第二天一早，曹琰睜開眼，眸中神光內蘊，半月來奔波積攢的疲憊與風塵盡數洗去。
他心念微動，臉上肌肉骨骼隨之產生極其細微的調整，千幻麵 的幻化之力流轉， 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.隨時享 】
鏡中出現的不再是那個俊朗青年，而是一個麵容普通、膚色略黑、眼角帶著些許風霜痕跡的中年漢子，修為氣息收斂在築基中期，混入人群毫不起眼。
「我出去打探訊息，你留在客棧，莫要外出，莫要惹事。」
曹琰對隔壁的黃靈兒傳音叮囑。
「知道啦，曹大哥，我又不是小孩子。」
黃靈兒的聲音傳來，帶著一絲軟糯和慣有的嬌嗔。
曹琰不再多言，推門而出，匯入劍緣城清晨便已開始湧動的人流。
他沒去那些熱鬧的商鋪酒樓，而是專挑人多嘴雜的茶肆、低階修士聚集的廣場邊緣、甚至一些巷口路邊擺攤算命的資訊販子附近轉悠。
他要了壺最普通的靈茶，坐在茶肆角落，耳朵卻將方圓十幾丈內的低聲交談盡數捕捉。
「最後三天了！ 聽說今天『快劍』劉芒挑戰『厚土劍』 孫嶽，賭五十塊中品靈石！」
「孫嶽的防禦劍訣不好破啊，我看劉芒懸。」
「城主府那邊榜單又更新了，前一百名裡，宗門弟子占了六成！我們散修難啊……」
「聽說昨天有個西邊來的散修，想硬闖報名處，被城主府的執法劍衛直接廢了修為，扔出城去了。嘖嘖，慘。」
「報名早就截止了，現在剩下的都是之前拿到資格玉符的人，在打排名戰，爭進秘境後的優先選擇權和資源分配。」
「可不是，選拔都開始一個多月了！現在才來，黃花菜都涼了。」
「主持的那位劍神殿的元稹長老 據說昨日露了一麵，那劍氣……隔著一裡地我都覺得頭皮發麻！不愧是金丹後期的大劍修！」
「元稹長老和城主大人說了，規矩就是規矩，過時不候。
最後一場排名戰，三日後在城中央的『試劍台』 舉行，決出最終名次。」
……
零碎的資訊匯入曹琰腦中，迅速拚湊出清晰圖景。
劍胚秘境的選拔，已然開始月餘。 由劍神殿內門長老、金丹後期大劍修元稹，與劍緣城城主共同主持。
報名早已截止，如今進行的是持有資格者的排名戰。三日後，便是最終決戰，決定進入秘境後的次序。
茶水的熱氣氤氳，模糊了曹琰平靜無波的臉。
他沒有像尋常修士那般露出懊惱、焦急、或不甘的神色，甚至連眼神都未曾波動一下。
隻是端著茶杯的手指，無意識地、極輕微地摩挲了一下溫熱的杯壁。
錯過秘境資格？確實有些意外，畢竟當初墜機隕星山，耽擱了太多時間。但，也僅此而已。
修仙路長，機緣無數，錯過這一個，固然可惜，卻非絕路。更
何況……他曹琰想要的東西，從來不是隻有「規規矩矩報名參加」這一條路可走。
心底，某個模糊的念頭悄然浮現，盤旋，但並未成形。
他需要更多資訊，需要看清這劍緣城水麵下的暗流與縫隙。
他沒有立刻離開，又坐了約莫半個時辰，將城中近日大小傳聞、各方勢力糾葛、有哪些需要注意的厲害角色等資訊聽了七七八八，這才放下幾塊下品靈石，悄無聲息地起身離開。
回到迎劍樓，推開房門。黃靈兒正托著腮，坐在窗邊，望著樓下街道上川流不息的劍修發呆，聽到動靜立刻轉過頭，眼中帶著期待：
「曹大哥，打聽得怎麼樣？我們什麼時候能去報名？」
曹琰撤去千幻麵，恢復本來冷峻容貌，走到桌邊坐下，給自己倒了杯水，才緩緩開口，聲音平淡：
「選拔已經開始一個多月，報名早就截止了。」
「啊？」黃靈兒一愣，秀氣的眉毛擰了起來，
「截止了？那……那我們不是白來了？曹大哥你……」
她看著曹琰平靜的臉，忽然意識到，曹大哥似乎……並不怎麼失望？
「嗯，白來了。」
曹琰喝口水，放下杯子，目光轉向黃靈兒，話鋒忽然一轉，
「靈兒，我記得你說過，你離家出走，是為了找你哥哥？」
黃靈兒沒想到曹琰突然提起這個，下意識點頭：
「是啊，我哥他叫黃震，修煉天機術的，幾年前說要出門尋找復興宗門的機緣，然後就沒了音訊。
我娘……我娘身體不好，一直在等他，我實在擔心，就……」 她說著，眼神黯淡下去，透著擔憂。
「劍緣城如今匯聚東域大半年輕俊傑，三教九流，訊息最是靈通。」
曹琰看著她，語氣依舊沒什麼起伏，卻帶著一種不容置疑的意味，
「你哥哥修煉天機術，這種地方，或許他也會來碰碰機緣，或者，至少能打聽到一些線索。」
黃靈兒眼睛微微一亮，但隨即又有些遲疑：
「可是……曹大哥，你不是要進劍胚秘境嗎？現在進不去了，你……」
她以為曹琰會失望，會立刻離開，去尋找別的機緣。
「秘境進不去，是既定事實。」
曹琰打斷她，聲音平淡，卻有種斬斷猶豫的果決，
「惋惜無用。我既答應過讓你跟著，在離開前，順手幫你找找你兄長，也算全了這段同行之誼。」
他頓了頓，繼續道：
「我打算在劍緣城再逗留幾日。一則，最後一場排名戰，想必高手盡出，觀摩一番，有益劍道；
二則，也可趁此機會，陪你尋訪一下你兄長的蹤跡。」
曹琰說這話時，神情自然，理由充分，彷彿真的隻是「順手為之」和「觀摩學習」。
唯有那深邃的眼眸最深處，一絲極難察覺的幽光一閃而逝。
幫黃靈兒找哥哥是真，但逗留幾日，真的隻是為了「觀摩」和「尋人」嗎？
黃靈兒卻沒想那麼多，她隻覺得心頭一暖，鼻子有些發酸。曹大哥雖然總是冷著臉，殺起人來毫不手軟，說話也硬邦邦的，但……他其實心腸不壞。
秘境資格沒了，他非但沒有責怪自己，反而還主動提出幫她找哥哥……
「曹大哥……謝謝你。」
她小聲說，眼圈有點紅，但很快又揚起臉，努力做出輕鬆的樣子，
「我哥他神神叨叨的，最喜歡擺攤算命！說不定真在這城裡哪個角落坑蒙拐騙呢！我們明天就去找！」
「嗯。」曹琰點點頭，不再多言，重新閉上眼，似在調息。
黃靈兒也安靜下來，走到另一邊坐下，但心情卻有些起伏。
她偷偷看著曹琰稜角分明的側臉
她不知道，曹琰閉目「調息」之時，腦海中正飛速推演著幾個模糊的念頭
規矩是死的，人是活的。劍神殿的規矩，攔的是普通的遲到者。
但他曹琰，從來不是喜歡走「尋常路」的人。