金煌刀罡帶著煌煌正氣與斬斷一切的鋒銳意誌，狠狠劈入了被「鎮空印」暫時凝固的陰影怪蟒頭顱！
沒有震耳欲聾的爆響，隻有一種沉悶的、彷彿撕裂了無數層堅韌皮革的怪異聲響。那陰影怪蟒幽綠的眼眶光芒瘋狂閃爍，發出無聲卻直刺靈魂深處的悽厲尖嘯！它那由無數陰影觸手構成的龐大身軀劇烈地扭曲、掙紮，試圖擺脫那無形空間的束縛，更想將侵入體內的金色刀罡驅逐或吞噬。
然而，楊凡這蓄勢已久的一刀，不僅凝聚了金煌刀這件上品法器的全部威能，更蘊含了他築基中期的精純真元，以及一絲源自《地煞鎮嶽功》的沉凝破邪之意。刀罡入體，如同熱刀切油，迅速在陰影怪蟒的核心處肆虐、破壞！
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濃鬱的灰黑色陰氣如同被灼燒的冰雪，從刀罡劈入處急速蒸發、消散。陰影怪蟒的軀體以肉眼可見的速度變得稀薄、透明，掙紮的力度也迅速減弱。
但就在楊凡以為這一刀足以將其徹底斬滅時，異變陡生！
那陰影怪蟒即將潰散的軀體中心，一點極其深邃、彷彿能吸收所有光線的黑暗核心驟然浮現！這核心不過拇指大小，卻散發出比之前強烈數倍的陰冷、死寂、混亂的精神波動！它猛地一縮，隨即向外急劇膨脹！
「小心！它要自爆陰核！」陸山的警示聲急促傳來，他剛解決完自己的對手，正欲趕來支援，見狀臉色驟變。
楊凡瞳孔收縮，想也不想，抽刀疾退，同時左手早已扣住的一張「金剛符」和一張改良「流沙陷地符」同時激發！金剛符化作一麵凝實的金色光盾擋在身前，流沙符則作用於腳下，讓地麵瞬間軟化，他身體藉助這一點，施展縮地成寸向後急閃！
陸山也反應極快，長刀橫斬，一道凝練的灰濛刀氣並非攻擊自爆核心，而是斬向楊凡後退路徑前方的地麵，掀起大片岩石碎塊和塵土，形成一道簡易屏障，同時他自己也向後暴退。
轟——！！！
並非巨響，而是一種低沉、悶啞、彷彿無數怨魂同時哀嚎的爆鳴！那點黑暗核心爆開，化作一圈肉眼可見的、混合著深灰與墨綠波紋的恐怖衝擊波，呈環形向四麵八方急速擴散！
衝擊波所過之處，空氣發出「嗤嗤」的腐蝕聲，地麵上的灰燼和細小石塊瞬間被震成齏粉，更可怕的是其中蘊含的強烈精神風暴！那是無數混亂、痛苦、死寂意唸的集合，足以讓練氣期修士瞬間神魂受創，甚至直接意識湮滅！
首當其衝的金色光盾僅僅支撐了半息便轟然破碎！緊接著是陸山刀氣掀起的岩石塵土屏障，也被輕易穿透、湮滅！
楊凡雖然退得快，但仍被衝擊波的邊緣掃中！他隻覺一股陰寒刺骨、混亂狂暴的力量狠狠撞在護體罡氣和玄龜盾上！
嘭！玄龜盾哀鳴一聲，本就受損的靈光徹底黯淡，縮回成巴掌大小落入他懷中，短時間內是無法再用了。護體罡氣劇烈波動，青玄戊土煞罡自動運轉抵禦，將那侵入的陰寒混亂之力大部分化解，但仍有一小部分穿透防禦，直衝識海！
嗡——！
楊凡腦中如同被重錘敲擊，眼前一黑，耳邊響起無數虛幻的哭嚎與嘶吼，《冰心訣》以前所未有的速度瘋狂運轉，清涼之意如同怒濤般沖刷著識海，才勉強穩住心神，沒有當場失守。但即便如此，他也感到一陣強烈的眩暈和噁心，神識受創不輕，體內氣血翻騰，喉頭湧上一股腥甜，又被他強行壓下。
他身形踉蹌著又後退了數步，才勉強站穩，臉色微微發白。
另一邊的陸山情況稍好，他距離更遠，且刀意凜然，心神意誌極為堅定，受到的衝擊相對小一些，隻是臉色略顯蒼白，氣息有些紊亂。
衝擊波來得快，去得也快。當那令人心悸的波紋消散後，原地隻留下一個方圓數丈、地麵彷彿被無形之力颳去一層的淺坑，坑內殘留著絲絲縷縷令人不適的陰冷氣息。那隻最強的影傀，已然徹底消失，連一點殘渣都未曾留下，唯有空氣中瀰漫的淡淡神魂怨念，證明它曾經存在過。
荒原重新被風聲和死寂籠罩。岩石凹陷處，顧誠和柳燕緊張地探出頭，看到楊凡和陸山雖然略顯狼狽但都站立著，明顯鬆了口氣。
「楊前輩！陸前輩！你們沒事吧？」顧誠喊道，聲音帶著擔憂。
楊凡深吸了幾口氣，壓下體內的不適，朝他們擺了擺手，示意無礙。他迅速檢查了一下自身狀態：真元消耗過半，神識受創約兩成，玄龜盾暫時報廢，肉身無大礙但內腑略有震盪。代價不小，但總算解決了這場突如其來的夜襲。
陸山也調勻了呼吸，走了過來，看著那個淺坑，眉頭緊鎖：「陰核自爆……這些鬼東西，比想像中更難纏。看來它們並非毫無靈智的怪物，至少懂得在徹底消亡前反撲。」
楊凡點了點頭，目光掃過戰場。四隻影傀，三隻普通被滅，一隻最強自爆。他們雖然取勝，但消耗和損失都不小，更重要的是，暴露了位置，弄出了不小的動靜。
「此地不宜久留。」楊凡沉聲道，聲音因剛才的衝擊而略顯沙啞，「影傀可能不止這一批，自爆的動靜也可能引來其他東西，包括馮家的人。我們必須立刻轉移。」
陸山表示同意：「沒錯。我在西北方向約十裡處，之前探查時發現過一個更隱蔽的天然岩洞，入口狹窄，內部空間尚可，且地勢較高，易守難攻。我們可以先去那裡。」
楊凡沒有猶豫：「好，就依陸道友所言。立刻收拾，帶上傷員，我們馬上出發。」
兩人迅速返回岩石凹陷。顧誠和柳燕已經簡單收拾好了東西。周明依舊昏迷，但氣息平穩。趙師弟的情況則更糟糕了一些，雖然生機露吊住了命，但陰毒仍在緩慢侵蝕，臉色灰敗，氣若遊絲。
「柳道友，你帶著趙師弟。顧誠，你負責周道友。我和陸道友前後警戒，快！」楊凡迅速分配任務，語氣果斷。
眾人沒有廢話，立刻行動起來。柳燕小心地背起趙師弟，顧誠攙扶起周明。楊凡打頭，陸山斷後，一行六人（其中兩人昏迷）迅速離開這片剛剛經歷過戰鬥的岩石凹陷，沒入荒原更深沉的黑暗與風沙之中。
夜色下的荒原，危機四伏。眾人不敢有絲毫停留，在陸山的指引下，朝著西北方向疾行。楊凡和陸山都將神識擴散到極限，警惕著任何風吹草動。顧誠和柳燕也是全神貫注，努力跟上速度，同時護住背上的傷員。
一路上，他們又遭遇了兩三隻零散的、似乎在遊蕩的普通影傀，但都被楊凡和陸山提前發現，或巧妙避開，或以迅雷手段快速滅殺，沒有引起更大的麻煩。這些零散的影傀似乎智力更低，也沒有那種強烈的自爆傾向。
約莫半個時辰後，他們抵達了陸山所說的天然岩洞。洞口隱藏在一處陡峭的、布滿風蝕孔洞的岩壁下方，被幾塊崩落的巨石半掩著，十分隱蔽。內部空間果然比之前的岩石凹陷大了不少，有數丈深，地麵相對乾燥，雖然陰冷，但並無明顯的陰氣或危險氣息殘留。
眾人進入後，陸山和楊凡聯手在洞口佈置了簡單的遮蔽氣息和警示的簡易陣法（楊凡出符籙，陸山負責佈置一些預警的小機關）。顧誠和柳燕則迅速將傷員安置好，取出備用的乾淨皮毛鋪地。
做完這些，所有人都鬆了一口氣，疲憊感如同潮水般湧上。連續的戰鬥、逃亡、療傷、再戰鬥、再轉移，對每個人的精神和肉體都是巨大的消耗。
楊凡盤膝坐下，先服下一粒養神丹，修復受損的神識，又握著一塊中品靈石，緩緩恢復真元。他的目光掃過洞內眾人。
顧誠正在給周明餵水，動作仔細。柳燕則守在趙師弟身邊，不時探一下他的鼻息，眼中是化不開的憂慮。陸山靠在洞口附近的岩壁上，閉目調息，長刀橫放於膝，依舊保持著警戒姿態。
洞內一時隻有眾人粗重或微弱的呼吸聲，以及外麵隱約傳來的、永不停歇的風嚎。
調息了約莫一炷香時間，楊凡感覺神識的刺痛緩解了不少，真元也恢復了三四成。他睜開眼，看向陸山：「陸道友，你對這影傀，似乎瞭解比柳道友更多一些？」
陸山也睜開了眼，眼中閃過一絲複雜：「算不上多瞭解。隻是早年曾在北地荒原遊歷過，聽說過類似的傳聞。那裡有一種被稱為『陰魂妖』的東西，形態類似，也是陰影凝聚，攻擊神魂，但似乎沒有這裡的影傀這般……有組織性，也極少會自爆陰核。北地的陰魂妖更像是自然生成的陰氣聚合體，而這些影傀……」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「給我的感覺，更像是被『製造』或者『馴化』過的，帶著某種目的性。」
「製造或馴化？」柳燕聞言抬起頭，臉上露出驚色，「誰會製造這種東西？又為了什麼？」
楊凡心中一動，介麵道：「或許，與斷魂崖深處的秘密，以及馮家的出現有關。柳道友，你之前提到的鬼哭峽岩壁古老痕跡和空間波動，還有宗門所說的『陰氣異動』，可能都是線索。影傀的出現，或許不是偶然，而是某種『變化』或『事件』引發的現象，甚至可能是……守衛？或者預警機製？」
他越想越覺得可能。石廟古陣、青銅殘板、黑鐵片指向的「芥子藏真」，林玄傳承中的空間之道，腐澤與斷魂崖交界處的陰氣……這一切似乎都圍繞著「空間」、「陰氣」、「古老封印或遺蹟」這些關鍵詞。影傀這種詭異的生物，出現在鬼哭峽這種陰氣濃鬱、可能存有古老痕跡的地方，會不會是某種守護遺蹟或封印的「防禦機製」？而馮家，是不是知道了些什麼，所以纔出現在此，甚至不惜伏擊青霖宗弟子以滅口或清除障礙？
陸山若有所思：「楊道友的意思是，這斷魂崖外圍，恐怕埋藏著一個大秘密，影傀是這秘密的一部分，馮家則是覬覦者之一？」
「很有可能。」楊凡沉聲道，「我們現在的處境很微妙。既要躲避馮家和影傀的威脅，又要照顧傷員。但若這秘密真的存在，且與『界骸』、古傳送陣、甚至更高層次的機緣有關，我們既然已經捲入，或許……也無法完全置身事外。」
他看了一眼昏迷的周明和氣息奄奄的趙師弟。「尤其是，馮家已經對我們（青霖宗）下了殺手。這個仇，恐怕無法輕易揭過。被動躲避，未必安全。我們需要更多的資訊，也需要儘快恢復實力，尤其是讓傷員穩定下來。」
柳燕握緊了拳頭，眼中閃過恨意：「馮家之仇，必報！趙師兄和兩位師弟不能白死！但是……」她看向趙師弟，眼神又黯淡下去，「趙師弟他……恐怕等不了太久。」
洞內氣氛再次沉重起來。
就在這時，一直沉默調息的顧誠，忽然猶豫著開口：「前輩，柳師姐，陸前輩……關於趙師兄的傷勢，我……我有一個或許不是辦法的辦法，但風險極大。」
眾人的目光瞬間集中到他身上。
顧誠在眾人的注視下，顯得有些緊張，但還是鼓起勇氣道：「我父親留下的冰魄傀囊傳承中，有一門偏門的秘術，名為『冰魄封魂』。並非治療之術，而是……一種極端的封印保命之法。可以將重傷垂死、特別是神魂或心脈受創者的最後一線生機，連同其神魂一起，暫時封印在極寒冰魄之中，陷入絕對沉眠，停止一切傷勢的惡化，包括那種陰毒的侵蝕。此法施術條件苛刻，需要至少築基期的寒屬性真元或特殊冰魄之力引導，且對被施術者神魂有一定風險，封印期間亦無法自行甦醒，必須由外界以特定方式解封，且解封時需配合相應的治療手段，否則前功盡棄，神魂亦會受損。」
他頓了頓，看著柳燕：「此法隻能『暫停』傷勢，爭取時間，無法治療。而且封印期間，被封印者如同活死人，需要妥善保管冰魄。但……或許能為趙師兄爭取到尋找『赤陽融雪丹』和築基後期前輩出手的時間。」
柳燕眼中陡然爆發出希望的光芒，但隨即又被巨大的風險所籠罩。「冰魄封魂……封印神魂……這……」她看向楊凡，又看向陸山，顯然難以抉擇。此法一聽就兇險異常，一個不慎，可能就是徹底斷絕趙師弟的生機。
楊凡沉吟片刻，看向顧誠：「顧誠，你對此術掌握如何？施術成功率有幾成？需要何種條件？」
顧誠老實回答：「晚輩隻通曉理論，從未實踐過。成功率……不足三成。需要一處陰氣不重、相對安靜安全的環境，需要至少一塊品質上乘的『寒玉』或『冰魄』作為載體，還需要至少一名築基期修士以精純真元護住被施術者主要經脈，並在封印完成的瞬間，配合我完成最後的魂魄牽引與固化。至於寒屬性真元……晚輩的冰傀之力或許可以勉強替代，但威力不足，風險更大。」
三成成功率，理論掌握，從未實踐，條件苛刻……每一條都讓柳燕的心往下沉。
陸山緩緩道：「寒玉或冰魄……我倒是有一塊早年得來的『玄陰寒玉』，品質尚可，本打算用來淬鍊刀意的。」他從懷中取出一個玉盒，開啟後，一股凜冽的寒氣頓時瀰漫開來，洞內溫度都下降了幾度。盒中躺著一塊約莫雞蛋大小、通體幽藍、內部彷彿有冰絮流轉的玉石。
「但護持經脈的築基修士……」陸山看向楊凡，「我的真元屬性偏金銳，與寒屬性不算契合，護持效果可能不佳，甚至會與陰毒或冰魄之力衝突。楊道友的戊土真元中正平和，包容性強，或許更合適。」
壓力給到了楊凡。他需要消耗真元，冒著風險，去協助施展一門從未驗證過、成功率極低的秘術，去救一個幾乎可以說是陌生人的青霖宗弟子。
洞內一片寂靜。所有人的目光都落在了楊凡身上。
柳燕的眼神充滿了哀求與絕望交織的複雜情緒。顧誠有些不安地低下頭。陸山則是平靜地看著他，等待他的決定。
楊凡沉默著。他的性格謹慎，不喜行險。救趙師弟，對他並無直接好處，反而要承擔風險、消耗資源、耽誤時間。但是……見死不救，尤其是在有能力（哪怕希望渺茫）嘗試的情況下，似乎又違背了他內心深處某種模糊的道義底線。更重要的是，柳燕是青霖宗弟子，救下她的同伴，或許能結下一份善緣，未來在宗門內或可多一份助力。而且，馮家是共同的敵人，多保留一份對抗馮家的力量，也符合他的利益。
利弊在心中飛快權衡。幾個呼吸後，楊凡抬起了頭，目光平靜而堅定。
「可以一試。」
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
「但有幾個前提。」楊凡補充道，語氣不容置疑，「第一，需待我恢復至七成以上真元，狀態完滿。第二，需在此地佈置更嚴密的防護陣法，確保施術過程不受乾擾。第三，施術過程必須完全按照顧誠所述步驟，若有任何意外或風險超出預期，我會立刻中斷。第四，無論成敗，此事之後，我們必須立刻商議下一步明確行動計劃，不能再拖延。」
柳燕聞言，眼淚瞬間湧了出來，她用力點頭，聲音哽咽：「多謝楊道友！無論成敗，柳燕銘記大恩！」
顧誠也鬆了口氣，鄭重道：「晚輩定當竭盡全力！」
陸山將玄陰寒玉的玉盒推到楊凡麵前：「此玉便交由楊道友保管，施術時取出即可。」
楊凡接過玉盒，感受著其中精純的寒意，點了點頭。他不再多言，重新閉目，全力運轉功法，吸收靈石靈氣，加速恢復。養神丹的藥力也在持續修復著他受損的神識。
洞外，荒原的風依舊嗚咽，斷魂崖的陰影永恆矗立。洞內，一場與死神搶時間的冒險救治，即將在短暫的準備後展開。而在這之後，這支臨時組成的、各有傷痛與目標的小隊，又將麵臨怎樣的抉擇與挑戰？
黑暗未散，曙光微露，前路依舊漫漫。