百蠱峰執役殿前的廣場上，稀稀拉拉聚集了百餘名弟子，皆是居住在乙字區域的內門普通弟子。眾人臉上大多帶著疑惑與些許不安，低聲交談著。宗門突然召集，絕非尋常。
王錚混在人群邊緣，氣息收斂，目光低垂，如同最不起眼的砂礫。《幽影藏氣訣》運轉到極致，將他練氣圓滿的修為完美偽裝成初入九層且靈力虛浮的模樣。
片刻後，一名身著黑袍、麵容陰鷙的築基中期修士走上殿前石階，目光冷冽地掃過下方眾人。廣場瞬間安靜下來。
“肅靜！”陰鷙修士聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“奉峰主之令，即日起，乙字區域所有弟子，需分批參與‘萬蟲窟’的清理與加固任務！”
“萬蟲窟？”台下頓時響起一片倒吸涼氣的聲音，不少弟子臉色瞬間變得慘白。
王錚心中也是猛地一沉。萬蟲窟是百蠱峰禁地之一，據說深處連通著地底毒脈，圈養著無數凶猛毒蟲，甚至還有宗門長老放置其中的某些可怕實驗體，常年毒瘴瀰漫，危險程度極高。平日裡隻有核心弟子或犯下大錯的弟子纔會被罰入內勞作，如今竟要普通弟子全部參與？
陰鷙修士對下方的騷動視若無睹，繼續冷聲道：“此乃宗門重任，不得以任何理由推諉！任務期間，每人每日可得十貢獻點，若表現優異，另有賞賜。但若有懈怠退縮者……哼，宗規處置！”
每日十貢獻點！這報酬可謂極其豐厚，遠超尋常任務，但也從側麵印證了此任務的危險性。
“任務分三批進行，每批十日。第一批，名單如下……”陰鷙修士取出一卷名冊，開始念名字。
王錚的名字，赫然在第一批之列！
他瞳孔微縮，心念電轉。是巧合？還是有人注意到了他近期頻繁接取陰煞之地任務，故意將他安排進去？亦或是他那“五行靈根”的資質，被認為適合當炮灰？
無論如何，這任務推脫不掉。
他低下頭，掩去眼中一閃而過的寒光。危險往往伴隨著機遇。萬蟲窟深處，毒蟲無數，煞氣濃鬱，或許正是他突破《煉蠱噬天訣》第一層瓶頸，甚至嘗試溝通小白的絕佳地點！
名單念畢，被點到的弟子個個麵如土色，卻無人敢出聲反對。
“第一批弟子，即刻回去準備，明日辰時，於此地集合，由老夫親自帶隊入窟！”陰鷙修士說完，拂袖而去。
人群憂心忡忡地散去。
王錚回到洞府，立刻開始做準備。他將所有靈石和貢獻點全部兌換成所需的物資：大量劣質解毒丹、驅蟲粉、恢複靈力的回元丹，又咬牙買了兩張保命用的“金剛符”和數打“火彈符”。
他將青鋼短劍擦拭得雪亮，檢查了靈獸袋中的小灰和小綠。小灰似乎感受到主人的心緒，傳遞來沉穩的意念；小綠則還有些萎靡，催生毒草對它消耗不小。
最後，他的神識沉入識海，那米粒大小的蒼白小蟲“小白”依舊靜靜懸浮，散發著冰冷的死寂氣息。他嘗試著加大力度溝通，傳遞出需要力量的意念。
這一次，小白那冰冷的聯絡似乎波動了一下，傳遞迴一個極其模糊的、代表著“饑餓”和“靠近”的意念，隨即又沉寂下去。
“饑餓？靠近？”王錚若有所思，“是指需要吞噬能量，還是需要靠近某種東西？”
暫時不得而知，但總算有了一絲反應。
翌日辰時，三十餘名被選中的弟子忐忑不安地聚集在執役殿前。那陰鷙修士早已等候在此，身邊還跟著兩名麵無表情的核心弟子，修為皆在築基初期，顯然是監工。
“跟上！”陰鷙修士毫不廢話，祭出一件梭形法器，化作一道烏光，朝著百蠱峰後山禁地方向飛去。眾人連忙各自施展手段跟上。
飛行約莫一炷香時間，前方出現一個巨大的、如同凶獸巨口般的山洞。洞口被濃厚的墨綠色毒瘴籠罩，隱約可見其上閃爍著複雜的封印符文，但許多地方已經黯淡無光，甚至出現了裂縫。嘶嘶嗦嗦的詭異聲響從洞內深處不斷傳出，令人頭皮發麻。
空氣中瀰漫著令人作嘔的腥甜與**混合的氣味，靈氣混亂而暴戾。
“此地便是萬蟲窟第一層入口。”陰鷙修士按下遁光，冷聲道，“你等的任務，便是清理洞口方圓百丈內的失控毒蟲，修複破損的警示符籙，並向下探索約三百丈，繪製新的地形圖，標記危險蟲巢。切記，不得深入第二層入口，否則生死自負！”
他揮手打出數道法訣，那濃厚的毒瘴微微分開一條僅容一人通過的縫隙。“進去吧！十日後，我會再來此處接應。若遇不可抗之危險，可激發求救符籙，但能否等到救援，就看你們的造化了！”
說罷，他便與那兩名核心弟子懸浮於空，冷冷地監視著，絲毫冇有一同進入的意思。
眾弟子麵麵相覷，臉上皆無血色。但箭在弦上，不得不發。幾名自持修為較高的弟子咬了咬牙，率先衝入了毒瘴縫隙。其餘人也隻得硬著頭皮跟上。
王錚混在隊伍中段，在踏入毒瘴的瞬間，便感到一股陰冷粘滯的力量包裹全身，護體靈光發出輕微的滋滋聲，竟在被緩慢侵蝕！他立刻暗中運轉《煉蠱噬天訣》，一絲微弱的吸力自丹田產生，竟將侵入體內的微量毒瘴煞氣煉化了一絲，反而補充了少許靈力。
“果然有用！”王錚心中稍定，更加小心翼翼地控製著功法的運轉，不敢泄露分毫。
洞窟內光線極暗，隻有岩壁上一些散發幽光的苔蘚提供微弱照明。地麵濕滑粘膩，佈滿了各種蟲類的黏液和屍骸。空氣中充斥著各種毒蟲嘶鳴和翅膀震動的嗡嗡聲，令人心煩意亂。
剛前行不到五十丈，前方突然傳來一聲淒厲慘叫！
隻見一名弟子不小心踩中了一灘近乎透明的黏液，整個人瞬間被黏在原地，緊接著，從洞頂落下無數手指粗細、通體碧綠的“蝕骨蛭”，如同雨點般覆蓋了他全身！
那弟子瘋狂掙紮，靈力爆發，震飛了不少蝕骨蛭，但更多的卻死死吸附在他身上，口器刺破護體靈光，瘋狂吮吸他的血肉精氣！不過眨眼功夫，他整個人就以肉眼可見的速度乾癟下去，隻剩下一張人皮包裹著骨架，淒慘倒地！
而那些吸飽了的蝕骨蛭，身體變得滾圓血紅，慢悠悠地爬回洞頂，消失不見。
所有人駭得魂飛魄散，前進的步伐頓時僵住。
“小心腳下和頭頂！用神識探查！”有人厲聲喝道，聲音卻帶著顫抖。
隊伍行進的速度變得極其緩慢，人人自危，神識不敢有絲毫放鬆。
王錚亦是全神戒備，《千絲引魂訣》運轉到極致，神識如同無數細微的觸手，將前方十丈內的地形、蟲豸分佈、能量波動儘數反饋回腦海。他步伐輕盈，總能提前避開那些隱蔽的陷阱和蟲巢。
途中，他們又遭遇了幾波毒蟲襲擊。有能噴吐毒霧的百足蜈蚣，有速度快如閃電的影襲蠍，有能編織無形蛛網等待獵物的鬼麵蛛……
隊伍不斷減員。有的被毒霧腐蝕成一灘膿血，有的被拖入黑暗再無生息，有的則像第一個弟子那樣被吸乾精血。
恐慌在蔓延。
王錚卻在這極端的環境下，如魚得水。他悄然落在隊伍最後方，每當有落單的低階毒蟲被前方隊伍驚動或擊傷，他便迅速出手，用青鋼短劍精準解決，同時暗中運轉《煉蠱噬天訣》，吞噬其死亡時散逸的煞氣和怨念。
一絲絲陰冷能量彙入體內，被煉化為一種帶著詭異特性的靈力，沉澱在丹田。修為的增長微乎其微，但他能感覺到，《煉蠱噬天訣》的運轉越發順暢，對周圍毒蟲的感應也越發清晰。
他甚至能隱約感知到哪些區域潛伏著強大的存在，哪些地方相對安全。
數日後，隊伍損失近半，才終於推進到約兩百丈深的位置。此處毒瘴更加濃鬱，蟲巢愈發密集，眾人已是筋疲力儘，靈力消耗巨大。
帶隊的那名練氣大圓滿弟子臉色難看地宣佈：“就地休整兩個時辰！輪流警戒！”
眾人如蒙大赦，立刻尋找相對安全的角落，打坐恢複，吞服丹藥。
王錚選了一個靠近岩壁的凹陷處，看似在閉目調息，實則神識始終外放，警惕著四周。同時，他更加大膽地吸收著此地濃鬱的陰煞毒氣，煉化效率比之前快了許多。
就在這時，他識海中一直沉寂的小白，忽然再次傳遞來清晰的意念！
不再是模糊的“饑餓”，而是一種明確的指向性意念，帶著一絲渴望，指引向洞窟更深處，某個偏斜的岔路方向！
那裡，似乎有什麼東西在吸引著它！
王錚心中猛地一動。
小白第一次表現出如此明確的傾向！
去，還是不去？
那深處必然更加危險。但小白的異動，或許意味著巨大的機緣。
他目光掃過周圍疲憊不堪、人心惶惶的同門，又感受了一下體內增長了不少的詭異靈力和愈發強大的神識。
風險與機遇並存。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷。
夜色（洞窟內無晝夜，但眾人以宗門計時法器為準）最深時，大部分弟子都已陷入深度調息或疲憊的睡眠，警戒的弟子也昏昏欲睡。
王錚悄無聲息地站起身，《幽影藏氣訣》運轉到極致，整個人如同融入陰影的鬼魅，朝著小白指引的那個偏僻岔路，緩緩潛行而去。