孟關心頭一沉，隱有不祥的預感，他身形一閃，避開可能存在的視線，來到屋後，目光銳利地掃視地麵。
泥地之上，除了一些野獸爪印，尚有幾道淩亂的車轍與腳印，整個村子他都沒見過誰家有車，那天軍士來抓丁，也都是騎馬步行，這車轍印絕非尋常村民所留。
他蹲下身，指尖拈起一點碾碎的土塊，放在鼻下輕嗅，一股極淡的腥氣夾雜著某種劣質香料的味道，這是軍伍中人或粗豪之輩常用以遮掩體味之物。
“兵痞？還是匪類？”孟關眼中寒光一閃而逝，他立刻擴大搜尋範圍，神識如絲如縷，仔細探查周遭。
很快，他在溪邊一處灌木叢後，發現了一片被撕扯下的粗布衣角，上麵沾著早已乾涸發黑的點點血跡。衣角的質地和顏色，與阿秀平日所穿一般無二。
孟關麵色瞬間冰冷，周身那股久違的、屬於修仙者的凜冽氣息險些壓製不住，他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血與殺意，眼神恢複古井無波，隻是更深沉了些。
他退回林間，找到焦灼等待的阿土，簡短道：“村裡出了變故，我要去打探訊息，你在此處隱藏，莫要出聲，莫要生火，等我回來。”
阿土見他神色冷峻，不敢多問，連忙點頭，縮排一叢茂密的荊棘之後。
孟關身形再動，如同融入了暮色，悄無聲息地潛向村中唯一亮著微弱燈火的村長周老丈家，他如壁虎般遊上屋後一棵老樹，透過窗隙，向內望去。
隻見周老丈獨自一人坐在昏黃的油燈下，麵容憔悴，唉聲歎氣，手中拿著一杆旱煙，卻久久未吸一口。
孟關指尖微彈，一粒小石子精準地打在窗欞上，發出輕微的“嗒”一聲。
“誰？”周老丈嚇了一跳，警惕地望向視窗。
孟關壓低聲音，改變了幾分腔調，使其聽起來沙啞蒼老：“過路的，討碗水喝，見村中蕭索，不知發生了何事？”
周老丈猶豫片刻，聽得窗外隻有一人，且聲音老邁，稍放鬆警惕，歎道：“老哥還是快走吧，這村子…唉，不太平啊。”
“哦？發生了什麼事？某願聞其詳。”孟關的聲音帶著恰到好處的好奇與擔憂。
或許是積壓太久，無人傾訴，周老丈壓低聲音道：“前些時日，我們村子被抓丁，一下子少了許多壯勞力，本想著這就完了吧，結果沒過多久，又來了一夥潰兵，凶神惡煞，搶糧搶錢，還把…還把村尾那個瘋丫頭阿秀給擄走了！說是要獻給什麼上麵的將軍…造孽啊！”
孟關眼中寒芒驟盛，聲音卻依舊平穩：“潰兵？可知往哪個方向去了？”
“聽他們喝罵時提起，像是要往北去，投奔黑虎口大營，那領頭的是個獨眼龍，凶得很，村裡好幾個後生阻攔，都被打傷了…”周老丈歎道。
得到了想要的資訊，孟關不再多言，悄無聲息地滑下老樹，消失在黑暗中。
回到藏身處，阿土急切地望來，孟關麵無表情，冷然道：“阿秀被一夥潰兵擄走，往北麵黑虎口方向去了。”
“啊？那…那怎麼辦？”阿土驚道。
“追。”孟關吐出一個字，毫不猶豫轉身便走，了卻因果，不容有缺，無論是誰，動了與他相關之人，便要付出代價，這是他行事準則，亦是道心所係。
阿土一咬牙，連忙跟上。
兩人連夜北行，孟關將恢複了不少的神識催至極限，仔細辨認著那夥潰兵留下的痕跡。
車轍、馬蹄印、丟棄的雜物、還有那特有的腥臊之氣，在常人眼中或許難以追蹤，在他的神識感知下，卻如同指路明燈。
他腳下步伐越來越快，雖無法力支撐，但肉身力量運轉開來，速度亦遠超駿馬，阿土拚儘全力也快要跟不上了，累得氣喘籲籲，想叫住孟關，但想起剛才孟關冷峻的麵色，又不敢出聲叫苦。
追至次日正午，沿途痕跡愈發清晰新鮮，孟關忽然停下腳步，拉住幾乎虛脫的阿土，閃身躲入一片高草叢中。
隻見前方不遠處一條官道旁，隱約可見一個臨時營地，十餘名衣衫襤褸、兵甲不整的潰兵正圍坐喝酒喧嘩，罵聲不絕，一輛破舊的騾車停在一旁，車棚裡似乎蜷縮著一個人影。
孟關眼神銳利，瞬間鎖定那個被捆縛雙手、塞住嘴巴、縮在車角瑟瑟發抖的身影，正是阿秀，她頭發散亂，臉上沾滿汙垢，眼中滿是驚恐與茫然，好在衣衫雖破，卻尚算完整，似乎還未遭毒手。
那領頭的獨眼龍，正拿著一皮囊酒灌了一口，對身旁一個瘦高個笑道：“等把這瘋丫頭送到黑虎口王都尉那兒，換些賞錢，咱們兄弟也能快活幾日！”
瘦高個淫笑道：“大哥，這丫頭雖然瘋傻，模樣倒還周正，不如先讓兄弟們…”
“放屁！完璧之身才值錢！動了還能有什麼好？都給老子管住褲襠！等拿了賞錢，城裡窯姐有的是！””獨眼龍罵了一句。
眾潰兵一陣鬨笑。
孟關伏在草叢中，將這番對話聽得清清楚楚，心中殺意已如沸水般翻騰，麵上卻愈發冰冷沉靜，他緩緩掃視營地，共計一十三人，皆持兵刃，但步伐虛浮，氣息混雜，不過是些仗勢欺人的烏合之眾，並無真正練家子。那獨眼龍倒是氣血稍旺些，也僅此而已。
他低聲對阿土道：“在此躲好，無論發生何事，不許出來。”
阿土緊張地點頭，死死捂住自己的嘴。
孟關深吸一口氣，體內那微弱的氣血悄然加速，一絲極淡的煞氣自眼底掠過，他並未取出任何兵器，隻是隨手摺下一根堅韌的灌木枝條，長約三尺，拇指粗細。
下一刻，他動了！
身形如同鬼魅般自草叢中掠出，速度快得隻留下一道淡淡的影子，直撲那群潰兵！
“誰？！”獨眼龍不愧是頭領，最先察覺，猛地起身抓刀。
然而已然太遲！
孟關手中灌木枝如同毒蛇出洞，精準無比地刺入一名正舉著酒囊的潰兵咽喉！那人喉嚨裡發出“咯咯”一聲，眼中滿是難以置信的神色，仰天便倒。