沈最在丹院庫房申領了十份蘊靈丹的靈材，得知師父明日不煉丹，便打算明天再開爐煉製一批蘊靈丹。上次煉製的丹藥已所剩無幾，再不補充，修煉就要斷了。
成為李鬆的正式弟子後，師父不煉丹時，沈最便可使用師父的丹房，再無需申請宗門的公用丹房。
金丹長老的丹房自然比公用丹房好得多——這便是拜金丹真人為師的好處。
在丹院申領材料煉丹，須按三成成丹率上交丹藥。
沈最需要上交三十顆普通蘊靈丹，雖要補些靈石，但勝在便利，省得再跑一趟坊市。
一切準備就緒後，沈最開爐煉丹。
這次因要上交丹院丹藥，他先用不激發靈材靈力的方式，煉了兩爐普通丹。隨後才以灰色靈力激發靈材，煉了八爐。
最終順利收獲二十顆普通丹藥、八十顆特殊丹藥。上交丹藥時，他向丹院補交了三十塊靈石。
有了丹藥，日子又迴到打坐修煉的節奏中。赤火訣以肉眼可見的速度提升：五層中期、五層後期、五層圓滿。不到十天，沈最便清晰感受到了赤火訣五層的壁障。
他又從神識空間調出灰色靈力，服下一顆蘊靈丹開始破障。
灰色靈力在丹田緩緩旋轉，沈最調動蘊靈丹激起的浩大靈力激流，咆哮著向壁障衝去。
“噗”的一聲輕響，靈力便越過壁障浩浩蕩蕩前行，那屏障彷彿從未存在過。
突破順利得再度讓沈最生出不真實感——就好像你明明掄圓了大錘，竭盡全力砸過去，卻落在豆腐上，“撲哧”一下濺你一臉，還差點閃了腰。
靈力呼嘯著執行一個周天，丹田裏的赤火靈力壯大了許多，愈發凝厚，執行速度也快了三分。
丹田仍是四尺有餘，但靈力的凝厚程度已非剛突破四層時可比。
識海中再次掀起藍色光點的大潮，先是繞著星點旋轉，隨後漸漸平息，融入識海底部的神識水窪。
神識水窪麵積由原來的三寸多，迅速擴至方圓四寸，總量翻了一番。
沈最對周遭的感知愈發清晰，範圍也擴大許多，將近方圓四十丈。
關於神識修煉，沈最眼下有兩個方向：一是繼續修煉《千絲控火訣》，分裂神識——此番突破後，原本九縷的神識細絲，每縷至少可分作三份。
二是修煉《太初煉神訣》第二轉“凝針”，將神識壓縮重塑，既要增強凝聚力，又要按心意將神識凝成牛毛般細小的針，以強化神識的攻擊力。
問題在於，先修煉哪個？
若先修煉《太初煉神訣》壓縮神識，神識的強度與韌性會增強，但之後再修煉《千絲控火訣》分裂神識時，難度必然增加——那種撕裂的痛，想想就讓人頭大。
這選擇的痛苦讓沈最難以決斷，但他還是想先享受一下突破的喜悅。
待靈力執行穩定、境界鞏固後，他收拾了一番，便去了藥圃司。
修煉之道，一張一弛。
連日修煉令人精神疲憊，沈最選擇來藥圃司整理藥材，順便放鬆精神。
藥圃司的庫房麵積巨大，數百個烏木藥櫃一字排開，空氣中沉澱著千百種草木精粹混合的氣味。
沈最今天整理乙字櫃。
乙字櫃由十個橫排的架子組成，共上百個抽屜，每個抽屜上都貼著標簽，標明藥材名稱與入庫年份。
許多基礎藥材對存放環境要求苛刻，需定期檢查，以防藥性流失。這項工作一向單調枯燥、耗時費力，令許多弟子避之不及。
沈最主動領這差使，一方麵是自己不缺靈石，更重要的是他想熟悉藥性，以便提升煉丹術。
他走到第一個櫃前，開啟標著“三陽草”的抽屜。
一股溫和的暖意撲麵而來，裏麵整齊碼放著數十株淡金色的靈草，葉片如細小的日輪。
沈最一株株看過去，株株莖稈飽滿，顏色均勻，葉片邊緣無焦枯，品相優良。
隨即，他閉上眼，一縷縷神識探出，輕柔地覆上一株三陽草。
神識探查下，他感知到葉片脈絡中，淡金色靈氣如微縮的溪流般緩緩流淌；葉片脈絡中儲存的、屬於陽光的熾熱精華，被草木柔潤的脈絡巧妙束縛。
他還捕捉到一絲微不可察的燥烈之氣，藏匿在幾片老葉邊緣。
沈最心中瞭然：這絲絲燥烈之氣，會在煉丹時引發陽屬性的突然躁動，用三陽草煉丹時需格外注意平衡。
神識繼續深入，如最精微的觸手，感受著藥性精華最濃鬱的“節點”——這便是他主動來此的目的。
《太初丹經》的理論早已熟記於心，但終究不如實際觸控來得直接。
每一株藥材都是獨特生命靈粹的凝結，其內部靈氣分佈、屬性偏向、與外界天地元氣的互動……
這些細微特征，隻有通過神識觸控，才能化為真正屬於自己的體悟。
他把那株有燥烈之氣的三陽草取出，放在手邊的玉匣中。動作未停，順手拉開下一個抽屜。
寒髓枝，觸手冰涼，色如白玉。
神識探入，感受到的是一片靜謐幽寒，靈氣凝練如冰晶，核心處卻有一點極柔韌的生機潛藏——那是它能調和火性藥力的關鍵。
地火藤，暗紅色藤蔓微微燙手。神識所見，內部彷彿有無數細小火焰在脈絡中緩慢流轉，熾熱卻不張揚，被堅韌的脈絡緊緊包裹，藥性凝實而淳厚。
雲霧花，目之所及若隱若現，花色縹緲難辨。神識觸及，竟有陷入迷霧之感，其藥性如雲氣般在整朵花中流轉不息，捕捉不易，最考驗提取手法。
沈最一格一格檢查，一株一株體會。
動作雖不快，但沒過多久，額角便滲出細密汗珠——持續而精細地運用神識，對如今的他而言是不小的負擔。
知識的涓涓細流，正從這些充滿生機的草木中，以神識為橋梁，源源不斷匯入他的識海。
《太初丹經》上抽象的描述，此刻都化作鮮活的感知：原來寒髓枝的生機藏在髓心；地火藤火焰脈絡的流轉方向，對應著它生長時地脈火氣的強弱變化；原來雲霧花藥性流轉的軌跡，是以其木屬性為核心……
拉開角落裏一個抽屜，標簽上寫著“百年灰斑苓”。
裏麵是幾塊灰褐色塊莖，表麵布滿深色斑點，散發著淡淡的土腥味。
當他以神識掃過時，卻感到一絲極其隱晦、與標注屬性不符的陰沉氣息，縈繞在塊莖的幾個斑點上。