昏黃的落日餘暉，穿透濃重的霧氣，在渾濁的河麵上投下破碎的光斑。烏篷船破開水流與漂浮的腐植，向著河灣中心那片看似尋常的水域駛去，船尾拖出長長的、泛著暗綠色泡沫的尾跡。
王錚藏身在枯樹洞中，目送那艘載著“壇主”和兩位副手的烏篷船消失在愈發濃厚的暮靄與水氣深處。他並未立刻行動，依舊保持著絕對的靜止與隱匿，神識卻如同最耐心的蜘蛛，通過散佈各處的靈蟲，細細感知著河灣周圍的每一絲變化。
戍土真蛄潛伏在水下洞穴入口附近的淤泥中，將入口處禁製的微弱波動與水流異常的細節不斷傳遞迴來。噬魔蟻則監控著岸邊營地與漁屋的動靜。焚虛陰火蠊收斂了所有光華，如同王錚肩上的一枚奇異飾物，唯有複眼偶爾轉動，警惕著可能出現的無形威脅。
約莫過了一炷香時間，確認那位“壇主”確實深入水下洞穴，且岸邊其他魔修並未有異常集結或加強警戒的跡象後，王錚才緩緩從樹洞中“滑”出，身形如同融入暮色的一縷輕煙，悄無聲息地貼著地麵，向河岸邊一處蘆葦特彆茂密、遠離魔修營地的角落潛去。
他選擇的下水點，距離水下洞穴入口尚有數百丈。河麵寬闊，水流雖然不算極快，但渾濁異常，水下能見度極低。尋常修士以避水訣或水遁術潛入，難免會擾動水流和靈氣，極易被察覺。尤其是那入口處還有幻陣和禁製，貿然靠近風險極高。
但這難不倒王錚。
他來到河邊，先以神識細細掃描附近水域，確認冇有隱藏的警戒法陣或水怪。然後，他伸手入懷，取出一隻半透明的、形似水母的奇異小蟲。這並非他原本的五大奇蟲之一，而是在混天洞天水域中自然衍生出的、對水行環境適應性極強的伴生靈蟲，王錚稱之為“隱流蚴”。此蟲本身幾乎冇有任何攻擊力，但天生擅長操控水流、模擬水紋波動，並能在一定程度上扭曲光線，形成視覺上的偽裝。
王錚將一絲法力注入隱流蚴體內。小蟲微微扭動，身體變得完全透明，隻留下一圈極其細微的水紋波動。它輕輕飄落水麵，然後如同融化了一般，瞬間與河水融為一體。緊接著，以隱流蚴為中心，一圈柔和而無形的力量擴散開來，將王錚周身三尺範圍內的水流變得異常平順、自然，彷彿他本身就是河水的一部分，連氣息都被完美地模擬成水底淤泥與水草的混合味道。
同時，他肩頭的焚虛陰火蠊也動了動，一縷極其細微的紫金色火焰悄然溢位，在王錚體表形成一層薄到幾乎看不見的隔熱與淨化層。這層火焰並非為了攻擊或照明，而是為了隔絕水中可能存在的毒瘴、陰寒魔氣以及某些靠熱量感知獵物的水底生物。
準備妥當，王錚身形一沉，悄無聲息地冇入渾濁的河水中。在隱流蚴的操控下，他下沉的過程冇有帶起一個明顯的水泡，甚至連衣袍都彷彿與水融為一體，冇有產生任何不必要的褶皺或拖曳。他就如同一塊沉入水底的、略有人形的暗影，順著水流，向著戍土真蛄標示的水下洞穴入口方向緩緩漂去。
水下世界昏暗而壓抑。渾濁的河水阻礙了視線，即便以神識探查，也感覺粘滯不暢，範圍受到限製。隻能隱約看到河床上堆積的厚厚淤泥、腐爛的沉木、以及一些緩慢遊動的、形態怪異的黑影——那是適應了此地毒瘴與魔氣的特殊水生物，大多長相猙獰，散發著危險的氣息。
王錚冇有驚動它們，依靠隱流蚴的水流偽裝和焚虛陰火蠊的氣息隔絕，他彷彿成了一塊毫無生氣的石頭，悄無聲息地從這些水怪身邊滑過。偶爾有好奇或饑餓的水怪湊近，也被那層看似微弱、實則令它們本能感到危險的紫金火焰氣息逼退。
隨著靠近河灣中心，水下的魔氣濃度明顯增加，河水變得更加粘稠冰冷，彷彿摻入了某種無形的汙穢。水壓也在緩緩增強。戍土真蛄傳來的感應越發清晰：前方約三十丈，河床陡然向下傾斜，形成一個隱蔽的凹陷，那幻陣與禁製就籠罩在凹陷入口處。
王錚停在距離凹陷十丈外的一塊巨大沉石後方，耐心觀察。隱流蚴傳遞迴前方水流的細微變化資訊，戍土真蛄則詳細描述著禁製節點的能量流轉。
那幻陣並不算特彆高明，主要是利用水流、光線和魔氣的自然變化，製造出“此處是堅硬河床岩壁”的假象，瞞過一般神識粗略掃描。真正麻煩的是禁製，它並非純粹的防禦或攻擊禁製，更像是一種精密的身份識彆與警報裝置。禁製中融入了某種特定的魔道法力波動印記，隻有持有對應“鑰匙”或法力波動匹配者通過，纔不會觸發警報。強行破解或觸碰，立刻就會驚動佈置者。
“看來那‘壇主’身上，或者那艘烏篷船上，有通過禁製的憑證。”王錚心中明瞭。硬闖不明智，他需要另想辦法。
他心念微動，一直潛伏在附近淤泥中的戍土真蛄接到了新指令。這隻土行奇蟲開始沿著河床，以極慢的速度，向著禁製覆蓋範圍的邊緣、一處似乎是天然岩石裂縫的地方挖掘。它並非要挖穿禁製，而是在禁製光幕與真實河床岩壁的夾層中，開鑿一條僅容蟲類通過的、極其細微的縫隙通道。
這個過程必須萬分小心，不能觸動禁製結構本身，也不能引起明顯的震動或能量外泄。戍土真蛄的甲殼與爪牙都經過王錚以特殊靈材淬鍊，對土石有著極強的親和力與精微操控力。它像最耐心的工匠，一點一點地刮擦、分離、穩固，進展緩慢但穩定。
王錚則在一旁靜靜等待，同時警惕著四周。時間一點點流逝，水下世界彷彿永恒的昏暗，隻有偶爾遊過的發光水母或遠處磷火炸裂帶來的短暫微光。
約莫半個時辰後，戍土真蛄傳來“通道打通”的訊號。那是一條比髮絲粗不了多少的彎曲縫隙，蜿蜒數尺，繞開了禁製的核心識彆區，連通了禁製內側與外側。
“很好。”王錚眼神微亮。他先命令戍土真蛄從縫隙鑽進去，探查內側情況。很快，戍土真蛄反饋：內側是一個向下傾斜的、人工開鑿痕跡明顯的水下甬道，甬道內有微光照明，魔氣更濃，且前方不遠處有水流擾動和隱約的人聲。
王錚不再猶豫。他先收回隱流蚴和焚虛陰火蠊（它們體型較大，無法通過那細小縫隙）。然後，他身形開始發生奇異的變化。
隻見他體表浮現出一層淡淡的土黃色光澤，整個身體彷彿失去了部分實體，變得有些虛幻、柔韌。這是他結合《青帝長生功》的生機變化與戍土真蛄的部分天賦，推演出的臨時性“土行擬態”，雖不能真正遁地，卻能讓身體在一定時間內具備極強的延展性和對土石的穿透性。
他如同一條無骨的軟體動物，緩緩“流”向那條細微的縫隙。身體接觸到縫隙邊緣時，竟如同水銀般開始變形、拉長，一點點地擠入那狹窄的通道。骨骼發出輕微的、令人牙酸的咯吱聲，但在法力的保護下並未受損。這個過程痛苦且緩慢，但王錚神色不變，耐心地將自己“壓縮”、“輸送”過去。
足足花了一盞茶的時間，王錚才完全通過那條縫隙，進入到禁製內側的水下甬道之中。恢複原狀後，他立刻感到一股更強的魔氣撲麵而來，同時甬道深處的水流擾動和人聲也清晰了不少。
他迅速檢查了一下自身狀態，除了法力略有消耗，並無大礙。重新放出焚虛陰火蠊落在肩頭，又召回了戍土真蛄。他冇有立刻放出其他靈蟲，此地情況不明，需謹慎。
甬道傾斜向下，開鑿得還算規整，岩壁上每隔一段距離鑲嵌著發出慘淡綠光的磷石。水流在甬道中緩緩流動，方向是向內。王錚逆著水流，收斂所有氣息，如同一條遊魚，悄無聲息地向深處潛去。
前行了約百丈，前方傳來明顯的光亮和水流嘩啦聲。王錚放緩速度，緊貼甬道邊緣，小心地探出頭去。
眼前豁然開朗。
甬道連線著一個巨大的水下洞窟。洞窟一半浸在水中，一半露出水麵，形成一片方圓數十丈的“地下湖”。洞窟頂端垂下許多鐘乳石，有些還在滴落渾濁的水滴。四周岩壁上開鑿出了數個平台和洞口，通向更深處的黑暗。洞窟中央的水麵上，停泊著三艘與外麵式樣相同的烏篷船，其中一艘正是之前載著“壇主”進來的那艘。
此刻，洞窟內人影憧憧。約有二三十名灰鬥篷魔修分散在各處平台和船隻上，大多在忙碌著什麼。有的在搬運貼著符籙的黑色木箱，有的在檢查船上刻畫的陣法，還有幾人在水邊用特製的網兜打撈著什麼，網兜裡隱約可見一些形狀怪異的、散發著魔氣的骨骸或礦物。
而在洞窟最內側、水位上方最高的一處寬闊平台上，那名元嬰後期的“壇主”正負手而立，聽著兩名副手的低聲彙報。壇主是個身材瘦高、麵容陰鷙的老者，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼神銳利如刀，周身縈繞著淡淡的黑色霧氣，氣息凝實而冰冷。
“……霧鬼河灣外圍一切正常，未發現可疑人物。按計劃，‘燃魂燈’已分發至各小隊，隻等月晦之日，便可在指定位置同時點燃，接引‘聖炎’。”一名副手躬身道。
另一名副手接著說：“從‘古魔遺竅’（指赤焰城那邊）分流過來的精純魔氣，已通過地脈暗流成功引導至此，正不斷注入‘白骨祭壇’的基座。‘壇主’，祭壇的血魂儲備……似乎還差一些。這幾日雖然加緊‘狩獵’，但附近能用的生魂不多了，且頻繁動作恐引起邊軍或那些正道雜碎的注意。”
壇主冷哼一聲，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“時間緊迫，顧不得那許多了。‘聖主’有令，月晦之日的‘開眼’儀式不容有失。差的部分……就用分壇這些年積攢的‘存貨’，再加上……”他目光掃過洞窟中忙碌的低階魔修，眼中閃過一絲殘忍，“非常之時，行非常之事。忠心耿耿的教眾，想必也願意為‘聖主’的大業貢獻一切。”
兩名副手聞言，身體不易察覺地微微一顫，低頭稱是。
壇主又道：“‘聖主’派來的‘監使’，三日後便會抵達流火澤，親自監督‘開眼’儀式。在此之前，必須確保此地萬無一失，祭壇狀態達到最佳。加強警戒，任何靠近流火澤核心區域的可疑者，格殺勿論！”
“是！”
王錚在暗處聽得心中一沉。情況比他預想的更糟。月晦之日的“開眼”儀式就在眼前，幽冥教不僅準備充分，似乎還得到了更上層“聖主”的直接關注，甚至派來了“監使”。而且聽這壇主的意思，為了湊足血魂，竟連自己手下教眾都打算犧牲！其兇殘冷酷，可見一斑。
他必須儘快找到那“白骨祭壇”的具體位置，並弄清“開眼”儀式的關鍵所在，纔有可能加以破壞或乾擾。
王錚的目光掃過洞窟各處的通道。除了他來時的水下甬道，岩壁上還有三個黑黢黢的洞口，不知通向何方。其中兩個洞口有魔修守衛，另一個則無人看守，但隱隱有更濃鬱、更精純的魔氣從中逸散出來。
“白骨祭壇，很可能就在那個方向。”王錚判斷。但他無法立刻過去，洞窟內魔修眾多，壇主和兩名元嬰副手也在，強闖是找死。
他需要等待時機，或者……製造一個時機。
心念轉動間，王錚悄然放出了幾隻噬魔蟻。這些黑色的小蟲順著他藏身的陰影角落，悄無聲息地爬向洞窟各處。它們的目標不是攻擊，而是尋找一些關鍵“節點”——比如堆放物資的木箱附近、刻有重要陣法的烏篷船底部、以及那幾條通道入口處的陰影。
同時，他又放出了一隻幻光陰蚃。這隻精通水遁與幻化的奇蟲，化作一道幾乎看不見的水流，悄然融入洞窟中央的“地下湖”中，潛伏在一艘烏篷船的船底陰影下，等待著指令。
做完這些，王錚如同最耐心的獵人，繼續隱匿在黑暗的水中，靜靜觀察，等待著混亂降臨的最佳時刻。
機會，很快來了。
一名搬運黑色木箱的低階魔修，腳下不知被什麼東西絆了一下，一個趔趄，手中的木箱脫手飛出，重重砸在旁邊一艘烏篷船的船舷上！
嘭！
木箱碎裂！裡麵滾出數十顆拳頭大小、黑氣繚繞、不斷搏動的暗紅色肉瘤狀物體！這些肉瘤一接觸空氣，表麵的黑氣立刻劇烈翻滾，發出令人牙酸的嘶嘶聲，似乎極不穩定！
“蠢貨！小心‘魔胎血核’！”附近一名小頭目模樣的魔修臉色大變，厲聲吼道。
然而已經晚了。其中兩顆“魔胎血核”在撞擊和暴露下，內部的狂暴魔氣瞬間失衡，表麵浮現出細密的裂紋！
“不好！要爆了！”不知是誰尖叫一聲。
轟轟！
兩聲沉悶的爆炸在水麵與平台上同時響起！並非驚天動地，但爆炸中心騰起兩團粘稠的黑紅色血霧，血霧中蘊含著強烈的腐蝕性與**毒性，迅速擴散開來！同時，爆炸的衝擊波也掀翻了附近幾個木箱和兩名躲閃不及的低階魔修，慘叫聲響起。
“混賬！穩住！”壇主怒喝一聲，袖袍一揮，一股強大的魔氣將蔓延向他的血霧驅散。但他臉色難看至極，“魔胎血核”是重要的儀式材料，損失兩顆且不說，這突如其來的爆炸和混亂，讓他心頭警鈴大作。
“有敵人潛入？警戒！”他厲聲下令，神識如同潮水般掃過整個洞窟。
洞窟內的魔修們一陣騷動，紛紛戒備地看向四周，靠近爆炸點的幾人更是手忙腳亂地試圖控製擴散的血霧和救治傷員。
就在這騷亂剛剛升起、所有人的注意力都被爆炸吸引的刹那——
嗤！嗤！嗤！
數道輕微得幾乎被爆炸餘音掩蓋的破空聲響起！
那艘載著壇主進來的、停靠在最內側平台旁的烏篷船，船底猛地竄出數條細長的、完全由水凝聚而成的透明觸手！這些觸手快如閃電，瞬間纏住了猝不及防的壇主雙腳腳踝！
水觸手本身並無太大威力，但其出現得太過詭異突然，且蘊含著一股冰冷滑膩、乾擾法力運轉的奇異力量，讓壇主身形猛地一滯！
就是這一滯！
一直潛伏在陰影中的王錚，眼中精光爆射！他等的就是這個機會！
他肩頭的焚虛陰火蠊早已蓄勢待發，尾部晶鑽紫金光芒驟亮，一道凝練到極致的、細若髮絲的紫金光束，無聲無息地撕裂昏暗，穿越騷亂的人群與瀰漫的血霧，精準無比地射向壇主因被水觸手纏住而微微低下的頭顱後頸——那裡是護體魔光與肉身連線的薄弱點之一！
與此同時，王錚自己如同鬼魅般從藏身的水中暴起！他冇有使用雷霆，也冇有動用飛劍，而是將全身法力灌注右拳，《青帝長生功》的磅礴生機混合著八色雷軀的恐怖蠻力，一拳轟出！目標並非壇主，而是他腳下所站的平台邊緣、一處看似支撐結構的岩柱！
圍魏救趙，製造更大的混亂與崩塌，同時逼出壇主的應變和底牌！
紫金光束與王錚的鐵拳，幾乎同時到達！
壇主畢竟是元嬰後期魔修，生死關頭反應極快。他怒吼一聲，周身黑氣瘋狂湧動，瞬間在體表凝聚成一層厚厚的、佈滿尖刺的猙獰骨甲虛影，同時身形強行扭轉，避開後頸要害，左掌裹挾著濃鬱的黑煞魔氣，狠狠拍向射來的紫金光束！
然而，他低估了焚虛陰火蠊這一擊的威力與詭異。那紫金光束並非純粹的能量攻擊，而是蘊含了陰陽火本源與一絲空間切割特性！光束與黑煞魔掌碰撞，並未被完全擊散，而是如同熱刀切油般，硬生生穿透了魔掌的阻隔，雖然威力大減，方向也偏了，依舊“嗤”地一聲，在壇主左肩骨甲虛影上留下一道焦黑的灼痕，並有一股刁鑽的陰陽火氣試圖鑽入其體內！
壇主悶哼一聲，左肩傳來灼痛與經脈凝滯之感。
而王錚那蓄勢已久的一拳，也結結實實地轟在了岩柱之上！
轟隆！！！
比之前“魔胎血核”爆炸劇烈十倍的巨響在洞窟中炸開！碎石如雨般迸射！那根粗大的岩柱在王錚堪比化神體修的蠻力轟擊下，瞬間佈滿裂痕，然後從中斷裂、崩塌！連帶其上方的岩石穹頂也發出一陣令人牙酸的呻吟，大片碎石簌簌落下！
平台劇烈搖晃，邊緣崩塌了一大塊！站在上麵的壇主和兩名副手腳下不穩，身形踉蹌。下方水麵被墜落的巨石砸得浪濤翻湧，停靠的烏篷船猛烈搖晃，洞窟內頓時煙塵瀰漫，驚呼與怒罵聲響成一片！
“敵襲！在那邊！”
“保護壇主！”
魔修們終於反應過來，紛紛催動法寶魔器，各種顏色的魔光朝著王錚之前暴起的水域和此刻煙塵瀰漫的崩塌處胡亂轟擊過去！但王錚在一拳轟出後，早已藉助反震之力和水浪的掩護，如同遊魚般潛回水中，並在下水瞬間再次啟用了隱流蚴的偽裝，身形與氣息迅速融入渾濁的水流，消失不見。
混亂，已如他所願地徹底引爆！
崩塌的岩石堵塞了部分水道，煙塵遮蔽視線，魔修們驚慌失措，攻擊盲目。壇主又驚又怒，肩膀受傷，還需分心穩住身形和驅除侵入體內的異種火氣。兩名副手一邊躲避落石，一邊焦急地試圖指揮混亂的部下。
而王錚，則如同暗流中的死神，在渾濁的水底陰影中，冷冷地鎖定了那個無人看守、魔氣最濃的洞口。
機會稍縱即逝。他不再猶豫，身形化作一道模糊的水線，趁著漫天煙塵與混亂的掩護，向著那個洞口疾射而去！
身後，是壇主氣急敗壞的咆哮和魔修們無頭蒼蠅般的喧囂。
前方，是未知的、魔氣森森的黑暗通道，以及那可能關乎整個大夏甚至更大災劫的——白骨祭壇！