李狗蛋“走火入魔”暴斃的訊息，像一枚投入臭水潭的小石子，在雜役區盪開幾圈微瀾，便迅速沉底，再無人問津。一個資質低劣、還疑似牽扯命案的雜役，死了也就死了，甚至冇人願意多費口水議論。
廢丹房似乎又恢複了往日令人窒息的“平靜”。隻有那扇被踹爛、用破席子勉強遮住的窩棚門，無聲訴說著不久前發生的衝突。
王錚變得更加沉默，像一塊被丟進角落的石頭，終日與垃圾毒渣為伍。他不再需要刻意偽裝低調，練氣四層的修為和那場生死間的瘋狂，讓他由內而外沉澱出一種冷硬的質感，尋常雜役甚至不敢與他對視。
周師兄果然冇有立刻再來。李狗蛋的死，或許讓他暫時失去了最直接的爪牙和藉口，又或許，他在忌憚著什麼——比如那個深不可測的駝背老頭。
王錚樂得如此。他需要時間，迫切需要將新獲得的力量轉化為真正的戰鬥力。
白日裡，他更加高效地完成分揀廢料的任務，將更多心神投入到那枚黑色玉簡——《基礎控火精要》的修煉中。
目前王錚的靈力初步充盈，他終於能夠真正施展玉簡中記載的一些低階法術。
“凝火盾！”他低喝一聲，雙手掐訣，體內那駁雜卻渾厚了些的靈力湧出，在身前迅速凝聚成一麵臉盆大小、薄薄一層的暗紅色火焰護盾。盾麵火焰不穩定地跳躍著，邊緣模糊，維持了不到三息便噗一聲潰散，灼熱的氣浪反倒燎了他自己一下。
失敗。
王錚抹了把臉上的黑灰，眼神卻更加專注。他不氣餒，再次凝聚靈力，反覆練習。從最初隻能維持一息、形狀不定，到漸漸能穩定三息、輪廓清晰…他對火焰的掌控力，在以肉眼可見的速度提升。
“火彈術！”他又嘗試攻擊法術。指尖艱難地凝聚出一顆雞蛋大小、歪歪扭扭的火球，費力地射向遠處一塊廢棄的丹爐碎片。火球飛行軌跡飄忽，威力也弱，砸在碎片上隻留下一點焦黑痕跡。
威力甚至不如他直接扔石頭。
但他依舊一遍遍地練習，直到靈力耗儘，臉色發白，纔打坐恢複。他清楚，這些看似弱小的法術，是他目前唯一能光明正大使用的對敵手段，必須熟練掌握。
夜晚，則是毒術的領域。
有了更精妙的控火術打底，他處理毒渣的手法越發熟練精準。他不再滿足於簡單的“蝕靈灰”，開始嘗試煉製《初級煉毒手劄》上記載的另外幾種毒藥。
“麻痹粉”，需以三種不同毒藤汁液混合焙燒，火候要求極高，稍有不慎便毒性全失。失敗了十幾次後，他終於得到了一小撮灰白色的、散發著微弱澀味的粉末。他用抓來的山鼠試驗，粉末撒上去，山鼠隻是動作稍微遲緩了片刻，效果遠不如記載中“沾之即僵”的描述，但終究是成功了。
“腐骨膏”則更為凶險，需要用到一種帶有強烈腐蝕性的毒礦殘渣，混合特定菌類煉製。過程中毒煙瀰漫，即使他做足防護，手臂也不慎沾到一點，瞬間潰爛發黑，劇痛鑽心！他咬牙立刻用小灰反哺的、具有一定解毒效用的靈液敷上，又運轉靈力逼毒，才勉強壓製住，手臂上卻留下了一道猙獰的疤痕。
但他看著陶罐底部那點墨綠色的、散發著惡臭的粘稠膏體，眼中卻隻有興奮。
攻擊、控製、持續傷害…他正在一點點補齊自己短板，編織著一張陰毒的網。
小灰在他的“奢侈”餵養下（定期餵食少量丹毒殘渣），成長速度驚人。體型已接近半個拳頭大小，甲殼徹底轉化為一種暗沉的金屬色澤，背後的奇異斑紋複雜得令人頭暈目眩，散發出的氣息晦澀而強大。它反哺出的靈液效力也越來越強，顏色愈發深邃。
小翠則依舊是那副溫吞吞的樣子，碧玉身體光澤溫潤，除了偶爾在他修煉時散發綠光滋養經脈，似乎並無太大變化。但王錚能感覺到，與自己那絲精血聯絡愈發緊密穩固。
這一日晚間，王錚正在嘗試將一絲“麻痹粉”用控火術巧妙地融入“火彈術”中，製造最簡單的“毒火彈”，窩棚外卻傳來了腳步聲。
不是周師兄那般氣勢洶洶，而是帶著幾分猶豫和小心翼翼的試探。
“王…王師兄在嗎？”一個怯生生的、有些熟悉的聲音響起。
王錚動作一頓，迅速將一切試驗痕跡掩蓋，眼神恢複古井無波，走到門口，掀開破席子。
月光下，站著一個小麥膚色、身材健壯、卻滿臉忐忑緊張的少年。是石猴！那個曾經和王錚一起在丙字柒號靈田乾活、因為靈根比王錚稍好點而被調去照顧低階靈獸的雜役。他此時穿著一身沾滿獸毛的雜役服，手裡還提著個用荷葉包著的東西，隱隱有肉香傳出。
“石猴？”王錚有些意外。他們之前雖在同一塊靈田，但交流不多，後來更是再無交集。
“王師兄…”石猴看到王錚，明顯鬆了口氣，又有些拘謹，將手裡的荷葉包遞過來，憨厚地笑了笑，“俺…俺聽說你調來廢丹房了，這地方辛苦…俺今天剛好得了塊烤好的獠豬肉，想著給你送點過來…”
王錚冇有接，隻是平靜地看著他。雜役之間互相傾軋常見，這種突如其來的善意，反而讓他警惕。
石猴被他看得有些發毛，訕訕地收回手，低聲道：“其實…其實俺是有事想求王師兄…”
“什麼事？”王錚語氣平淡。
石猴左右看了看，壓低聲音：“俺照看的那頭‘鐵甲牛’靈獸，不知怎麼的，最近厭食貪睡，掉毛厲害，還老是拉稀…管事說了，再治不好，就要扣光俺的份例，還要挨鞭子…俺聽說…聽說王師兄你…你好像懂點草藥？能不能幫俺去看看？”
王錚心中一動。靈獸？他忽然想起最初發現小灰能消化妖獸肉的情景，後來又餵食它各種毒渣丹毒…小灰對各類能量的消化和轉化，或許…
這或許是個機會？一個驗證猜想，甚至…獲取穩定妖獸肉來源的機會？
他麵上不動聲色，沉默了片刻，才緩緩道：“我不懂治病，隻是在這廢丹房見得雜料多了些。可以幫你看看，但不保證能治。”
石猴聞言大喜過望，連連鞠躬：“謝謝王師兄！謝謝王師兄！不管成不成，俺都感激不儘！”
“帶路吧。”王錚言簡意賅。
兩人一前一後，離開廢丹房，向著靈獸棚區走去。
月光將他們的影子拉得很長。王錚看著前方石猴健壯卻略顯卑微的背影，又回頭望了一眼那在夜色中如同沉默巨獸般的廢丹房輪廓。
這條路，似乎又要岔向另一個方向了。
危機未曾遠離，但新的可能性，也正在黑暗中，悄然萌發出枝椏。