傳送陣的光芒散去，短暫的眩暈感之後，葉塵腳踏實地。一股與兆域截然不同的燥熱空氣撲麵而來，夾雜著沙土的氣息和隱約的血腥味。他迅速收斂因傳送而略有波動的氣息，目光如電，掃視四周。
這是一處巨大的青石廣場，廣場上分佈著數十座大小不一的傳送陣，靈光不時閃爍，有人影出現或消失。廣場邊緣，矗立著一座巍峨的城池輪廓，城牆高聳，泛著暗沉的血色，顯然曆經無數風雨廝殺。城門口上方，龍飛鳳舞地鐫刻著三個大字——流雲集。
這裡，便是南域邊境線上最為混亂，也最為著名的修士聚集地之一。它不隸屬於任何宗門，由幾個強大的散修勢力共同維持著脆弱的秩序，是通往中土大陸的重要前哨站，也是無數亡命徒、探險者和逃亡者的樂園。
葉塵深吸一口氣，感受著空氣中遠比百草門濃鬱數倍，卻又狂暴駁雜的天地靈氣。此地靈氣雖盛，卻充滿了一種蠻荒燥烈之感，遠不如宗門內靈氣溫順易於煉化。他不動聲色地混入走出廣場的人流，同時將神識小心翼翼地蔓延開來，探查著周圍的環境和人群。
廣場上修士眾多，修為從練氣期到築基期不等，偶爾還能感受到幾股深不可測、疑似金丹期的強大氣息一閃而過。這些修士衣著各異，神色大多帶著警惕、冷漠或戾氣，很少有兆域修士那種相對平和的氣質。許多人身上煞氣縈繞，顯然都是刀頭舔血之輩。
“新來的？需要向導嗎？流雲集大小店鋪、規矩禁忌，沒有我‘包打聽’不知道的！”
一個瘦小精悍、修為在練氣六層左右的少年湊了過來，臉上堆著職業化的笑容，眼神卻透著精明。
葉塵瞥了他一眼，並未立刻拒絕，而是沙啞著聲音問道：“何處可以兌換靈石，購買地圖和情報？要穩妥些的。”
那少年眼睛一亮，連忙道：“前輩算是問對人了！兌換靈石，首推‘萬通寶閣’，背景深厚，童叟無欺，彙率最是公道！購買地圖和情報，可以去‘百曉樓’，訊息靈通，但價格不菲。若是想淘換些便宜貨，或者處理些……來路不明的物件，那就得去南城的‘鬼市’了，不過那裡龍蛇混雜，風險極大。”
葉塵微微頷首，拋過去一塊下品靈石：“帶我去萬通寶閣。”
“好嘞！前輩這邊請！”
少年接過靈石，喜笑顏開，麻利地在前麵引路。
穿過高大的城門，進入流雲集內部。城內街道寬闊，但佈局雜亂，建築風格粗獷，多以巨石壘成，顯得堅固而實用。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、爭吵聲、法器交擊聲不絕於耳，甚至偶爾能看到當街鬥法的靈光閃爍，而巡邏的修士衛隊往往視若無睹，除非波及過廣或繳納了足夠的“場地費”，否則根本不會插手。混亂與野蠻，是這裡的主旋律。
葉塵麵色平靜，心中卻更加警惕。在這種地方，低調和實力纔是保命之本。他默默運轉《千幻訣》，將自身靈力波動維持在築基初期的普通水準，毫不起眼。
萬通寶閣位於流雲集中心區域，是一座氣勢恢宏的五層樓閣，門口有築基期護衛值守，顯然實力不凡。葉塵進入後，直接來到櫃台，將身上大部分來自兆域的下品靈石，兌換成了中土大陸通用的、靈氣更精純的中品靈石。彙率果然如那少年所說，還算公道。
隨後，他又去了百曉樓，花費不少靈石，購買了一份較為詳細的南域邊境至中土大陸“望闕城”區域的地圖，以及關於流雲集勢力分佈、近期大事、危險區域等相關情報玉簡。
做完這些，他並未停留，而是根據地圖指引，在流雲集北區相對安靜的地帶，租賃了一處帶有簡易防護陣法的臨時洞府。洞府條件簡陋，但勝在隱蔽性尚可。
開啟洞府禁製後，葉塵先仔細檢查了一遍，確認無誤，這才盤膝坐下，取出購買的情報玉簡，神識沉入其中。
大量資訊湧入腦海。流雲集主要由三大散修勢力掌控：“血刃團”、“毒蠍幫”以及“暗影閣”。血刃團人多勢眾，掌控著坊市大部分明麵生意和護衛職責；毒蠍幫擅長用毒，行事陰狠，控製著地下交易和部分見不得光的勾當；暗影閣則最為神秘，以販賣情報和承接暗殺任務聞名。三大勢力相互牽製，維持著流雲集脆弱的平衡。
近期，流雲集並不平靜。據傳南邊萬妖山脈外圍有異寶出世，引得大量修士前往，衝突不斷。同時，似乎有中土大陸的大勢力人物即將路過此地，具體目的不明，但已引得各方勢力蠢蠢欲動。
葉塵仔細瀏覽著關於築基丹輔助藥材的資訊。果然，如他所料，築基丹的完整丹方依舊被各大勢力壟斷，市麵上根本找不到。但一些輔助藥材，卻時有出現，尤其是在提及的“鬼市”和即將舉行的一場由三大勢力聯合組織的“拍賣會”上。
“凝元草、赤精芝、玉髓花……地脈靈芝……天露草……”
葉塵默默唸誦著築基丹所需的主藥和幾種關鍵輔藥的名字。他手中已有三味主藥，但輔藥還缺不少，尤其是能中和藥性、提升成丹率的“凝元草”，乃是關鍵之一。
根據情報，凝元草喜陰，常生長在陰氣彙聚之地或古修士洞府附近。流雲集往西三千裡，有一處名為“黑風坳”的險地，那裡陰風怒號，據說曾有古修洞府現世，或許有凝元草的蹤跡。但黑風坳也是著名的險地，盤踞著不少厲害妖鬼和劫修。
“黑風坳……”
葉塵目光閃動。風險與機遇並存，看來有必要去探一探。不過在此之前，需做好萬全準備。
他收起玉簡，開始清點自身物資，規劃接下來的行動。首先，需要將身上用不上的法器、材料處理掉，換取更多靈石和所需的丹藥、符籙。流雲集的“鬼市”魚龍混雜，正是處理那些來路不明物品的好去處，但需格外小心。
其次，需進一步熟悉流雲集的環境，特彆是幾大勢力的活動範圍，儘量避免衝突。最後，便是提升實力，無論是修為的鞏固，還是法術的熟練，在這等險地，多一分實力，便多一分保障。
接下來的數日，葉塵深居簡出，大部分時間都在洞府中打坐練氣，鞏固築基中期的修為，同時研習新購地圖和情報，揣摩《雲水遁》和《千幻訣》的更深層運用。偶爾，他會變換容貌氣息，低調地前往坊市各處，熟悉環境，並零星購買一些補給。
這一日，他正準備再次外出，前往南城鬼市探探路，洞府外的預警禁製卻傳來一陣細微的波動。
葉塵眉頭微皺，神識悄然探出。隻見洞府外，站著一名身著灰色勁裝、麵容普通的漢子，修為在築基初期左右，正抬手欲要叩門。
“何事？”
葉塵隔門傳音，聲音冷淡。
那漢子聞言，放下手，拱手道：“這位道友請了。在下奉‘暗影閣’之命，送來一份請柬。”
說著，他取出一枚黑色的玉簡，輕輕放在洞府門口的石台上。
“暗影閣？”
葉塵心中一動，神識掃過那玉簡，並未發現異常，但依舊謹慎地問道：“我與貴閣素無往來，為何送此請柬？”
那漢子麵無表情：“閣中規矩，隻負責送達。三日後，城西‘落英軒’，有一場小型交換會，參與者皆需匿名，或有道友所需之物。去與不去，道友自決。”
說完，也不等葉塵回話，轉身便走，很快消失在街道拐角。
葉塵沉吟片刻，隔空將玉簡攝入手中。神識探入，裡麵果然是一份簡單的邀請資訊，註明時間地點，並附有一道用於臨時改變容貌氣息的簡易符咒，顯然是為了保護參與者隱私。
“匿名交換會……”
葉塵眼神閃爍。這暗影閣訊息果然靈通，自己才來幾日，便被注意到了。不過，這種交換會，倒確實可能遇到一些罕見之物，或許能有凝元草或者其他輔助藥材的訊息。
去，還是不去？
風險顯而易見，但機遇同樣存在。
葉塵沉思良久，眼中最終閃過一絲決斷。修仙之路，如逆水行舟，不進則退。一味避世，絕非良策。謹慎不代表畏縮，該爭時，仍需爭！
他將玉簡收起，心中已有計較。
（第123章
完）