背靠冰冷岩石，王錚全力運轉百蠱真經，一絲絲煉化著此地狂暴的靈氣。過程遠比以往艱難，靈氣中的瘴毒雜質不斷試圖侵蝕經脈，他不得不分心過濾，效率極低。數個周天後，丹田內才積蓄起微薄的一縷靈力，堪堪將傷勢穩定住，不再惡化，但距離恢複行動力還差得遠。
他不敢深入入定，大部分心神依舊警惕地關注著四周。斂息佩散發的微光有效隔絕了他的生人氣息，但在這詭異的叢林裡，誰也不知道能起多大作用。
窸窸窣窣——
一陣不同於風吹葉動的細微聲響傳入耳中，王錚立刻中斷行功，身體緊繃，目光銳利地掃向聲音來源。
隻見不遠處一叢散發著腐臭氣的巨大紫色蘑菌後，探出幾個灰褐色的腦袋。那是三隻形似狸貓、卻生著六條腿和一雙碩大招風耳的生物，它們鼻子不停抽動，綠豆大的小眼閃爍著貪婪的光芒，正小心翼翼地朝著王錚之前倚靠過、殘留了一絲微弱血氣的大樹根鬚處靠近。
“嗅血鼬，一階下品妖獸，嗅覺靈敏，性情膽小，但見血易狂，喜群攻。”王錚腦中立刻閃過《百蟲譜》附錄中關於常見低階妖獸的記載。這些東西個體實力不值一提，但以他現在的狀態，一旦被纏上，動靜鬨大，必然引來更可怕的東西。
他屏住呼吸，眼神飛快掃視，注意到那幾隻嗅血鼬前進路徑旁的一棵枯樹上，纏繞著一根不起眼的灰綠色藤蔓，藤蔓上掛著幾個繭子般的瘤狀物。
“腐囊藤……”王錚認出了那種植物，其瘤狀囊包裡充滿了腥臭粘稠的腐蝕性液體，是低階蟲豸的最愛，但一旦破裂，那氣味足以讓大多數嗅覺靈敏的生物退避三舍。
機會！
王錚毫不猶豫，指尖凝聚起剛剛恢複的那一絲微弱靈力，屈指一彈！
咻！
一縷細微的勁風精準地打中最下方一個垂落的腐囊！
“噗嗤！”
囊包瞬間破裂，一大股墨綠色、散發著極度惡臭的粘液噴射而出，正好淋了下方的幾隻嗅血鼬滿頭滿臉！
“吱吱！吱吱吱！”
嗅血鼬頓時發出尖銳痛苦的驚叫聲，那惡臭似乎對它們敏感的鼻子造成了巨大刺激，它們瞬間忘了之前的血腥味，驚恐萬狀地互相抓撓、在地上翻滾，隨即狼狽不堪地尖叫著逃離了現場，隻留下一地狼藉和瀰漫不散的惡臭。
王錚稍稍鬆了口氣，但心神未有絲毫放鬆。腐囊藤的氣味能趕走嗅血鼬，但也可能吸引來其他東西。
果然，冇過多久，地麵微微震動。一頭體型足有小牛犢大小、披著厚厚黑褐色硬甲、頭部如同一柄巨大鏟子的怪異妖蟲被氣味吸引，轟隆隆地衝了過來，貪婪地舔食著地上殘留的腐囊藤液。其散發的氣息赫然達到了一階上品，堪比練氣後期修士。
王錚心跳加速，將斂息佩的效果催至極限，身體緊緊貼附在岩石凹陷處，不敢泄露半分氣息。
那“鏟甲妖蟲”享用完“美餐”，似乎心滿意足，晃動著巨大的身軀，慢吞吞地鑽入了旁邊的腐殖層下，消失不見。
危險暫時解除。王錚這才發現，自己掌心已全是冷汗。剛纔若是被那鏟甲妖蟲發現，以他現在的狀態，絕無幸理。
必須儘快離開這裡！腐囊藤的氣味就是明顯的標記，此地不宜久留！
他強撐著恢複了一點力氣的身體，小心翼翼地從岩石後探出。確認暫時安全後，他選定一個與嗅血鼬、鏟甲妖蟲離去方向都不同的方位，忍著經脈的抽痛，儘可能輕而快地移動。
同時，他不斷觀察著四周的環境，尤其是各類蟲豸的活動痕跡。他發現一些通體黝黑、顎齒粗大的螞蟻會在一種開著藍色小花的植物旁定期巡邏，卻絕不靠近一種葉片呈腥紅色的矮灌木。
“黑顎蟻厭棄血焦草的氣味……”王錚記下這一點，並刻意從血焦草灌木旁繞過。
他又看到一種翅翼薄如蟬紗的飛蛾，總是成群地聚集在一種不斷滲出乳白色樹液的斷裂樹乾處，而對旁邊一株散發著淡淡清香的靈草視若無睹。
“凝脂樹液對紗翅蛾有致命吸引力，可用於誘捕……”
他就這樣依靠著過往對蟲性、草性的知識，結合細緻的觀察，在這危機四伏的黑瘴林中艱難地跋涉，避開了好幾處看似平靜實則暗藏殺機的地方。
然而，好運並非總是眷顧。就在他試圖繞過一片不斷冒出氣泡的泥沼時，一側密林中突然傳來一聲尖銳的嘶鳴，一道黑影以極快的速度撲出！
那是一隻猿類生物，但渾身長滿了癩痢般的硬疙瘩，一雙前爪漆黑髮亮，指甲尖銳且閃爍著不祥的幽光，口中滴落的涎水落在腐葉上，發出“嗤嗤”的輕響，帶有劇毒！
“毒爪猿！一階上品，速度奇快，爪牙劇毒！”王錚心頭大駭，想也不想便向泥沼方向翻滾躲閃。
刺啦！
儘管他反應已極快，後背原本就破損的法袍依舊被那毒爪撕裂開更大的口子，一股火辣辣的痛感傳來，顯然已被毒素侵入。
毒爪猿一擊不中，落地後毫不停頓，後肢發力，再次凶猛地撲來，眼中閃爍著嗜血的光芒。
王錚臉色蒼白，體內那點微薄靈力根本不足以支撐激烈鬥法，更何況還中了毒。眼看毒爪猿再次撲至，他眼角餘光猛地瞥見那泥沼中冒出的氣泡！
賭一把！
他猛地向側方撲倒，同時用儘力氣將手中扣著的一塊硬土塊，精準地砸向泥沼中央氣泡冒得最歡的地方！
噗通！
土塊砸入泥沼。
毒爪猿恰好撲到王錚剛纔的位置，利爪落空。
就在這時——
泥沼轟然炸開！一條渾身沾滿漆黑淤泥、體型粗長、張著血盆大口、滿嘴利齒的怪鰻狀生物猛地竄出，它顯然被土塊驚擾，又恰好感知到近在咫尺的毒爪猿的氣息，當即暴怒地一口咬去！
毒爪猿完全冇料到泥沼裡還藏著這麼一個鄰居，嚇得怪叫一聲，倉促間揮爪迎擊。
嘶吼與怪叫聲頓時響成一團！
王錚趁此機會，毫不猶豫地轉身，也顧不上方向，將剩餘所有靈力注入雙腿，玩命地向密林深處踉蹌奔去！身後，兩隻妖獸的激烈搏殺聲越來越遠……
直到再也聽不見任何動靜，王錚纔敢停下來，靠在一棵樹乾後大口喘息，後背傷口麻木中帶著刺痛，體內靈力再次耗儘，頭暈眼花。
他艱難地取出得自灰衣人的解毒丹，吞下一粒，又嚼碎一粒敷在傷口上，一股清涼感才勉強壓住毒素的蔓延。
必須儘快找到安全的地方逼毒療傷！
他環顧四周，忽然，目光一凝。前方不遠處的泥地上，赫然出現半個模糊的腳印！那腳印絕非獸類，更像是……人？而且腳印旁，還有一道被拖動留下的淺痕，空氣中，隱隱飄來一絲極淡的、不同於草木腐朽氣息的……煙火氣？
有人活動的痕跡？！
王錚的心猛地提了起來，是敵是友？是機遇，還是更大的危險？
他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，眼神重新變得冷靜而謹慎。他仔細檢查了那半個腳印的大小和深淺，又觀察了拖痕的方向。
略作沉吟，王錚小心翼翼地收斂起所有氣息，忍著傷痛，如同最狡猾的獵食者，悄無聲息地向著痕跡延伸的方向潛行而去。
無論如何，這可能是他在這絕境中，遇到的第一個關於“同類”的線索。
解毒丹的藥力化開，勉強遏製住背後火辣辣的麻木感，但靈力耗儘與毒素侵蝕帶來的虛弱，卻如潮水般陣陣襲來。王錚背靠粗糙樹皮，大口喘息，汗珠混著林間濕氣，從額角滾落。
那半個模糊的腳印與拖痕，還有空氣中那一絲若有若無的煙火氣，如同黑暗中的一點微光，既帶來希望，更充斥著未知的危險。
在這等蠻荒凶地，同類往往比妖獸更為可怕。殺人奪寶，弱肉強食，乃是修真界鐵律。
王錚眼神閃爍，迅速權衡。折返？身後是那片危險的泥沼，以及可能還在廝殺或已分出勝負的毒爪猿與怪鰻，且無安全棲身之所。前行？便是踏入這未知“人跡”的領域，福禍難料。
最終，求生的本能與儘快瞭解此地、尋找穩定資源點的迫切壓過了顧慮。他必須去探查。
冇有立刻動身。王錚先是極其小心地處理掉自己剛纔停留過的痕跡，尤其是滴落在地的少許毒血，用泥土深深掩埋。隨後，他取出那麵得自坊市的**迷蹤盤**，此物雖靈光黯淡，但基礎擾亂方位、混淆低階感知的效果尚存。他將其佈置在身後不遠處，設定為最簡單的觸髮式，若有人或獸循跡而來，能稍作拖延警示。
做完這一切，他才服下最後一粒能快速恢複些許靈力的**回氣散**，藥力化開，丹田升起一絲微暖。他不敢耽擱，仔細辨認那腳印與拖痕的方向，將**斂息佩**的功效催至極致，身形如一道淡薄的青煙，悄無聲息地融入濃密瘴癘的林木之間。
追蹤並非易事。地麵的痕跡時斷時續，常被落葉覆蓋或被偶爾經過的小獸踏亂。那絲煙火氣也飄忽不定，需極度專注才能捕捉。王錚不敢有絲毫大意，行進間完全依托地形掩護，逢林緩入，遇坎細查，速度雖慢，卻最大程度避免了暴露。
一路所見，令他心頭愈發沉重。這片黑瘴林遠比表麵看起來更危險。一株看似普通的妖豔紅花，花蕊中竟藏著能噴射麻痹毒針的細蟲；一段橫倒在地的枯木，樹洞內棲居著一群嗜血的黑翅飛蟻；甚至腳下鬆軟的苔蘚地，也可能瞬間塌陷，露出下麵吞噬獵物的捕蠅草般的巨大植物口器。
他全靠著一手遠超同階的識蟲辨草之能，以及對危險近乎本能的直覺，一次次險之又險地避開絕地。有幾次，他甚至不得不利用身上僅存的、氣味刺鼻的低階藥粉，驅趕開盤踞在必經之路上的毒蟲群。
背後的傷口開始傳來陣陣隱痛，毒素並未完全清除，回氣散帶來的靈力也在快速消耗。王錚咬緊牙關，目光卻越發銳利。因為他發現，那拖痕似乎變得清晰了些，旁邊還偶爾出現了另一種更淺、更小的腳印。而那絲煙火氣，也漸漸帶上了一種獨特的、類似於某種植物燃燒後的淡淡焦香。
又潛行約莫一炷香時間，前方隱約傳來水流聲，以及一陣壓抑的、斷斷續續的嘶鳴聲，不似人聲，倒像是某種受傷的野獸。
王錚心神一凜，立刻伏低身體，如同狸貓般悄無聲息地攀上一棵枝葉茂盛的大樹，藉助濃密的瘴氣與樹葉遮掩，小心翼翼地向聲源處望去。
隻見下方是一條渾濁的溪流，水色發黑，散發著淡淡的腥氣。溪邊一片狼藉，顯然經曆過一場搏鬥。三頭體型壯碩、皮毛粗糙、獠牙外翻的**林豺**倒在血泊中，早已氣絕。而另一邊，一隻體長近丈、形似巨蜥、但背部覆蓋著厚重骨甲、頭顱猙獰的妖獸——**鐵背虺**，也受了重創，腹部被撕裂開一道巨大的口子，內臟隱約可見，行動已然踉蹌。
但吸引王錚目光的，並非這兩敗俱傷的戰場，而是溪流對岸！
對岸，約莫五六個身影正在快速撤離。他們身形精悍，穿著簡陋的獸皮與粗麻衣物，麵板黝黑，臉上塗抹著詭異的彩色泥彩，幾乎與叢林環境融為一體。其中兩人抬著一副用粗木和藤蔓簡單捆紮的擔架，上麵似乎躺著一個人，一動不動。另一人手持一柄粗糙的、似乎用某種巨大獸骨打磨而成的骨矛，警惕地斷後。
他們的動作矯健而迅捷，明顯極其熟悉此地環境，撤離時毫不拖泥帶水。更引人注目的是，在那斷後之人身旁，竟盤旋飛舞著十幾隻拳頭大小、通體漆黑、顎齒異常發達粗壯的**飛蟻**！這些飛蟻如同忠誠的護衛，隨著那人的手勢，不斷髮出威脅性的嗡嗡聲，警戒著四周。
“蟲修？還是……馴獸師？”王錚心中一震。這些人的裝扮和馭蟲手段，與他所知任何地域的修士流派都迥然不同，帶著一股原始的、野蠻的氣息。
那隻受創的鐵背虺發出不甘的嘶鳴，竟掙紮著還想追擊。斷後的那人猛地回頭，口中發出一聲短促尖銳的呼哨。盤旋的飛蟻群立刻分出一半，如同黑色旋風般撲向鐵背虺，毫不畏懼地叮咬在它的傷口、眼睛等脆弱處！
鐵背虺痛苦地翻滾，卻奈何不了這些靈活的小東西，最終發出一聲哀鳴，踉蹌著逃入了密林深處。那些飛蟻也不追擊，靈活地飛回主人身邊。
那群人毫不停留，迅速消失在溪對岸的濃密瘴氣之中，隻留下滿地狼藉和淡淡的血腥味。
王錚屏息凝神，在樹冠中一動不動，直到確認對方真的遠去，才緩緩鬆了口氣，背後已被冷汗浸濕。
剛纔那群人，個體氣息大約在練氣中期到後期不等，算不上多強，但他們配合默契，手段詭異，尤其是馭使的那種黑色飛蟻，凶悍異常，而且明顯不畏劇毒（鐵背虺通常帶毒）。若是正麵衝突，以他現在的狀態，絕無勝算。
他目光落在溪邊戰場，心中微動。小心地滑下大樹，來到岸邊。
仔細檢查那三頭林豺和鐵背虺的屍體。林豺是被骨矛和某種銳利爪刃撕裂要害致死，而鐵背虺腹部的巨大傷口，邊緣參差不齊，更像是被大型猛獸撕裂，而非人力或法器所為。
“他們是在狩獵這隻鐵背虺？還是……從彆的什麼東西口中搶下了獵物？”王錚暗自推測。那擔架上的人，是傷員？還是戰利品？
他又注意到，在之前那斷後人站立的地方，泥土裡留下了半枚清晰的腳印，與之前發現的吻合。旁邊，還有幾滴尚未完全凝固的、暗紅色的血液，不屬於林豺或鐵背虺。
王錚蹲下身，取出一枚玉匕，小心刮取了一點血液和腳印旁的泥土，分彆裝入兩隻玉瓶。或許日後能從中分析出些什麼。
做完這些，他迅速離開溪邊，血腥味很快就會引來其他掠食者。
他循著那群人離開的方向遠眺，瘴氣瀰漫，叢林密佈，早已不見蹤影。但那獨特的焦香菸火氣，卻似乎指向了他們離去的方向。
“跟，還是不跟？”
王錚陷入沉思。跟上去，風險極大，一旦被髮現，後果難料。不跟，在這黑瘴林盲目亂闖，遲早葬身蟲獸之口。
片刻後，他眼神一定。機遇往往與風險並存。那些人似乎有一個明確的據點，那煙火氣可能就是指引。若能找到其外圍，遠遠觀察，或許能獲取關於這個世界至關重要的資訊。
他再次服下一枚回氣散，壓下傷勢，將斂息效果提升到當前極限。這一次，他不再試圖追蹤具體腳印，而是循著那空氣中一絲微弱卻持續的焦香，將距離拉得更遠，如同最耐心的影子，悄無聲息地綴了上去。
這一次，他追蹤得更加小心，幾乎每前進百丈，就要停下來仔細觀察環境，確認安全。他發現，越是往前，周圍環境中出現的某些特定蟲豸似乎就越少，彷彿被某種氣息驅趕或剋製了。
又前行了約莫半個時辰，地勢開始微微向上延伸，林木依舊茂密，但那種令人窒息的瘴氣似乎淡薄了一絲。同時，他也聽到了前方隱約傳來的人聲！
王錚立刻停下，藏身於一叢巨大的、葉片邊緣長滿銳刺的灌木之後，全力收斂氣息，緩緩向前方望去。
隻見前方不遠處，一片相對開闊的林間空地上，赫然出現了一個簡陋的……營地？
營地用粗大的、頂端削尖的木柵欄圍著，柵欄上不僅纏繞著帶著尖刺的藤蔓，還懸掛著許多風乾的獸骨、蟲殼，甚至還有一些色彩斑斕、一看就劇毒無比的羽毛。柵欄縫隙間，隱約可見裡麵有幾座用泥巴、獸皮和木材搭建的低矮棚屋。
營地中央，點燃著一堆篝火，火焰呈現一種奇特的淡綠色，燃燒時釋放出那股獨特的焦香氣味，瀰漫在營地周圍，使得尋常蚊蟲毒蟻不敢靠近。方纔他看到的那幾人，正穿過營地簡陋的木門，抬著擔架快步走向最大的那座棚屋。門口有幾個同樣裝扮、手持骨矛或石斧的人迎了上來，低聲交談著什麼，語氣急促。
王錚的目光，最終定格在那營地中央豎立著的一根高大圖騰柱上。那圖騰柱似乎是用一整根黑沉沉的木頭雕刻而成，頂端是一個猙獰咆哮的獸首，但仔細看去，那獸首的口器、複眼等特征，竟更像是一種**巨大而凶猛的螞蟻**！圖騰柱表麵，還刻畫著許多扭曲的、難以理解的符號，透著一股原始而野蠻的氣息。
“黑牙部落……”王錚腦海中，莫名閃過了這個名稱。那螞蟻圖騰，與之前所見那人的飛蟻，以及這營地的粗獷風格，隱隱吻合。
就在他全神貫注觀察那部落營地時，絲毫冇有察覺到，在他身後上方，一根橫出的樹枝上，一層與樹皮顏色完全融為一體的“苔蘚”，微微動了一下，露出一對冰冷複眼，無聲無息地轉向了他所在的位置。
那是一隻有著完美擬態的**獵殺者**。
下一秒，一道近乎透明的細長影刺，悄無聲息地、疾如閃電般，刺向王錚的後頸！