青藤巷小院徹底安靜下來。
曹琰開啟了所有防護陣法。
院門緊閉，彷彿無人居住。
他徹底進入了蟄伏狀態，不再外出，不再與外界聯絡，將所有心神都投入到修煉和製符之中。
外界關於凝丹化煞訣和黑沼澤的紛紛擾擾，似乎都被那層厚厚的陣法光幕隔絕在外。
靜室內，光線恆定。
曹琰盤膝而坐，身前擺放著僅剩的幾瓶丹藥和一小堆下品靈石。
《庚金銳氣訣》全力運轉，淡金色的法力在經脈中奔騰，不斷衝擊著練氣九層的壁壘。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書首選，.隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
他知道自己資質普通，四靈根的桎梏需要付出遠超常人的努力和資源才能打破。
每一次閉關，每一次丹藥的消耗，都是向著那渺茫的築基之境艱難邁進。
修煉之餘，他便繪製符籙。
修為提升至八層巔峰後，他對靈力的掌控更加精細，繪製符隸越發得心應手。
成功率穩定在五成以上，偶爾狀態極佳時，甚至能連續成功三四張。
他將大部分成品小心收好，隻留下少量用於維持日常修煉所需靈石的消耗。
日子在枯燥而充實的苦修中一天天過去。小院彷彿成了獨立於落雲城之外的一方小小天地。
然而，城外的風波並未因他的蟄伏而平息，反而愈演愈烈。
……
落雲城，城主府密室。
水鏡之上，代表黑沼澤區域的紅點又黯淡了幾個。
那名落雲宗弟子再次躬身匯報，語氣帶著一絲興奮：
「師叔，李家的人上鉤了！他們的大長老親自帶隊，根據我們放出的假線索，闖進了『毒龍潭』區域，那裡盤踞著一頭突破二階的『三首陰蝰』，夠他們喝一壺的！」
落雲城主麵無表情地看著水鏡，指尖輕輕敲擊桌麵：
「王家呢？」
「王家更狡猾些，隻派了一支外圍隊伍試探，損失不大。
不過，他們和趙家最近接觸頻繁，似乎在密謀什麼。」
「跳樑小醜。」
城主冷哼一聲，
「繼續施壓。把『三號區域』有『凝丹化煞訣』主篇的訊息，透給趙家的那個嫡係子弟，他性子最急。」
「是！」
弟子領命，遲疑道：
「師叔，散修那邊…傷亡已經很大了，輿論有些…」
「輿論？」
城主瞥了他一眼，目光冰冷，
「死幾個散修，誰會在意？正好清理一下垃圾。
等收拾完這幾個不老實的家族，黑沼澤的資源才能更好地為宗門服務。
記住，我們的目標是殺雞儆猴，讓所有依附宗門的勢力都看清楚，誰纔是落雲境真正的主人！」
弟子噤若寒蟬，不敢再多言，連忙退下。
城主獨自站在水鏡前，看著那幾個依舊閃爍的、代表不聽話築基家族勢力的光點，嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
金丹秘法？不過是誘餌罷了。
真正的獵物，是那些日漸膨脹、忘了本分的附庸家族。
用一份虛無縹緲的傳承，換來宗邊境的絕對掌控和資源的集中，這筆買賣，在宗門那些金丹老祖看來，再劃算不過。
……
城南，猛虎巷。
熊奎窩在自己的小屋裡，臉色陰沉地給自己換藥。
胸口的淤青仍未完全消散，內腑時不時傳來隱痛。那次黑沼澤的死裡逃生，讓他徹底怕了。
幾天前，又有兩個相熟的散修來找他，神秘兮兮地說發現了新的線索，邀他再組隊一探。被他毫不猶豫地罵了回去。
「媽的，真當老子是傻麅子？」
他啐了一口，小心翼翼地將劣質的藥膏塗抹在傷處。
窗外傳來嘈雜聲，夾雜著哭喊和咒罵。
熊奎走到窗邊，掀開一條縫隙向外看去。
隻見巷子裡，幾個婦人正圍著一個渾身是血、斷了一條胳膊的漢子哭天搶地。
那漢子他認識，是另一個小傭兵隊的隊長，練氣八層修為，平日裡也算好手。
「…全死了…都死了…怪物…好多怪物…」
那漢子眼神渙散，嘴裡反覆唸叨著，顯然受了極大的刺激。
「說是遇到了變異的『地穴沙蟲群』，整個隊就他一個拚死逃回來…」
旁邊有鄰居低聲議論著，語氣中帶著兔死狐悲的淒涼。
熊奎默默關上窗戶，堵住了外麵的哭嚎聲。
他靠在牆上，緩緩吐出一口濁氣。
又想起曹琰之前的傳訊。那傢夥精明，肯定早就察覺到不對勁躲起來了。
……
落雲城外，百裡處的官道上。
一支插著「百草堂」旗幟的小型車隊正在緩緩前行。
顧清月騎在一匹溫順的靈角馬上，位於車隊中段，警惕的目光掃視著道路兩側的山林。
護送任務枯燥但平靜。遠離了落雲城的是非圈，連空氣似乎都清新了許多。
領隊的是一位百草堂的管事，姓錢，麵相和善，但眼神精明。
途中休息時，他走到顧清月身邊，遞過一個水囊。
「顧仙子，辛苦了。再過兩日，便能抵達白溪城了。」
「錢管事客氣，分內之事。」
顧清月接過水囊，並未飲用，隻是掛在馬鞍上。
錢管事笑了笑，似不經意地道：
「落雲城近來頗不太平啊，聽說都是為了那虛無縹緲的金丹秘法？真是…利令智昏。」
顧清月目光微閃，淡淡道：
「坊間傳聞，真假難辨。」
「是啊。」
錢管事感慨道，
「還是腳踏實地好。像仙子這般，有一手精湛的靈植之術，到哪裡都能安身立命。
我百草堂在白溪城也有分號，仙子此次任務完成得出色，若有興趣，老夫可代為引薦…」
顧清月沉默片刻，道：
「多謝錢管事好意，清月還需考慮。」
「無妨，無妨。」
錢管事嗬嗬一笑，不再多言，轉身走開。
顧清月望向落雲城的方向，黛眉微蹙。
錢管事的招攬之意明顯，離開落雲城那個漩渦中心，確實是明智之選。
但…不知為何，她腦中閃過那個在院中專注練劍、製符的青袍身影。
和小時候那個的身影漸漸重合。
他…應該能看透局勢，安然無恙吧？
……
小院內。
曹琰緩緩收功，睜開雙眼。
感受著體內又壯大幾分的法力，他輕輕吐出一口濁氣。
練氣九層的壁壘依舊堅固，但每一次衝擊，都讓其鬆動一絲。
他走到案前，鋪開符紙，開始今日的製符。
筆尖靈光流轉，符文一氣嗬成。一張金罡符很快完成，靈光湛然，品質上乘。
他放下筆，拿起旁邊那枚一直無法探明用途的溫熱鐵環，在指尖摩挲。
外界風波恐怕已到**。
而他，隻能在這方寸之地，努力提升自己，等待風浪過去。
他將鐵環收起，目光沉靜。
無論外界如何變幻，自身實力，纔是唯一的依仗。
他再次拿起符筆，蘸飽了靈墨。
靜心，凝神，落筆。
窗外的天光，漸漸黯淡下去。