齊雲帶來的訊息，如同在王錚平靜的修煉湖麵上投下一顆石子，漣漪層層盪開。
“墜星湖…上古水府遺蹟…林蕭帶隊……”王錚指尖輕輕敲擊著膝蓋，眼中光芒流轉，卻並未立刻行動。
機緣固然誘人，但越是如此，越需冷靜。他深知，一旦涉及上古遺蹟，絕不可能僅僅是青雲宗一家之事。周邊虎視眈眈的各大宗門，絕不會坐視青雲宗獨吞好處。
他並未急於前往功德殿報名，而是讓齊雲繼續留意各方動向，尤其是宗門外傳來的訊息。同時，他自身也更多地走出洞府，看似閒逛，實則有意無意地流連於坊市茶樓、任務大殿等人流彙聚之地，憑藉金丹初期的強大神識，捕捉著弟子們的交談碎片，拚湊著更廣闊的圖景。
數日下來，結合過往所知，一幅青雲宗周邊勢力分佈的畫卷以及暗流湧動的局勢，在他腦海中逐漸清晰起來。
青雲宗坐落於“天南地域”的東北部，雖算得上是一方霸主，但也絕非唯我獨尊。周邊強鄰環伺，關係微妙：
1.西北：神工宗-此宗以煉器、機關、陣法之術聞名遐邇，門中弟子多擅長操縱傀儡、佈置大陣，實戰能力詭異難測。與青雲宗關係尚可，時有交易，但也存在稀有礦產和陣法人才上的競爭。此次遺蹟若出現上古機關或陣圖，神工宗必定極感興趣。
2.西南：丹心派-以煉丹術立派，門人弟子多精研藥理，交友廣闊，富甲一方。與青雲宗藥王峰關係密切，合作頗多，但也存在高階靈藥資源上的競爭。遺蹟中的上古丹方或靈植，對丹心派吸引力巨大。
3.東南：萬獸山-擅長禦使百獸，功法狂野，門人弟子常與猛禽凶獸為伍，行事風格彪悍直接。與青雲宗禦獸峰競爭激烈，摩擦不斷。墜星湖中水係妖獸繁多，正是萬獸山弟子樂於征服之地。
4.正北：玄冰原-並非單一宗門，而是由數個修煉冰係、陰寒功法的宗門和家族組成的聯盟，環境苦寒，修士性情多冷峻。與青雲宗少有往來，但若有重寶現世，這些玄冰原修士也會南下分一杯羹，手段莫測。
5.東部沿海：星散群島與海外散修-東部海域廣闊，島嶼眾多，盤踞著無數大小小的散修勢力、家族以及一些傳承奇特的海外小派，成分複雜，訊息靈通。墜星湖通過地下暗河網路與東部地下水係隱隱相連，難保不會有海外來客。
除此之外，還有像化血魔宗（王錚之前遭遇的血蝕子所在魔門）、厚土宗（擅長土係功法和防禦）等或明或暗的勢力，都在天南地域有著自己的地盤和眼線。
近期，坊間酒肆的閒聊中，已然多了一些耐人尋味的話題：
“神工宗的采購使最近來了兩撥了，買的都是些深水探勘和破禁的器材…”
“丹心派的一位煉丹大師‘恰巧’來訪，正與藥王峰長老‘論道’呢…”
“萬獸山的弟子最近在墜星湖外圍活動頻繁，抓了不少稀罕水怪…”
“城裡多了些生麵孔，氣息駁雜，有的身上還帶著海腥味…”
山雨欲來風滿樓。
王錚甚至能隱約感覺到，宗門內部的巡查似乎也嚴密了幾分，一些平日難得一見的築基後期甚至假丹境師兄師姐，也陸續開始走動。
這一切跡象都表明，墜星湖上古水府遺蹟的訊息，恐怕已經或即將泄露！青雲宗想悄然獨吞，難度極大。接下來的探索，絕不僅僅是探尋機緣那麼簡單，更可能演變成各大勢力之間的博弈、碰撞甚至廝殺！
“渾水纔好摸魚。”王錚非但冇有畏懼，反而心中更加冷靜。局勢越複雜，對他暗中尋找“長生木蚨”的本體或許越有利。但他也需更加謹慎。
他需要更周全地規劃。
首先，必須加入宗門的探索隊伍。這是最安全、也是最合理的進入核心區域的方式。
其次，要準備更多應對各種狀況的手段：應對不同宗門修士的符籙、解毒丹藥、隱藏氣息的秘寶、以及…關鍵時刻脫身的底牌。
最後，也是最重要的，進一步加深對《百蠱真經》中關於“長生木蚨”感應的體會，確保進入墜星湖後，能第一時間捕捉到那可能存在的微弱線索。
又準備了數日，將狀態調整至最佳，並通過各種渠道換取了所需物資後，王錚這才動身前往功德殿。
殿外公告欄前，依舊熱鬨。王錚目光掃過，發現招募條件旁又新添了一行小字：“需經過帶隊師兄簡單麵審，以定行止。”
果然，宗門也提高了門檻，並非隻看修為。
輪到王錚時，負責登記的執事照例檢查了他的令牌修為。
“王錚？百蠱峰？”一個冷冽的聲音從旁邊傳來。
王錚轉頭，隻見林蕭不知何時已來到一旁，正目光平靜地看著他。顯然，他就是那位“麵審”的帶隊師兄。
“見過林師兄。”王錚拱手。
林蕭打量了他一下，目光似乎在他腰間看似普通的斂蟲葫上停留了一瞬：“你修為尚可。聽聞你於秘境中救過張遠幾人，神識似乎頗有獨到之處？”
“師兄過獎，僥倖而已。”王錚謙遜道。
“墜星湖非比尋常，水下環境複雜，危機四伏。你百蠱峰的禦蟲之術，於探查預警可有用處？”林蕭問題很直接。
“回師兄，師弟確有幾分把握，可驅使異蟲探查水下細微動靜、毒素以及隱藏禁製。”王錚謹慎回答，並未誇大。
林蕭點了點頭，似乎還算滿意：“嗯。此行需精誠合作，望你好自為之。”說完，便對那執事微一頷首，算是通過了。
“多謝師兄。”王錚心中微鬆。林蕭此人，雖冷，但似乎就事論事，並不難相處。
完成登記，領了一枚代表隊員的臨時玉牌，王錚離開功德殿。
三日後，辰時將至。
宗門廣場上，氣氛明顯比往日肅穆。一艘通體由某種暗沉木質打造、卻鑲嵌著無數複雜金屬構件、造型略顯古怪卻透著精密感的靈舟懸停半空。舟首站著一位身穿寬大袍服、袍子上繡著各種算籌、齒輪、符文書捲圖案的老者。老者麵容清瘦，目光炯炯有神，帶著一種學者般的探究氣息，其周身散發出的淵深法力波動，赫然表明其金丹真人的身份——雜學峰金丹長老，巧工真人！
林蕭靜立其側，白衣勝雪，劍意含而不發。
下方，包括王錚在內的二十名精心篩選出的築基弟子已然到齊。眾人神色各異。張遠對王錚點頭示意；秦虎冷哼一聲，彆過頭去；還有其他各峰的精英，皆氣息不俗。
王錚低調地站在隊伍中後位置。
“登舟。”巧工真人聲音平和，卻帶著一種不容置疑的意味。
眾人紛紛飛身踏上這艘與眾不同的靈舟。
王錚走上甲板，立刻感覺到這靈舟的不同。它不僅蘊含靈氣，甲板下方更隱約傳來細微的機括運轉聲，舟身各處可見一些奇特的鏡片、探頭般的結構，顯然是雜學峰的手筆，擅長利用各種機關器械輔助。
巧工真人目光掃過眾人，緩緩開口：“老夫巧工，奉宗主令，此次與天劍峰林師侄共同帶隊，探索墜星湖遺蹟。此行事關宗門利益，望爾等謹守號令，各展所長。老夫彆無所長，唯對這機關陣法、勘探測繪略有心得，望此行順利。”
言簡意賅，卻讓人安心。有一位擅長機關陣法的金丹真人帶隊，應對上古遺蹟無疑多了幾分把握。
靈舟微微一震，那些金屬構件亮起靈光，推動著舟身悄無聲息卻又迅捷無比地駛離青雲宗山門，向著那煙波浩渺的墜星湖方向而去。
王錚站在船舷邊，望著下方飛速掠過的山河，目光深邃。
風已起，各方勢力雲動。
這艘集合了青雲宗精英的靈舟，正駛向一場必然波瀾壯闊的紛爭中心。