獨木舟在北部海域航行了十餘日。越往北，氣候越發寒冷，海麵上開始出現零星的浮冰，天空也總是灰濛濛的，難得見到幾日晴朗。靈氣環境變得複雜，水行與冰寒之氣漸濃，對主修土行功法的楊凡而言，修煉起來略感滯澀，但也讓他對戊土煞罡的掌控多了一分錘鍊。
這一日，遠方出現了一座被皚皚白雪覆蓋的巨大島嶼輪廓，其上山脈連綿，宛如一條匍匐的冰龍。島嶼附近的海域凍結著厚厚的冰層，隻有少數幾條被陣法維持的航道可供船隻通行。
根據海圖示識，此地名為「冰原島」，是北部海域少數幾個有修士聚集的大型島嶼之一，島上有一座名為「寒冰城」的坊市。此地盛產各種冰屬性、水屬性靈材，也有通往更北方「寂滅海眼」邊緣區域的補給點。
楊凡駕馭獨木舟，沿著一條被標記出來的冰間航道，緩緩駛向島嶼南側的一個港口。港口規模不小，停泊著許多造型奇特、加固了船體以對抗浮冰的船隻。空氣中瀰漫著刺骨的寒意和淡淡的魚腥、煤煙混合的氣味。
繳納了十塊靈石的入港費，楊凡踏上冰原島的土地。腳下是堅硬的凍土和壓實了的積雪，街道兩旁的建築多以厚重的青黑色石塊壘成，屋頂傾斜，便於積雪滑落。行人大多穿著厚實的毛皮衣物，修士則多以靈力護體，行色匆匆。
此地的靈氣果然比金瀾嶼更偏向水、冰屬性，對於楊凡而言不算友好，但也並非無法修煉。他需要儘快找到一個落腳點，並打聽訊息。 找好書上，.超方便
寒冰城的租賃處在坊市中心的「冰堡」內。負責的是一名麵色冷峻、修為在練氣九層的中年女修。
「洞府分三等。甲等靠近城內微型靈脈『冰眼』，靈氣最佳，月租八百靈石。乙等靈氣尚可，月租三百靈石。丙等僅能遮寒，靈氣稀薄，月租八十靈石。」女修語氣如同這裡的天氣一樣寒冷。
楊凡檢視玉簡，甲等洞府價格高昂且所剩無幾。乙等洞府位置尚可，他選擇了一處相對僻靜的乙等十七號洞府，支付了兩個月租金，共六百靈石。手中的下品靈石再次大幅縮水。
洞府位於城內一座石山的山腹中，入口隱蔽。內部陳設簡單，石床、石桌、蒲團，與金瀾嶼相似，但溫度更低，石壁上甚至凝結著一層薄薄的白霜。不過洞府自帶的簡易陣法能維持一個相對溫暖的環境，對修煉影響不大。
安頓下來後，楊凡先是打坐調息，適應此地的靈氣環境。他發現，運轉《地煞鎮嶽功》時，需要分出更多心神來抵禦外界冰寒之氣的乾擾，但戊土煞罡那沉渾厚重的特性，反而在這種對抗中顯得更加凝練。
「或許，此地惡劣的環境，對磨礪煞罡和意誌，並非全無好處。」他心中暗忖。
隨後，他易容後外出，開始在寒冰城內打探訊息。
他首先關注的是「寂滅海眼」和「沉淵重水」。在幾家大型店鋪和茶樓探聽下來，得到的資訊比在金瀾嶼時更加具體，但也更加令人心驚。
寂滅海眼位於極北之地，是一片空間極不穩定的恐怖海域，終年籠罩在狂暴的冰煞風暴之中，據說深處連線著某個未知的幽冥之地。那裡不僅環境惡劣，空間裂縫隨處可見，更棲息著許多適應了那種環境的強大而詭異的海獸。即便是築基後期修士，也不敢輕易深入。而「沉淵重水」，據說是海眼深處某種特殊環境下，凝聚萬載玄陰之氣與海底元磁之力所化，極其罕見，可遇不可求。
至於近期是否有修士組織前往探索，得到的答案都是搖頭。那裡是生命的禁區，除非有不得已的理由或天大的機緣，否則無人願意涉足。
「果然艱難……」楊凡雖然早有心理準備，但聽聞具體情形，還是感到壓力巨大。以他現在的實力，前往寂滅海眼無異於送死。
他需要更強的實力，更需要一份詳細的海圖和一個可靠的隊伍，或者……一種能抵禦那裡極端環境的特殊手段。
打探完寂滅海眼的訊息，他又留意了一下關於「陰羅幡」和金瀾嶼近況的傳聞。此地距離金瀾嶼已遠，訊息傳遞不便，並未聽到相關的風聲，這讓他稍稍安心。
資源方麵，他手中的淬骨丹在此地似乎頗有市場。體修功法在環境惡劣的北部海域更受重視，強化肉身的丹藥向來供不應求。他在一家名為「雪參堂」的丹藥鋪試探性地出售了一顆淬骨丹，竟然賣出了二百八十靈石的高價，遠超金瀾嶼。
這無疑是個好訊息。他手中還有七顆淬骨丹，若能全部出手，將是一筆不小的收入，足以支撐他後續的修煉和準備。
但他沒有急於大量出售，以免引人注目。他打算分批少量出手，同時採購一些適合此地環境的符籙材料，比如「冰盾符」、「寒冰箭符」等，豐富自己的對敵手段。
回到洞府，楊凡開始規劃接下來的修行。首要目標，是突破練氣八層。他感覺自己在七層巔峰的積累已經足夠，隻是差一個契機。
他取出一顆淬骨丹服下，藉助其霸道的藥力衝擊經脈竅穴，同時運轉功法，瘋狂吸納洞府內略顯稀薄的靈氣。
在淬骨丹藥力和自身雄厚靈力的雙重衝擊下，練氣七層到八層之間的那層壁壘開始劇烈震動。然而，就在即將衝破的剎那，他忽然感到丹田內那枚一直沉寂的「地元石胎」，微微動了一下！
一絲遠比以往更加精純、卻帶著某種古老蒼茫意境的戊土本源，自石胎中滲出，融入到他奔騰的靈力洪流之中！
這股本源之力並不多，卻彷彿帶著某種「規則」的力量，使得他衝擊瓶頸的靈力，性質發生了一絲微妙的改變，變得更加凝聚，更加勢不可擋！
「轟！」
壁壘應聲而破！更加磅礴的靈力奔湧而出，神識再次拓展，覆蓋範圍接近三百五十丈！周身氣息暴漲，正式踏入練氣八層！
而且，這次突破異常穩固，靈力精純程度遠超尋常練氣八層修士，戊土煞罡也隨之水漲船高，變得更加雄厚。
「地元石胎……」楊凡內視著丹田內那似乎縮小了微不足道一圈的石胎，心中震撼而複雜。此物果然神異，竟能在關鍵時刻助他突破，但其內蘊含的本源似乎又消耗了一些。照這個趨勢，恐怕支撐不到他築基。
「必須儘快找到替代的土行至寶，或者……探尋這石胎恢復本源的的方法。」他感受到一股緊迫感。
突破之後，他繼續在寒冰城潛修，鞏固境界，繪製符籙，並陸續出手了四顆淬骨丹，換回了一千多靈石，使得資產回升到一千二百餘塊下品靈石。他也採購了一批冰屬性符籙材料，開始嘗試繪製，雖然成功率不高，但也在慢慢積累。
這一日，他正在坊市閒逛，忽然在一家名為「萬書樓」的店鋪內，看到了一枚名為《北部奇物誌》的玉簡。他心中一動，購買下來。
回到洞府查閱，玉簡中記載了北部海域各種罕見的靈材、妖獸和奇異現象。其中一則關於「玄冰髓」的記載，引起了他的注意。
「玄冰髓，乃萬年玄冰核心孕育之精髓，性至寒，內含一絲先天冰煞之氣。可用於煉製冰屬性法寶，或輔助修煉極寒功法。然其亦有一特異之處，若以特殊法門引導，其至寒之氣可暫時『凍結』、『遲緩』某些活躍而暴烈的能量或存在，尤以土行、火行為甚……」
凍結、遲緩暴烈的能量或存在？
楊凡看著這段描述，腦海中猛然閃過一個念頭——寂滅海眼的空間裂縫、狂暴的冰煞風暴，不正是最「活躍而暴烈」的能量嗎？若有玄冰髓，是否能在關鍵時刻，為自己爭取一線生機？
雖然玉簡中也提到，玄冰髓極其罕見，通常隻在極深的冰川或海底冰脈中纔有可能找到，而且收取困難。但這無疑提供了一個新的思路！
或許，在前往寂滅海眼之前，應該先想辦法尋找「玄冰髓」？
他收起玉簡，目光透過石窗，望向北方那被冰雪覆蓋的連綿山脈。
前路依舊艱難，但似乎又多了一分可能。