資產突破百塊靈石，並未給楊凡的生活帶來絲毫奢靡。他依舊穿著那身洗得發白的青布衫，每日食用最廉價的靈穀飯，唯一的改善，或許就是偶爾會買上一小壺最普通的、能略微緩解疲勞的「清心茶」。
這一百一十五塊靈石，被他分成了三部分。五十塊作為絕對不能動用的「應急儲備」，用油布包好，藏在鋪子地磚下最隱蔽的暗格裡。四十塊作為「製符本金」，用於購買材料，維持符籙的產出。剩下的二十五塊，則是「日常與修煉用度」，包括房租、食物、以及偶爾購買一枚劣質「聚氣丹」。
黑麟會活動的傳聞越來越頻繁，像一片陰雲籠罩在青石巷上空。有傳言說他們是在尋找一個叛徒，也有人說是為了一件從某處古修洞府流失出來的寶物。這使得坊市西區的氣氛變得有些壓抑，巡邏的坊市執法隊身影也多了起來，但他們對黑麟會這類地頭蛇似乎也睜一隻眼閉一隻眼。
楊凡愈發謹慎。他減少了擺攤的次數，即便擺攤，也絕不再同時出售兩種以上的符籙，並且每次數量都控製在五張以內。他甚至還故意在一兩張清潔符上製造些微瑕疵，以顯得自己的符籙來源並不穩定，像是偶爾得之或自己練習的殘次品。
這種低調策略，雖然讓他的收入增長放緩，但確實有效避免了大部分不必要的關注。然而，麻煩有時並不因你的躲避而消失。
這天下午，楊凡剛接待完一個購買了兩張輕身符的老主顧，鋪門外的光線便被兩個高大的身影擋住。
是黑麟會的人。
為首之人並非刀疤臉那類底層混混，而是一個麵色冷峻、身著黑色勁裝、胸口繡著一片模糊鱗紋的中年漢子，修為赫然是練氣五層！他身後跟著的，正是之前收過楊凡「管理費」的刀疤臉，此刻正點頭哈腰，指著楊凡的鋪子說著什麼。 看書就來，.超靠譜
楊凡心中猛地一沉，但臉上迅速掛起了底層散修常見的、略帶惶恐和討好的笑容，連忙從櫃檯後站起身：「兩位道友，需要些什麼？」
那冷峻漢子的目光如同鷹隼，在狹小的鋪子裡掃視了一圈，貨架上那點寒酸的物資顯然引不起他任何興趣。他的目光最終落在楊凡身上，聲音淡漠：「你是這鋪子的主人？叫什麼名字？」
「回道友的話，小的楊凡，守著這家父母留下的鋪子混口飯吃。」楊凡躬身回答，姿態放得極低。
「最近坊市不太平，我黑麟會正在追查一些事情。」冷峻漢子語氣沒有任何波動，「看你這裡，似乎偶爾有點符籙流出？來源是哪裡？」
果然還是引起了注意！楊凡心念電轉，早已準備好的說辭脫口而出，帶著幾分不好意思：「讓道友見笑了。小的資質低劣，修煉無望，便想著學點製符的手藝，也好多條活路。那些符籙都是小的自己瞎琢磨畫的，成功率低得可憐，品質也差，勉強換點靈石買材料繼續練習罷了。」 他指了指貨架上那幾張故意弄出瑕疵的清潔符，「您看，就這種貨色，都沒臉擺太多。」
刀疤臉在一旁插嘴道：「趙哥，我查過，這小子擺攤賣的基本都是些清潔符、輕身符，火彈符好像就見過一次，成色也一般。」
被稱為趙哥的冷峻漢子目光在楊凡臉上停留片刻，似乎是在判斷他話語的真偽。楊凡努力維持著臉上的忐忑和一絲被大人物盤問的緊張，手心卻已經微微出汗。他懷裡的兩張火彈符，並不能給他帶來絲毫安全感，在練氣五層麵前，他連激發符籙的機會都未必有。
片刻後，趙哥收回目光，似乎確認了楊凡隻是個無關緊要的、掙紮在底層的窮酸製符學徒。他冷聲道：「最近眼睛放亮一點，若是看到什麼形跡可疑的人，或者聽到什麼特別的訊息，立刻報告給黑麟會。明白嗎？」
「是是是，小的明白，一定留意，一定留意！」楊凡連聲應道，一副唯唯諾諾的樣子。
趙哥不再多言，轉身帶著刀疤臉離開，走向下一家店鋪。
直到兩人的背影消失在巷口，楊凡才緩緩直起身，關上鋪門。後背的衣衫，已經被冷汗浸濕了一小片。與高階修士對峙的壓力，遠超麵對刀疤臉之時。那是一種生命不受自己掌控的窒息感。
「不能再這樣被動下去了。」楊凡坐在櫃檯後，眼神閃爍。黑麟會像一把懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。僅僅依靠謹慎和隱藏，並非長久之計。
他必須儘快提升實力！至少，要擁有在黑麟會普通成員麵前自保，甚至讓對方有所忌憚的能力。
修為是根本，但提升緩慢。那麼，外力呢？
他的目光投向了兩個方麵：攻擊性符籙，以及法器。
攻擊性符籙，他目前隻能製作火彈符，且成功率不高，威力對付練氣初期尚可，麵對練氣中期就顯得力不從心。而法器，哪怕是最低階的下品攻擊法器，價格也動輒上百靈石，且催動起來極其消耗靈力，以他練氣二層的修為，恐怕一擊之後就會靈力耗盡，任人宰割。
防禦類符籙或者法器，或許更適合現在的他。一張「金剛符」或一麵「鐵木盾」，能在關鍵時刻擋下致命一擊，為他爭取到逃跑或周旋的時間。
他仔細查閱了腦海中《低階符籙製法精要》，裡麵確實記載了一種名為「土甲符」的防禦符籙，製作難度比火彈符略高，需要用到土屬性靈墨和特定的符文結構。至於防禦法器，他連想都不敢想，最差的也要兩三百靈石。
「先嘗試製作『土甲符』！」楊凡下定決心。多一種防禦手段，就多一分安全。
然而，製作土甲符需要新的材料——「石膚獸血液」調製的靈墨，以及承載能力更強的符紙（勻靈符紙勉強可用，但最好是用更厚重的「土蘊符紙」）。這又是一筆不小的開銷。
他計算了一下手中的「製符本金」四十靈石。購買十份土甲符材料（符紙加靈墨）大約需要三十靈石。這意味他要動用那四十靈石的絕大部分，一旦失敗，將嚴重影響他清潔符和輕身符的穩定產出，進而影響日常收入。
風險很大。
但想到趙哥那冰冷的眼神，楊凡咬了咬牙。「安全，比靈石更重要！」
他再次進入了廢寢忘食的鑽研狀態。先是花費數日時間，將土甲符的符文結構、靈力運轉要點反覆揣摩，直到爛熟於心。然後，他才小心翼翼地去購買了十份材料。
繪製防禦符籙的感覺與攻擊符籙截然不同。攻擊符籙要求靈力凝聚、爆發，而防禦符籙則要求靈力均勻、厚重、穩固。筆尖落下，彷彿在拖動千鈞重物，需要極強的控製力來構建一個穩定的靈力結構。
前三次嘗試，皆以失敗告終。符紙要麼無法承受厚重的土靈力而撕裂，要麼靈力結構不穩而自行崩潰。
楊凡沒有氣餒，每一次失敗都讓他對土靈力的特性多一分理解。第四次，他調整了靈力輸出的節奏，不再是均勻灌注，而是在符文的關鍵節點適當加強。
筆尖下的土黃色靈光不再閃爍不定，而是變得沉穩厚重。當最後一筆完成，符紙上泛起一層如同岩石般的光澤，隨即隱沒，一張散發著沉穩氣息的「土甲符」成功製作完成！
成功了！雖然隻是第一次成功，卻讓楊凡看到了希望。這意味著他擁有了製作防禦符籙的潛力。
接下來的幾天，他一邊維持著清潔符和輕身符的產出，一邊繼續練習土甲符。十份材料最終隻成功了兩張，成功率低得可憐，但這兩張淡黃色的符籙，卻給了他前所未有的安全感。
他將一張土甲符和兩張火彈符一起，貼身藏好。這是他現在最重要的底牌。
就在他稍微鬆了口氣，準備繼續積攢靈石，並嘗試提升土甲符成功率時，一個意外的訊息通過常來他這裡買輕身符的採藥人老周傳了過來。
「楊小子，聽說沒？黑麟會好像找到他們要找的東西了！在城南外麵跟一夥人幹了一架，死了好幾個呢！據說東西沒搶到，被一個練氣後期的散修給帶走了，現在黑麟會正發瘋似的滿世界找那人……」
楊凡聞言，心中先是一鬆，黑麟會的注意力被引開，他的壓力會小很多。但隨即又是一緊，黑麟會吃了這麼大虧，接下來坊市恐怕會更亂，他們的行事可能會更加沒有顧忌。
底層修仙，便是在這不斷的危機與掙紮中，尋找那一線渺茫的生機。楊凡握緊了懷中新製成的土甲符，目光透過窗欞，望向坊市上空那永遠灰濛濛的天空。路，還很長。