“長老放心，我有分寸。”沈最笑了笑，“小白剛突破，總得讓她夠用不是？”
長老被他氣笑了：“行行行，反正你對族裏有大貢獻，批了就批了。不過醜話說在前頭——糟蹋了三爐以上，下次可就沒這麽痛快了。”
沈最拎著藥材迴到小院，心裏暗笑：糟蹋？以他現在的煉丹水平，別說二階的培元丹了，三階的丹藥他都可以輕鬆駕馭。
開啟禁製，他開始準備煉丹。
先用神識認真檢查了一遍丹爐——完好無損，爐壁上的陣紋清晰可見。
又檢視了一遍靈碳，是水流木燒製而成的上品靈碳，火焰穩定而溫和，最適合煉製培元丹這種需要精細控溫的丹藥。
培元丹的配方頗為講究：主藥月光草是木屬性靈草，需要用龍涎草來激發它的藥力；火屬性的赤血參和金屬性的石髓玉液能提升藥性的活力；水屬性的凝露草則起中和作用，讓五種屬性各異的藥材能夠完美融合。
靈材都是前幾日親手處理好的，但沈最還是按照師父當年的教導，又仔細檢查了一遍。
這是他和師姐柳晴第一次看師父煉丹時，師父反複叮囑過的規矩：煉丹之前，必須把所有準備都檢查三遍，確保萬無一失。
一切就緒後，他開始溫爐。
沈最雙手虛按丹爐，手指輕輕一彈，水流木炭“嘭”的一聲便燃燒起來。橙紅色的火焰舔舐著爐底，丹爐內壁的符文一個個亮起，溫度逐漸穩定。
他用灰色靈力將赤血參浸潤透徹，然後以神識托著，緩緩送入丹爐。
赤血參在爐火中翻滾，慢慢軟化、融化，最終化作一團火紅色的靈液。沈最分出一股神識，將同樣浸潤過的凝露草投入丹爐——
“噗——”
一聲輕響，凝露草剛接觸到爐火，竟然直接化成了一縷青煙。
沈最愣住了。
他呆呆地看著丹爐裏飄起的那縷煙，又低頭看了看手裏剩下的凝露草，臉上寫滿了難以置信。
浸潤的時間長了？不對，他明明掐著時間。爐溫高了？也不對，他剛才特意用神識感知過，溫度剛好。
“再來。”他深吸一口氣，重新取出一份凝露草，小心翼翼地浸潤，小心翼翼地送入丹爐——
“噗。”
又是一縷青煙。
沈最的臉黑了。
他盯著丹爐看了半天，忽然一拍腦袋：“我這是傻了嗎？小白剛突破，身上溢散的妖力太濃，我陪了她一整天，身上肯定沾了不少。凝露草最怕妖力汙染，怪不得一進爐就炸！”
他趕緊換了一身幹淨的衣服，又用靈力把自己從頭到腳衝刷了三遍。確認萬無一失後，這才重新開始。
第三株凝露草送入丹爐，終於安安穩穩地熔煉成一團無色的靈液，與赤血參的藥液遙遙相對。
沈最長長地吐了口氣，擦了擦額頭上並不存在的冷汗：“居然會犯這種常識性的錯誤，以後一定要注意，幸好凝露草隻是二階靈草。”
接下來是月光草。他小心翼翼地用神識托著它進入丹爐，調整火焰的溫度，讓文火慢慢煆燒。足足一刻鍾後，它才被完全熔煉為一團淺綠色的靈液，散發著淡淡的月華光澤。
浸潤好的石髓玉液被緩緩送入丹爐，遇熱即化，十幾個呼吸後便化作一團淡金色的靈液。最後送入的是龍涎草，十幾息後化作墨綠色靈液，與其他四團遙遙相對。
丹爐內，五團顏色各異的靈液懸浮在爐火之中，各自占據一方。
沈最深吸一口氣，開始融合。
他雙手連連掐訣，神識如絲線般探入丹爐，引導著五團靈液緩緩靠近。它們開始慢慢旋轉，起初很慢，一圈、兩圈……十幾圈後，旋轉突然加快，五團靈液以肉眼可見的速度匯聚成一條淡紅色的靈液溪流，在丹爐中蜿蜒流轉。
沈最全神貫注，用神識感知著每一縷火焰的溫度，每一種藥材的變化。他不時用文火激發月光草的藥力，或用武火煆燒赤血參中最後一絲雜質。
藥液旋轉得越來越快，顏色也越來越純淨，最終徹底變成了一條晶瑩剔透的淺紅色靈液溪流，在爐火中閃爍著柔和的光芒。
“分丹！”沈最輕喝一聲。
神識如刀，將那條靈液溪流均勻地切割成十個小團。十個藥液小團首尾相連，形成一個環狀，繼續沿著丹爐中心旋轉。
“凝丹！”
十個藥液小團迅速向中心聚攏，同時開始加速旋轉。在離心力和神識的雙重作用下，它們漸漸凝聚成圓潤的球形，表麵越來越光滑。
很快，十粒淡紅色的丹丸便成型了，在爐火中緩緩轉動，散發著濃鬱的藥香。
“收丹！”
沈最一拍丹爐，爐蓋飛起，十粒晶瑩剔透的淡紅色丹藥滴溜溜旋轉著飛出，被他準確地收入早已準備好的玉瓶之中。
他湊近瓶口聞了聞，滿意地點點頭：“不錯不錯，藥香純正。小白有口福了。”
有了第一爐的成功，接下來的六爐就順暢多了。
第二爐、第三爐、第四爐，他依然一絲不苟地完成浸潤、溫爐、熔煉、融合、分丹、凝丹的全過程。到第五爐時，他已經有了幾分得心應手的感覺，甚至還能分心琢磨著怎麽把丹藥煉得更圓潤一點。
到了第六爐，沈最忽然起了玩心：“要不試試能不能煉出點花樣來？”
他用神識在每一粒丹藥上輕輕壓了一下，給它們印上了淺淺的狐爪印——小白現在的本體形態，爪子肉乎乎的，可愛得很。
第七爐，他省去了浸潤的環節，煉製了普通的培元丹——這些是要送去族庫交差的。雖然成色不如前麵幾爐，但也比市麵上常見的強上不少。
整整一天一夜，沈最煉製了七爐培元丹。除去第一爐浪費的兩株凝露草，一共收獲了六十八粒丹藥，其中印著狐爪印的培元丹整整四十粒。
他把那些普通的收進一個玉瓶，準備明天送去族庫。
把印著爪印的另外裝了兩個瓶子，心裏已經開始想象小白看到丹藥上印著她爪印時的表情——
大概是先瞪大眼睛，然後便是小臉通紅吧。
沈最忍不住笑了。
他收起丹爐，推開房門。院子裏月光如水，小白的房間裏還亮著燈，隱約能看見她趴在桌上寫寫畫畫的身影。
這丫頭，大半夜的不睡覺，又在折騰什麽呢？