決議獲批，比預想中更快。
三日後的清晨，宋平安收到庶務殿回訊：
“準。任期一年，期滿可續。每年需完成三品丹藥五百瓶，或等值煉丹任務，所得靈石宗門抽成三成。藥王城靈藥閣已有派駐弟子調回，宋平安接任閣主。”
花離殤隨行獲準，她以“協助煉丹、整理葯庫”為由，申請調往藥王城靈藥閣。
白海棠也想跟去，被百花峰主強行召回閉關。
“你鍊氣七層卡了兩年，再不突破，別說當葯童，當藥渣都沒人要！”
白海棠哭唧唧地被拖走了。
臨行前塞給宋平安一包袱的香囊、藥粉、解毒丹，還有一封歪歪扭扭的信。
信中隻有一句話：
“師弟！師姐一定儘快築基，來藥王城找你！等我！”
宋平安將信疊好，放入懷中。
……
離宗前夜，有人叩響他在葯園的舊居木門。
“平安，是我。”
張鐵柱的聲音。
宋平安開門。
張鐵柱拎著兩壇葯園自釀的靈穀酒，憨厚的臉上帶著難得的凝重。
“聽說明日你就要去藥王城了？”
“嗯。”
“我陪你喝兩杯。”
兩人在院中石桌旁坐下。
夜風輕拂，葯香浮動。這葯園宋平安住了八年，一草一木都刻進骨子裡。
張鐵柱倒酒，自己先幹了一碗。
“呼～這酒後勁真大。”
他抹嘴。
“平安，我嘴笨，不會說漂亮話。但有些話，憋在心裡好幾天了，不說出來難受。”
宋平安靜靜看著他。
“你說。”
張鐵柱又倒一碗酒，沒喝，握在手裡。
“從小你就比我聰明。七歲那年，你在後山撿了塊破石頭，用草繩串起來掛脖子上，村裡孩子都笑你，說那是墳頭撿的晦氣東西。你也不惱，就說‘我喜歡’。”
他頓了頓。
“後來咱倆一起去流雲派測靈根。你是五靈根，我是土木雙靈根。管事說我是中等資質，你是最下等的偽靈根。你也沒哭，就說‘有靈根就好’。”
宋平安默然。
“再後來，你被莫長老收進葯園。我那時在雜役堂劈柴，每天累得像死狗，想著什麼時候才能再見你一麵。結果沒幾天，你就託人給我送了一瓶聚氣丹。”
張鐵柱聲音有些啞。
“你自己才鍊氣一層，連丹藥都捨不得吃，省下來給我。”
“那是你應該得的。”
宋平安輕聲道。
“當年在黑水澤，若不是你替我擋那一刀，我早死在鐵羽鷹爪下了。”
“那不一樣！”
張鐵柱急道。
“你是咱們村讀書人，將來要做大事的！我一個獵戶家的娃，皮糙肉厚，挨一刀算什麼…”
“鐵柱。”
宋平安打斷他。
“你是我兄弟。”
張鐵柱愣住。
半晌，他低下頭，碗中酒液輕輕晃動。
“我知道。”
他悶聲道。
“可我這個兄弟，太沒用了。你在宗門被人欺負，我幫不上忙；你被收繳百草鼎，我說不上話；你被降為外門弟子，我隻能看著…”
他抬起頭，眼眶通紅。
“平安，你說，我是不是特別廢物？”
夜風穿過葯園，吹動兩人衣袂。
宋平安沉默片刻。
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