汗水沿著楊凡的額角滑落，淌過緊繃的臉頰，在下頜處匯聚成滴，悄無聲息地沒入衣領。背靠著冰冷粗糙的石壁，他能清晰地感覺到自己心臟在胸腔裡沉重而急促地撞擊，每一次搏動都牽扯著肋下和丹田深處傳來的陣陣鈍痛。血髓丹帶來的那股狂暴熱流仍在經脈裡橫衝直撞，如同滾燙的熔岩，強行驅散虛弱的同時，也在灼燒著本就受損的脈絡。他咬緊牙關，將《冰心訣》運轉到極致，勉強維持著靈台的清明和體內那簇微弱真元火苗的穩定。
通道前方的拐角處，那窸窸窣窣的聲音停住了。 ->.
不是消失，而是停了下來。彷彿來者也察覺到了什麼，正在黑暗中屏息凝神，仔細傾聽、感知。
空氣凝滯得彷彿能擰出水來。塔內永恆的黑暗似乎變得更加濃稠，包裹著一切聲音和氣息。楊凡甚至能聽到自己血液在耳膜中奔流的微弱轟鳴。他緊握著那包「遺蹟塵埃」的右手掌心微微出汗，左手扣著的幽藍短刺抵在石壁上，冰涼的觸感透過麵板傳來，讓他保持著一絲冷靜。
是誰？
石甲嗎？那個守在光幕外的血煞門修士，聽到殿堂內的驚天動地動靜後，終於按捺不住進來檢視？如果是他，此刻應該是警惕而小心的，對殿堂內發生的一切充滿未知的恐懼。
還是……「影大人」？
這個念頭讓楊凡心底泛起一股寒意。如果真是那個詭異難纏的築基後期殺手，哪怕身負重傷，其臨死反撲也絕非現在的自己能夠承受。而且，「影大人」若未死，必然對自己恨之入骨，殺意隻會更盛。
無法判斷。
時間在死寂中緩慢流淌，每一息都顯得格外漫長。楊凡的神經繃緊到了極點，神識雖受壓製且疲憊，仍竭力向前延伸，試圖捕捉拐角後的一絲氣息波動。但黑塔對神識的壓製太強，加上他狀態太差，感知模糊不清，隻能勉強「感覺」到那裡有一個模糊的、帶著明顯戒備和殺意的「存在」，卻無法分辨其身份和具體狀態。
不能等下去。等對方先動，自己就徹底被動。血髓丹的藥效正在緩慢消退，拖得越久，自己越虛弱。
一個念頭在楊凡腦中迅速成型。他深吸一口氣，強忍著經脈的灼痛，將丹田內那簇真元火苗分出一絲，極其微弱，如同風中殘燭，悄無聲息地注入右手緊握的那包「遺蹟塵埃」中。
這些顆粒與黑塔、與地樞宗本源靈力同源，在此地環境下能被輕微啟用。他不敢再像之前那樣用神識深入探查，生怕引發資訊洪流衝擊導致昏迷。他隻是用這一絲微弱的同源真元，輕輕「觸動」了顆粒表麵。
瞬間，顆粒散發出的那種晦澀古老的靈力波動，陡然增強了微不可察的一絲絲。
緊接著，楊凡做出了一個大膽的舉動。他手腕極其輕微地一抖，從油布包邊緣，震落了兩三粒最細小的塵埃。這些微塵輕若無物，悄無聲息地飄落在地麵厚厚的積塵上，沒有發出絲毫聲響。
然後，他控製著那一絲注入顆粒包的真元，緩緩「收回」。
顆粒包的靈力波動隨之減弱，恢復成之前那種持續但微弱的震顫狀態。
整個過程發生在電光石火之間，能量波動微弱到了極點，在充斥著黑塔本身厚重地脈波動的環境中，幾乎難以察覺。
但楊凡賭的就是這份「幾乎」。
他在賭，拐角後的那個存在，感知足夠敏銳，能在這一片混沌的靈力背景中，捕捉到那一閃而逝的、與眾不同的、帶著古老同源氣息的細微波動。他也在賭，對方會對這種波動產生疑惑、好奇，或者……忌憚。
畢竟，剛剛殿堂內那恐怖的陣法反擊，足以讓任何闖入者心膽俱寒。任何與那陣法相關的異常，都值得警惕。
果然！
拐角後那凝滯的殺意，出現了極其細微的波動。對方似乎也捕捉到了那瞬間的異常，但無法確定來源和性質。那窸窣聲再次響起，比之前更加緩慢，更加謹慎，彷彿在試探，在權衡。
楊凡的心提到了嗓子眼。計劃的第一步奏效了，對方被吸引了注意力，但並未退去，反而更加小心地靠近。接下來，纔是關鍵。
他緩緩地、以幾乎難以察覺的速度，向後挪動了半步，讓自己的身體更深地嵌入石壁的陰影凹陷中。同時，他左手扣著的幽藍短刺，悄無聲息地調整了一個角度，尖端斜斜向上，指向了拐角處可能出現身影的大致方位。右手則依舊緊握著那包「遺蹟塵埃」，準備隨時再次「觸動」它，或者……將其作為最後的手段丟擲。
腳步聲再次響起，這次清晰了許多，帶著明顯的遲疑和戒備，一步一步，向著拐角這邊挪來。
越來越近。
楊凡甚至能聽到對方壓抑的呼吸聲，有些粗重，似乎也帶著傷？還是因為緊張？
三丈……兩丈……一丈……
拐角的陰影邊緣，一隻穿著黑色軟底靴的腳，小心翼翼地探了出來，踩在布滿灰塵的石板上，沒有發出聲音。
緊接著，是半邊裹在緊身黑衣裡的、略顯瘦削的身體，貼著牆壁，極其緩慢地側身挪出。
是石甲！
楊凡瞬間辨認出來。不是「影大人」！對方臉上蒙著黑巾，隻露出一雙充滿警惕和驚疑不定的眼睛，正快速地掃視著通道。他的氣息有些紊亂，左肩處的衣物有破損和暗紅色血漬，似乎受了傷？是在外麵遭遇了什麼，還是之前被殿堂陣法爆發的餘**及？
石甲的目光首先掠過了楊凡藏身的陰影凹陷處，那裡一片漆黑，楊凡又極力收斂了所有氣息，如同頑石，第一眼並未引起注意。他的注意力，更多地放在了通道地麵上，似乎在尋找剛才那瞬間異常波動的來源。他的手中握著一柄造型奇特的短柄鉤鐮，刃口泛著幽光，顯然淬有劇毒。
機會！
就在石甲的目光即將再次掃回陰影凹陷的剎那——
楊凡動了！
他沒有撲出去，沒有施展任何需要消耗大量真元的術法。他隻是將左手一直扣著的那柄幽藍短刺，用盡全身殘餘的力氣，朝著石甲腳下前方的地麵，狠狠投擲出去！
不是瞄準石甲本人！因為以他現在的狀態和角度，直接攻擊命中率太低，且容易被格擋。
「叮！」
幽藍短刺撞擊在堅硬的石板上，發出清脆的響聲，濺起幾點火星，隨即斜斜彈開，落在了石甲側前方約兩步遠的地方。
這突如其來的聲響在寂靜的通道中無異於驚雷！
石甲渾身劇震，幾乎本能地、猛地向後小跳半步，同時手中鉤鐮橫在胸前，驚駭的目光死死盯向短刺飛來的方向——也就是楊凡藏身的陰影！
而就在他心神被這投擲攻擊完全吸引、身體做出本能防禦後撤動作、舊力已去新力未生的那個瞬間——
楊凡從陰影中暴起！
動作並不快，甚至有些踉蹌，但卻帶著一股豁出一切的決絕！他右手依舊緊握那包「遺蹟塵埃」，左手空空，整個人如同受傷的野獸，合身撞向剛剛穩住身形、注意力還集中在落地短刺和陰影方向上的石甲！
石甲畢竟也是血煞門精銳，實戰經驗豐富。雖驚不亂，見黑影撞來，眼中凶光一閃，不退反進，鉤鐮劃出一道陰狠的弧線，直削楊凡脖頸！他看出楊凡氣息虛弱，動作不穩，打算以攻代守，一招斃敵！
然而，楊凡的目標，從來就不是和他正麵搏殺。
在鉤鐮及體的前一刻，楊凡前沖的身形詭異地向側方一歪，彷彿力竭失控，險之又險地避開了鋒銳的鐮刃，但左臂袖子卻被劃開一道口子，冰冷的刃氣讓他手臂一陣發麻。與此同時，他右手握著的那包「遺蹟塵埃」，借著前沖和側歪的勢頭，狠狠拍向了石甲的胸口！
石甲見楊凡躲開致命一擊，正待變招，忽見對方將一個毫不起眼的油布包拍來，心下先是一愣，隨即湧起強烈的不安！他想閃避，但楊凡這拚死一撞拉近了所有距離，變招已來不及，隻能勉強將左臂橫擋在胸前。
「噗！」
油布包結結實實地拍在了石甲橫擋的左臂上。
沒有巨大的聲響，沒有狂暴的靈力爆發。
隻有一聲輕微的、彷彿什麼東西碎裂的「哢嚓」聲從油布包內傳來。
緊接著——
「嗡！！！」
以撞擊點為中心，一股混亂、古老、帶著強烈「地樞」本源氣息的靈力風暴，猛地爆發開來！這靈力並非攻擊性的，而是充滿了破碎的資訊流和時空錯亂感的「汙染」！是那些「遺蹟塵埃」顆粒被巨力撞擊後，內部封存的殘破資訊和混亂靈力被徹底釋放的結果！
「啊——！」石甲發出一聲短促而痛苦的慘嚎！他感覺自己的左臂，連同半邊身體，彷彿瞬間被投入了一個充滿無數破碎畫麵和嘈雜嘶吼的時空漩渦！意識受到劇烈衝擊，眼前一片光怪陸離，神魂劇痛！體內靈力更是被這股外來的、性質奇異卻無比古老的混亂力量乾擾得徹底失控，如同沸水般在經脈中亂竄！
他手中的鉤鐮「噹啷」一聲脫手落地，整個人如同喝醉了酒般踉蹌後退，雙手抱頭，臉上露出極度痛苦和混亂的神色，護體靈光明滅不定，氣息暴跌！
就是現在！
楊凡強忍著同樣被那混亂靈力波及帶來的眩暈感（因他接觸更久且早有準備，影響較小），穩住同樣踉蹌的身形，眼中厲色一閃。他沒有去撿地上的鉤鐮或短刺，而是合身再次撲上，右手五指併攏，指尖凝聚起血髓丹催發出的最後一絲真元，混合著《地煞鎮嶽功》的一點沉重意境，如同鐵錐，狠狠戳向石甲因痛苦而空門大開的咽喉！
「噗嗤！」
指尖深深陷入血肉，準確命中喉骨！
石甲身體猛地一僵，抱住頭的雙手無力垂下，渙散的眼神中殘留著難以置信的驚駭和茫然，喉嚨裡發出「嗬嗬」的漏氣聲，鮮血從指縫和口鼻中汩汩湧出。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻最終隻吐出幾個含糊的血泡，身體軟軟向後倒去，重重摔在塵埃裡，抽搐了兩下，便再無聲息。
楊凡也隨著這一擊耗盡了最後力氣，踉蹌著後退幾步，背靠牆壁滑坐下來，胸膛劇烈起伏，咳出幾口帶著血絲的唾沫。眼前陣陣發黑，剛才的爆發幾乎讓他虛脫，血髓丹的藥效正在快速消退，隨之而來的是一波更加強烈的虛弱和經脈灼痛。
但他不敢停留。迅速掃了一眼石甲的屍體，確認其徹底死亡後，他掙紮著爬過去，摸索著摘下其腰間的儲物袋，又撿起地上那柄淬毒鉤鐮和幽藍短刺，一股腦塞進自己皮挎包。他甚至沒時間檢視石甲為何受傷，也沒工夫處理那包已經破碎、靈力正在快速消散的「遺蹟塵埃」。
必須立刻離開！此地的戰鬥動靜和靈力波動雖然不大，但難保不會引來其他麻煩。而且，「影大人」若還活著，隨時可能追出來。
他辨別了一下方向，強撐著站起身，朝著與殿堂入口、塔基裂縫都相反的一條狹窄岔路，跌跌撞撞地走去。每一步都如同踩在棉花上，隻能依靠意誌力強行驅動身體。
他不知道這條岔路通向哪裡，是絕路，還是另一處未知的空間，或者是……離開黑塔的路徑？
他隻知道，必須走，不能停。
***
流雲城東北方向，崎嶇荒涼的山路上。
天色已經矇矇亮，鉛灰色的雲層低垂，壓抑著微弱的晨光。山風呼嘯，捲起枯草和沙塵，打在臉上生疼。韓老鬼四人沿著地圖上標註的、極其隱蔽難行的小徑，沉默地趕路。劉掌櫃修為最低，早已氣喘籲籲，臉色發白，全靠韓勇時不時攙扶一把。吳鋒走在最前麵引路，步伐沉穩，對這條似乎人跡罕至的小徑顯得頗為熟悉。韓老鬼走在中間，眉頭緊鎖，目光不時掃過兩側怪石嶙峋的山體和前方蜿蜒的道路。
懷中的儲物袋沉甸甸的，裝著五千靈石和那些丹藥符籙，這是他們活下去的資本，也是失去鐵盒的「補償」。但韓老鬼心頭那份不安，非但沒有隨著遠離流雲城而減輕，反而越來越重。
太順利了。
交易順利得出奇。白麪具人幾乎沒有討價還價，乾脆利落地交付了承諾的一切。給出的地圖路線雖然隱蔽難行，卻似乎真的避開了所有可能被追蹤或設伏的常規路徑。這種「專業」和「周到」，反而讓他心生疑竇。「先生」的勢力，對這片地域的熟悉程度，似乎有些超乎想像。
而且……他總感覺，這一路上，似乎有雙眼睛在暗處看著他們。不是明確的窺視，而是一種如芒在背的、模糊的直覺。他幾次故意落後，或者突然停下腳步觀察四周，卻什麼也沒發現。山風依舊，荒草依舊。
「吳鋒，」韓老鬼忍不住開口，聲音有些沙啞，「你對這位『先生』，瞭解到底有多少？」
吳鋒腳步未停，頭也不回地道：「韓管事，我知道你心存疑慮。但乾我們這行的，有時候知道得越少越好。我隻需確認『先生』信譽可靠，能完成委託，支付報酬，就夠了。至於其他，不是我該問，也不是我該說的。」
這話滴水不漏，卻也等於什麼都沒說。
韓勇在一旁低聲道：「老爺，既已至此，多想無益。到了安全屋，見到接應的人，或許就能明朗些。」
韓老鬼嘆了口氣，不再多言。是啊，已經走到這一步，回頭無路，隻能硬著頭皮走下去。
又行了大半個時辰，前方出現一片稀疏的枯木林。地圖顯示，穿過這片枯木林，再翻過一道矮嶺，就能看到位於一處隱秘山穀中的安全屋了。
枯木林中光線更加昏暗，枯萎扭曲的枝幹如同鬼爪般伸向天空，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，發出窸窣的聲響。空氣中瀰漫著腐朽的草木氣息。
四人魚貫而入。吳鋒依舊走在最前，但步伐明顯放慢了些，眼神也更加警惕地掃視著四周。
突然，走在最後的劉掌櫃腳下似乎被什麼絆了一下，「哎喲」一聲，向前撲倒。
「小心！」韓勇反應迅速，一把抓住他的胳膊，將他扶住。
就在這一瞬間的騷動——
「咻！咻！咻！」
破空之聲驟然從枯木林深處響起！數道烏光如同毒蛇出洞，以驚人的速度分射四人！
是弩箭！威力強勁、淬有劇毒的軍用勁弩！
「敵襲！」吳鋒厲喝一聲，身形如同鬼魅般向側方急閃，同時反手擲出數枚飛鏢，精準地磕飛了射向自己的兩道烏光！
韓勇將劉掌櫃往地上一按，自己揮刀格擋，「鐺」的一聲，火星四濺，劈開一道弩箭，但手臂也被震得發麻。
韓老鬼修為最高，危機時刻真元爆發，身形猛然後仰，兩道烏光擦著他的胸口和麪頰飛過，帶起淩厲的勁風，颳得麵板生疼。他眼角餘光瞥見，那弩箭箭桿上，刻著一個極其細微的、彷彿滴血蛇頭的標記！
血煞門！
「有埋伏！快退！」韓老鬼心沉穀底，嘶聲吼道。對方果然沒有放棄！竟然在這裡設伏！白麪具人？還是血煞門自己的人？或者……
來不及細想，枯木林中影影綽綽，瞬間躍出七八道身影！皆身著便於山林活動的灰褐色勁裝，臉蒙黑巾，手持利刃，動作迅捷，配合默契，呈扇形包圍上來，殺氣騰騰！為首一人，身形瘦高，眼神陰鷙，手中提著一柄細長的苗刀，刀身泛著淡綠色的幽光，氣息赫然是築基中期！
「韓家的朋友，既然來了，就別急著走了。」瘦高修士聲音沙啞，帶著貓捉老鼠般的戲謔，「把從百寶軒帶出來的東西，還有『先生』給你們的報酬，都乖乖交出來吧。或許，還能留個全屍。」
韓老鬼臉色鐵青，緊握長劍，護在癱軟在地的劉掌櫃身前。韓勇橫刀而立，眼中滿是血絲。吳鋒則悄無聲息地退到了韓老鬼側後方，手中匕首寒光閃爍，目光冰冷地掃視著圍上來的敵人，低聲道：「不是『先生』的人。是『蝮蛇』的另一條線，或者……是聞到腥味想黑吃黑的禿鷲。」
無論哪種，都是死局。
前有埋伏，後路被枯木林和可能的追兵堵死。對方人數占優，修為不弱，且早有準備。
絕望的情緒，如同冰冷的藤蔓，悄然纏上四人的心頭。
剛剛看到一絲生路的曙光，轉眼又墜入更深的黑暗。
***
黑塔，狹窄岔路的深處。
楊凡不知道自己走了多久，意識在劇痛和虛弱的雙重摺磨下，已經有些模糊。通道似乎無窮無盡，曲折向下，周圍依舊是千篇一律的黑色石壁和模糊紋路，隻有他沉重的腳步聲和喘息聲在死寂中迴響。
懷中的皮挎包裡，那破碎的油布包早已沒了動靜，「遺蹟塵埃」的靈力已然散盡。血髓丹的藥效徹底過去，強烈的反噬開始顯現，經脈如同被無數細針反覆穿刺，丹田空蕩刺痛，眼前金星亂冒。他全靠一股不想死在這裡的執念支撐著，機械地邁動雙腿。
就在他感覺快要撐不住，即將軟倒在地時，前方的黑暗中，突然出現了一點微光。
不是黑鐵片或陣法紋路的光芒，那光呈淡藍色，極其微弱，如同夏夜最不起眼的螢火，但在這純粹的黑暗裡，卻顯得格外醒目。
是出口？還是另一處有光源的空間？
楊凡精神微振，求生的本能驅使他加快腳步，踉蹌著向那點微光挪去。
距離漸漸拉近，那淡藍色微光也漸漸清晰起來。光源似乎來自通道盡頭一個拐角之後。
他扶著牆壁，小心翼翼地向拐角處探頭望去。
眼前豁然開朗。
這裡不再是狹窄的通道，而是一個相對開闊的、約莫三四丈見方的石室。石室的一角，竟然有一口……井？
井口以同樣的黑色石材砌成，高出地麵尺許，直徑約兩尺。那淡藍色的微光，正是從井口中幽幽透出，映亮了井口附近一小片區域，也將井口邊緣一些更加複雜細密的銀色紋路映照得隱約可見。
井口上方，並無轆轤繩索，隻有井壁內似乎有盤旋向下的階梯陰影。
更讓楊凡心跳加速的是，這石室中的靈力濃度，似乎比外麵通道要高一些，而且屬性……除了黑塔本身厚重的土行靈力外，竟夾雜著一絲極其微弱的、卻讓他無比熟悉的——
水行靈氣？還有……空間波動？
難道，這口井，是通往黑塔更深處，或者……離開黑塔的另一個出口？甚至是連線著塔外某處水源或特殊空間？
他強忍著激動和眩暈，走到井邊，向下望去。
井內並非垂直向下，而是有著盤旋的石階，通向深不見底的黑暗。那淡藍色的微光，似乎是從井壁某些特殊的礦石或紋路中散發出來的，隻能照亮下方數丈的範圍，再深處便是一片幽暗。
井內空氣流動，帶著一股潮濕的、微涼的氣息，與塔內普遍的沉悶乾燥截然不同。
退路已絕（至少原路返迴風險巨大），前路未知。
楊凡站在井邊，喘息著，低頭看著自己染血破碎的衣衫和顫抖的雙手。
下去嗎？
下麵可能是生路，也可能是另一處絕境，甚至可能是黑塔真正的核心禁地。
他回頭看了一眼來時的黑暗通道，那裡彷彿隱藏著「影大人」未死的陰影和血煞門後續的追兵。
沒有太多選擇。
他深吸一口帶著潮濕水汽的空氣，感受著其中那微弱卻真實的空間波動，眼神重新變得堅定。
他整理了一下皮挎包，確認重要物品都在，然後，小心翼翼地，踏上了井口內那盤旋向下的、冰涼濕潤的第一級石階。
身影，緩緩沉入淡藍色的微光與深沉的黑暗交織的井中。
塔外的天色，已漸漸亮起。
但塔內的黑暗與未知，似乎才剛剛展開新的篇章。