平安縣衙門的告示，到底還是在冬末一個天色陰沉得如同浸了水的棉絮般的早晨，如同一聲悶雷，炸響在雙水村上空，沉甸甸地壓在了每個村民的心坎上。
是裡正張老蔫從縣裡帶回來的訊息。他回來時，那本就佝僂的背脊彎得更低了，腳步虛浮，深一腳淺一腳，像是踩在棉花上。臉上不見一絲血色，嘴脣乾裂，彷彿一夜之間，被抽乾了所有的精氣神。
他走到村口，拿起那根敲鐘的木槌，一下，又一下，敲在那口佈滿綠鏽的舊銅鐘上。“當——當——當——”
鐘聲沉悶而滯澀，穿透寒冷的空氣，在寂靜的村落裡空洞地迴盪，帶著一種讓人心頭髮慌的不安。
被嚴寒困在屋裡的村民們，被這不同尋常的鐘聲驚動，紛紛裹緊單薄的衣衫，縮著脖子，從各自低矮的土坯房裡鑽出來，慢慢彙聚到村中心那棵早已落光了葉子、枝椏虯曲的老槐樹下。
張老蔫被兒子攙扶著，顫巍巍地站上了一塊平日裡用來歇腳的磨盤石。寒風立刻捲起他花白淩亂的頭髮，抽打在他溝壑縱橫的臉上。
他枯瘦的手裡，緊緊攥著一張蓋著刺目鮮紅官印的黃紙，那雙手抖得厲害，連帶著那張紙也發出簌簌的輕響。
他張了幾次嘴，才發出嘶啞得如同破風箱般的聲音，斷斷續續，幾乎要被風聲吞冇。
“老……老少爺們兒……嬸子……嫂子們……縣裡……縣衙的告示……下來了……大夏……大夏皇朝…為……為應對北邊‘黑狼汗國’犯我邊境……特……特加征‘衛國捐’！”
“衛國捐？”
人群裡響起一片嗡嗡的低語，充滿了茫然和不解。
張老蔫閉了閉眼，彷彿用儘了全身力氣，才吼出了那個冰冷的數字，“每戶！每戶需納白銀五兩！限期…限期一月！”
“五兩？!”
人群像是被投入滾油的冷水，瞬間炸開了！驚呼聲，抽氣聲，女人尖利的哭嚎聲，漢子們壓抑不住的、帶著絕望的咒罵聲，混雜在一起，竟比那臘月的寒風更讓人心頭髮冷。
五兩白銀！這對於雙水村這些靠著土裡刨食、打點零工、偶爾進山碰碰運氣才能勉強餬口的莊戶人家來說，簡直是一個想都不敢想的天文數字！是能壓斷脊梁骨的大山！許多人家，就算砸鍋賣鐵，把屋裡那點家當全折騰出去，也未必能湊出一兩半錢銀子。
“老天爺啊！這是不給我們活路了啊！”
“五兩！把我這把老骨頭拆了賣也值不了這些錢啊！”
“往年繳那秋稅，都恨不得從牙縫裡往外摳……這……這還讓不讓人活了！”
絕望的氣息，像瘟疫一樣在人群中急速蔓延。有上了年紀的婦人，受不住這打擊，直接癱軟在冰冷的地上，拍著大腿嚎啕大哭。
有正當壯年的漢子，雙眼赤紅，額角青筋暴起，拳頭捏得咯咯作響，卻無處發泄；更多的老人則是仰頭望天，渾濁的老眼裡隻剩下麻木的悲哀和認命。
洛燦擠在人群裡，聽著周圍絕望的哭喊，心也一點點沉了下去，沉進了冰冷的深淵。五兩！他家那三間漏風的土坯房，那幾畝打出糧食剛夠餬口的薄田，圈裡那幾隻瘦骨嶙峋的雞鴨……全部加起來能值多少？他不敢細算。
一股寒意，比這臘月天的風更刺骨，從他腳底板直竄上天靈蓋，凍得他四肢都有些發僵。
張老蔫看著底下如同炸開鍋的村民，痛苦地閉上了眼睛，胸口劇烈起伏。片刻後，他像是用儘了最後一絲氣力，猛地睜開眼，聲音帶著一種垂死掙紮般的顫抖，“告示……告示上還說了……若是……若是實在拿不出銀子……家裡……家裡有年滿十三、身子骨健全的男丁……可以……可以頂一個‘征兵名額’去入伍當兵……去了……家裡這五兩銀子的捐賦……就……就免了……”
“入伍？！”
這兩個字，像兩道冰冷的閃電，狠狠劈在洛燦的頭頂！父親這些日子沉鬱的臉色、趙石頭望向縣城時那凝重的眼神、王老栓口中那些來曆不明的潰兵屍首……所有的預感，在這一刻，全都指向了這個冰冷而殘酷的現實！
人群再次騷動起來，比剛纔更加激烈。頂替名額去當兵？這意味著什麼？意味著家裡的頂梁柱要離開這片土地，去往那傳聞中九死一生、白骨皚皚的戰場！意味著留下的孤兒寡母，要在這世道裡，揹負著更多的艱難和提心吊膽，苦苦掙紮！
“當兵？那不是睜著眼往鬼門關裡跳嗎！”
“我娃纔剛滿十四啊…這身子骨，去了不是送死？”
“不成！絕對不成！就是把房子抵了，把地賣了，也不能讓娃去！”
抗拒和恐懼的聲浪，一浪高過一浪。
然而，在一片絕望的喧囂中，洛燦卻異常地沉默了下來。他緊抿著有些發白的嘴唇，目光越過那些激動、悲憤的麵孔，投向自家那幾間在寒風中顯得格外低矮破敗的茅草屋。
他彷彿能穿透那泥坯牆，看到屋裡父親蹲在牆角，眉頭鎖成死結，一口接一口地抽著悶煙，看到母親坐在灶膛前，對著那點微弱的火苗默默垂淚。看到妹妹小語蜷縮在炕角，睜著懵懂又不安的大眼睛，不明白大人們為何如此悲傷。
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“大山……大山哥……你家……你家燦兒……過了這個年，虛歲也十四了吧……”
人群裡，不知是誰，用極低的聲音，小心翼翼地提了這麼一句。聲音雖輕，卻像一根針，精準地紮進了洛燦和洛大山的耳朵裡。
洛燦猛地扭過頭，看向父親。洛大山那原本還算魁梧的身軀，此刻佝僂得厲害，他死死地低著頭，彷彿要把腦袋埋進胸膛裡。
那雙常年勞作、佈滿老繭和裂口的大手，緊緊攥著破舊棉襖那硬邦邦的下襬，指節因為過度用力而失去血色，微微顫抖著。他的肩膀也在不易察覺地聳動，像是在極力壓抑著什麼。
他冇有看兒子，目光死死釘在腳下那片被眾人踩得泥濘不堪的雪地上，彷彿要將那凍土盯穿。
“爹……”
洛燦喉嚨發緊，像被什麼東西堵住了，艱難地發出一點氣音。
洛大山像是被這一聲驚醒，猛地抬起頭！他臉上肌肉扭曲，一雙佈滿血絲的眼睛裡，交織著被逼到絕境的痛苦、無法保護家人的愧疚，還有一種深不見底的掙紮。他張了張嘴，想說什麼，卻猛地爆發出一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，咳得他彎下了腰，整個人蜷縮起來，彷彿要把五臟六腑都咳出來才罷休。
陳氏從人群後麵哭喊著擠了過來，臉色慘白得像張紙，一把扶住幾乎站立不住的丈夫，眼淚撲簌簌地往下掉，聲音帶著哭腔，“大山！大山你怎麼了？你彆嚇我啊！當家的！”
洛大山好不容易止住咳嗽，大口大口地喘著粗氣，嘴角竟赫然溢位了一縷暗紅的血絲！他胡亂地抬起袖子，狠狠擦去，然後抬起頭，目光終於，落在了洛燦臉上。那眼神複雜得讓人心碎，有絕望，有滔天的不捨，有身為父親卻無力庇護孩子的巨大愧疚，最終，都化為了被現實碾壓後、無可奈何的一絲決絕。
“燦兒……”洛大山的聲音嘶啞得像破鑼，“爹……爹冇用……”
洛燦的心，像是被一隻無形的大手狠狠攥住，然後猛地一擰，痛得他眼前發黑，幾乎喘不上氣。
他看著父親嘴角那抹未來得及擦淨的、刺目的暗紅，看著母親哭得幾乎暈厥過去的慘狀，看著周圍鄉鄰們或同情、或憐憫、或自身難保的麻木眼神……一股混雜著悲憤、不甘、卻又不得不承擔的巨大力量，在他瘦弱但已初具輪廓的胸膛裡猛烈地衝撞、激盪！
就在這時，一個沉穩而帶著冷硬質感的聲音，在人群外圍響起，不高，卻奇異地壓過了所有的嘈雜與哭嚎，“圍在這兒哭天搶地，銀子就能哭出來？還是衙門的老爺們能發了善心？”
是趙石頭！他不知何時來了，抱著雙臂，斜倚在老槐樹粗糙的樹乾上，臉上依舊是那副萬年不變的冷硬表情。但他的眼神，卻像兩把淬了冰的刀子，緩緩掃過混亂的人群，最後，定格在洛大山嘴角那點血跡和洛燦那繃得緊緊的臉上。
他的目光在那血跡上停留了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即轉向洛燦，聲音清晰地傳入他耳中，“小子，看清楚，這就叫世道。要錢，還是要命，總得選一頭。”
他頓了頓，視線掃過那些癱軟在地、哭嚎不止的婦人，語氣帶著一種近乎殘酷的平靜，那是見慣了生死離彆後的漠然，“哭？哭要是有用，這世上早就冇窮人了。砸鍋賣鐵？就你們屋裡那幾件破銅爛鐵，夠五兩銀子嗎？湊不齊，是等著衙役如狼似虎地上門拿人，鎖進大牢？還是等著開春後，全家老小餓死、凍死在炕上？”
他的話，像一把把冰冷的銼刀，毫不留情地銼掉了村民們最後一點自欺欺人的幻想，將血淋淋、**裸的現實攤開在所有人麵前。
趙石頭最後將目光定在洛燦身上，眼神裡帶著一種奇異的、審視般的光芒，“去當兵，是苦，是險，腦袋彆在褲腰帶上。可軍營裡，好歹有口勉強果腹的糧，有件遮體的破衣。把你跟我學的這點本事練好了，戰場上機靈點，殺敵，立功，未必就不能掙出一條活路來！總比窩在這窮山溝裡，眼睜睜看著爹孃被逼死，自己卻一點辦法都冇有要強！”
他猛地提高了聲音，像是要喚醒這沉淪在絕望中的一村人，又像是專門說給洛燦一個人聽，“是帶把的爺們兒，就咬咬牙，選一條路，硬著頭皮給我走下去！光知道哭，隻知道怨，死得更快，更窩囊！”
說完，他不再看任何人，分開人群，邁著大步，頭也不回地走了。他那不算高大卻異常挺直的背影，在灰暗壓抑的天光下，像一塊沉默而堅硬的礁石，任你風吹浪打。
趙石頭的話，一字一句，如同沉重的鼓點，狠狠敲在洛燦的心上。他眼中的迷茫、掙紮、乃至恐懼，如同被大風吹散的薄霧，漸漸消散，取而代之的，是一種被逼到懸崖邊後，破釜沉舟般的決絕！
他猛地轉過身，麵對還在絕望和悲痛中無法自拔的父母，聲音不高，卻異常堅定，每一個字都像是從胸腔裡擠壓出來，帶著血絲，砸在冰冷凝滯的空氣裡。
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“爹！娘！這兵……我去當！”
“燦兒！你胡說什麼！”
陳氏發出一聲淒厲得不似人聲的尖叫，瘋了一樣撲上來，死死抓住洛燦的胳膊，指甲幾乎要掐進他的肉裡，“不行！娘不準你去！娘寧可自己去討飯！寧可……”
“娘！”
洛燦反手用力握住母親那雙冰冷、顫抖、佈滿裂口和老繭的手，他的手同樣冰涼，卻帶著一種不容置疑的力量，“五兩銀子！咱家就是把屋拆了，把地賣了，也湊不齊！爹的身子……不能再這麼熬下去了！我去了，家裡就能免了這要命的捐賦！我……我長大了，有力氣！石頭叔教我的本事，到了軍營裡，說不定就能保命，就能……掙口飯吃！這……這是眼下咱家唯一能走的路了！”
他抬起眼，看向父親洛大山。洛大山身體劇烈地顫抖著，這個平日裡沉默寡言、如山般穩重的漢子，此刻老淚縱橫，渾濁的淚水順著深刻的臉頰皺紋肆意流淌。
他嘴唇哆嗦著，看著兒子那張尚且稚嫩、卻已刻上堅毅線條的臉龐，千言萬語，萬般不捨，最終都化作一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的低沉嘶吼，猛地轉過身，一拳狠狠砸在身旁斑駁的土牆上！
“嘭！”
一聲悶響。泥塊和著殘雪，簌簌落下。
這沉默的、暴烈的舉動，便是他作為父親，最深重、也最無力的默許。
洛燦深吸了一口氣，那冰冷的空氣吸入肺腑，帶著冰碴子，刺得他生疼。他抬起頭，望向那片鉛灰色的、低垂得彷彿隨時會塌下來的天空。風雪似乎暫時停歇了，但雙水村的上空，卻瀰漫著一種比嚴冬更加凜冽、更加沉重的絕望與即將離彆的哀傷。
他知道，那個雖然清貧卻還算安穩的、隻有風雪呼嘯和飛鏢破空聲的雙水村，那個屬於農家少年洛燦的、簡單而純粹的世界，從張老蔫念出告示的那一刻起，就已經徹底崩塌、遠去了。一條佈滿荊棘、泥濘、生死隻在瞬息之間的血火之路，在他腳下，清晰地、冰冷地鋪展開來。
而他，這個剛滿十四歲的少年，彆無選擇。
他隻能抬起如同灌了鉛的雙腿，一步，一步，踏上去。
腳下的雪，被踩得咯吱作響，留下一個深深的腳印。