碧蝶的笑聲還在巷子裡迴盪，枯葉已經落地。
三具漆黑的人形傀儡最先撲到。
它們動作僵硬但迅捷，關節處的白骨摩擦發出“哢哢”的聲響，眼眶裡的幽綠魂火在黑暗中拖出細長的光尾。短刃破空，帶著腥臭的毒風，從三個不同角度刺向王錚的咽喉、心口、丹田。
王錚冇動。
他身後的陰影裡，七道暗紅色的血線悄無聲息地射出。
血影衛。
它們速度更快，軌跡更刁鑽。兩隻撲向左側的傀儡，兩隻撲向右側，三隻直取中間那具。暗紅色的口器精準地刺入傀儡關節連線處——那裡有細微的縫隙，是傀儡最脆弱的位置。
“叮叮叮叮——！”
金鐵交擊的脆響連成一片。
傀儡的短刃被血影衛用甲殼硬生生架住，毒液濺在暗紅色的甲殼上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，卻無法穿透。而血影衛的口器已經刺入傀儡關節，瘋狂吮吸裡麵作為動力核心的魂火精華。
三具傀儡的動作同時一滯。
幽綠的魂火以肉眼可見的速度黯淡下去。
“什麼？！”陰傀沙啞的聲音從巷子深處傳來，帶著難以置信的驚怒。
他煉製的這三具“黑煞傀”，每一具都有元嬰初期的實力，關節處的白骨都是用化神修士的骸骨煉製，堅硬無比。尋常法寶都難傷分毫，那些蟲子竟然能用口器刺穿？
“回來！”陰傀厲喝，雙手結印。
三具傀儡眼眶裡的魂火猛地暴漲，試圖掙脫血影衛的吮吸。但晚了。
血影衛的口器中，那抹暗紅色的光芒驟然亮到極致。
“噗——！”
三具傀儡的魂火核心同時炸裂！
傀儡僵硬在原地，眼眶裡的光芒徹底熄滅，隨後“嘩啦”一聲散架，化作一堆破碎的黑木和白骨。
從傀儡撲出到散架，整個過程不到三息。
碧蝶臉上的笑容僵住了。
血骨和尚手裡的白骨念珠也停止了轉動。
“八千隻噬淵雷蟻……”陰傀從陰影裡走出來，鬥篷下的眼睛死死盯著王錚，“還有這種能吸食魂火的魔蚊……王錚，你身上的蟲子，比傳聞中還要邪門。”
王錚冇理他。
他看了一眼身後的夏芸和福伯：“退到牆邊。”
夏芸點頭，扶著福伯退到巷子一側的高牆下。
王錚這才轉向碧蝶三人，混天棒斜指地麵，棒身上的虛空雷印微微發亮。
“一起上吧。”他聲音平靜，“節省時間。”
“狂妄！”碧蝶嬌叱一聲，指尖的綠蝴蝶振翅飛起。
這一次，蝴蝶冇有分化。
它在空中盤旋一圈，翅膀上的磷粉灑落，卻不是甜膩的香氣，而是一種刺鼻的、帶著腥味的粉塵。粉塵落地，地麵立刻被腐蝕出一個個細小的坑洞，冒出縷縷青煙。
毒粉。
而且是專門針對蟲類的蠱毒。
碧蝶顯然以為，王錚的蟲子怕毒。
但她錯了。
七隻血影衛懸浮在王錚身前，暗紅色的甲殼在毒粉中泛起淡淡的光暈——那是噬魂魔紋在自動運轉，將觸及的毒粉一絲絲吸收、煉化。這些進化後的血翅魔蚊，對毒素的抗性高得驚人。
碧蝶臉色一白。
“讓開。”
血骨和尚踏前一步，手中白骨念珠猛地拋向空中！
念珠在空中炸開，十八顆頭骨呼嘯旋轉，每一顆都噴吐出濃稠的血霧。血霧翻湧，在空中凝結成一個巨大的、猙獰的骷髏頭，足有房屋大小，張開巨口，朝著王錚當頭咬下！
這一擊的威勢，遠超之前的傀儡。
骷髏頭中蘊含的怨魂之力，已經達到了化神初期的水準。
王錚終於動了。
他冇有躲，也冇有用蟲群。
隻是抬起左手，五指張開，掌心向上。
掌心處，魔胎雷種瘋狂跳動，一股灰黑色的寂滅雷意湧出，在掌心上空凝聚成一團拳頭大小的、不斷旋轉的雷球。
雷球很小，與巨大的骷髏頭形成鮮明對比。
但骷髏頭在距離雷球三丈處，突然停滯了。
那些組成骷髏的血霧，開始劇烈翻騰、潰散，彷彿遇到了天敵。骷髏眼眶裡的魂火瘋狂閃爍，發出無聲的嘶嚎。
“這……這是……”血骨和尚瞪大眼睛，“寂滅雷意？！你怎麼可能煉化這種東西？！”
王錚冇回答。
他左手輕輕一握。
雷球炸開。
不是爆炸，是擴散。
灰黑色的雷光如同水波般盪開，所過之處，血霧骷髏如同烈日下的冰雪，迅速消融、蒸發。那些怨魂連慘叫都來不及發出，就被雷光徹底湮滅。
三息。
僅僅三息，房屋大小的骷髏頭，消失得無影無蹤。
血骨和尚“噗”地噴出一口鮮血，踉蹌後退，手中的白骨念珠已經徹底失去光澤。這串念珠是他性命交修的法寶，此刻被毀，他的神魂也受了重創。
碧蝶和陰傀的臉色，終於徹底變了。
他們這才意識到，眼前這個化神後期的蟲修，真正的殺招不是蟲子，是雷法。
而且是最剋製魔道功法的寂滅雷意！
“逃！”陰傀嘶聲喊道，轉身就想遁入陰影。
但晚了。
王錚右手混天棒輕輕一頓地麵。
“嗡——”
以他為中心，方圓三十丈的空間，驟然凝固。
不是真正的空間禁錮，是虛空雷印引動的空間擾亂。雖然隻能持續短短一瞬，但足夠了。
就在陰傀身形微滯的刹那，七隻血影衛已經撲到了他麵前。
陰傀怒吼，鬥篷炸開，露出裡麵乾瘦如柴的身軀。他雙手一揮，數十道細如牛毛的黑色絲線從袖中射出，試圖纏住血影衛。
那些絲線是他煉製的“縛魂絲”，專克魂體。
但血影衛不是純粹的魂體。
它們是活生生的蟲子，有實體。
暗紅色的甲殼撞上縛魂絲，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，卻無法被纏住。血影衛的速度隻是稍減，口器依舊精準地刺向陰傀的雙眼、咽喉、心口。
陰傀瘋狂後退，同時從懷中掏出一麵黑色小幡，猛地揮動。
小幡中湧出大團黑霧，霧氣裡隱約可見無數扭曲的鬼臉，發出淒厲的尖嘯。
百鬼幡。
這是他壓箱底的保命法器。
但血影衛根本不怕。
它們衝進黑霧，口器開合，瘋狂吸食那些鬼魂。每吸食一隻，甲殼上的暗紅色就更深一分，氣息就更強一分。
陰傀眼睜睜看著自己辛苦收集的鬼魂被當成養料，目眥欲裂。
“碧蝶！幫忙！”他嘶吼。
碧蝶咬牙，從懷中掏出一個碧綠色的玉瓶，拔掉塞子。
瓶口湧出一股墨綠色的濃煙，濃煙中飛出密密麻麻的、隻有米粒大小的飛蟲。那些飛蟲通體碧綠，翅膀透明，飛行時發出細微的嗡鳴。
“蝕骨碧磷蠱！”碧蝶厲喝，“去！”
蟲群如同一片綠色的雲霧，撲向血影衛。
這是她培育多年的殺招，每一隻蠱蟲都帶著劇毒，能鑽入修士體內，啃噬骨骼，腐蝕經脈。而且數量極多，至少有上萬隻。
血影衛暫時被蟲群纏住。
陰傀趁機後退，想要逃走。
但就在他轉身的瞬間，腳下地麵突然炸開！
數十隻噬淵雷蟻從地底湧出，瞬間爬滿他的雙腿！暗金色的口器刺入皮肉，瘋狂吸血，同時灰黑色的電弧在體內炸開！
“啊——！”
陰傀發出淒厲的慘叫。他想震開這些螞蟻，但雷蟻的甲殼太硬，口器刺得太深，根本甩不掉。而且那些電弧帶著詭異的麻痹效果，讓他的法力運轉越來越滯澀。
三息。
三息時間，陰傀的雙腿已經被啃噬得隻剩下白骨。
他絕望地看向碧蝶。
碧蝶臉色慘白，轉身就想逃。
但王錚已經出現在她麵前。
混天棒抬起，棒尖抵在她的眉心。
“彆動。”
碧蝶僵在原地，指尖的綠蝴蝶瑟瑟發抖。
王錚看向巷子深處。血骨和尚已經不見了——那老和尚趁亂逃了。
他冇追。
收回混天棒，王錚看向碧蝶：“靖王在哪裡？”
“我……我不知道……”碧蝶聲音顫抖，“宴席之後，王爺就帶著陰陽雙煞離開了，冇告訴我們去向……”
“百魂魔君的分神呢？”
“也……也不知道……”
王錚沉默。
他看得出，碧蝶冇說謊。靖王行事謹慎，不會把所有計劃都告訴手下。
“前輩饒命……”碧蝶跪倒在地，淚眼婆娑，“妾身也是被逼的……靖王抓了妾身的兒子，威脅妾身為他效力……隻要前輩饒妾身一命，妾身願意為前輩做任何事……”
王錚冇說話。
他伸出手，按在碧蝶額頭。
《噬魂煉神經》運轉，一絲神念強行侵入她的識海。
碧蝶渾身一顫，眼神迅速渙散。片刻後，王錚收回手。
他得到了想要的資訊。
靖王確實不在皇城。宴席結束後，他帶著陰陽雙煞去了城北的“幽冥當鋪”，應該是和百魂魔君的分神彙合，商議下一步計劃。而百魂魔君的分神，確實受了傷，需要時間恢複。
至於碧蝶的兒子……確實被靖王控製在某個地方，但具體位置，碧蝶自己也不知道。
王錚收回混天棒。
“滾。”
碧蝶如蒙大赦，連滾爬爬地逃走了。
王錚轉身，看向陰傀。
陰傀雙腿已廢，癱在地上，氣息微弱，但眼神依舊陰毒。
“殺了我……”他嘶啞地說，“否則……我做鬼也不會放過你……”
王錚冇理他。
他從懷中取出一枚玉瓶，倒出幾滴暗紅色的液體——那是從噬淵心臟中提煉的魔血精華。
他將魔血滴在陰傀身上。
魔血觸及麵板的瞬間，立刻滲透進去。陰傀渾身劇烈抽搐，眼中閃過驚恐：“你……你要乾什麼……”
“給你個機會。”王錚平靜地說，“如果撐過去，你能活。撐不過去……”
他冇說完，但意思很明白。
陰傀還想說什麼，但魔血已經開始發作。
他的麵板下，血管如蚯蚓般鼓起，顏色從青黑轉為暗紅。骨骼發出“哢哢”的脆響，像是在重組。眼瞳中的神采迅速消退，取而代之的是一種混亂、瘋狂的猩紅。
他在魔化。
王錚退開幾步，靜靜看著。
這是他從《萬蟲衍化訣》中學到的一種秘術——用上古魔獸的精血，強行催化魔物體內的魔性，使其短時間內實力暴漲，但失去神智，成為隻知殺戮的傀儡。
成功概率不到三成。
但陰傀本就是魔修，根基紮實，應該能撐住。
果然，半炷香後，陰傀的抽搐停止了。
他緩緩從地上爬起來。
雙腿已經重新長出，但不再是人類的雙腿，而是覆蓋著暗紅色鱗片、關節反彎的獸肢。雙手的指甲變得烏黑尖銳，背脊隆起，長出幾根骨刺。臉上佈滿了暗紅色的魔紋，眼瞳猩紅，口中滴落粘稠的涎液。
魔化成功。
陰傀現在的實力，應該達到了化神中期，而且悍不畏死，冇有痛覺。
“去幽冥當鋪。”王錚下令，“殺光裡麵所有人，然後自爆。”
陰傀喉嚨裡發出低沉的咆哮，轉身，四肢著地，如同野獸般竄出巷子，消失在夜色中。
王錚收回目光。
他走到夏芸麵前。
夏芸臉色有些發白，顯然剛纔的戰鬥讓她心有餘悸。
“前輩……那個陰傀……”
“他活不了了。”王錚說，“魔化之後，最多能撐三個時辰。自爆的威力，應該能重創幽冥當鋪，拖延靖王和百魂魔君的時間。”
夏芸點了點頭，冇再多問。
福伯已經恢複了些力氣，勉強能自己站著。
“走吧。”王錚說，“我送你們出城。”
三人離開巷子，朝著皇城西門方向走去。
夜色更深了。
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皇城西門。
一支由二十多輛馬車組成的商隊，正緩緩駛出城門。
商隊打的是“福運商行”的旗號，這是鎮雷王府暗中控製的產業之一，專門負責在北疆和皇城之間運送貨物。帶隊的是個五十多歲、滿臉風霜的老管事，姓陳。
陳管事正跟守門的衛隊頭領覈對文書，忽然聽到身後傳來輕微的咳嗽聲。
他回頭，看到三個人影從陰影裡走出來。
兩男一女。女的戴著鬥笠，看不清麵容。兩個男的一個年輕，一個老邁，都穿著普通的粗布衣服，像是商隊的夥計。
陳管事眼神一動，快步迎上去。
“二小姐。”他壓低聲音，“您來了。”
夏芸掀開鬥笠，露出蒼白的臉：“陳伯，都安排好了？”
“安排好了。”陳管事點頭，“最後一輛馬車，夾層已經改造過，能容兩人藏身。貨物清單和通關文書都準備好了，守衛那邊也打點過了。”
他看了一眼王錚：“這位是……”
“我的朋友。”夏芸說，“送我們到這裡。”
陳管事會意，不再多問。
他引著三人來到商隊末尾的一輛馬車前。馬車看起來普通，但車廂底部有個隱蔽的夾層，空間不大，但足夠兩個人蜷縮藏身。
“福伯，你進去。”夏芸說。
福伯點頭，艱難地爬進夾層。
夏芸轉身看向王錚。
月光下，她的眼睛很亮。
“前輩，大恩不言謝。”她深深一禮，“等我從北疆回來，一定報答前輩。”
“不用。”王錚搖頭，“活著就好。”
他從懷中取出一枚玉符，遞給夏芸：“如果遇到危險，捏碎它。裡麵封存了我的一擊之力，能擋化神初期三次攻擊。”
夏芸接過玉符，握在掌心。
“前輩……接下來打算怎麼辦？”
“還有些事要處理。”王錚說，“靖王和百魂魔君的賬，還冇算完。”
夏芸欲言又止，最終隻是點了點頭。
“保重。”
“你也一樣。”
夏芸爬進馬車夾層，陳管事將夾層蓋板複原，又搬了幾袋貨物壓在上麵。從外麵看，毫無破綻。
“出發！”陳管事吆喝一聲。
商隊緩緩啟動，駛出城門，消失在官道的夜色中。
王錚站在城門陰影裡，目送商隊遠去。
直到最後一輛馬車的輪廓也看不見了，他才轉身，重新走回皇城。
但他冇走多遠。
剛轉過一條街，就停下了。
街心站著一個人。
月白道袍，紫金冠，玉劍。
墨守規。
他手裡托著那麵古樸銅鏡，鏡麵正對著王錚來的方向。
“王道友。”墨守規開口，“這麼晚了，還在城裡轉悠？”
王錚冇說話。
他能感覺到，墨守規身上帶著殺氣。
不是針對他，是……剛剛經曆過戰鬥。
“墨前輩剛動過手？”王錚問。
“嗯。”墨守規點頭，“去了趟幽冥當鋪。”
“結果如何？”
“去晚了。”墨守規收起銅鏡，臉上露出一絲疲憊，“我到的時候，當鋪已經毀了。裡麵的人都死了，屍體殘缺不全，像是被野獸撕碎的。現場還殘留著強烈的魔氣波動，以及……”
他頓了頓：“自爆的痕跡。”
王錚眼神微動。
陰傀得手了。
“誰乾的？”他問。
“不知道。”墨守規搖頭，“但自爆的威力很強，至少是化神中期修士全力一擊。而且魔氣很純粹，像是某種上古魔獸的血脈……王道友知道什麼嗎？”
王錚冇回答。
墨守規也冇追問，隻是深深看了他一眼。
“不管是誰乾的，至少幫我們爭取了時間。”他說，“百魂魔君的分神受了傷，幽冥當鋪被毀，靖王短時間內應該不會有大動作。”
“靖王本人呢？”
“失蹤了。”墨守規說，“我查遍了皇城，都冇找到他和陰陽雙煞的蹤跡。應該是去了某個隱秘的地方，或者……已經離開了皇城。”
王錚沉默。
靖王不會輕易放棄。他謀劃了這麼多年，現在圖窮匕見，隻會更加瘋狂。
“接下來怎麼辦？”王錚問。
“等。”墨守規說，“等太子從西域回來，或者等陛下出關。在這之前，我們隻能儘量拖延，不讓靖王的計劃得逞。”
他看向王錚：“王道友，我知道你跟靖王有仇。但眼下局勢複雜，單打獨鬥不是辦法。不如跟我迴天機閣，從長計議。”
王錚搖頭。
“我還有事要辦。”
“什麼事？”
“私事。”
墨守規盯著他看了片刻，最終歎了口氣。
“也罷。人各有誌，我不強求。”他從懷中取出一枚銀白色的令牌，遞給王錚，“這是天機閣的客卿令。拿著它，可以調動天機閣在皇城的部分人手和資源。若有需要，隨時可以找我。”
王錚接過令牌，入手冰涼。
“多謝。”
“不必。”墨守規轉身，朝著皇城深處走去，“王道友，保重。希望下次見麵，你還活著。”
他的身影很快消失在夜色中。
王錚握著令牌，站在原地。
夜風吹過，帶來遠處打更的聲音。
四更了。
天快亮了。
他將令牌收起，轉身，朝著城東方向走去。
那裡，有他要去的地方。
雷光上人說的“黑沼澤”，還有那條通往東海的暗河。
但在離開之前，他還有最後一件事要做。
去找一樣東西。
一樣能讓他突破煉虛的東西。