楓林穀的慘劇如同投入湖中的巨石，最初的駭浪過後，水麵似乎逐漸恢復了平靜，隻是那深處的暗流，卻悄然改變了落雲城外許多散修的生存軌跡。
熊奎便是其中之一。
那次黑沼澤死裡逃生，加上楓林穀大戰的衝擊，徹底澆滅了他靠冒險搏富貴的念頭。
他算是看明白了，在這落雲城地界，他們這些沒根沒底的散修，就是大佬們棋盤上的卒子，隨時可能被犧牲掉。
還是小命要緊。
傷好之後，他琢磨著得找個安穩點的地方窩著。 藏書多，.任你讀
正好，聽說曹琰住的那條青藤巷，有個空房子——乙三十八號。
原來的租客是個練氣六層的倒黴蛋，上次黑沼澤異動初期，貪心進去碰運氣，就沒再回來，魂燈早滅了。
熊奎一合計，那地方離曹琰近，有啥事也能有個照應，而且巷子僻靜，租金也還算公道。
便趕緊去坊市管理處辦好了租賃手續，簡單收拾了一下，就搬了進來。
這日，曹琰剛結束脩煉，就聽到隔壁院子傳來叮叮噹噹的聲響，還夾雜著熊奎那粗聲大氣的指揮聲。
「哎，對！那破桌子扔了就行！這床板還行，擦擦還能用！」
曹琰推開院門，隻見隔壁原本死寂的乙三十八號院門大開，熊奎正挽著袖子，指揮著兩個臨時雇來的凡人雜役清理院子。
院裡堆著些破舊傢俱，熊奎那點可憐的家當隨意放在角落。
「熊道友？你這是？」
曹琰有些意外。
熊奎聞聲回頭，見到曹琰，臉上立刻露出笑容，大步走過來：
「曹道友！哈哈，以後咱們就是鄰居了！這院子我租下了！」
「原來是你租了這裡。」
曹琰笑了笑，
「也好，這巷子確實清靜。」
「清靜好，清靜安全！」
熊奎心有餘悸地壓低了聲音，
「媽的，外麵太亂了，還是窩在城裡踏實。以後咱哥倆也有個照應！」
他用力拍了拍曹琰的肩膀，顯得很高興。
曹琰點點頭，熊奎性子直爽，沒什麼壞心眼，做個鄰居倒也不錯。
他幫著搭了把手，將一件沉重的舊衣櫃抬到角落。
忙活了大半天，院子總算清理得有點模樣。
熊奎掏出幾塊下品靈石打發了雜役，又從儲物袋裡摸出一小壇劣質靈酒和一小包鹵獸肉，咧嘴笑道：
「來來來，曹道友，今天喬遷之喜，咱哥倆喝點，也算暖暖房！」
兩人就在熊奎院裡還沒扔掉的破石桌旁坐下。
酒很劣，肉也一般，但熊奎興致很高，唾沫橫飛地講著他以前走南闖北遇到的趣事和糗事。
曹琰大多時候安靜聽著，偶爾附和兩句。
他能感覺到，熊奎雖然看似恢復了以往的豪爽，但眼神深處那絲後怕和謹慎卻藏不住。
經歷生死，人總是會變的。
「對了，曹道友，」
熊奎灌了一口酒，抹抹嘴道，
「你聽說沒？黑沼澤那邊，好像又放開限製了。」
「哦？城主府不管了？」
曹琰挑眉。
「管啥啊，聽說裡頭的變異妖獸被清剿得差不多了，剩下的也縮回深處了。
那什麼古禁製好像也沒動靜了。
城主府就撤了禁令，現在散修又能進去了，就跟…就跟以前差不多。」
熊奎說著，搖了搖頭，
「不過我是再也不去那鬼地方了，忒邪門！」
曹琰默默點頭。黑沼澤的開放，在他意料之中。
落雲宗借刀殺人、清理異己的目的已經達到，自然沒必要再封鎖下去。那片土地吞噬了無數生命後，又恢復了它往日「資源寶地」的假象，等待著下一批被貪婪驅使的冒險者。
隻是，關於那上古傳承碎片引發的風波，卻並未隨著黑沼澤的開放而平息。
幾天後，孫老者再次來訪曹琰的小院，神色間卻帶著一種奇怪的興奮和緊張。
「曹道友，大訊息！」
他搓著手，壓低聲音，眼睛卻亮得嚇人。
「孫道友又打聽到什麼了？」曹琰給他倒了杯茶。
「楓林穀那事兒，還沒完！」孫
老者聲音更低了，
「聽說，李家、王家雖然瓜分了劉家的明麵財產，但那塊最重要的碎片…好像不見了！」
「不見了？」曹琰目光一凝。
「對！」
孫老者神秘兮兮地道，
「劉家祖祠被攻破前，那碎片就不翼而飛了！李瀚和王厲都快氣瘋了，把楓林穀翻了個底朝天也沒找到！現在懷疑…是不是劉家提前送走了，或者…被當時混戰中的什麼人趁亂摸走了！」
曹琰心中一動，想起了劉家那詭異的團結和最後時刻的決絕。
提前送走？這很有可能。劉擎峰不是蠢人，或許早就留了後手。
「還有更邪乎的！」
孫老者繼續道，「聽說周家最近有點不對勁，周玄毅那小子深居簡出。
有人猜…周家是不是暗中得了最大的好處，在偷偷消化？」
「趙家呢？」曹琰問。
「趙家倒是沒什麼異常，但和李家、王家走動明顯少了。嘿嘿，我看吶，那幾家所謂的聯盟，現在怕是互相猜忌得厲害！都覺得自己吃了虧，懷疑別人拿了最大的好處！」
孫老者嘿嘿笑著，一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
曹琰沉吟不語。碎片失蹤？周家異常？聯盟破裂？這局麵倒是越來越有趣了。
那幕後推動一切的落雲宗和城主府，此刻又在想什麼呢？他們能容忍碎片流落在外，或者被某一家暗中掌控嗎？
這看似平靜的落雲城，水下怕是比之前更加暗流洶湧。
送走孫老者，曹琰站在院中，看向隔壁。
熊奎正在院裡吭哧吭哧地練習一套粗淺的煉體術，揮汗如雨。
「熊道友，近日若去坊市，儘量避開李、王、周、趙幾家的人，尤其是他們家族核心產業附近，莫要多看多問。」曹琰提醒了一句。
熊奎停下動作，擦了把汗，神色一凜：
「我懂！放心吧曹道友，我現在就想著老老實實攢點靈石，買幾顆好丹藥突破修為，別的麻煩事，絕對不沾！」
經歷了生死，熊奎顯然學乖了不少。
曹琰點點頭，回到自己院中。
日子似乎又回到了之前的軌跡。修煉、製符、偶爾和鄰居熊奎喝點劣酒閒聊。黑沼澤恢復了往日的「繁榮」，散修們再次湧入，彷彿之前的慘烈傷亡從未發生。
但曹琰知道，有些東西已經不一樣了。那枚失蹤的碎片，就像一顆埋藏起來的炸彈，不知道何時會被誰引爆。
他需要做的，便是在下一次風波來臨前，擁有足夠自保甚至爭取機遇的實力。
練氣九層，必須儘快突破！
他深吸一口氣，目光落在靜室的方向，眼神變得更加專注和堅定。