能在某人手中的訊息，‘不經意’地泄露出去……比如，天劍宗淩風，或者黑煞教的那位……”
眾人聞言，先是一愣，隨即明白了葉塵的意圖——禍水東引！此計雖險，但若操作得當，確實能為他們爭取到寶貴的時間和空間。
就在青木閣眾人暗中謀劃之際，距離石門更遠處的一片陰影中，周焱與那名血刃團的築基後期頭領並肩而立，目光陰冷地望向青木閣眾人消失的方向。
“剛才那一絲波動……你感應到了嗎？”
周焱低聲問道，眼中閃爍著貪婪與怨毒。
血刃團頭領微微頷首，沙啞道：“很微弱，但很特殊……與石門禁製同源。看來，青木閣的那幫人，似乎找到了什麼有趣的東西。”
周焱獰笑一聲：“盯緊他們！這次，絕不能讓他們再跑了！石門機緣是我的，葉塵的命，也是我的！”
暗處，更多的目光，也因那瞬間的微妙波動，而悄然聚焦在了青木閣這支並不起眼的隊伍身上。
山雨欲來風滿樓。沉沙河穀的平靜，即將被徹底打破。
（第144章
完）