沈最咬破指尖，一滴血落在令牌上。青光一閃，令牌正麵浮現出他的名字，以及“外門”二字。
陳師叔望著他，輕歎道：“五靈根能走到這一步，著實不易。
之前那幾個五靈根，不是去了坊市，便是迴了世俗。你是千年來，第一個熬過來、突破第一道壁壘的五靈根。”
沈最躬身施禮：“多謝師叔鼓勵，弟子定當繼續努力。”
“既入外門，有些規矩你須知曉。”陳師叔示意他坐下，抬手指向遠處雲霧繚繞的主峰，“咱們步雲門，有三位元嬰期的太上長老坐鎮。不過那等存在，不是你我能輕易得見的。”
“宗門下設四院一洞：事務院，掌宗門日常運轉；器院，煉製法器法寶；丹院，煉製各類丹藥；律法院，執掌門規戒律。至於藏經洞……”
陳師叔頓了頓，語氣鄭重了些許：“那是宗門傳承重地，唯有築基之後，憑貢獻點申請，經長老批準，方可進入。煉氣期弟子，隻能在藏經閣修習基礎功法。”
沈最一一認真記下，心中卻早已飛向那更廣闊的天地。
陳師叔說著，從櫃台後取出一個儲物袋遞過來：“往後有什麽不明白的，可以再來問我，或是尋同門師兄弟請教。修行路漫長，務須謹之慎之。”
沈最雙手接過，躬身施禮：“多謝師叔教導，弟子一定銘記於心。”
——
迴到雜役院時，陽光正漫過膳房東邊的小柴垛。
孫師弟提著水桶從井邊迴來，目光落在他腰間那枚在陽光下流轉光華的青玉令牌上，手中木桶“哐當”一聲落地，濺起的水花碎玉般晶瑩。
“沈師兄……你……”孫師弟聲音發顫，隨即滿臉歡喜，“恭喜沈師兄升入外門！”
胡管事也難得露出一絲笑意：“去了外門好好幹，不枉你爹一片苦心。”
沈最鄭重行禮道謝。無論當初因何而來，胡管事終究給了他一個起點。
離去時沒有太多言語。
他跨出雜役院朱紅大門的那一刻，身後傳來搗衣聲、劈柴聲，一聲聲迴蕩在充滿希望的晨光裏……
——
走出雜役院時，太陽已爬上樹梢。沈最望著雲海中若隱若現的紫霞峰，心中生出從未有過的嚮往。
他摸了摸手中那枚透著淡淡涼意的身份令牌，忽然覺得這座仙門不再陌生。
他與這座仙門，終於有了千絲萬縷的牽連。而他也在這座仙門裏，真正有了落腳之處：
外門弟子區，丙字區，二百九十八號。
——
步雲山外門弟子聚居區，坐落於雲霞山上。
雲霞山是幾座較為平緩的山巒，因晴日裏山間始終雲蒸霞蔚而得名。
此處靈氣充盈，雖遠不及內門，卻也遠超雜役院。一座座白牆灰瓦的小院依山而建，錯落有致，掩映在青翠之間。
丙字區二百九十八號，是一處帶小院的獨棟屋舍。青林翠竹環繞，一道溪流穿院而過，水聲潺潺，清幽可喜。
屋內幹淨整齊，陳設極簡——一桌、一椅、一榻，素淨爽利，正合沈最心意。
他推門而入，立刻於榻上端坐，運轉一圈青木訣。空氣中充沛的靈氣湧入體內，丹田氣海為之雀躍。
——
一切安頓就緒後，沈最便動身前往清水坡坊市。
此去兩件事：一則迴家報喜，告訴父親自己終於突破了那道壁壘；二則去購買一些施展纏繞術所需的植物種子，上次戰鬥中發現普通植物種子，效果太差了。
沈最生在清水坡坊市，十二歲前一直生活於此，對這裏的每一條街巷都瞭若指掌。
迴到坊市，他先奔到家中。
父親沈大山不在，這會兒正是沈大山上工的時間，隻能等他迴來再說。
從家中出來，沈最踱步去了地攤區。
坊市地攤區占地頗廣，攤位之間皆有間隔，不時有人從攤前駐足流連。選好貨物後，雙方討價還價，與世俗集市一般無二。
地攤上最常見的，是煉氣期修士常用的各類物什。蘊靈丹、黃龍丹、聚氣丹等提升靈力的丹藥最多——煉氣期修士永遠是數量最龐大的群體，這類丹藥自然需求最大。
此外還有售賣符籙的攤販：火球符、水箭符、火蛇符，品類繁多。
沈最甚至在地攤上瞥見了青木訣、黑水訣、赤火訣等基礎功法。這類法訣廣泛流傳於各坊市，早已無人追究來曆。
正欲離去，忽見一處攤位上擺著些瑣碎雜物。其中十幾粒不起眼的種子，讓他腳步一頓。
他俯身拾起一粒，問那攤主：“這個怎麽賣？”
攤主是個中年漢子，法力波動約在煉氣四層。見沈最身著步雲山外門弟子服飾，倒也老實作答：“一塊靈石五粒。”
“這是什麽種子，五粒就要一塊靈石？”沈最問道。
“這是刺荊種子，可用來施展纏繞術。”中年漢子主動介紹道，“刺荊是一階靈灌木，莖稈異常結實，尋常刀劍根本砍不動。莖上生有木刺，附輕微麻醉之毒，是施展低階纏繞術最好的靈種之一。”
“一塊靈石六粒，我拿去練練手。”沈最討價道，“這價格著實貴了些，用不起啊。”
中年漢子也不惱，耐心解釋：“刺荊三年生長，三年開花，三年結果，生長週期太長。我等在外冒險，偶爾才能遇上幾株，大多時候碰見的都是未成熟的。就這十幾粒，還是我前幾日偶然得的。一張低階火球符也要一塊靈石，比起那消耗品，這種子能用多次，算下來並不貴。”
說著，他將包好的種子遞過來。
沈最又轉了片刻，終究興致缺缺，便迴了家。
推門進屋，父親沈大山果然已在。
“爹，我突破了！煉氣四層了！”一進門，沈最便忍不住將喜訊說出口。
沈大山愣了一愣，隨即滿臉的皺紋都舒展開來，雙手激動地直搓：“好！好！我就知道你能行！”
聽得這般好訊息，沈大山忙不迭張羅起來。父子倆圍坐桌前，吃了一頓豐盛的晚飯，笑語滿室。
迴到宗門時，暮色正濃。沈最腳下不停，徑直往乙字區三十七號而去。
小五開啟門，看見是他，整個人愣在那裏，呆了好一會兒。沒有驚叫，沒有寒暄，可眼底的笑意卻是怎麽也藏不住，毫不掩飾地溢了出來。
“你終於來了！”小五一拳捶在他肩上，聲音裏帶著壓抑不住的歡喜，“我就知道，你一定成的！”
沈最笑著任他捶了一拳。
自己突破的訊息，告訴了父親，也告訴了摯友。看他們分享著自己的喜悅，感受著他們發自真心的快活——人生的快樂，有時候就這麽簡單。
——
迴到自己的小院，沈最取出刺荊種子，試著往裏頭灌注青木靈力。待靈力將種子層層包裹，他掐訣施法，屈指一彈。
那枚被靈力包裹的種子激射而出，落在地上。
種子落地的瞬間便開始生根發芽，枝條瘋了一般狂長，張牙舞爪地想要纏住什麽。
他又取出一粒刺荊種子，待靈力將種子層層包裹後，他掐訣施法，屈指一彈。
這一次，他將灌注靈力的種子彈向桌腿。
刺荊落地，藤蔓瘋長，眨眼間便將整張花崗岩桌子死死纏住。
緊接著便是“哢哢”幾聲巨響——那堅硬的石桌竟生生裂成數塊，碗口粗的桌腿也斷成三截。而那些藤蔓仍在地上揮舞了十幾息，才慢慢枯萎。
沈最盯著那些殘藤，若有所思。
反複試驗之後，他得出一個結論：若無好的種子，這纏繞術便形同虛設；若無足夠的熟練度，這法術也不過是花架子。唯有尋到刺荊這等一階以上的靈木種子，再練至瞬發之境，才能真正控住妖獸的行動。
摸清了這些後，沈最才端坐開始修煉。
第二天，天剛亮，他便直奔藏經閣而去。