沉默。
院門前，蒼翠林畔，風拂過樹葉的沙沙聲清晰可聞。
陳陽預想中未央那標誌性的尖銳笑聲並沒有響起。
這反常的寂靜，反而讓他心頭微微一緊。
許久。
那片柔和的金光輕輕搖曳，未央的聲音終於傳來，幽幽的，帶著一種說不清道不明的意味：
「楚宴……」 追書認準，.超便捷
「你該不會……」
「真的對我有意思吧？」
話音落下的瞬間……
錚！
一聲清越劍鳴乍響！
蘇緋桃驟然爆發出淩厲劍意，她眼神冰冷，聲音裡壓抑著怒意：
「西洲妖女！胡言亂語什麼？！」
氣氛陡然緊繃！
林中棲息的幾隻靈雀被驚得撲稜稜飛起，帶落幾片翠葉。
未央的金光卻依舊平靜，甚至帶著幾分瞭然，她轉向陳陽，聲音裡的調侃更濃：
「那不然呢？你為何一直纏著我丹試？丹試也就罷了，現在還想讓我教你定丹術？」
「楚宴……」
「你在開什麼玩笑？！」
陳陽聞言，頓覺汗顏。
他也知道這個請求太過突兀，甚至有些荒謬。
定丹術乃是未央的秘術，是她在丹道縱橫的依仗之一，豈會輕易外傳？
但他別無選擇。
煉製那枚無材築基丹，在陳陽反覆推演後，唯一的可能性，便是依靠定丹術。
在煉丹過程中，強行穩住靈氣所化的草木虛影，使其經受住丹火淬鍊與藥性融合。
這是他在洞府中枯坐數日，分析無數典籍，結合自身對丹道的理解後，得出的結論。
當然。
即便真的學會了定丹術，能否成功，仍是未知之數。
可這是他目前能看到的，唯一一絲光亮。
「未央主爐，楚某並非……」
陳陽試圖解釋，語氣誠懇：
「實在是丹道之上遇到瓶頸，需借定丹術之玄妙，方有可能突破。你我丹試數十場，也算……」
他頓了頓，有些艱難地尋找著合適的詞。
「……也算有些交情？」
這話說出口，他自己都覺得有些底氣不足。
這交情，是正麵還是負麵，實在不好說。
若論靈石，他倒確實為未央上貢了足足七千萬。
未央的金光微微晃動，似是在打量他。
就在陳陽準備進一步勸說時，未央卻先一步開口，打斷了他尚未組織好的語言：
「楚宴，你不用白費心思了。」
她的聲音裡帶上了一絲冷淡，甚至有些刻意的疏遠：
「本皇女……早已心有所屬。你這般糾纏，毫無意義。」
陳陽一怔。
他還沒來得及反應，身旁的蘇緋桃已是柳眉倒豎，按在劍柄上的手背青筋微顯。
劍意愈發淩厲，幾乎要破鞘而出！
「你！」
陳陽見勢不妙，心知今日之事已不可為。
再待下去，恐怕真要鬧出劍拔弩張的局麵。
他連忙伸手，輕輕按在蘇緋桃握劍的手腕上，溫熱的掌心觸及她微涼的麵板，傳遞過去一絲安撫的意味。
「蘇道友，我們……先回去吧。」
說著，他朝未央的金光匆匆一拱手。
也不管對方是何反應，拉著猶自氣惱的蘇緋桃，轉身快步離開了這院落。
直到飛出百草山脈東麓，兩人淩空而立，山風拂麵，蘇緋桃胸中的怒氣才稍稍平復。
她側過頭，看著陳陽，眼神裡帶著不解，還有一絲不易察覺的緊張：
「楚宴，你為何……非要去找那西洲妖女？那定丹術，當真如此玄妙？非學不可？」
陳陽沉默了片刻，點了點頭，聲音裡帶著認真：
「確實玄妙非凡。」
「你想想，未央能憑此術，在丹道上力壓我地黃一脈諸多丹師，連楊屹川楊大師都曾敗於她手。」
「此等秘術，豈是尋常？」
蘇緋桃聞言，神色也凝重了幾分，思索道：
「可那未央……明顯不會傳授於你。」
「我自然知曉。」
陳陽苦笑：
「隻是……總想試一試。任何一絲可能，都不願放過。」
「哦……」
蘇緋桃輕輕應了一聲，目光在陳陽臉上停留了片刻。
見他眼神清明，神色坦然，並無絲毫旖旎雜念，這才彷彿真正鬆了口氣，緊繃的肩膀也鬆弛下來。
陳陽注意到她神色的變化，有些疑惑：
「你……怎麼了？」
蘇緋桃臉頰微紅，別開視線，小聲道：
「幸好……你還是楚宴。心思都撲在煉丹上，沒有那些亂七八糟的念頭。我還以為……」
她沒有說完，但陳陽已然明白。
她指的是未央的調侃。
陳陽不由得搖頭失笑，語氣裡帶著幾分無奈：
「那不過是未央信口雌黃，故意攪亂視線罷了。」
「她的脾性你又不是不知……」
「連我地黃一脈的風輕雪大宗師，她都敢當麵嘲諷，還有什麼是她不敢說的？」
蘇緋桃想了想，覺得有理，這才徹底放下心來，點頭道：
「也是。這未央出身西洲，行事確是不講規矩，肆無忌憚。」
之後。
陳陽又去了山門外赫連山的館驛。
他將自己以靈氣模擬草木虛影，試圖以此煉丹的想法，以及遇到的困難，向赫連山請教，甚至當場演示了一番。
掌心靈氣流轉，一株血線草，一朵紫金花相繼浮現。
雖栩栩如生，卻終究隻是虛影。
赫連山隻看了一眼，便冷笑一聲：
「你這不過是一團靈氣幻象，投入丹爐，遇火即散，如何維持？如何煉化？」
陳陽連忙說出自己的想法：
「晚輩也知此難。」
「但天玄一脈的未央主爐，身懷定丹術秘傳。」
「晚輩想，若能以此術定住靈氣所化的草木虛影，使其形態穩固，承受丹火，或許……」
「便有一線可能。」
他頓了頓，眼中帶著希冀：
「當然，未央主爐斷不會傳授此術。」
「所以晚輩想請教前輩，可還有其他法門，能暫時穩固草木靈藥之形態，藥性？」
「不拘於煉丹途中全程，但凡能令其定住片刻的法子皆可。」
赫連山聽完，非但沒有解惑，反而勃然變色，怒道：
「我不是早與你說過？！」
「這世間草木靈藥，皆是生於大地，長於厚土，汲取天地精華而成。」
「你放著現成的，漫山遍野的靈藥不用，非要搞這些上不著天，下不著地的虛妄念頭。」
「到底想做什麼？！」
又是一頓毫不留情的斥責。
陳陽隻能悻悻低頭，心中卻知，在赫連山這等正統丹道大家眼中，自己這想法確是離經叛道，近乎荒誕。
他正欲告退，赫連山卻忽然叫住了他，問了一個與丹道全然無關的問題：
「楚宴，老夫雖進不得天地宗山門，但近來……倒也聽到一些風聲。」
陳陽一愣：
「前輩是指？」
赫連山捋了捋鬍鬚，眼神銳利地盯著他，緩緩道：
「聽說你在宗門內，與一位淩霄宗的女劍修……走得很近？」
陳陽聞言，臉上掠過一絲尷尬，沉默片刻，才輕輕點頭：
「那是……晚輩的護道劍修。是風輕雪大宗師為晚輩安排的。」
赫連山嗯了一聲，卻不罷休，又道：
「老夫還聽說，可不光是護道。那女劍修……時常出入你的洞府？」
陳陽頭皮微麻，隻能硬著頭皮再次點頭：
「是……蘇道友她，確會時常前來探望。」
出乎意料的是，赫連山聽到這個回答，非但沒有繼續責問，反而如釋重負般，長長舒了一口氣。
臉上甚至露出一絲笑意：
「還好，還好……這樣便好。」
陳陽茫然：
「好？前輩此言何意？」
赫連山瞥了他一眼，冷哼道：
「自然是好！」
「老夫還怕你因著這，古修夫妻的血契牽絲儀式，對我家小卉生出什麼不該有的心思。」
「如今看來，你既有良配，老夫倒也放心了。」
陳陽聽得額角冒汗，這才明白赫連山繞了這麼大彎子，竟是擔心這個。
桌旁，紅蓋頭下的赫連卉似乎也聽到了，輕輕哼了一聲，一隻腳從榻邊伸出，不輕不重地踢了一下赫連山的小腿。
赫連山被踢，卻不惱，反而嗬嗬笑了兩聲。
陳陽見狀，連忙拱手，語氣誠懇：
「前輩放心，晚輩絕不敢有任何非分之想。」
「那就好，那就好。」
赫連山滿意地點點頭，隨即話鋒一轉，問道：
「對了，你與那未央的百次丹試，應當快結束了吧？老夫算算……該是第九十七次了？」
「正是第九十七次。」陳陽答道。
赫連山卻嘆了口氣，搖搖頭：
「九十七次……竟還未讓你的丹道，生出質的改變麼？」
「質的改變？」
陳陽心頭一動。
這已不是赫連山第一次提及此語，可他始終不明其意。
赫連山卻不再解釋，隻是擺擺手，語氣篤定：
「罷了。即便沒有那改變，有老夫指點，你晉升主爐，也是板上釘釘之事。無需過多憂心。」
陳陽聞言，心中稍安，鄭重行禮後，告辭離去。
返迴天地宗後，陳陽並未放棄。
第二日。
他再次前往未央的小院。
這一次，他試圖商量，言明自己並非要學完整的定丹術，隻求其中定住藥性的這一部分法門。
然而，未央甚至沒等他說完。
砰！
院門在他麵前被重重關上，那決絕的聲響，讓陳陽隻能望門興嘆。
此後三四日，他每日都去。
每一次，都吃閉門羹。
直到這一日清晨，陳陽剛走出洞府，便遇見了一個熟悉的白衫身影。
正是杜仲。
他遠遠看見陳陽，便加快腳步迎了上來，臉上掛著慣常的和煦笑容：
「楚丹師！楚丹師請留步！」
陳陽停下腳步，拱手道：
「杜丹師。」
杜仲走到近前，關切問道：
「楚丹師，這幾日……可曾開爐煉丹？若有新丹，杜某願代為牽線。」
陳陽搖頭，神色間帶著一絲疲憊：
「近日諸事煩擾，心緒不寧，尚未開爐。」
杜仲點點頭，表示理解，隨即又道：
「杜某也聽說了。原以為楚丹師會繼續與未央主爐丹試，沒想到……停了下來。」
「差距懸殊，強求無益。」
陳陽坦然道。
……
「主爐未央，確是天縱之才。」
杜仲感慨一聲，語氣裡帶著同為地黃一脈丹師的唏噓：
「我地黃一脈被她壓製已久，杜某心中，也一直期盼能有同脈丹師勝過她一次，為我脈爭回些許顏麵。」
陳陽聞言，心中微動。
杜仲這話，倒也在情理之中。
他不由苦笑：
「奈何那定丹術……實在玄妙難測。」
杜仲眼神一閃，笑容更深了些：
「看來楚丹師對那定丹術……頗感興趣？」
陳陽略一遲疑，看向杜仲。
杜仲微微一笑，壓低了些聲音：
「前幾日，杜某偶然路過百草山脈東麓，恰見楚丹師與未央主爐交談……沒想到，楚丹師竟會直接上門，求教定丹術之法。」
陳陽臉上掠過一絲尷尬。
那日被未央調侃，又被蘇緋桃誤會的情景，此刻想起仍覺尷尬。
「實是……無奈之舉。」
他嘆道：
「煉丹之時，深感藥性難以穩固，若有定丹術這般手段……」
杜仲露出理解的神色，好奇追問：
「那不知楚丹師想以定丹術，定住何物？是丹火？丹紋？還是……藥性？」
麵對杜仲的詢問，陳陽並未隱瞞。
他癡迷於尋找煉製無材築基丹之法，在宗門煉丹師中並非秘密。
「隻是想穩定藥性罷了。」
陳陽緩緩道：
「草木靈藥，藥性活潑，稍有差池，便影響成丹。」
杜仲若有所思地點點頭：
「確實。藥性穩定，乃是煉丹根基。稍有波動，輕則丹品下降，重則前功盡棄。」
他沉吟片刻，忽然道：
「若隻是想要穩定藥性……杜某這裡，倒想起一個古法，或許能有些微助力。」
陳陽眼睛驟然一亮：
「杜道友此言當真？」
杜仲笑容溫和，不急不緩道：
「杜某早年癡迷丹道，翻閱過不少古籍。其中一些古老典籍裡，記載了些穩固藥性的偏門法子。」
「當然，比起未央主爐的西洲秘傳定丹術，定然是遠遠不如的。」
「但……或可一試？」
……
「是何法門？」陳陽急切問道。
杜仲取出了一枚空白玉簡，貼於額頭，閉目凝神片刻。
隨即，他將刻畫好的玉簡遞給陳陽。
陳陽接過，神識探入。
「串珠法？」
他低聲念出玉簡開篇三字。
杜仲點頭：
「正是。」
「此乃東土古法，如今已鮮有人知。」
「我也是偶然在一卷殘破獸皮上見得。」
陳陽迅速瀏覽玉簡內容。
此法核心，乃是以自身靈力為引……
化出極細的靈力絲線，如同穿針引線，將參與煉丹的草木靈藥，自根莖，葉脈等關鍵處串聯起來。
以靈力絲線為橋樑，溝通各種草木藥性，使其彼此牽引，互為倚仗，從而增強整體穩定性。
猶如將散落的珠子串成完整珠鏈。
「妙！」
陳陽粗略領悟，便覺此法思路獨特，雖不及定丹術那般霸道直接，卻另闢蹊徑，確有穩固藥性之效。
他鄭重向杜仲道謝：
「杜丹師，此法……多謝了！」
杜仲連連擺手，笑容真誠：
「楚丹師何須客氣？」
「你我同屬地黃一脈，自當互相扶持，共同精進。」
「若此法能對丹師略有裨益，杜某便心滿意足了。」
這話說得懇切，讓陳陽心頭微暖，再次道謝後，才告辭返回洞府。
……
一回到洞府，陳陽便迫不及待地開始嘗試這串珠法。
他先取出幾株真實的草木靈藥，以靈力化出細若遊絲的靈線，小心翼翼地從特定部位穿過，將其串聯。
果然，原本各自獨立的藥草，彼此間彷彿產生了微妙的聯絡，藥性波動明顯平緩了許多。
「有用！」
陳陽精神一振。
隨即，他散去真實靈藥，掌心靈力湧動，再次模擬出血線草、玉髓芝等靈氣虛影。
然後。
他操控著一根更細微的靈力絲線，嘗試穿過這些虛影。
絲線穿過的剎那，奇妙的變化發生了。
那些原本結構鬆散，隨時可能潰散的靈氣虛影，彷彿被一根無形的骨撐住了，形態瞬間穩固了數倍！
雖仍遠不及真實靈藥的凝實，但已不再是一觸即潰的狀態。
「太好了！」
陳陽心中大喜。
他立刻開爐生火，將這幾株被串好的靈氣虛影，投入丹爐，嘗試煉製簡單的回氣散。
然而，問題很快出現。
丹火灼燒之下，被串聯的靈氣虛影雖未立刻潰散，但想要將其中的藥性提煉，融合，卻需要比煉製真實靈藥更加精細的控火技巧。
火力稍猛，串聯的靈線便可能崩斷。
火力稍弱，又無法有效煉化。
陳陽全神貫注，嘗試了數次。
最好的一次，也僅僅維持了不到半刻鐘，便靈力絲線斷裂，爐內靈氣虛影也隨之徹底消散。
「一爐丹藥……或許需要數日之功，且需我投入全部心神，精細操控每一分火焰。」
陳陽擦去額角的細汗，心中分析。
但他等不了數日。
他需要儘快驗證，這串珠法結合靈氣虛影，究竟能否真正成丹！
而在他所知的人中，有一個人，對火焰的掌控力，遠在他之上。
地黃一脈主爐……楊屹川！
「若得楊大師出手，以其精妙絕倫的控火之術，或能大大縮短煉製時間，提高成丹可能！」
陳陽眼中重新燃起希望。
第二日。
蘇緋桃如常來到洞府前時，陳陽並未像前幾日那樣，再去向未央試探定丹術。
而是直接遞上玉簡，正式發起了丹試的邀請。
未央聞之，隻嗤笑一聲，顯然未將陳陽的挑戰放在眼中。
在他看來，陳陽迄今所顯露的丹道修為，根本不足為慮。
……
丹試場上，早已不復最初的盛況。
圍觀者稀稀拉拉，大多已對這場持續了九十多次，結果毫無懸唸的比試感到麻木。
隻有少數丹師，或是想觀摩未央，楊屹川的手法，或是純粹無聊，才會前來。
陳陽自己卻很清楚，這九十多次丹試，絕非譁眾取寵。
那總計七千萬靈石的學費固然令人肉痛，但每一次與未央的交鋒，都是對他丹道技藝的極致錘鍊。
那種在高壓下逼迫出的潛能，在失敗中汲取的經驗……價值遠超靈石。
這數十日的收穫，足以抵得上他在大煉丹房中埋頭苦修十數年！
很快，隨著陳陽再次挑戰未央的訊息傳開，一道沉穩的身影也破空而來，落在陳陽身側。
正是楊屹川。
他雖受風輕雪之命，暫時作為陳陽的丹童，但陳陽心中從未敢真將他當作丹童看待。
這位地黃一脈的主爐大師，其丹道造詣深不可測，尤其是那一手出神入化的控火之術，曾讓陳陽嘆為觀止。
「楊大師。」
陳陽拱手，語氣帶著請求：
「稍後煉丹，恐怕需耗費您更多精力與時間，為在下精細掌火。不知……是否方便？」
楊屹川神色平靜，隻擺了擺手，言簡意賅：
「無妨。」
陳陽心中大定。
丹試場執事安亮上前，例行公事地詢問：
「楚丹師，未央主爐，此次丹試，以何丹為試？時限幾何？」
陳陽與未央的金光同時轉向他。
陳陽深吸一口氣，開口道：
「築基丹。」
此言一出，未央的金光明顯亮了一瞬，甚至傳出了一聲極輕的哼聲。
築基丹，雖是低階修士夢寐以求的破境靈丹，但在未央這等丹道天才眼中，早已是煉製過無數遍，熟悉得不能再熟悉的丹藥。
其藥方、火候、關竅，她閉著眼睛都能完美復現。
一旁的楊屹川，也略帶詫異地看了陳陽一眼。
陳陽接著道：
「煉製時限……定為三個時辰。」
「三個時辰？」
未央不滿的聲音立刻響起：
「往日都是一個時辰，為何此次要這般久？」
陳陽解釋道：
「此次煉丹，手法有些特殊，需更精細的控火，耗時自然更長。尤其需勞煩楊大師多多費心掌火。」
楊屹川微微頷首，表示無異議。
未央雖仍有不滿，但也沒再反對。
對她而言，一個時辰和三個時辰，並無本質區別，無非是多耗費些時間罷了。
她此刻更不滿的，是陳陽時隔多日再次挑戰，以及……旁邊那個礙眼的女劍修。
丹試正式開始。
到場的煉丹師人數不多，目光大多聚焦在未央與楊屹川身上。
對於陳陽，他們早已失去探究的興趣。
未央一上來便毫無保留。
金光之中。
定丹術的獨特波動瀰漫開來。
她身前光影閃動，一株株靈氣盎然的珍貴草木靈藥，自百草山脈飛出，精準投入丹爐。
龍涎根、月見草、凝露花、百年朱果……
無一不是煉製築基丹的頂級輔材，甚至有許多是超出常規丹方記載的稀有靈藥！
陳陽隻看了一眼，心臟便猛地一抽。
就這短短片刻，飛入未央丹爐中的靈藥，其價值……
恐怕已近百萬靈石！
「她這是……又要用定丹術強行提升丹藥品質！」
陳陽瞬間明白了未央的打算，心中不由叫苦。
這意味著，無論此局輸贏，他又要背負一筆巨額債務！
他下意識摸了摸臉，目光瞥向不遠處靜靜觀戰的蘇緋桃。
蘇緋桃似有所感，也看向他，嘴角微微彎起，露出一抹溫柔而鼓勵的笑意。
然而。
就在兩人目光交匯、相視淺笑的剎那……
對麵金光之中，未央的動作猛地一頓！
一股莫名燥鬱的氣息，自那片金光中升騰而起。
她看到了陳陽與蘇緋桃那默契而溫暖的對視。
「笑……笑什麼笑！」
未央的聲音透過金光傳來，帶著一絲壓抑不住的煩躁與惱怒。
「看見這些成雙成對的……就煩！」
連日來被陳陽糾纏求教定丹術的憋悶，此刻被眼前這刺眼的一幕徹底點燃。
怒火，在她心中熊熊燃燒。
下一刻，她冷哼一聲，再無保留。
定丹術被她催動到極致。
金光驟然熾烈，幾乎要刺破周遭的空間。
更令人震撼的是，她身後的百草山脈深處，彷彿受到了某種召喚，破空聲接連響起！
一道道流光自山脈各處飛射而來！
那竟是一株株生長在百草山脈深處，受天地宗陣法滋養了不知多少年的珍稀古藥！
此刻竟被未央以秘法強行攝取！
千年血參，五彩靈芝，地心靈髓藤……每一株出現，都引起周圍煉丹師陣陣壓抑的驚呼！
陳陽看得目瞪口呆，心臟幾乎停止跳動。
「這、這些……」
這些靈藥的價值，已完全無法用尋常靈石估量！
許多都是宗門精心培育的寶藥！
金光之中，未央冰冷的聲音再次響起，帶著一種近乎任性的惡意：
「楚宴。」
「你可知，今日我這一爐築基丹……」
「打算用掉多少靈石的藥材？」
陳陽喉結滾動，艱難地搖了搖頭，聲音乾澀：
「楚某……不知。」
他幾乎想開口求未央手下留情，但話到嘴邊，又嚥了回去。
以未央此刻的情緒，求饒隻怕會讓她更怒。
未央沉默了數息。
金光劇烈波動，顯示著她內心極不平靜。
然後，她一字一句，清晰無比地說道：
「我告訴你。」
「三千萬。」
「今日，我要用價值三千萬靈石的草木靈藥……」
「煉這一爐，築基丹。」
轟！
彷彿一道驚雷在丹試場上空炸響！
所有在場的煉丹師，包括楊屹川，都露出了難以置信的神色！
三千萬靈石！
隻為煉製一爐……築基丹？！
這已不是煉丹，這是**裸的，用靈石堆砌碾壓！
是未央心中怒火的宣洩！
陳陽臉色瞬間一怔，下意識地再次看向蘇緋桃。
蘇緋桃也徹底愣住了，櫻唇微張，眼神茫然，顯然也被這個數字衝擊得心神恍惚。
三千萬……加上之前的七千萬……
陳陽隻覺得一陣天旋地轉，巨大的債務壓力，轟然壓在他的心頭！
往日蘇緋桃雖從不提靈石之事，反而時常寬慰。
但陳陽自己，卻早已生出一種難以言喻的羞慚與壓力。
他下意識抬手，又摸了摸臉上那層薄薄的惑神麵。
楚宴……楚宴……
這個名字，此刻彷彿有千鈞之重。
而對麵。
未央周身的金光，在這一刻綻放到了極致！
刺目的光芒讓許多修為較低的煉丹師不得不眯起眼，或移開視線。
金光之中，傳來了未央的聲音。
那聲音裡，憤怒依舊：
「真是的……」
「看見你們這種樣子就生氣……」
「為什麼偏偏……」
她的聲音漸低，如同夢囈：
「……我會和他，生死相隔？」