黑暗，是這裡唯一的統治者。
那並非夜幕降臨後尚存天光餘韻、或有星月點綴的黑暗，亦非地穴深處尚可憑藉靈石、螢石、乃至修士目力窺見輪廓的幽暗。這是絕對的、純粹的、彷彿連「光」這個概念本身都被吞噬消解了的黑暗。它濃稠如實質，沉甸甸地壓在每個人的眼皮上、滲透進每一寸肌膚、甚至試圖鑽進神識感知的縫隙，帶來一種近乎窒息的壓迫感。
慕容衡指尖那點螢火般的金色光暈，在這片黑暗麵前顯得如此渺小無力，僅僅照亮了方寸之地，映出他凝重的側臉和緊抿的唇線。光芒邊緣外，黑暗依舊如凝固的墨汁，紋絲不動，彷彿在嘲笑著這微不足道的掙紮。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的味道——不是腐朽，也非汙濁，更像是一種……「空」。絕對的「空」，沒有任何靈氣粒子活躍的跡象，隻有死寂的微塵與亙古不變的岩層氣息。嘗試呼吸，空氣冰冷乾燥，進入肺腑後非但不能滋養，反而像在汲取體內本就殘存不多的水汽與熱量。對於習慣吞吐天地靈氣的修士而言，這裡無異於生命的荒漠。
「神識……也探不遠。」陳鋒的聲音在黑暗中響起，帶著壓抑的緊繃。他試著將神識向四周擴散，往日能輕鬆覆蓋百丈的神識，此刻如同陷入黏稠的膠水，延伸出不足十丈便感到沉重滯澀，且反饋回來的資訊極其模糊，隻有冰冷、堅硬、無邊無際的岩層質感，沒有任何生命或能量波動的跡象，連方向感都在迅速喪失。 【記住本站域名 ->.】
王統領半跪在地，僅存的右手緊握短刃，左手則按在韓老鬼的頸側，確認其脈搏。韓老鬼呼吸依舊微弱但平穩，眉心印記黯淡，在這絕對黑暗中幾乎看不見。「韓老沒事，隻是……這裡是什麼鬼地方？」王統領的聲音粗啞，透著一絲連他自己都未察覺的不安。身經百戰的悍將不怕看得見的敵人，卻對這種未知的、吞噬一切的黑暗本能地警惕。
趙明指尖托著一團比黃豆大不了多少的青色光球，那是他強行壓榨丹田最後一絲真元維持的照明術。光球明滅不定，映著他年輕卻蒼白的臉，額角有冷汗滲出。他修為最低，在這種環境中感覺尤為難受，體內靈力運轉遲滯，每一次呼吸都彷彿在與無形的力量對抗。「城主……我們……還能出去嗎？」他的聲音帶著無法掩飾的惶恐。
慕容衡沒有立刻回答。他緩緩站起身，儘管動作因身體的沉重和真元滯澀而顯得有些僵硬。他先是抬頭「望」向上方——一片吞噬光線的濃黑，沒有任何穹頂或天空的跡象。又環顧四周，除了幾人身邊這一點可憐的光暈圈，其餘方向皆是令人心悸的、彷彿能吸收靈魂的黑暗。最後，他蹲下身，再次將手掌貼上腳下冰冷粗糙的岩麵。
觸感堅硬、冰涼，帶著漫長歲月沉澱下的粗糲。但這一次，他凝神細感，不再侷限於表麵的溫度和質地。他嘗試運轉《地煞鎮嶽功》——這門功法與大地土石有天然的親和。功法運轉得異常艱難，彷彿生鏽的齒輪在強力推動下才勉強轉動一絲。然而，就在這艱難運轉的瞬間，一絲極其微弱、微弱到幾乎可以忽略不計的、沉滯厚重的「脈動」，從岩層深處，隱隱傳遞到他的掌心。
那不是靈力波動，更像是……某種龐大無比的存在，在極其緩慢地「呼吸」或「搏動」。這脈動間隔長得可怕，每一次搏動都彷彿跨越了千年萬年，帶著一種難以言喻的古老與滄桑。更重要的是，在這脈動傳來的方向上，慕容衡敏銳地捕捉到了一絲幾乎消散的、熟悉的「錨定」感——玄藤之種，還有源晶最後的力量，就在這岩層之下，與這深沉的「脈動」隱隱相連。
「這裡不是絕地。」慕容衡開口，聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量，在黑暗中清晰地傳入每個人耳中，「至少，不是完全的死地。地下深處有某種……龐大的地脈結構在緩慢執行。玄藤之種和源晶殘力與它相連，構成了我們此刻立足的『基點』。」
他收回手，重新站直，目光（儘管看不見）掃過同伴模糊的輪廓。「我們是通過『歸藏儀式』來到此地的。地樞宗先輩選擇此處作為最後的『沉眠之所』或『火種儲存地』，必有緣由。這裡隔絕外界，靈氣枯竭，卻也極可能因此避開了冰骸之主那等存在的直接感知和侵擾。」
他頓了頓，語氣更加堅定：「我們沒有退路，至少現在沒有。抱怨、恐懼，無濟於事。當務之急，是在此地活下去，恢復狀態，然後，找到出路，或者……找到讓『火種』重新燃起的方法。」
活下去。這三個字在絕境中，比任何豪言壯語都更有分量。
陳鋒深吸一口氣，儘管吸入的是冰冷乾燥的空氣，卻似乎讓他冷靜了些許。「城主所言極是。眼下我們真元消耗巨大，傷勢未愈，需先找到相對安全的落腳點，設法恢復些許力量。這黑暗無邊，盲目亂走恐有不測。」
王統領也點頭：「需先弄清此地環境。岩層堅硬，但或許有裂隙、洞穴可暫避。水源、空氣流通也需探查。」老兵的本能讓他開始思考最實際的生存問題。
趙明咬了咬嘴唇，努力壓下心中的慌亂：「我……我可以試著再凝聚一點光，看得更仔細些，但真元……」
「節省體力。」慕容衡打斷他，「光靠我們自身真元照明，支撐不了多久。陳鋒，你劍意鋒銳，能否在岩壁上留下持久些的標記？我們需劃定一個臨時營地範圍，避免在黑暗中失散。」
「我試試。」陳鋒並指如劍，青芒在指尖吞吐，卻遠不如平日凝練。他走到一側，朝著黑暗中揮出一道劍氣。劍氣離體後迅速黯淡，但在觸及岩壁時，依舊發出了「嗤」的一聲輕響，留下了一道長約尺許、深約寸許、散發著微弱青光的刻痕。光芒持續了約十息，才緩緩熄滅，但在徹底熄滅前，足以讓人看清那是一麵陡直、布滿天然褶皺的岩壁，距離他們不過三丈。
「岩壁很近。我們可能在一個……巨大的地下岩洞或者裂隙中。」陳鋒判斷道，同時又在不同方向揮出幾道劍氣。反饋類似，他們似乎身處一個相對開闊、但四麵皆有岩壁圍攏的空間，範圍大約方圓十幾丈，地麵相對平整。
有了大致空間概念，眾人心下稍安。至少不是懸浮在無盡虛空中。
慕容衡從懷中取出那枚已變得近乎透明、內部七彩光暈微弱到幾不可察的「萬象源晶」殘骸。晶石觸手依舊溫潤，但能感覺其中能量已如風中殘燭。「源晶能量幾近枯竭，但或許還能提供最後一點純淨靈氣，或用於關鍵時刻。」他小心收起，這是他們現在最寶貴的「戰略儲備」。
他又檢查了自身和同伴的儲物法器——早在之前的連番惡戰中，大多都已損毀或遺失。慕容衡的城主府製式儲物袋在空間風暴中撕裂；陳鋒的劍囊破損，隻剩幾柄備用凡鐵長劍和少許療傷丹藥；王統領的軍中儲物腰牌徹底失效；趙明更是除了身上破損的法衣和手中長劍，一無所有。資源匱乏到了極點。
「先以此處為臨時營地。」慕容衡指定了靠近一麵岩壁的位置，「陳鋒，在營地四周岩壁做下發遊標記。王統領，你傷重，與韓老、趙明在此休息，儘量放緩呼吸，減少消耗。我沿岩壁探查一圈，看看有無異常，特別是……有無水源或氣流的跡象。」
「城主，我與你同去。」陳鋒道。
慕容衡搖頭：「你需儲存劍意，維持標記，並留守策應。我功法與地脈親和，探查或許更有效。放心，我不會走遠，以標記光芒為界。」
安排妥當，慕容衡再次運轉《地煞鎮嶽功》，這次不是為了感應地脈，而是將一絲土屬性真元附著於雙腳，微微增加與地麵的吸附力，同時將神識收縮到極致，如同最細的觸鬚，貼著岩壁向前「摸索」而去。他走得很慢，每一步都踏得沉穩，左手始終虛按在岩壁上，感受著其質地、溫度、濕度以及任何細微的能量殘留。
黑暗如影隨形，隻有身後營地那邊，陳鋒每隔一段時間在岩壁上留下的、短暫閃爍的青色劍痕標記，提供著一點微弱的方向參考和心理慰藉。絕對的寂靜放大了所有的聲音：自己的呼吸聲、心跳聲、衣袂摩擦岩壁的窸窣聲、甚至血液流動的細微聲響。時間在這裡失去了意義，隻有腳步丈量的距離。
岩壁粗糙，時而平坦，時而突兀，有深深的縱向溝壑，也有水蝕風化的坑窪。溫度恆定冰冷，濕度極低，沒有任何苔蘚或菌類的痕跡，隻有億萬年來沉積的岩塵。沒有水流聲，沒有風，空氣似乎完全靜止。
就在慕容衡估摸著已探查了營地周邊近半範圍，心中漸沉之時，他附著在岩壁上的手掌，忽然感覺到了一絲極其細微的……差異。
並非溫度或濕度的變化，而是岩壁的「質感」。有一片約莫桌麵大小的區域，岩麵似乎更加「光滑」一些，不是人工打磨的光滑，更像是長期被某種溫和能量浸潤、或是某種特殊礦物凝結形成的自然釉質。而且，在這片「光滑」區域的中心，他的神識捕捉到了一道極其隱晦的、幾乎與岩壁融為一體的……刻痕？
不是陳鋒劍氣留下的那種新鮮痕跡，而是古老到彷彿與岩石同生，線條簡單，形狀有些像……一個向下指的箭頭？或者一片蜷曲的葉子？
慕容衡心中一動，立刻更仔細地探查。刻痕太淺淡了，若非他神識貼著岩壁一寸寸掃過，又恰好《地煞鎮嶽功》對土石異常敏感，根本不可能發現。他嘗試將一絲微弱的真元注入刻痕。
沒有反應。刻痕如同死物。
但他不死心，回憶著曦光境密室中那些古老符文的意蘊，嘗試調整真元的頻率與屬性，模擬出一絲極為淡薄的、源自城主印與地樞宗傳承的「氣息」，再次輕輕觸碰那刻痕。
這一次，刻痕極其輕微地……亮了一下。
不是光芒，而是一種神識層麵的「反饋」，如同平靜水麵被投入一顆小石子，盪開了一圈微不可察的漣漪。漣漪之中，似乎夾雜著一絲極其微弱、斷斷續續的意念資訊：
「……靈……竅……深……藏……循……脈……可……汲……」
資訊殘缺不全，且迅速消散。
但「靈竅」、「循脈」、「可汲」這幾個詞，讓慕容衡精神一振！地脈靈竅？難道這岩壁之後，或者地下深處，存在著尚未完全枯竭的、可以汲取的地脈靈氣節點？
這無疑是黑暗中出現的第一個、也是最重要的線索！
他強壓激動，仔細記住這片岩壁的位置和特徵，然後繼續完成剩餘的探查。遺憾的是，再未發現其他異常。
返回營地，他將發現告知陳鋒等人。儘管資訊模糊，但這無疑是絕望中的一縷微光。
「既有線索，當盡力一試。」陳鋒眼中重燃銳氣，「隻是如何『循脈』？這刻痕指引方向向下，難道要鑿穿這堅硬岩層？」
慕容衡沉吟：「若真是地樞宗先輩所留指引，當有可行之法。或許……需藉助與地脈親和之力，或者……玄藤之種？」
他想到了腳下岩層深處，那與玄藤、源晶相連的沉滯脈動。玄藤之種乃建木之屬，最善溝通地脈，汲取生機。雖然它現在狀態奇異，但或許能成為溝通的橋樑？
他再次盤膝坐下，將手掌貼上地麵，不再試圖運轉功法汲取這枯竭環境中的靈氣，而是將全部心神，集中到與腳下岩層深處那點「錨定」感的聯絡上，集中到那沉滯而古老的地脈脈動上。
心中默唸那刻痕傳遞的殘缺資訊，同時，將自己想要尋找「靈竅」、為眾人尋一線生機的強烈意念，順著那微弱的聯絡，緩緩傳遞下去。
傳遞的目標，既是那沉眠的玄藤之種，也隱隱指向那與之共生的楊凡意識。
他不知道這是否有用，這更像是一種無言的祈求與呼喚。
時間在寂靜中流逝。就在慕容衡覺得可能又是一次徒勞，心神開始疲憊時——
他掌下的岩層，極其輕微地，震動了一下。
不是來自地脈深處的沉滯脈動，而是來自更淺層、更「近」的地方。彷彿有什麼東西，在岩層下方不遠處，被他的意念和某種共鳴……輕輕地「觸動」了。
緊接著，他清晰無比地「感應」到，從腳下岩層深處，那玄藤之種所在的位置，一縷極其微弱、卻異常精純溫和的、混合著淡淡草木清新與土石厚重氣息的「氣流」，如同冬眠動物甦醒後的第一口呼吸，順著岩層中某種極其細微、天然的孔隙或脈絡，緩緩地、持續地……滲透了上來！
這「氣流」並非實質的空氣，而是……一種極其稀薄、卻真實存在的、活躍的「地脈靈氣」！
雖然稀薄到幾乎可以忽略不計，比之外界正常環境差了百倍不止，但對於這片絕對死寂的黑暗空間而言，這無異於久旱後的第一滴甘霖！
更讓慕容衡驚喜的是，這縷「氣流」滲透上來的位置，似乎……就在他發現那古老刻痕的岩壁下方不遠處！
「找到了！」慕容衡猛地睜開眼，眼中精光閃爍，「確有靈竅！雖極其微弱，但可汲取！就在那邊！」
希望，如同岩縫中掙紮而出的小草，在這絕對的黑暗深淵裡，顫巍巍地，探出了第一片嫩芽。