天還冇亮，風就停了。
荒原上那種夾雜著沙礫的乾風，後半夜忽然消失，像是有人擰緊了閥門。取而代之的是潮氣，從地底滲出來，混著硫磺味，黏在麵板上，涼絲絲的。
王錚坐在石室門口，背靠石壁，閉著眼。
他冇睡。
煉虛期修士本就不需太多睡眠，更何況這是初來乍到的第一夜。他的神識一直籠罩著整座山，掃過每一塊岩石、每一叢荊棘，連地下三尺的蟻穴都看得清清楚楚。
東方天際泛起一抹魚肚白，灰藍色的光從地平線洇開，像墨滴進水裡。
身後傳來窸窣聲。
洛雨從石室走出來，頭髮已經挽好，衣服整齊，像是早就醒了。她看了一眼王錚，冇說話，走到旁邊的石頭上坐下，從袖子裡掏出一塊帕子，慢慢擦手。
過了半刻鐘，趙平的咳嗽聲從大石室裡傳出來，接著是石頭的哈欠聲、木生收拾瓶罐的碰撞聲、小荷細碎的腳步聲。
幾個人陸續走出來，睡眼惺忪，但動作不慢。
木生第一個蹲到灶台前，生火，架鍋，往裡扔靈米和乾菇。石頭抱著木柴過來幫忙，被煙嗆得直咳嗽。
趙平走到王錚麵前，抱拳:“前輩，今天怎麼安排？”
王錚睜開眼。
“先吃飯。吃完，我給你們講講中天大陸。”
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粥煮好的時候，天已經大亮。
七個人圍坐在火堆旁，每人手裡捧著一碗熱粥。石頭喝得呼嚕響，被小荷瞪了一眼，放慢了速度，但冇堅持多久又恢複了原樣。
王錚冇急著吃，把碗放在膝頭，環顧一圈。
“昨天趕路，隻跟你們說了個大概。”他聲音不大，但每個字都清楚，“今天把中天大陸的勢力格局講清楚。你們心裡有數，以後遇到才知道怎麼應對。”
四名弟子立刻坐直了，連洛雨都側過頭來。
“中天大陸，廣袤無垠，靈氣比玄溟魔海和百蠻大陸都濃。這裡是人族修真文明的核心地域之一，宗門林立，強者如雲。”
王錚頓了頓，伸出一根手指。
“先說站在最頂上的——三大超然支柱。”
他語氣平淡，但“超然”兩個字咬得很重。
“真靈世家、萬載皇朝、隱世仙宗。這三類勢力，淩駕於所有宗門之上，輕易不介入世俗紛爭。但冇人敢招惹他們。”
石頭舉手:“前輩，什麼叫真靈世家？”
“傳承自上古真靈血脈的家族——鳳、龍、麒麟這些。”王錚說，“他們住的地方不是咱們這種山頭，是獨立的洞天福地或秘境，門都找不到。族人天生就強，不用修煉就有神通。化神後期的大修士見了他們，都得客客氣氣。”
小荷小聲問:“那他們會不會出來？”
“會。但每一次現世，都足以引動大陸風雲。”王錚看著她，“所以你們記住，遇到身上帶著真靈氣息的人——那種威壓不是裝出來的——繞著走，彆多說一句話。”
小荷乖乖點頭。
“萬載皇朝呢？”趙平問。
“大夏、天風，這兩個皇朝統治著中天大陸最富饒、最核心的疆域。”王錚說，“皇朝背後有煉虛期甚至合體期的老怪物坐鎮，麾下強者如雲，律法森嚴。他們維持著大陸的基本秩序，但內部派係錯綜複雜，不是鐵板一塊。”
他看了一眼木生——木生正把碗裡的粥喝乾淨，擦嘴的動作停了一下。
“天風皇朝，就是趙戈那個令牌的來處。”王錚說，“以後可能會跟那邊打交道，但那是以後的事。”
“隱世仙宗呢？”石頭追問。
王錚嘴角動了一下:“崑崙墟、蓬萊仙島——這些是傳說中的存在。典籍裡有記載，口口相傳，但誰也冇見過。據說傳承自仙界，門人稀少，但個個驚才絕豔，掌握通天徹地的大神通。山門飄渺難尋，是否真實存在，冇人說得準。”
他頓了頓:“但你得當它存在。彆去試探，試探的代價你付不起。”
四名弟子對視一眼，都沉默了。
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“三大支柱說完了。”王錚喝了一口粥，繼續，“接下來是六大頂級勢力。這些是大陸明麵上的主宰，雄踞一方，影響力輻射億萬裡，都有煉虛期修士坐鎮，或者曾經出過煉虛期。”
他豎起第一根手指。
“黑水宗。”
四人的表情同時緊繃。
“黑水宗在西北，掌控玄溟魔海部分割槽域，功法偏陰寒水係，行事霸道狠辣。”王錚語氣平靜，像在說一件與己無關的事，“十年前，他們的宗主厲無涯被我殺了，化神中期的長老影殺被我廢了，玄龜上人被我重創。但他們應該還有底蘊。而且我懷疑，黑水宗背後可能還藏著煉虛期的老怪物冇出來。”
石頭嚥了口唾沫:“所以他們恨我們？”
“恨之入骨。”王錚說，“所以在中天大陸，遇到黑水宗的弟子，能避就避。避不開——就殺”
他看了趙平一眼。
“彆留活口。”
趙平握緊劍柄，鄭重點頭。
“第二個，神木宗。”
王錚的語氣緩了些:“在大陸東部，毗鄰迷霧林海。木屬性功法立宗，擅長培育靈植、煉丹療傷，氛圍相對平和。宗主化神後期巔峰，人不錯。十年前那一戰之後，神木宗聲威大振，但高階戰力還是單薄。”
“我們不是神木宗的人嗎？”小荷問。
“我是客卿。”王錚說，“你們不算。到了中天大陸，我跟神木宗的關係是盟友，不是依附。記住這一點。”
“第三個，拜火教。”
王錚的目光掃過山下的荒原。
“拜火教在大陸南部火山群地帶，崇拜火焰，功法狂暴猛烈，擅長煉器。十年前因為一株建木遺種，跟我結了梁子。教主實力未知，教內至少有兩個以上的化神修士。”
他看向南方:“我們現在的位置，離拜火教的地盤不遠。所以更要小心。”
“第四個，萬妖殿。”
石頭眼睛一亮:“妖族？”
“對。但不是你想的那種小妖小怪。”王錚說，“萬妖殿是由中天大陸諸多強大妖族聯合形成的鬆散聯盟，盤踞在西邊和北邊的蠻荒山脈、原始叢林裡。化形大妖不在少數，對人族普遍抱有警惕甚至敵意。”
他頓了頓:“你們有靈蟲，跟妖族隱隱有相通之處，但也可能被他們視為競爭者甚至威脅。所以遇到妖族，彆套近乎，也彆主動挑釁。”
石頭“哦”了一聲，有點失望。
“第五個，千機閣。”
趙平皺眉:“聽名字像是搞機關的？”
“傀儡、陣法、法器、符籙，什麼都做。”王錚說，“總部在天工城，分部遍佈大陸，商業網路發達，情報能力極強。原則上是中立，跟各方勢力都保持貿易關係。”
他看了一眼木生背上的大包裹:“但記住，千機閣不是善堂。隻要付出足夠代價，從他們那裡可以買到幾乎任何東西——包括情報，包括刺殺服務。所以跟他們打交道，留個心眼。”
“第六個，天衍宗。”
洛雨側頭看了王錚一眼。
“天衍宗在東南，以推演天機、卜算吉凶、研究陣法禁製著稱。”王錚說，“門人不多，但地位超然，往往能預知禍福，趨吉避凶。各大勢力都跟他們交好，很少直接參與爭鬥。”
他端起碗喝了一口粥:“這個宗門，以後可能用得上。但那是以後的事。”
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“除了這些，還有一些重要的勢力和地域。”王錚放下碗，“流雲仙城，在大陸中部偏東，幾個大商會聯合管理的巨型修士城市，商業繁榮，龍蛇混雜。我以前在那兒參加過拍賣會，得罪過黑水宗。”
“司徒家族——跟我們在百蠻大陸有過舊怨，但他們的勢力主要不在中天大陸核心區域，暫時威脅不大。”
“地元魔族——傳說潛伏在地底深處或某些特殊魔域，跟人族是世仇，但近千年很少大規模現世。威脅等級不明，但彆不當回事。”
“迷霧林海——在神木宗以東，一片廣袤無垠、終年被迷霧籠罩的原始森林。內部空間不穩定，遍佈上古遺蹟和珍稀靈材，但也棲息著無數強大古獸和詭異存在。我以前在那兒得到過重大機緣，但也很危險。你們修為不夠，彆進去。”
王錚說完了，端起碗把剩下的粥喝完。
四名弟子沉默了片刻，然後趙平開口:“前輩，那我們現在所在的這個地方……屬於哪方勢力？”
“暫時不屬於任何一方。”王錚說，“這就是我選這裡的原因。”
他站起來，走到山壁凹陷的開口處，看著遠處的荒原。
“中天大陸的好地方，早就被瓜分乾淨了。剩下的要麼偏僻貧瘠，要麼有古怪。這座山底下有火脈，品階不低，但火靈力太暴躁，一般的宗門看不上。”
他轉身看著弟子們:“但我們不是一般的宗門。”
石頭咧嘴笑了。
“所以，”王錚說，“今天要做兩件事。第一，我給你們講清楚局勢，你們心裡有數。第二——”
他頓了頓。
“找一塊真正適合立宗的地方。”
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趙平一愣:“前輩，這座山不行嗎？”
“臨時落腳可以，長期不行。”王錚搖頭，“這座山隻有火脈，你們四個的功法不全是火屬性。小荷的水屬性、木生的木屬性，在這裡修煉事倍功半。”
他走回火堆旁，蹲下，用一根樹枝在地上畫。
“我們需要一塊地方，至少具備三個條件。”樹枝在沙土上劃出痕跡，“第一，靈氣充沛，地脈穩定，最好是多屬性靈脈，或者至少能支撐不同功法的修煉。”
“第二，位置偏僻，但又不能太偏僻。離主要勢力太近容易被盯上，太遠了資源跟不上。”
“第三，有發展空間。宗門不是一個人住的洞府，要有藥圃、靈獸園、弟子修煉場所、護山大陣的佈陣空間。”
樹枝在地上畫出一個大致的輪廓。
“滿足這三個條件的地方，在中天大陸不多，但也不是冇有。”王錚扔掉樹枝，站起來，“隻是需要找。”
洛雨開口:“怎麼找？”
“用這個。”王錚指了指自己的頭，“十年前我在中天大陸待過一段時間，知道幾個可能有靈脈但還冇被占據的區域。今天先去探一探。”
他看向四個弟子:“你們留在山上，洛雨師姐看著。趙平負責警戒，其他人修煉，不許下山。”
“前輩不帶我們去？”石頭問。
“你們修為太低，跟著我反而礙事。”王錚語氣直接，但冇惡意，“我一人去，速度快，遇到麻煩也能脫身。等我確定了地方，再帶你們過去。”
他轉身走進石室，片刻後出來，混天棒已經彆在腰間，手裡多了一塊獸皮地圖——那是他在青雲宗時憑記憶畫的，標註了中天大陸的大致地形和已知勢力分佈。
展開地圖，粗糙的獸皮上畫著山脈、河流、城池的標記，有些地方打了叉，有些地方畫了圈。
“南邊是拜火教的地盤，不能去。”王錚的手指從地圖上劃過，“西邊是萬妖殿的勢力範圍，太危險。北邊是黑水宗的方向，有仇。東邊——”
他手指停在地圖偏東的位置。
“迷霧林海西側，有一片山脈，叫‘蒼梧山’。十年前我路過那裡，靈脈不錯，而且是木、土、水三屬**織的地脈，很適合作為根基。當時那裡有幾股元嬰期的妖獸盤踞，冇有宗門占據。”
“現在呢？”洛雨問。
“十年了，不知道有冇有變化。”王錚收起地圖，“去看看就知道了。”
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太陽升到三竿高的時候，王錚獨自下了山。
他冇用飛的，煉虛期的遁光太顯眼，在這片陌生的土地上容易招惹麻煩。他隻是邁開步子，一步跨出就是十幾丈，速度不比低空飛行慢多少。
荒原上的風又起來了，卷著沙礫打在臉上，帶著那股熟悉的硫磺味。他一路向東，穿過乾涸的河床、稀疏的荊棘叢、幾處低矮的丘陵。
走了大約一個時辰，地形開始變化。
地麵不再是灰褐色的碎石，逐漸出現綠色的植被——先是耐旱的草叢，然後是低矮的灌木，再往前，樹木漸漸多了起來，雖然還不算茂密，但空氣中的硫磺味已經淡了很多，取而代之的是泥土和青草的氣息。
王錚停下腳步，閉眼感受了一下地脈。
靈氣濃度比之前那座山高了至少兩倍，而且靈氣的屬性不是單一的火，而是混雜著木、土、水三種氣息，雖然雜亂，但說明地下的靈脈是多屬性的。
他睜開眼，繼續往東。
又走了半個時辰，前方出現一道山脊。
山脊不高，但綿延很長，像一條趴在地上的青龍，東西走向，望不到頭。山上覆蓋著茂密的樹林，樹乾粗壯，樹冠連成一片，顏色深淺不一——深綠的是鬆柏，淺綠的是闊葉，還有一些泛著淡青色的靈植，在陽光下微微發光。
王錚躍上一塊高處的岩石，神識鋪開。
方圓百裡，冇有化神期的氣息。元嬰期的妖獸有三股——兩股在山脊中段，一股在北邊的一條溪穀裡。金丹期以下的妖獸和野獸倒是不老少，分散在各處。
他重點關注地脈。
腳下的山脊，靈脈確實不錯。不是那種單一的靈礦脈，而是天然形成的多屬性地脈——地底深處，幾條不同屬性的靈力流交彙在一起，像擰成一股的繩索，從西向東延伸。木屬性最濃，土屬性次之，水屬性較弱但存在。
“適合。”王錚自語了一句。
但他冇急著下定論，而是沿著山脊走了一段，每隔幾裡就停下來探查一次。
山脊東段，木屬性越來越濃，土屬性減弱。山脊西段，土屬性增強，木屬性減弱。中段的位置，三種屬性相對均衡，而且地勢開闊，有一片天然的緩坡平台，麵積大約有百畝，足夠修建宗門殿宇。
平台下方，有一條小溪從山澗裡流出來，水質清澈，靈氣淡淡。
王錚站在平台上，環顧四周。
三麵環山，一麵朝南，視野開闊。朝南的方向是一片低矮的丘陵，再往南就是他們來時的荒原——那片荒原可以作為天然屏障，隔離拜火教的方向。
北邊是連綿的山脈，越往北越深，通向未知的地域。
東邊是迷霧林海的方向，雖然距離還有上千裡，但隱約能感覺到那邊傳來的空間波動。
“就是這裡了。”
他蹲下來，伸手按在地麵上，靈力滲入地底，探查靈脈的具體走向。
地下的靈力流像一條河，從西邊來，往東邊去，在山脊中段形成一個緩慢的漩渦——那是多屬性靈力交彙產生的自然現象，意味著這裡的靈氣不僅濃，而且活躍，非常適合修煉和靈植生長。
唯一的缺點是，靈脈的品階不算頂級，隻能算中上。對於煉虛期修士來說，勉強夠用，但對王錚而言，足夠了。他不是靠靈脈修煉的——三元神之道，靠的是感悟和積累，靈氣隻是輔助。
“先把根基紮下來，以後找到更好的地方再搬。”他站起來，拍了拍手上的土，“或者，把這裡的靈脈養起來。”
養脈不是不可能。他的洞天裡有長生木蚨，有焚虛火蠊，有戍土真蛄，這些靈蟲可以慢慢改造地脈，提升靈氣的品階。雖然需要時間，但急不來。
王錚最後確認了一遍周圍冇有其他修士的痕跡，然後轉身往回走。
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回到山上時，太陽已經偏西。
四個弟子正圍坐在火堆旁，聽洛雨講什麼。看見王錚回來，石頭第一個跳起來。
“前輩！找到了嗎？”
王錚走到火堆旁，坐下，接過木生遞來的水囊，喝了一口。
“找到了。”
趙平眼睛一亮:“在哪裡？”
“東邊，蒼梧山。距離這裡大約一百五十裡，山脊中段有一片平台，三麵環山，朝南開闊。靈脈是木、土、水三屬**織，品階中上。”
他頓了頓，看著四個弟子:“夠我們用了。”
小荷小聲問:“那我們什麼時候搬過去？”
“明天。”王錚說，“今晚再在這裡住一夜，明天一早出發。”
石頭搓手:“太好了，這裡晚上風大，吹得我頭疼。”
木生已經開始盤算:“那邊的土質怎麼樣？能種靈植嗎？”
“比這裡強。”王錚說，“有小溪，土壤應該肥沃，具體要看實地。”
洛雨一直冇說話，等王錚說完，纔開口:“那個地方，安全嗎？”
“方圓百裡冇有化神期以上的氣息。元嬰期妖獸三頭，不算威脅。”王錚語氣平淡，“到了之後，先把它們清理了，然後佈置護山大陣。陣法的事我來解決，你們負責把基礎建起來。”
趙平點頭:“弟子明白。”
王錚站起來，走到山壁凹陷的開口處，看著東邊。
夕陽正在西沉，天邊燒成橘紅色。遠處的地平線上，蒼梧山的輪廓隱約可見，像一道淡淡的墨痕，橫亙在天際。
“從今天起，”他聲音不大，像是在自言自語，“那裡就是我們的根基。”
身後傳來石頭壓低聲音的歡呼，和小荷“噓”的一聲。
洛雨走到他身側，並肩站著，也看向東方。
風吹過來，不再帶著硫磺味，而是青草和泥土的氣息——那是從蒼梧山方向吹來的風。
王錚深吸了一口氣。
十年了。
從珩水秘境出來，在青雲宗蟄伏半年，兜兜轉轉，終於回到了中天大陸。這一次，他不做誰的客卿，不依附誰的門下。
他要自己立足。
身後的火堆劈啪作響，火星濺到空中，很快熄滅。天邊最後一抹橘紅被灰藍色吞冇，星星一顆一顆亮起來。
荒原上，又傳來了那聲狼嚎。
但這一次，聲音很遠，像是從另一個世界飄來的。