一夜深度調息，曹琰緩緩睜眼。
灰濛濛的光線從石縫透入，天亮了。
感受著體內重新充盈起來的魔元，以及神魂的舒緩，他輕輕吐出一口濁氣。
「該去摸摸情況了。」
悄然離開藏身的石縫，收斂氣息，貼著崎嶇的地形，朝著前方那灰暗天地中可能存在聚集點的方向掠去。 【記住本站域名 ->.】
……
半日後，翻過幾座瀰漫著硫磺味的荒山，一片奇特的景象出現在曹琰眼前。
那是一座城，一座依著陡峭山壁而建的、完全由一種暗沉黑色巨石壘砌而成的城池。
城牆高大厚重，但並非筆直平滑，而是帶著一種粗獷、隨性的稜角，許多地方還能看到巨大爪痕、灼燒、或者利器劈砍的痕跡，顯然是經歷過不少「風雨」。
城門是兩扇高達數丈、看起來就沉重無比的金屬大門，上麵布滿了粗大的鉚釘和斑駁的暗紅色鏽跡，不知是鐵鏽還是別的什麼。
城門口並沒有像東域城池那樣有衛兵把守、盤查身份，隻有兩個光著膀子、氣息兇悍、身上帶著幾道猙獰疤痕的漢子，抱著膀子靠在門洞邊，眼神像刀子一樣掃視著進出的人？
城牆上，歪歪扭扭地刻著三個大字——黑石城。
字跡潦草有力。
城門口人來人往，或者說，是修士來修士往。
這裡沒有凡人，一個都沒有。進出的人穿著打扮五花八門，有穿著完整法袍但眼神陰鷙的，有隻披著獸皮露出精悍肌肉的，有渾身籠罩在黑袍裡看不清麵目的，也有帶著奇形怪狀靈獸的。
氣息也是雜亂不堪，五行靈氣混雜，還夾雜著血氣、妖氣甚至淡淡的魔氣。
修為從練氣期到築基後期都有，偶爾還能感應到一兩道隱晦但強大的氣息，那屬於金丹。
沒有秩序，但有一種詭異的、心照不宣的「規矩」。
進城出城的人，大多行色匆匆，眼神警惕，彼此間保持著明顯的距離。
偶爾有目光接觸，也多是冷漠的打量，或者隱藏著算計。
那兩個看門的漢子也並不阻攔或詢問任何人，隻有當有人發生衝突或者試圖不繳納「入城費時，才會站出來，用更兇悍的氣息和眼神「勸退」。
曹琰觀察了片刻，心中大概有了數。
他麵無表情地走到城門口，屈指彈出一塊下品靈石，準確落入那破筐中。
門口那兩個漢子隻是在他身上掃了掃，尤其在感受到他築基後期的氣息時，多停留了一瞬，然後便移開了目光，沒說什麼。
曹琰邁步走進黑石城。
城內景象，與城外那種蠻荒粗獷一脈相承，但也並非想像中那般破敗混亂。
街道不算寬闊，但足夠數輛獸車並行。
路麵鋪著大塊切割不平整的青石，坑窪處積著不知名的暗色水漬。
街道兩旁，是高低錯落、形狀各異的石屋、木樓，甚至有些直接就是在山壁上開鑿出的洞府。
這些建築談不上什麼美感，但都很結實，不少外麵還閃爍著或明或暗的防護禁製光芒。
店鋪是有的，而且種類不少。
有掛著「百草閣」幌子、飄出各種藥材和丹藥混合氣味的鋪子；
有門前擺著幾件閃爍靈光法器的「煉器坊」；
有敞開門、裡麵隱約可見符籙光芒的「符堂」；
還有直接在地上鋪塊獸皮、擺著些礦石、獸骨、靈草叫賣的攤販。
甚至，曹琰還看到了一座三層高、占地不小的石樓，門口掛著的匾額上，正是熟悉的「萬寶樓」三個字。
看來，即便是這「惡地」，也阻擋不了這些商業巨鱷滲透的腳步，隻是這裡的萬寶樓，看起來更為厚重樸實，防禦也明顯更強。
路上行人不少，大多步履匆匆，眼神裡帶著慣有的警惕和一絲狠勁。
討價還價的聲音、低聲的交談、甚至偶爾爆發的短促爭吵和威脅，構成了這裡獨特而喧鬧的背景音。
空氣裡瀰漫著汗味、塵土味、丹藥味、血腥味、還有某種劣質靈酒的味道，混雜在一起，形成一種奇特的、充滿生命力的混沌氣息。
「這就是惡地麼……」
曹琰混在人群中，看似隨意地走著，實則神識早已如水銀瀉地般鋪開，小心地收集著周圍的一切資訊。
「聽說了嗎？西邊『血狼穀』那頭快要化蛟的『獨角血蟒』好像被『毒娘子』他們小隊盯上了，這幾天正招人手呢，要求至少築基中期，報酬是蛇膽和兩成材料！」
「嗤，毒娘子那夥人也敢打獨角血蟒的主意？別到時候成了蟒蛇的點心。
要我說，還不如去東邊的『鬼愁澗』碰碰運氣，據說前陣子有散修在那裡撿到一塊二階『陰魂鐵』，雖然不大，但也值上百靈石了。」
「得了吧，鬼愁澗那鬼地方，去十個能回來三個就不錯了。
我倒是聽說，『黑煞盟』最近好像和『妖狼會』在『灰燼荒原』那邊又幹了一架，死了不少人，現在兩邊都在高價收能打的，特別是懂陣法或者擅長偷襲的。」
「打生打死有什麼意思，有那功夫，不如去『醉仙居』喝兩杯，新來的狐女舞娘，嘖嘖，那身段……」
「閉嘴吧你。
那狐女聽說是從『青丘坊』出來的，背後是『胡三娘』！你想被扒皮抽筋煉魂點燈？」
「……」
資訊很雜，大多是關於附近的險地、妖獸、材料、以及幾個主要勢力之間的摩擦。
曹琰默默聽著，提煉著有用的部分。
這裡的主要秩序維持者，似乎是幾個由實力強大的散修牽頭組建的鬆散聯盟，比如剛才提到的「黑煞盟」、「妖狼會」，還有「青丘坊」。
他們各自控製著黑石城的一部分割槽域和某些產業，彼此間既有合作，更有爭鬥。
城主？似乎名義上有一個，但很少露麵，更像是個象徵。
安全？在這裡，安全隻和實力、以及你是否懂得這裡的「規矩」有關。
隻要你不觸犯那幾個大勢力的核心利益，不在他們明確劃定的「安全區。鬧事，私下裡的殺人奪寶、黑吃黑，隻要手腳乾淨，基本沒人管。
當然，如果你實力不夠還露了財，那死了也活該。
至於妖族……曹琰在一條小巷口，瞥見了一個身影。
那是個身高接近一丈的壯漢，裸露的胳膊上覆蓋著一層濃密的、泛著金屬光澤的黑色短毛，頭顱也隱約帶著狼的特徵，獠牙外露，眼神凶戾。
這顯然不是妖獸，而是開啟了靈智、能夠一定程度上化形、並在此地活動的妖族。
那狼妖似乎感受到了曹琰的目光，猛地轉頭看來，眼中閃過一絲警告和挑釁。
曹琰平靜地移開視線，那狼妖也哼了一聲，扛著一根巨大的獸骨，擠開人群走了。
妖族在這裡，似乎也不是什麼稀罕物，隻要守「規矩」，一樣可以進城活動、交易。
走了約莫半個時辰，曹琰對黑石城有了初步瞭解。
他需要更詳細的情報，比如哪裡能弄到更精準的地圖，哪裡適合閉關突破，以及最近「惡地」的風聲，特別是關於東邊有沒有什麼新動靜。
他腳步一轉，朝著街邊一家看起來客人不多、但店麵整潔、門上掛著「靜」字木牌的茶樓走去。
這種地方，往往是打聽訊息和獲取情報的好去處。
推開厚重的木門，一股淡淡的茶香驅散了門外些許渾濁的空氣。
店內光線柔和，佈置簡單，隻有寥寥幾張桌子。
一個看起來五六十歲、精神矍鑠、穿著灰色長衫的老者，正坐在櫃檯後慢悠悠地擦拭著茶杯。
修為是築基中期。
看到曹琰進來，老者抬了抬眼皮，聲音平淡：
「喝茶，還是問事？」
曹琰走到櫃檯前，摸出三塊下品靈石，放在檯麵上：
「問事。」
老者瞥了一眼靈石，沒動，語氣依舊平淡：
「新來的？規矩懂嗎？三塊靈石，隻夠問一個大概方向，或者某個公開的訊息。
具體的，看你想知道什麼。」
曹琰也不廢話，直接道：
「我想知道，這黑石城裡，或者說附近，哪裡能弄到最全的、包括萬妖山脈詳細地圖和險地標註。
另外，最近東邊……有沒有什麼特別的風聲，尤其是關於……某些追捕令？」
老者擦拭茶杯的手微微一頓，抬起頭，深深看了曹琰一眼，眼中閃過一絲瞭然，隨即又恢復平靜。
他收起了那三塊靈石，然後伸出兩根手指，慢條斯理地道：
「地圖，萬寶樓有賣，最全，也最貴，明碼標價。
至於風聲……」
他頓了頓，壓低了聲音：
「東邊？劍神殿子伸得是越來越長了。
一個月前，聽說他們的一支巡查隊，追什麼人追到了『鐵線嶺』附近，跟『妖狼會』的人起了衝突，死了幾個築基。
妖狼會那位『狼王』發了好大的火，放話出來，再敢越界，見一個殺一個。最近倒是消停點了。
至於追捕令……」
老者意味深長地看著曹琰：
「黑石城不認外麵的追捕令，隻認這裡的靈石和拳頭。
不過，小輩，我勸你一句，不管你在外麵惹了誰，到了這兒，低調點，守規矩，拳頭夠硬，才能活得久。
訊息，二十塊下品靈石，或者等值的東西。」
曹琰聽明白了。
劍神殿的觸角確實試圖伸過來，但在這裡碰了釘子。
這對他來說是個好訊息。至於地圖來源和這裡的生存法則，老者也說得清楚。
他沒多問，又拿出二十塊下品靈石放在櫃檯上。
老者這才慢悠悠地開口，聲音更低：
「追捕令確實有風聲，劍神殿聯合天星劍宗等幾家，在東部下了血本懸賞一個築基後期的魔……修士。
懸賞高得嚇人，據說有上品靈石和金丹期功法。
前段時間，確實有幾個東邊來的生麵孔在附近幾個聚集點轉悠打聽，修為都不弱。
不過，最近好像不怎麼活躍了，可能是覺得人已經跑遠，或者折在哪個險地了吧。
這地方，每天失蹤的人多了去了。」
他頓了頓，補充道：
「看在你爽快的份上，再免費送你一條。
想在黑石城落腳，要麼去租洞府，貴，但安全，有禁製。
要麼，去城北的『散修營地』，自己找地方搭個窩，便宜，但生死自負。
想長期待，最好去『執事堂』掛個名，領個身份牌，有時候能接點任務，也能少些麻煩。
當然，不掛名也行，隻要別惹到那幾家頭上。」
曹琰點點頭，這二十塊靈石花得值。
至少讓他知道了當前的大致形勢，以及在這裡生存的第一步該怎麼做。
「多謝。」他拱了拱手，轉身離開了茶樓。
站在略顯嘈雜的街道上，曹琰望向城中心方向，那裡隱約可見萬寶樓古樸厚重的輪廓。
「先去萬寶樓，弄份靠譜的地圖。然後……找個地方，安頓下來。」
「