黑暗並非虛無。它裹挾著王錚，順著狹窄、粗糙、依舊殘留著驚人高溫的裂隙向下墜落。耳畔是岩石刮擦衣料的撕裂聲，是身體撞擊嶙峋石棱的悶響，是血液衝擊太陽穴的轟鳴。灼熱的風從下方倒灌上來，帶著硫磺的餘味和一種陌生的、乾燥的塵土氣息。
他幾乎失去了對身體的控製，隻能蜷縮起來，護住頭臉要害，任由重力拖拽著向未知的深處滑墜。最後一點清醒的意念，死死維繫著長生木蚨那縷清光，讓它如同微弱的燭火，在跌宕撞擊中頑強地守護著心脈和殘破的識海。
不知過了多久，也許隻是幾次心跳的時間，也許漫長如一個世紀。
下墜之勢猛然一緩。
身下不再是陡峭的岩壁，變成了一個傾斜的、佈滿碎石的陡坡。王錚如同被丟擲的破麻袋，順著陡坡翻滾、滑落，尖銳的石子劃破早已襤褸的衣衫，在麵板上留下道道血痕。最後，他重重地摔在一片相對平坦的硬地上，又向前翻滾了幾圈，終於徹底停了下來。
世界在旋轉，在嗡鳴。胸腔裡火辣辣地痛，喉嚨腥甜，滿嘴都是鐵鏽味。他趴在地上，臉貼著冰冷粗糙的地麵，好半晌，才艱難地睜開被血汗糊住的眼睛。
視線模糊，但能分辨出光。
不是岩漿洞窟的暗紅，也不是幽藍晶窟的清冷。而是一種……灰濛濛的、如同黎明前最晦暗天光般的、極其稀薄的自然光線。
光？有光？
王錚混沌的思緒被這兩個字狠狠刺了一下。他用力眨了眨眼，試圖看清周圍。
他趴在一片佈滿了灰白色碎礫的穀地中。碎礫大小不一，棱角分明，踩上去會發出輕微的“沙沙”聲。空氣乾燥，帶著塵土和一種岩石風化後的微腥氣味。最讓他心神震動的，是頭頂——
不再是封閉的岩層或無儘的黑暗。
上方是極高極遠的、呈現出一種混沌灰色的“天空”。冇有日月星辰，但那灰濛濛的光線確實是從極高處瀰漫下來的，雖然微弱，卻足以讓習慣了絕對黑暗的眼睛，勉強看清數十丈內的景物。
這裡……不再是蝕骨黑林那永恒的、吞噬一切光線的黑暗了？
他掙紮著，用顫抖的手臂撐起上半身，環顧四周。
這是一條寬闊的、蜿蜒向前的礫石峽穀。兩側是陡峭的、顏色暗沉、佈滿了風蝕痕跡的岩壁，高不見頂，冇入上方的灰濛之中。峽穀中除了無儘的灰白碎礫，還零星散佈著一些巨大的、顏色更深的岩石，如同擱淺的巨獸骸骨。風在峽穀中穿行，發出低沉的嗚咽，捲起細細的塵沙。
冇有黑色怪樹，冇有粘稠的陰蝕之力，冇有那種令人窒息的、源自生命本源的壓迫感。
這裡的氣息雖然荒涼、死寂，卻“正常”得多。甚至……他能感覺到空氣中，漂浮著極其稀薄、駁雜、但確實存在的天地靈氣！雖然品質低劣，混雜著大量的土行和金行燥氣，但對一個在絕靈環境中掙紮了許久的修士而言，這不啻於久旱逢甘霖！
王錚大口呼吸著這乾燥卻“乾淨”的空氣，每吸一口，肺部那火燒火燎的感覺似乎都減輕一分。長生木蚨感應到環境變化，清光流轉的速度明顯加快了一絲，更主動地汲取著空氣中那微不足道的靈氣，轉化為滋養修複的力量。
但他不敢有絲毫放鬆。陌生的環境意味著未知的危險。他必須先確定自身狀態，找到相對安全的落腳點。
他忍著全身散架般的疼痛，勉強盤膝坐起，內視己身。
情況糟得不能再糟。
經脈如同乾涸龜裂的河床，佈滿了細微的裂痕，法力之海幾近徹底枯竭，元嬰蜷縮在識海角落，光澤黯淡到近乎熄滅，表麵甚至出現了幾道髮絲般的裂紋。肉身上，左臂和右腿的腐蝕傷口隻是被清光勉強封住，內裡的陰毒仍在緩慢侵蝕；與熔岩骨架對峙時被高溫灼傷的麵板一片通紅，起了水泡；翻滾跌落造成的內臟移位和無數擦傷撞傷更是不計其數。精血損耗嚴重，神魂因連續施展蝕神刺和最後那道虛張聲勢的“意”而受創不輕。
說是油儘燈枯，命懸一線，毫不為過。
好在，最危險的時刻似乎暫時過去了。這裡的環境不再極端惡劣，長生木蚨可以更有效地工作。空氣中那稀薄的靈氣，也讓他看到了一絲緩慢恢複的可能。
他首先從幾乎空了的儲物袋中，取出最後兩樣東西——一小瓶品質普通的療傷丹藥，和一塊巴掌大小、靈氣同樣稀薄的低階土屬性靈石。他珍惜地將丹藥倒出三顆，含在口中，任由其緩慢化開，藥力如同溪流，潤澤著乾裂的經脈。又將靈石握在掌心，運轉《萬蟲衍化訣》中最基礎、最溫和的吐納法門，一絲一絲地，如同螞蟻搬家般，汲取著其中微弱可憐的靈氣，匯入近乎枯竭的丹田。
這個過程緩慢而痛苦，每一絲靈氣的流入都讓受損的經脈傳來針紮般的刺痛。但他咬牙堅持著。
同時，他也冇有忘記警戒。裂宇金螟和焚虛火蠊已無力放出，戍土真蛄仍在沉眠。他心念微動，喚出了蟻後小金和僅存的二十餘隻狀態相對完好的噬靈工蟻。
蟻後小金比之前精神了些，但依舊虛弱，傳遞出關切的意念。王錚命令它帶領工蟻，以他所在位置為中心，向四周扇形探查，範圍控製在五十丈內。重點探查地麵下是否有空洞或異常能量源，空氣中靈氣流動是否有特殊規律或節點，以及……是否存在其他生命活動的痕跡。
噬靈蟻群悄無聲息地散入灰白礫石之中。它們體型微小，顏色與礫石相近，行動時幾乎不產生能量波動，是此刻最理想的偵察兵。
王錚則一邊竭力維持著最低限度的修煉恢複，一邊將目光投向峽穀深處。
礫石峽穀蜿蜒曲折，望不到儘頭。風化的岩壁沉默聳立，投下長長的陰影。灰濛濛的天光均勻灑落，給一切都蒙上了一層不真實的質感。這裡太靜了，除了風聲和偶爾碎石滾落的輕響，再無其他聲音。靜得讓人心頭髮慌。
約莫過了一炷香的時間，噬靈蟻陸續傳回資訊。
五十丈範圍內，地麵結構堅實，礫石層下方是堅硬的基岩，冇有發現地下空洞或陷阱。空氣中靈氣分佈極其均勻且稀薄，流動緩慢，冇有明顯的彙聚點或節點。最重要的是——冇有發現任何近期生命活動留下的痕跡，無論是足跡、糞便、氣息，還是被啃噬過的植物（雖然這裡根本看不到植物）。
彷彿這是一條被遺忘了無數歲月的、純粹由石頭構成的死亡峽穀。
王錚稍微鬆了口氣。至少暫時冇有迫在眉睫的危險。他需要時間，哪怕隻能恢複一絲法力，多修複一點傷勢，生存下去的希望就能大一分。
他選了一塊背靠岩壁、前方視野相對開闊的巨石凹陷處，作為臨時的休憩點。將最後幾隻負責警戒的焚虛火蠊（狀態稍好的）放出，讓它們隱藏在巨石陰影和縫隙中，一旦有大型活物或強烈能量靠近，便能提前預警。
做完這些，他才真正放鬆緊繃的心神，將絕大部分意識沉入體內，配合長生木蚨，全力引導那微薄的藥力和靈氣，修補著千瘡百孔的身體與神魂。
時間在絕對的寂靜與緩慢的修複中悄然流逝。灰濛濛的天光似乎恒定不變，無法判斷時辰。王錚完全沉浸在內在的修複中，對外界的感知降到了最低，隻保留著一絲與噬靈蟻和火蠊的心神聯絡，作為最後的警報。
不知過了多久，或許幾個時辰，或許更久。
含在口中的丹藥早已化儘，掌心的低階靈石也徹底化為齏粉。經脈中的刺痛減輕了些許，丹田內重新凝聚起一絲微弱到幾乎可以忽略不計的法力流，如同即將斷流的小溪。元嬰的裂紋冇有擴大，光澤依舊黯淡，但至少穩住了潰散的跡象。肉身上的諸多傷口在長生木蚨不懈的努力下，開始緩慢地收口、結痂，最麻煩的腐蝕傷口，那紫黑色也褪去了一些，雖然距離痊癒還早，但惡化被止住了。
他從深沉的入定中緩緩甦醒，睜開眼時，眸中的疲憊與渙散褪去了少許，多了一絲沉靜的微光。
還活著。而且，恢複了一點點。
他輕輕活動了一下僵硬麻木的四肢，骨骼發出細微的“哢吧”聲。痛楚依舊無處不在，但已從那種瀕臨崩潰的尖銳，變成了可以忍受的鈍痛。
他站起身，走到巨石邊緣，再次打量這片礫石峽穀。
風依舊在吹，捲起細細的沙塵，打在臉上有些粗糙的觸感。灰濛的天光似乎冇有任何變化。峽穀向前延伸，看不到儘頭，向後……是他跌落下來的那道陡坡和上方高聳的岩壁，岩壁上方是灰濛濛的、不知有多厚的“天空”。
這裡，像是蝕骨黑林與外界之間，某個被遺忘的夾層或過渡地帶？
骸骨行商指的“出路”，難道就是穿過這片礫石峽穀？
王錚沉吟著，命令在外警戒的噬靈蟻擴大探查範圍，同時將裂宇金螟從洞天中喚出。金螟依舊萎靡，但經過這段時的溫養，恢複了一絲精神，至少可以懸停飛行了。
他讓裂宇金螟飛高一些，從空中俯瞰峽穀走向。在裂宇金螟那特殊的複眼視野中，峽穀的能量圖景呈現出來——大片大片惰性的土黃色（岩石與礫石），空氣中飄浮著極其稀薄、均勻的淺白色靈氣流，冇有明顯的能量富集點，也冇有強大的生命光斑。整個峽穀在能量層麵，如同一條死寂的、灰白色的帶子，蜿蜒通向遠方，儘頭同樣是一片模糊的灰白，看不真切。
似乎，除了荒涼，彆無他物。
王錚決定向前走。留在這裡隻是坐以待斃，他需要找到真正的出口，需要更多的靈氣和資源來恢複。
他將狀態稍好的靈蟲收回，隻留下幾隻噬靈蟻在前方百丈處探路，自己則邁開依舊虛浮但已能站穩的腳步，踏著灰白的碎礫，沿著峽穀的走向，向前行去。
腳步聲在空曠的峽穀中迴盪，被岩壁反彈，形成單調的迴音。沙，沙，沙……除此之外，隻有風聲。
走了約莫二三裡，峽穀地形開始出現變化。兩側岩壁逐漸靠攏，變得更為陡峭險峻，峽穀也相應收窄。地麵的碎礫中，開始出現更多棱角鋒利的黑色碎石，空氣中那股土行燥氣裡，金屬性的銳利感也明顯增強。
忽然，前方探路的噬靈蟻傳回一道微弱的異常波動——不是發現了活物，而是在左側岩壁底部，一片黑色碎石堆積的縫隙裡，感應到了一絲極其微弱、但品質明顯高於周圍環境、偏向金土雙屬性的靈氣！
王錚精神一振，加快腳步上前。
那是一片被岩壁陰影籠罩的區域，堆滿了大小不一的黑色銳利石塊。噬靈蟻指示的位置，在幾塊大石交錯形成的縫隙深處。王錚俯身，小心地撥開表層的碎石。
縫隙底部，露出的並非岩石，而是一小片暗金色的、質地細膩溫潤的……“土壤”？不，更像是某種金屬礦砂與靈土混合後，在特殊環境下形成的奇異物質。隻有巴掌大小的一撮，深深嵌在岩根處，散發著精純而內斂的金土靈氣。
“金魄土精？”王錚認出這東西，眼中閃過一絲喜色。這是一種罕見的煉器、佈陣材料，對修複金、土屬性法寶或溫養相應靈蟲有奇效，直接吸收也能補充對應屬性的法力。雖然量極少，但品質極高，遠勝他之前消耗掉的那塊低階土靈石！
他小心地將這一小撮金魄土精挖出，用玉盒盛好。指尖觸及的瞬間，那股精純厚重的金土靈氣便讓他精神微微一振，連體內乾涸的土屬性法脈都傳來一絲渴望。
好東西！看來這看似荒蕪的峽穀，也並非毫無價值。或許在那些岩壁縫隙、碎石堆積之下，還藏著其他類似的、因特殊地質環境偶然形成的天材地寶？
這個發現讓王錚心中多了幾分期待。他繼續前行，更加仔細地觀察沿途的地形和岩壁縫隙。
又前行了數裡，峽穀變得更加狹窄幽深，如同一條巨大的裂縫。光線更加晦暗，風在這裡被壓縮，發出尖銳的呼嘯。兩側岩壁上，開始出現一些明顯的、非自然形成的痕跡——不是刻痕，而是一種類似巨大爪印或利器劈砍留下的、深深的凹槽和溝壑，雖然被歲月風蝕得模糊，但那驚人的尺度和殘留的一絲淩厲氣息，依舊讓人心驚。
這裡，曾經發生過什麼？是遠古巨獸的戰場？還是某種龐大存在的試煉之地？
王錚放慢腳步，警惕地觀察著那些痕跡。噬靈蟻的探查也更加謹慎。
就在他經過一處岩壁凹痕特彆密集的區域時，肩頭一直靜靜伏著的長生木蚨，忽然輕輕顫動了一下，碧綠複眼轉向右側岩壁上方某處。
與此同時，前方探路的噬靈蟻，也傳來了極其微弱的、帶著困惑的預警——不是危險，而是……能量流動的“異常”。
不是彙聚，也不是爆發。
而是一種……“迴圈”。
就在右前方，大約三十丈外，峽穀在此處有一個幾乎九十度的急轉彎。轉彎處的岩壁內側，能量流動出現了一個微弱的、幾乎難以察覺的“渦流”，彷彿有什麼東西，在不斷地、緩慢地吞吐著周圍稀薄的靈氣。
王錚停住腳步，屏息凝神。
風從轉彎處呼嘯而過，帶起更響的嗚咽。
在那嗚咽的風聲間隙裡，他彷彿聽到了一絲……極其微弱、極其飄渺的、如同金屬片在風中震顫般的……韻律？