絕對的黑暗。
那不是夜幕降臨後漸深的暮色，也不是陰雲密佈時晦暗的天光，而是吞噬一切光線、剝奪所有視覺參照的、純粹到極致的虛無之暗。楊凡的意識在這片黑暗中沉浮，如同溺水者在一片粘稠冰冷的墨汁裡掙紮。唯一清晰的感知，是刺骨的寒意——從麵板滲入肌肉，鑽進骨骼，最終凍結骨髓的、彷彿要將生命之火徹底撲滅的陰寒。
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一絲微弱的光亮——不，不是真正的光，而是意識深處《冰心訣》固守的那一點清明靈光——如同黑暗深海中最後一座燈塔，艱難地、頑強地亮了起來。
「……冷……」
一個模糊的念頭在混沌中劃過。緊接著，疼痛甦醒了。
那不是某處具體的傷痛，而是全身每一寸肌膚、每一塊骨骼、每一條經脈都在同時發出呻吟般的劇痛。肺部如同被粗糙的砂紙反覆摩擦，每一次試圖呼吸都牽扯出撕裂般的灼痛和血腥味。喉嚨乾澀發緊，咽部腫脹，吞嚥的動作都變得異常艱難。
楊凡的眼皮沉重得如同壓著兩座山。他調動了全身僅存的一絲氣力，才勉強將眼瞼撐開一條縫隙。
黑暗。依舊是伸手不見五指的黑暗。
但這一次，意識接管了身體。他首先感受到的，是身下冰冷、堅硬、帶著濕滑苔蘚觸感的岩石。背部緊貼著岩壁，刺骨的寒意正源源不斷地從那石壁中傳來，試圖奪走他體內最後一點熱量。衣衫早已被暗河水浸透，緊緊貼在麵板上，冰冷黏膩。頭髮濕漉漉地貼在額頭和臉頰，不斷有冰冷的水珠沿著發梢滴落，敲擊在鎖骨或手背上，發出細微到幾乎聽不見的「嗒、嗒」聲。
除了水珠滴落聲，還有不遠處地下暗河永不停歇的「嘩嘩」流水聲。那聲音在空曠的地下空間裡迴蕩，顯得異常清晰、單調，卻又帶著某種亙古不變的韻律。
他嘗試動一下手指。
右手食指的指尖傳來一陣針刺般的麻痹感，隨後是遲緩的、彷彿不屬於自己的僵硬感。他花費了數息時間，才成功讓那根手指微微彎曲了一下。就這麼一個微小的動作，卻牽扯到手臂、肩膀乃至胸口的傷勢，一陣劇痛讓他忍不住悶哼出聲，喉間湧上腥甜，嘴角又有新的血跡滲出。
「傷得……太重了。」楊凡在心中艱難地評估著自己的狀態，每一個念頭都如同在泥沼中跋涉，沉重而遲緩。
他強迫自己保持清醒，開始按照《地煞鎮嶽功》最基礎的療傷法門，嘗試內視己身。
神識如同被重錘砸過的銅鏡，布滿了裂痕，每一次延伸都帶來尖銳的刺痛。他咬緊牙關，忍受著這種近乎自殘的探查，將微弱的神識沉入體內。
丹田氣海中，原本應該充盈流淌的戊土真元，此刻幾乎空空如也，隻剩下最深處一絲若有若無、幾乎無法調動的微弱氣旋，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。經脈的情況更糟，多處地方出現了破損和淤塞，真元流轉的通道變得狹窄而艱澀，如同乾涸龜裂的河床。臟腑的狀況同樣不容樂觀，內腑震盪帶來的隱痛和瘀血，表明內部傷勢同樣嚴重。
最糟糕的是體溫。在這陰寒至極的環境中，身體的熱量正在快速流失。四肢末端已經凍得麻木，失去知覺。如果不儘快處理，失溫症足以在幾個時辰內要了他的命。
評估的結果令人絕望。此刻的他，比一個強壯些的凡人還要脆弱。別說施展法術、繪製符籙，就連站起來行走，都成了一種奢望。
「……不能……死在這裡。」一個更加強烈的念頭，如同黑暗中擦亮的火星，驟然點亮了他幾乎被疲憊和痛苦淹沒的意識。
他想起了青竹坊的崛起，想起了築基時的天雷劫火，想起了鬼哭峽中那恐怖意誌帶來的絕望，也想起了剛才與蝕魂魔甲蟲和那神秘邪修的生死搏殺。那麼多生死關頭都闖過來了，怎麼能倒在這無人知曉的黑暗地底？
求生的**，如同野草般從廢墟中頑強地鑽出。
他首先想到的是懷中的回氣丹。兩粒丹藥早已服下，藥力正在緩慢散開。但這藥力太微弱了，如同杯水車薪，對於他此刻如同乾涸大湖般的丹田和重傷之軀來說，僅僅能勉強吊住一口氣，延緩死亡的到來，卻遠遠不足以支撐恢復。
「必須……找到……靈氣。」楊凡的思維在求生本能的驅動下，開始艱難地轉動。
如此陰寒的地下暗河，靈氣必然稀薄，甚至可能被陰煞之氣汙染。但萬物皆有一線生機，修仙界絕地之中往往也藏著意想不到的靈機。他現在要做的，就是在身體徹底凍僵、傷勢惡化到無法挽回之前，找到那一線可能存在的、相對溫和的靈氣源，或者至少，找到一個比這裡稍微乾燥、溫暖一點的地方。
他再次嘗試移動身體。這一次，目標是左臂。
左肩的傷口在與岩壁摩擦時傳來火辣辣的痛楚，但他強忍著，一點一點地將左手從身側抬起，摸索著周圍的環境。
觸手所及，皆是冰冷、濕滑、長滿苔蘚的岩石。他小心地擴大摸索範圍，指尖很快觸碰到了流動的河水——冰冷刺骨，蘊含著濃鬱陰氣。他迅速縮回手，確認了自己所在的位置：背靠岩壁，身下是略高於水麵的、寬不足三尺的狹窄石台，一側是深不見底的暗河，另一側則是向上延伸的、陡峭濕滑的岩壁。
石台向前後方延伸，看不到盡頭，隱沒在絕對的黑暗裡。
選擇哪一邊？
楊凡深吸一口氣，冰冷的空氣刺激著受傷的肺葉，引發一陣劇烈的咳嗽。他咳出幾口帶著血沫的痰液，感覺胸口更加憋悶，但神智也因此更清醒了一些。
他閉目凝神，將殘存的一絲神識，如同觸角般小心翼翼地向外探出。神識受損嚴重，探查範圍被壓縮到了身周不足一丈，而且模糊不清，如同高度近視的人摘掉了眼鏡。
但就在這極其有限的範圍內，他感知到了一絲極其微弱的差異。
下遊方向（根據水流方向判斷），河水帶來的陰寒氣息似乎更加濃鬱、駁雜，隱隱夾雜著某種讓他神識感到不安的混亂波動。而上遊方向，雖然同樣陰寒，但那種混亂感似乎稍弱一些，而且……空氣中似乎有極其微弱的、不同於陰煞之氣的……流動感？像是……風？
有風，就可能意味著有更大的空間，有裂縫通往其他地方，甚至可能……有出口！
這個發現讓楊凡精神一振。儘管上遊意味著逆流而上，對此刻的他來說難度更大，但比起下遊那明顯更加危險的感覺，這已經是唯一可能的選擇。
決定了方向，接下來就是如何移動的問題。
以他現在的狀態，行走是不可能的。爬行都異常艱難。
他再次內視，感受著回氣丹帶來的那一絲微薄暖流，正緩慢地滋潤著近乎乾涸的經脈。他嘗試著，用強大的意誌力，去引導、匯聚這一絲暖流，將其優先導向雙腿的幾處主要經絡節點。
這個過程緩慢而痛苦，如同用一根燒紅的鐵釺在凍結的河道上一點點鑿開冰層。汗水（或許是冰水？）從額頭滲出，混合著血汙，沿著臉頰滑落。他的牙齒不受控製地打顫，發出「咯咯」的輕響，在寂靜的黑暗中被放大。
足足過了小半個時辰，他才勉強讓雙腿恢復了一絲微弱的氣力，麻木感稍退，取而代之的是針紮般的刺痛——血液迴圈開始恢復的徵兆。
可以嘗試了。
他用雙手撐住身後濕滑的岩壁，指甲摳進苔蘚的縫隙，脊柱一節一節地用力，試圖將身體從癱坐的姿勢變成跪伏。
這個簡單的動作，幾乎耗盡了剛剛凝聚起的一點氣力。他喘著粗氣，冰冷的空氣灌入肺中，帶來刀割般的痛楚。眼前陣陣發黑，耳中嗡嗡作響。
但他成功了。他跪在了冰冷的石台上，雙手撐地，勉強維持著不讓自己再次倒下。
接下來，是向前移動。
他選擇了最節省體力、也最符合目前身體狀態的方式——匍匐前進。用肘部和膝蓋作為支撐點，一點一點地向前挪動身體。
每一次挪動，都伴隨著全身骨骼和肌肉的抗議。冰冷的岩石摩擦著肘部和膝蓋的麵板，很快磨破了衣物，傳來火辣辣的痛感。胸腹的傷口在擠壓和摩擦下不斷滲出溫熱的液體（血或組織液），瞬間又被冰冷的衣衫和石台凍得發硬。
黑暗剝奪了距離感。他不知道自己在移動，還是隻是在原地徒勞地掙紮。隻有依靠肘部與膝蓋交替接觸冰冷石麵的觸感，以及身後暗河水流聲逐漸發生極其細微的變化，他才確認自己確實在緩慢地、極其艱難地向上遊移動。
時間在這裡失去了意義。隻有疼痛、冰冷、疲憊和越來越沉重的呼吸，構成了一首單調而殘酷的生存交響曲。
不知爬了多久，也許隻有幾丈，也許有十幾丈。他的意識再次開始模糊，身體的溫度繼續流失，四肢的僵硬感越來越強，彷彿正在逐漸變成這冰冷岩石的一部分。
就在他幾乎要放棄，想要就這樣趴在原地，任由黑暗和寒冷將他徹底吞噬的時候——
他的右手肘，在向前探出支撐時，突然按了個空！
不是石台的邊緣，而是……一個向內的凹陷？
楊凡一個激靈，即將渙散的精神猛地一緊。他用盡最後的力氣，將身體向那個方向稍微挪動了一點，左手向前摸索。
觸手所及，不再是平坦濕滑的石台，而是一個向內凹陷的、大約半人高的洞口邊緣！洞口處有氣流微弱地湧出，雖然依舊陰冷，但比外麵直接接觸暗河水汽的空氣，似乎要……乾燥那麼一絲絲？而且，洞口內的空氣流動感明顯更強！
更重要的是，當他將殘存的神識小心翼翼探入洞口時，並沒有感知到明顯的危險氣息或混亂的陰煞波動，反而……似乎有那麼一絲極其微弱的、穩定的、不同於外麵陰寒河水的……地氣？
這裡可能是一個被水流侵蝕形成的岩穴，或者一條更小的支流乾涸後留下的通道！
對於此刻的楊凡來說，這就是天堂！
求生的本能爆發出最後的力量。他手腳並用，甚至顧不上傷口的劇痛，如同瀕死的野獸般，奮力將自己的身體拖進了那個洞口。
洞口內部比入口處寬敞一些，足以讓他蜷縮著坐下。地麵雖然依舊潮濕，但不再是浸水的石台，而是相對乾燥的砂土和碎石混合物。最重要的是，這裡完全避開了暗河水麵直接蒸騰上來的濃鬱陰寒水汽，雖然依舊冰冷，但體感溫度似乎比外麵高了一兩度——這對瀕臨失溫的他來說，已經是質的區別。
楊凡癱倒在洞內的地麵上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著氣，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶啞聲。極度的疲憊如同潮水般將他淹沒，眼皮沉重得再也無法支撐，意識迅速滑向黑暗的深淵。
但在徹底昏迷前，他強撐著最後一絲清明，做了兩件事：
第一，運轉《冰心訣》中最基礎的龜息斂神法門，將自身生命氣息和神識波動收斂到最低，如同冬眠的動物，減少一切不必要的消耗，同時微弱地滋養著受損的神魂。
第二，憑藉肌肉記憶和殘存的微末真元感應，將身體下意識地調整成一個略微蜷縮、能夠儲存核心體溫、同時便於在遭遇危險時做出最本能反應的姿勢。他的手，在昏迷前，依舊緊緊按在胸前——那裡，是暫時沉寂的黑鐵片和青銅板，也是他此刻唯一能感到一絲莫名安心的地方。
做完這一切，黑暗徹底吞噬了他的意識。
隻有地下暗河永恆的水流聲，在洞口外嗚咽般迴蕩，彷彿在為這個掙紮求存的靈魂，奏響一曲無聲的輓歌，又或是……新生的序曲？