離開流火域的過程比預想中順利。楊凡專挑荒僻路徑，憑藉練氣六層的修為和更加精湛的縮地成寸，以及那份得自炎濤的詳細地圖，成功避開了幾處可能有火煞門弟子巡邏的區域。十日後，當他踏出那片空氣中瀰漫著硫磺與灼熱的最後一座火山群，重新感受到帶著鹹腥氣息的海風時，竟有種恍如隔世之感。
流火域一行，險死還生，收穫巨大，損耗也同樣驚人。地火靈芝在手，卻如同懷揣燙手山芋。地元石胎本源大損，黑色玉佩的秘密依舊迷霧重重。自身實力雖恢復至練氣六層，但法器破損，符籙見底，可謂喜憂參半。
他取出海圖，目光落在碎星群島內部，一個名為「海蛇窟」的坊市上。此地並非最大最繁華的坊市，但據玉簡記載，此地龍蛇混雜，訊息靈通，更有不少見不得光的交易在此進行，對於出手地火靈芝這等燙手之物，或許更為合適。而且此地距離流火域已有相當距離，火煞門的觸角未必能伸到這裡。
確定目標，他不再停留，駕馭起那艘飽經風霜的獨木舟，朝著海蛇窟的方向駛去。
數日後，一片依託著巨大珊瑚礁和天然海蝕洞建造的奇特坊市出現在眼前。與其說是坊市，不如說是一個巨大的、半浸在海水中迷宮。無數大小不一的洞穴入口如同蜂巢般遍佈在色彩斑斕的珊瑚礁上，以木製棧橋和懸空廊道相連。海水在洞窟下方湧動，帶來潮濕腥鹹的氣息。這裡便是海蛇窟。
繳納了十塊靈石的「入窟費」，楊凡隨著人流踏上吱呀作響的棧道。坊市內光線昏暗，依靠著鑲嵌在岩壁上的螢光石和某些能發光的海藻照明。空氣中混雜著海腥、汗味、丹藥香以及一絲若有若無的血腥氣。修士們大多行色匆匆，眼神警惕，與珊瑚角相比，這裡更添了幾分陰森與混亂。
他先尋了一處位置偏僻、看起來毫不起眼的小客棧住下，每日租金高達五塊下品靈石，但勝在安靜，且有最基本的隔音禁製。
安頓下來後，他並未立刻著手處理地火靈芝，而是如同滴水入海，融入坊市的人流中，開始多方打探訊息。
他在幾家茶肆酒館流連，聽著修士們的高談闊論；也在一些售賣訊息的攤位前駐足，花費少量靈石購買一些公開的資訊玉簡。
數日下來，收穫不少。
海蛇窟近期並無大型拍賣會，但三日後，在坊市深處一個名為「幽穴」的地方，有一場由本地勢力「暗潮會」組織的小型交換會，據說會有不少來路不明的珍品出現，參與需有引薦或驗資。
關於收購，明麵上有幾家大型商鋪信譽尚可，但收購價格壓得較低。而黑市方麵，一個綽號「老鬼」的掮客在散修中頗有口碑，據說門路很廣，但要價也黑。
修復法器的訊息則讓他心情沉重。詢問了幾家煉器鋪子，得到的答覆與在珊瑚角時大同小異。靈性受損極難修復，尤其是厚土碑這類特殊法器，要麼尋找同源天材地寶長時間溫養，要麼請築基以上的煉器大師出手，代價高昂。至於墨霜劍，因其材質和受損原因特殊，那些煉器師甚至表示無從下手。
而關於流火域的訊息，則讓他精神一振。據說熔火湖核心噴發，最終出世了一件了不得的異寶，引來了數個築基修士的爭奪，具體是何物眾說紛紜，但最終似乎被「明月軒」的一位築基長老奪得。火煞門在此次爭奪中損失不小，似乎還與其他勢力發生了衝突，近期正忙於處理內部事務，對外界的關注度有所下降。
這無疑是個好訊息，意味著他來自流火域的嫌疑和風險降低了不少。
打探清楚後，楊凡開始行動。他首先易容成一個麵容蠟黃、氣息在練氣五層左右的中年漢子，找到了那位綽號「老鬼」的掮客。
老鬼的據點在一個散發著黴味和魚腥氣的洞穴深處，洞口連個招牌都沒有。裡麵光線昏暗，隻有一個乾瘦得像骷髏、眼珠卻異常靈活的老者坐在一張破桌子後麵，修為在練氣七層。
「買東西還是賣東西？」老鬼的聲音沙啞，如同夜梟。
「賣點材料，順便打聽點事。」楊凡沙啞著嗓子，直接取出一小塊之前在流火域獲得的、品質不錯的「地火石」放在桌上。
老鬼瞥了一眼，伸出三根手指：「三十靈石。」
價格比明麪店鋪略高，但也在合理範圍內。楊凡沒有還價，直接道：「可以。另外，想請教老丈，若有一株二階靈藥，在此地如何出手最為穩妥？價值幾何？」
老鬼渾濁的眼珠轉了轉，嘿嘿一笑：「二階靈藥？那得看是什麼貨色，成色如何，來路是否乾淨。若是燙手貨，價格嘛……自然要打折扣。至於出手，老夫倒是可以牽線，抽一成。」
楊凡沉吟片刻，道：「是一株地火靈芝，年份約三百年，來路……有些不便明言。」
「地火靈芝？」老鬼眼中精光一閃，坐直了身體，「流火域出來的？」
楊凡心中微凜，麵上不動聲色：「老丈訊息靈通。」
老鬼打量了他幾眼，緩緩道：「地火靈芝，三百年份，藥性儲存完好的話，市價大概在兩千到兩千五百下品靈石。若是來路有問題，最多一千八。老夫抽一成，保你安全出手，如何？」
價格比楊凡預想的要低一些，尤其是這黑市價。但他也明白，安全是第一位的。
「可以。不過，我需要一部分靈石換成修復法器的材料資訊，或者可靠的渠道。」楊凡提出條件。
「嘿嘿，小子倒是精明。」老鬼笑了笑，「三日後『幽穴』交換會，憑此符可入。」他丟給楊凡一枚漆黑的骨符，「那裡或許有你想要的東西。至於修復法器的渠道……等你拿到靈石再說。地火靈芝呢？」
楊凡並未立刻拿出靈芝，而是道：「交換會後再交易，如何？屆時我需要購置些東西。」
老鬼眯了眯眼，似乎看穿了楊凡的謹慎，也不勉強：「隨你。不過提醒你一句，海蛇窟水深，拿著好東西，招子放亮些。」
離開老鬼的洞穴，楊凡心中稍定。至少找到了一條可能的出手渠道。他沒有立刻返回客棧，而是又在坊市中逛了逛，購買了一批繪製流沙符、厚土符的基礎材料。符籙儲備必須儘快補充，這是保命的根本。
回到客棧房間，他佈下禁製，這才小心翼翼地取出盛放地火靈芝的玉盒。揭開封印，赤紅如玉的靈芝靜靜躺在其中，散發著灼熱的靈氣和濃鬱藥香。
他仔細檢查著靈芝，確認其藥性完好，並未因之前的爭奪而受損。然而，就在他準備將其重新封印時，目光猛地一凝！
在靈芝傘蓋的邊緣，一個極其細微、幾乎與靈芝紋理融為一體的淡灰色印記，引起了他的注意！那印記形狀古怪，像是一個扭曲的符文，又像是一種特殊的標記，若非他神識遠超同階，且檢查得足夠仔細，根本難以發現！
「這是……追蹤標記？！」楊凡心頭劇震！是誰留下的？火煞門？還是當時混戰中其他不懷好意之人？
一股寒意從脊椎升起。他終於明白老鬼那句「招子放亮些」的深意。這海蛇窟，果然處處陷阱！
他立刻運轉靈力，試圖抹去那個印記，卻發現那印記如同生根一般，牢牢烙印在靈芝的藥性之中，強行抹除，很可能損傷靈芝本身！
怎麼辦？帶著這被標記的靈芝去交換會，無異於自投羅網！放棄出售？那這拚死得來的靈芝豈不是成了廢物？還會白白浪費這次機會。
他盯著那淡灰色的印記，眼神變幻不定。良久，他緩緩將玉盒蓋上，重新貼上封印。
不能慌，必須從長計議。
或許，這危機，也能轉化為機遇？
他看向那枚漆黑的「幽穴」骨符，眼神漸漸變得深邃。
---