老周的手微微顫抖，臉色因失血和驚恐而顯得蠟黃。楊凡心中一緊，連忙將他拉進鋪子，迅速關上店門，插好門栓。
「周老，別急，慢慢說，您受傷了？」楊凡扶著他坐下，目光掃過他衣衫破損處，隻是些皮外傷，但氣息紊亂，顯然是經歷了極大的驚嚇。 ->.
「傷…傷不礙事，被樹枝刮的，逃命時摔的。」老周喘著氣，指著楊凡手中那個用破布包裹的物件，「是…是這東西！你看看！」
楊凡定了定神，將老周安頓好，給他倒了杯水，這才小心地解開那層髒兮兮的破布。
裡麵露出的，是一塊約莫拳頭大小、形狀不規則的石頭。石頭通體呈暗紅色，表麵粗糙，夾雜著一些灰白色的雜質，但仔細看去，能看到石體內部隱隱透出些許赤紅色的光點，如同凝固的火焰星辰，觸手還能感到一絲微弱的溫熱。
「這是……礦石？」楊凡眉頭微皺，他接觸過鐵精礦、銅母礦，但這種帶著火屬性靈力和微弱光點的礦石，卻是第一次見。他嘗試將一絲靈力探入，能清晰地感受到其中蘊含的、不算強烈但十分純粹的火靈力。
「是礦石！但不是普通的鐵礦銅礦！」老周灌下一大口水，情緒稍微平復了些，壓低聲音，帶著後怕說道：「我這次走得深了些，在天南山脈東邊的一處無名山穀裡，想找幾株年份久點的『赤陽草』。結果不小心掉進了一個被藤蔓遮住的山縫裡，那山縫下麵，連著一條廢棄的礦道！」
「礦道？」楊凡心中一動。天南山脈礦產豐富，歷史上確實有不少被開採廢棄的礦脈。
「對！看著像是很久以前的了，裡麵塌陷了不少地方。我本來想找路出來，結果在一條岔道的盡頭，發現了這東西！」老周指著那塊礦石，「它就嵌在岩壁裡，散發著微光。我費了好大勁才撬下來這麼一塊。結果……結果剛拿到手，就驚動了一頭住在礦道深處的『蝕骨狼』！那是一階中期的妖獸啊！我拚了老命才逃出來，差點就回不來了！」
老周心有餘悸，顯然那蝕骨狼給他留下了極深的心理陰影。
楊凡拿著這塊溫熱的礦石，心中念頭飛轉。廢棄礦道、蘊含火靈力的未知礦石、一階中期妖獸守護……這聽起來，像是一個未被發現的、小型的火屬性礦脈？或者是某個古老礦脈的殘餘礦點？
「周老，您確定隻有這一頭蝕骨狼？礦道裡還有別的嗎？」楊凡謹慎地問道。
「我當時魂都快嚇飛了，哪敢細看！就感覺那狼眼睛綠油油的，速度極快，追了我好久。礦道裡黑漆漆的，有沒有別的，我真不知道。」老周搖頭，「楊小子，你見識比我多，你看看這石頭，值錢嗎？為了它，我這次采的藥材都丟了大半，還差點搭上命。」
楊凡再次仔細端詳礦石。他回憶著《基礎丹藥註解》和《低階符籙製法精要》裡提到過的各種材料，似乎沒有直接對應的描述。但這純粹的火靈力，以及內部那如同星辰的光點，都預示著它絕非普通石頭。
「周老，這礦石我從未見過。」楊凡實話實說，「但它蘊含的火靈力很純粹，絕非凡品。具體價值……需要找懂行的人鑑定。」他頓了頓，看著老周蒼白的臉，「不過，既然那礦道裡有妖獸守護，說明那裡可能真有礦脈，而且可能不止這一塊。」
老周眼睛一亮，隨即又黯淡下去：「有礦脈又怎麼樣？那蝕骨狼太厲害了，我這點本事，再去就是送死。」
楊凡沉默了片刻。機遇與風險並存。一頭一階中期蝕骨狼，相當於練氣四層到五層的修士，實力強大。以他練氣三層的修為，加上老周練氣三層且狀態不佳，正麵抗衡幾乎必死無疑。
但是……如果能想辦法避開或者引開那頭狼呢？如果能確認礦脈的價值，或許可以想辦法從中分一杯羹。這可能是他快速積累資源的一個機會，遠比辛苦製符要快得多。
「周老，」楊凡緩緩開口，眼神銳利，「這件事，還有誰知道？」
「沒有！絕對沒有！」老周連忙擺手，「我一逃出來就直接來你這兒了，誰都沒告訴！」
「好。」楊凡點頭，「此事關係重大，絕不能泄露。一旦傳出去，別說我們，恐怕連黑麟會甚至坊市的築基家族都會插手，到時候就沒我們什麼事了。」
老周深以為然地點點頭，他正是知道利害，才第一時間來找他認為可靠且有些見識的楊凡。
「這塊礦石，先放在我這裡。」楊凡將礦石重新包好，「我試著打聽一下這是什麼，但不會暴露來源。您先回去好好養傷，最近不要再進山了，免得引人懷疑。關於那個礦道……」他沉吟道，「我們需要從長計議，沒有萬全準備，絕不能再靠近。」
老周見楊凡如此謹慎，心中稍安：「好，我聽你的。這石頭你看著處理，要是能換點靈石，分我一點就行，總比白白丟了命強。」他此刻隻求安穩，對那未知的礦脈已生了怯意。
送走千恩萬謝的老周，楊凡獨自坐在鋪子裡，看著桌上那塊被破布包裹的礦石，心潮起伏。
他首先排除了去找大店鋪鑑定的想法，那無異於自曝。他想到的是「聽風小院」和「老孫頭」。聽風小院訊息靈通，但費用不菲且難以保證不走漏風聲。老孫頭看起來見識不凡，而且似乎對他並無惡意，或許是個更好的選擇。
他沒有立刻行動，而是將礦石藏在鋪子最隱蔽的暗格裡，與那黑鐵片和《厚土訣》放在一起。然後，他如同往常一樣，修煉、製符，彷彿什麼事都未發生。
幾天後，他再次來到散修集市老孫頭的攤位前，購買了一瓶聚氣丹。在放下靈石時，他狀似無意地低聲問道：「老丈，晚輩最近得了一塊奇怪的石頭，觸手溫熱，內含赤紅星點，蘊含精純火靈力，不知您可否指點一二，這是何物？」
老孫頭渾濁的眼睛微微睜開一條縫，瞥了楊凡一眼，沙啞道：「描述不清，難以判斷。」
楊凡早有準備，從懷中（並非暗格）取出一個更小的布包，裡麵是他從那塊礦石上小心翼翼敲下來的一小塊、隻有指甲蓋大小的碎粒，遞了過去。「請老丈過目。」
老孫頭接過碎粒，枯瘦的手指摩挲著，又放在鼻尖嗅了嗅，甚至用微不可查的靈力探查了一下。片刻後，他將碎粒丟還給楊凡，重新閉上眼睛，淡淡地說道：「赤焰晶，一階火屬性靈礦，多用於煉製低階火係法器，或研磨成粉，摻入火係符墨，可提升符籙威力半成到一成。雜質較多，品相下等。這麼大一塊……值個二三十靈石吧。」
赤焰晶！可用於煉器和提升符籙威力！
楊凡心中劇震，臉上卻努力保持平靜，躬身行禮：「多謝老丈指點！」
「哼，福禍自招。」老孫頭哼了一聲，不再言語。
楊凡明白他的意思。這赤焰晶的價值確認了，但隨之而來的風險也更具體了。一塊品相下等的就值二三十靈石，那一條礦脈呢？哪怕隻是個小礦點，也足以讓練氣期修士瘋狂！
回到鋪子，楊凡心緒難平。赤焰晶對他製符有直接助益！如果能得到一些，研磨摻入火彈符的靈墨中，不僅能提升威力，或許還能略微降低繪製難度，提升成功率！
但蝕骨狼的威脅如同懸頂之劍。
他仔細盤算著自己現有的手段：練氣三層《厚土訣》修為，靈力渾厚沉穩；清潔符、輕身符大量，火彈符成功率約兩成（若有赤焰晶粉或可提升），土甲符成功率三成；身上還有兩張火彈符和一張土甲符作為底牌。
對付一階中期蝕骨狼，正麵硬拚是下下策。或許可以藉助符籙、地形，以及……一些誘餌？
一個初步的計劃在他腦海中慢慢成形，但需要更詳細的準備，以及說服老周再次冒險。而且，必須確保萬無一失，否則寧可放棄。
他看著暗格的方向，眼神閃爍。機遇就在眼前，但每一步都必須如履薄冰。這底層修仙界，一步踏錯，便是萬丈深淵。