晨光熹微，驅散了黑河坊夜晚的陰霾，卻驅不散瀰漫在空氣中的那股混亂與躁動。楊凡早早便離開了「黑水居」，沒有驚動任何人。他換上了一身漿洗得發白的粗布衣，臉上易容得更加滄桑樸實，如同一個為生計奔波的底層修士，修為依舊壓在練氣七層，隻是將重嶽劍用粗布仔細包裹，背在身後。
他徑直走向坊市最西頭，那片相對冷清、甚至有些荒涼的區域。空氣中開始瀰漫起淡淡的煤煙和金屬灼燒的氣味。很快，一間低矮、破舊、牆壁被煙火熏得黝黑的鐵匠鋪出現在眼前。鋪門敞開著，裡麵傳來有節奏的、沉悶的敲擊聲。
鋪麵沒有招牌，隻在門楣上掛著一柄生鏽的、扭曲的斷劍，透著一股蕭索與固執。這就是「鐵老」的鋪子。
楊凡站在鋪外，沒有立刻進去。他目光平靜地打量著裡麵。鋪內光線昏暗，堆滿了各種奇形怪狀的金屬胚料和廢棄的法器碎片，顯得雜亂無章。一個身形高大、肌肉虯結的老者，正背對著門口，赤著古銅色的上身，揮舞著一柄與他體型相稱的巨大鐵錘，一下下敲打著砧台上燒得通紅的一塊金屬。火星隨著敲擊四濺，映照出老者汗水晶亮、如同岩石般堅毅的脊背。
老者似乎完全沉浸在自己的世界裡，對門口的楊凡視若無睹。他的氣息如同烘爐中的火焰，熾熱而內斂，修為赫然是練氣九層巔峰，而且靈力帶著一股獨特的、屬於煉器師的灼熱與精純。
楊凡耐心地等待著，直到老者完成一輪敲打，將那塊金屬重新投入旁邊的火爐中煆燒，用掛在脖子上的汗巾擦了把臉，轉過身來。 超貼心，.等你讀
老者的麵容如同他的脊背一樣，布滿風霜刻痕，麵板因常年靠近火爐而顯得粗糙發紅。一雙眼睛卻異常明亮，如同淬火的精鋼，銳利得彷彿能看穿人心。他目光落在楊凡身上，帶著毫不掩飾的審視與漠然。
「修法器？」老者的聲音如同兩塊生鐵摩擦，乾澀而直接。
「是。」楊凡點頭，語氣恭敬卻不卑微，「聽聞鐵老技藝高超，特來求助。」他解下背後用粗布包裹的重嶽劍，雙手捧著，並未直接遞過去，而是放在旁邊一張還算乾淨的條凳上，然後退開兩步。
這個細節讓鐵老渾濁的眼中閃過一絲幾不可查的訝異。來找他修法器的，要麼趾高氣揚，要麼苦苦哀求，像這樣既保持尊重又不失分寸的，倒是少見。他走到條凳前，粗糙的大手拿起重嶽劍，解開粗布。
「嗡……」重嶽劍似乎感應到老者身上那股獨特的煉器師氣息，發出一聲低沉的輕鳴，劍身土黃色的靈光自發流轉，雖略顯黯淡，卻依舊沉凝。
「上品飛劍，材質尚可，煉製手法……馬馬虎虎。」鐵老手指拂過劍身，感受著其中流轉的靈力和戊土真罡殘留的氣息，眼中精光一閃，抬頭看向楊凡，「隻是靈力損耗過度，靈性略有損傷，溫養些時日即可，用不著修。」
楊凡心中微凜，這鐵老眼光果然毒辣。他拱手道：「鐵老明鑑。此劍確實隻需溫養，但在下想修復的，是另外兩件。」他頓了頓，從儲物戒中取出靈光黯淡的厚土碑和布滿裂痕的玄龜盾，同樣放在條凳上。
厚土碑一出，那股屬於土係防禦法器的沉重、穩固氣息便瀰漫開來，雖然靈性大損，但底子仍在。玄龜盾上的裂痕更是觸目驚心。
鐵老的目光首先落在厚土碑上，手指輕輕敲擊碑身，發出沉悶的響聲，又仔細檢視了那些細微的靈性損傷痕跡。隨後，他拿起玄龜盾，摩挲著那道最深的、幾乎將盾牌劈開的裂痕，眉頭微微皺起。
「厚土碑，中品法器，核心禁製受損三處，需『沉金石』三錢、『地脈靈膠』一兩，輔以地火煆燒三日，方可修復七成靈性。玄龜盾，下品法器，材質普通，裂痕太深，核心禁製已毀，修復價值不大，回爐重煉倒是能得些基礎材料。」鐵老語速不快，卻條理清晰，直接給出了判斷和方案，沒有絲毫拖泥帶水。
楊凡心中一震，不僅因為鐵老精準的判斷，更因為他直接提到了「沉金石」！老胡的訊息果然沒錯！
「敢問鐵老，修復厚土碑，需要多少靈石？那沉金石和地脈靈膠……」楊凡試探著問道。
鐵老抬起眼皮，那雙淬火般的眼睛盯著楊凡：「靈石？老夫不缺靈石。想修厚土碑，可以。材料自備。沉金石，老夫這裡確實有，但，不賣。」
果然！楊凡心下瞭然。他沉吟片刻，問道：「不知鐵老需要什麼？或者，需要晚輩做些什麼，才能換取沉金石？」
鐵老將重嶽劍、厚土碑、玄龜盾推回到楊凡麵前，轉身走向火爐，重新夾起那塊燒紅的金屬，語氣平淡卻不容置疑：「三天後，子時之前，去黑水澤外圍，『毒瘴潭』，取三斤『寒鐵鱗鱷』的心頭精血回來。東西拿來，沉金石和地脈靈膠，給你。修不好，材料不退。做不到，滾蛋。」
寒鐵鱗鱷？毒瘴潭？楊凡瞳孔微縮。他在流雲坊購買的《蒼梧風物誌》中有簡略記載：寒鐵鱗鱷，一階巔峰妖獸，皮糙肉厚，鱗甲堅逾精鐵，常棲息於毒瘴瀰漫之地，性情凶暴，其心頭精血是煉製某些陰寒屬性法器和丹藥的輔料。毒瘴潭則是黑水澤外圍一處有名的險地，終年毒瘴籠罩，等閒修士不敢靠近。
這任務，難度不小！不僅要麵對一階巔峰的妖獸，還要在毒瘴環境中作戰，並且要取得其心頭精血，意味著必須近身搏殺，風險極高。
鐵老不再看他，專注地敲打著砧台上的金屬，叮叮噹噹的聲音在鋪內迴蕩，彷彿剛才的對話從未發生。
楊凡看著鐵老那專注而孤高的背影，又看了看條凳上三件受損的法器，眼神閃爍。拒絕？意味著短時間內無法修復厚土碑，實力大打折扣，麵對嶽家潛在的威脅更加被動。接受？則要深入險地，與強大的妖獸搏命。
幾乎沒有太多猶豫，他收起三件法器，對著鐵老的背影拱了拱手，聲音清晰而堅定：
「三天後，子時之前，晚輩定將寒鐵鱗鱷的心頭精血帶到。」
說完，他轉身便走，沒有絲毫拖遝。
在他離開後，鐵老敲擊的動作微微一頓，渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的詫異，隨即又恢復了古井無波，隻有那沉重的敲擊聲，依舊在破舊的鐵匠鋪內固執地迴響。
離開鐵匠鋪，楊凡沒有返回客棧，而是直接去了「鬼醫廬」。他需要為前往毒瘴潭做準備。
「掌櫃，可有抵禦毒瘴的丹藥或者符籙？」楊凡直接問道。
那乾瘦的鬼醫廬掌櫃抬起眼皮，慢悠悠地道：「『避瘴丹』，一階中品，可抵禦尋常毒瘴兩個時辰，五十靈石一顆。『清瘴符』，一階上品，激發後可形成護罩，抵禦毒瘴侵蝕一炷香，八十靈石一張。」
價格昂貴！但性命攸關，楊凡沒有猶豫：「要三顆避瘴丹，兩張清瘴符。」這幾乎花掉了他剛剛從巷戰中獲得的大部分靈石。資產變為：2906 - （50*3 80*2） = 2906 - 310 = 2596 下品靈石。
接過丹藥和符籙，感受著其中蘊含的清涼藥力和靈光，楊凡心中稍定。他又補充了一些金瘡藥和回元丹，花費四十靈石。資產降至2556塊。
回到「黑水居」石室，他立刻開始祭煉那麵新得的黑鐵盾。過程並不複雜，隻是以其精純的《厚土訣》靈力沖刷、溫養，留下自身印記。半日後，黑鐵盾已然能隨心而動，雖然靈性遠不如玄龜盾，但總算多了一重防禦。
他盤膝坐下，開始調整狀態。前往毒瘴潭獵殺寒鐵鱗鱷，必須保持巔峰。他吞服了一顆黃龍丹，精純的藥力化開，推動著修為向八層後期巔峰緩緩邁進。同時，他再次嘗試繪製厚土符。
筆尖凝聚靈力，勾勒著比土甲符複雜數倍的符文結構。有了之前成功刻畫「禦」之禁製的經驗，他對靈力的精細掌控更上一層樓。失敗兩次後，第三次，筆尖靈光穩定流轉，最終完美收尾！
「嗡！」一張散發著厚重土黃色光暈的符籙成功製成！一階中品厚土符！
雖然成功率依舊不高，但這無疑是個好的開始。他將這張成功的厚土符小心收起，心中多了幾分底氣。
三天時間，他大部分都在修煉、製符和調整狀態中度過。期間老胡又來匯報了一次，說嶽明那邊似乎安靜了不少，沒什麼異常動靜，但嶽家商行前往黑水澤的人手似乎增加了。
楊凡心中冷笑，嶽明要麼是在積蓄力量，要麼是被自己展現的實力震懾，暫時不敢輕舉妄動。但這平靜之下，必然暗流洶湧。
第三天傍晚，楊凡將狀態調整至最佳，將所有可能用到的物品檢查一遍，尤其是避瘴丹和清瘴符。他看著窗外逐漸暗淡的天色，眼神沉靜如水。
毒瘴潭，寒鐵鱗鱷……這不僅僅是為了修復法器，更是對自己實力的一次檢驗，也是在危機四伏的黑河坊，殺出一條血路的必經之途！
他推開石室的門，身影融入漸濃的夜色，向著黑水澤的方向，悄然潛行而去。