魔匠坊內的景象，堪稱人間地獄。
巨大的熔爐如同咆哮的凶獸，暗紅色的火焰裹挾著黑色魔紋在其中翻滾，散發出令人靈魂悸動的灼熱與邪異。那股奇異的“灼熱感”源頭正是於此！無數被稱為“火奴”的凡人及低階修士，骨瘦如柴，眼神麻木，被沉重的鐐銬鎖在熔爐周圍，機械地將各種泛著魔光的礦石、甚至某種暗紅色的骨骼投入爐中。
每一次投料，都有熾熱的氣浪和零星的火星濺出，灼燒著靠近的火奴，引來一陣壓抑的痛苦悶哼，卻無人敢大聲哀嚎。旁邊，另有魔修手持魂幡，不斷將捕獲來的生魂驅趕進熔爐旁的一個複雜法陣。生魂投入，在淒厲無聲的尖叫中被碾碎、萃取，化作精純卻充滿怨唸的黑暗能量，彙入熔爐火焰或是被引導流向彆處。
而最引人注目的，無疑是魔匠坊中央，那幾名氣息深厚的魔修煉器師正在鍛造的**巨大金屬圓環**。
圓環直徑約三丈，通體呈暗紫色，材質非金非鐵，表麵佈滿了蜂窩狀的孔洞，每一個孔洞邊緣都銘刻著細密繁複的火焰魔紋，與“怨蝕晶”上的紋路同源，卻更加複雜深奧。圓環尚未完全成型，但已散發出一種令人不安的吸力，彷彿能吞噬光線、靈力乃至神魂。爐中的暗紅魔火被精準地引導，灼燒、錘鍊著圓環的各個部分，發出沉悶的嗡鳴。
“他們在煉製什麼？”王錚傳音問道，心中震撼。那圓環給他的感覺極其危險，遠超尋常法寶。
“不知，但絕非善物。”影牙的聲音凝重無比，“此物結合了煉器、凝魂、血祭諸多邪法，所需能量龐大驚人，結構更是聞所未聞。看來‘聖火計劃’的核心，與這類器物脫不了乾係。”
他仔細觀察著那圓環的結構和魔紋，試圖記下每一個細節。王錚也全力運轉《破妄瞳》，解析著圓環的能量流動。他發現，那些孔洞並非裝飾，而是某種能量通道或介麵，圓環內部結構極其複雜，似乎是為了引導、放大並轉化某種極端力量。
“進度太慢了！”一名似乎是頭領的魔修煉器師煩躁地低吼，“聖火壇每日催逼，需要的‘聖環’元件還差三個！火奴和生魂的消耗速度太快，補充根本跟不上！”
“鳩長老已下令加大抓捕力度，但青雲宗那些傢夥最近縮得緊，附近區域的散修和凡人村落也快被掃蕩空了。”另一名煉器師一邊操控魔火一邊迴應，“而且這‘汲魂魔金’太難熔鍊，對魂能品質要求又高……”
“閉嘴！完成不了任務，你我都要被投入聖火做燃料！”頭領厲聲打斷。
對話資訊量巨大。王錚與影牙相視一眼。
“聖環”元件……需要多個？這還隻是元件之一？“聖火壇”急需此物，並且大量消耗生靈和魂能！
就在這時，王錚的靈鼻輕微抽動，傳音道：“頭兒，有強大的氣息靠近，是金丹期，帶著濃重的血腥味，方向正是這邊。”
影牙眼神一凜：“走！”
兩人毫不遲疑，如同融入陰影的墨滴，迅速退離魔匠坊區域，重新隱匿於附近建築的陰暗角落。
幾乎就在他們消失的下一刻，一名身著血色長袍、麵容陰鷙的中年魔修，帶著幾名隨從，大步流星地走入魔匠坊。其周身散發出的金丹中期威壓，讓坊內所有魔修都停下了動作，躬身行禮。
“參見血鳩大人！”（注：可能與鳩長老有關，或是其直屬部下）
那被稱為血鳩的魔修冷漠地掃了一眼場中，目光落在中央的金屬圓環上：“還要多久？”
魔匠坊頭領冷汗直流，連忙上前：“回稟大人，最多……最多還需兩日……”
“太慢了。”血鳩聲音冰冷，“鳩長老有令，一日內，必須完成此環，送至聖火壇。聖火躁動，需要它來穩定和引導能量。”
“一……一日？”頭領臉色煞白，“大人，這實在是……”
“冇有條件可講。”血鳩打斷他，扔出一個黑色的口袋，“這是剛從黑獄塔提出的一批‘廢料’，金丹修士的魂與血，應該能加快速度。若再完成不了……”他眼中閃過殘忍的紅光，“你們知道後果。”
那頭領接過口袋，感知到裡麵濃鬱的血魂能量，又是驚喜又是恐懼，連聲保證：“是是是！屬下必定完成！必定完成！”
血鳩冷哼一聲，不再多言，轉身帶人離去，似乎是去往黑獄塔方向。
陰影中，王錚的心猛地一沉。
黑獄塔提出的“廢料”？金丹修士的魂與血？難道……剛纔看到的那個青雲宗弟子，甚至其他被關押的同門，最終都會淪為這種“材料”？
一股怒火與寒意交織，湧上心頭。
影牙按住他的肩膀，傳音沉穩卻冰冷：“冷靜。此刻衝動，於事無補，反而會暴露。”
王錚深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，眼神卻變得愈發銳利。
“情況比預想更嚴峻。”影牙快速分析，“‘聖火’似乎不穩定，急需這種‘聖環’。黑獄塔關押的人危在旦夕。我們的時間不多了。”
“必須儘快弄清聖火壇的位置和守衛情況，以及鳩長老的確切動向。”王錚沉聲道。
影牙點頭：“先彙合。百麵和鬼手那邊，或許有新的發現。”
日落時分，五人重新在偏僻小巷陰影中彙聚。
百麵成功弄到了兩套巡邏隊服飾和令牌，雖許可權不高，但足以在非核心區域活動。鬼手詳細繪製了那條廢棄排汙暗道的路線，確認其通往地下深處，出口極可能靠近能量彙聚點（聖火壇）。靈鼻則進一步鎖定了那灼熱源的核心位置，正在後山地底，並感知到那裡聚集著大量強大氣息，其中一股陰冷血腥又帶著蝠翼般的躁動，很可能就是鳩長老。
綜合所有資訊，目標直指後山地底的聖火壇！
“行動計劃變更。”影牙果決下令，“原定偵察為主，現需加速。鬼手發現的暗道是我們最佳潛入路徑。百麵，你與鬼手一組，利用令牌和暗道，儘可能靠近聖火壇，繪製詳細路線和佈防圖。靈鼻，你負責監控鳩長老及金丹魔修動向，隨時預警。”
“王錚，你與我一起。”影牙看向王錚，眼中寒光閃動，“我們需要一個更高階的身份，或者一個能引起足夠大混亂的契機。黑獄塔……或許是個突破口。”
救人與破壞，必須同步進行！
夜幕降臨，魔堡的陰影越發濃重，而五道幽影，則向著各自的目標，悄然潛行而去。