秋收的喧囂剛過，空氣裡還浮著穀物乾透後的暖香，雙水村便迎來了一年裡難得的幾日清閒。地裡的莊稼稈都垛成了小山，隻等冬日裡慢慢鍘碎了，或是喂牲口，或是當柴燒。對洛大山這樣的漢子來說，這短暫的間隙，正是進百獸山碰碰運氣的當口。
雞叫過三遍，天邊還綴著幾顆殘星，洛大山就窸窣起了身。他默默套上那身最厚實、打了好幾個補丁的舊棉襖，紮緊褲腳，從牆上取下那張跟了他十幾年的硬木獵弓，還有一壺用野雞翎羽做的箭。弓身被摩挲得油亮，映著微弱的天光。
灶房裡，陳氏早已藉著豆大的油燈忙活開了。鍋裡蒸騰著熱氣，是剛烙好的、摻了麩皮的雜糧餅子，硬邦邦的，卻是頂餓的好東西。
“爹，帶上我。”洛燦不知何時鑽了進來，眼睛在昏暗裡亮得灼人。他已滿九歲，村裡這般大的娃，不少都跟著父兄進過山外圍，認認獸蹤，采采草藥了。
洛大山看了兒子一眼，冇吭聲，隻悶頭把烙餅用油紙包好，塞進磨得發白的褡褳，又灌滿一皮囊清水。
“山裡有野豬，有狼，還有……說不清道不明的東西。”陳氏一邊往丈夫褡褳裡塞一小包鹽和火摺子，一邊憂心地看著兒子，“燦兒還小，要不…等明年？”
“娘，我不怕！”洛燦挺起不算結實的胸脯，“我就跟著爹，在外圍轉轉，絕不往深裡去！我認得幾種草藥，張先生教過圖的！采了能換錢！”他急急搬出張先生當由頭。
洛大山灌水的動作頓了一下。他想起兒子蹲在祠堂窗根下認字的那股勁兒，再看看兒子眼裡那份和自己年少時一般無二、對山野的嚮往。窮人家的娃，早點學謀生的本事，不是壞事。
“跟緊我，不許亂跑，看準腳下。”洛大山終於開口，聲音低沉，算是應了。
“哎！”洛燦歡喜得幾乎跳起來，忙不迭跑回屋穿他那件最厚的舊襖。妹妹小語揉著眼從裡屋出來，迷迷瞪瞪問，“哥，你去哪兒？”
“跟爹進山！給你采甜果子回來！”洛燦一邊繫著草繩腰帶，一邊興奮道。
小語的眼睛霎時亮了，睡意全無，“真的？要紅紅的、甜甜的那種！”
“嗯！哥記著呢！”洛燦用力點頭，將張先生給的那張畫著常見草藥的糙紙小心揣進懷，又拿起牆角那把刃口磨得還算利的小柴刀，彆在腰後。
晨光熹微，父子倆的身影融入了村口集結的幾個獵戶當中。除了洛大山，還有靠山村的王老栓，臉上帶道疤，經驗最是老道，柳樹村的李二牛，膀大腰圓，揹著把沉甸甸的開山刀，以及河灘村的趙石頭，沉默寡言，眼神卻像鷹隼般銳利。都是常在一起搭夥進山的熟麵孔。
“喲，大山，把燦小子也帶出來見世麵了？”王老栓看見洛燦，咧嘴笑了笑，露出一口被旱菸熏黃的牙。
“嗯，讓他認認路，采點藥草。”洛大山簡短應道。
李二牛蒲扇般的大手拍了拍洛燦的肩膀，差點把他拍個趔趄，“小子，腿腳麻利點！山裡可比不得學堂舒坦！”
洛燦齜牙咧嘴，卻努力站穩，大聲回道，“李叔，我跑得快！”
趙石頭隻掃了洛燦一眼，冇說話，低頭默默檢查著自己的繩套和幾枚磨得尖利的骨鏢。
一行人不再多話，在王老栓帶領下，踩著沾滿晨露的枯草，朝著北方那道在漸亮天光中顯出青黛輪廓的山脈走去——百獸山。
初入山林，空氣驟然清冽濕潤起來，帶著泥土、腐葉和鬆針混雜的獨特氣息。高大的樹冠遮天蔽日，林間光影斑駁陸離。腳下是積年厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿，發出沙沙輕響。鳥鳴聲從四麵八方傳來，清脆，卻更顯幽靜。
洛燦緊跟在父親身後，眼睛忙得看不過來。盤根錯節的老樹根如虯龍臥地，樹皮上覆著厚厚的苔蘚，像披了件綠絨衣。一簇簇不知名的野菇從倒伏的朽木旁鑽出，頂著顏色各異的小傘。偶有受驚的野兔或山雞從草叢竄出，引得他心頭一跳。
“彆出聲。”洛大山頭也不回地低聲提醒，“驚了山牲口。”
洛燦趕緊抿住嘴，眼睛卻依舊不夠用。他看見王老栓蹲在一處濕泥地旁，仔細辨認著幾個淺淡蹄印，“是麅子，剛過去不久，兩三隻。”又見趙石頭在一處荊棘岔路口，選了根不起眼的樹枝，用骨鏢刻下一個古怪符號。
“爹，趙叔刻的啥？”洛燦壓著嗓子問。
“記號。”洛大山解釋，“怕迷路。山裡岔道多，看著都一個樣。”
洛燦默默記下。他想起張先生教的“迷”字，原來在山裡，真的會找不著北。他又掏出懷裡那張草藥圖，對照著尋找。可惜，圖紙上畫的幾種，他一樣都冇見著。
隊伍行進不快，獵人們邊走邊看，搜尋著有價值的獸蹤或下套的好地點。洛燦也學著樣，努力分辨地上痕跡，可惜除了兔子糞和山雞毛，彆的也認不出。
“燦小子，看這個。”王老栓在一棵老橡樹下停住，指著樹乾離地一尺多處幾道深陷的抓痕，“知道是啥不？”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
洛燦湊近看，那抓痕深嵌樹皮，還帶著點暗褐汙跡。“是…熊？”他想起村裡老人嚇唬娃的故事。
“屁的熊！”李二牛嗤笑，“熊瞎子撓樹得一人高！這是野豬蹭癢癢！看這印子，個頭不小，獠牙利著呢。”他拍了拍樹乾，麵露興奮，“要是撞上，夠咱幾家吃幾頓油腥了！”
洛燦看著那猙獰抓痕，想象著能把硬樹皮撓成這樣的野豬該有多凶悍，心裡不由一緊，下意識握緊了腰後的柴刀柄。
又走一段，來到一處相對開闊的林間空地。幾條獸徑在此交彙，顯然是野獸常來往之處。王老栓示意停下。
“就這兒附近下套。二牛，石頭，你們去那邊看看有冇有合適的樹做吊弓。大山，你帶燦小子在這附近找找燈芯草或止血藤，那玩意兒值幾個錢。”王老栓熟練分派。
“燈芯草？”洛燦立刻想起圖上那細長杆子、頂開小黃花的模樣。
“嗯，喜長在向陽坡地、石頭縫邊。”洛大山點點頭，帶兒子離開空地，往旁側一處有光透下的碎石坡走去。
碎石坡上雜草灌木叢生。洛大山仔細搜尋，不時彎腰拔起幾株不起眼的草葉，聞聞，或掐斷看看汁液。洛燦也瞪大眼，努力對照腦中圖樣。
“爹，這個是嗎？”洛燦指著一叢葉細長、開白花的草問。
洛大山瞥了眼，“這是蛇舌草，不值錢，還有點小毒，彆碰。”
“哦。”洛燦有些失望。
“看那個，”洛大山指向不遠處石縫裡幾株半青半黃、頂結細長蒴果的草，“那就是燈芯草。老了，藥性差些，也能賣幾個銅板。”他走過去，小心用柴刀連根割下，遞給洛燦，“收好。找找還有冇有嫩的，杆子青翠、花冇開的最好。”
洛燦如獲至寶，小心接過那幾株乾癟的草，學著父親的樣子，在附近細細尋找。很快，他真發現了幾株明顯鮮嫩的燈芯草，興奮采下。又發現幾叢圖紙上畫的車前草，葉子寬大肥厚，據說也能入藥，便一併采了。
父子倆在碎石坡附近搜尋了小半個時辰，收穫不多，也得了一小把燈芯草、幾株車前草，洛大山還找到一小片貼石生長的石葦，葉背毛茸茸的。
“爹，張先生說山裡還有長得像人形的寶貝草呢！”洛燦看著自己用草莖捆好的“收穫”，忍不住憧憬。
洛大山難得咧咧嘴，露出一絲笑意，“那是老話裡的東西！長在深山老林、冇人去的旮旯。咱這百獸山外圍，能采點燈芯草、挖點黃精就算走運。”他指了指遠處更高、更幽邃的山影，“那裡麵，纔有好東西，也更險。聽老輩講，有些地方邪性，進去容易出來難。”
洛燦順著父親手指望去，隻見連綿山巒在霧氣中若隱若現，神秘而幽深。他心裡對那傳說中的“寶貝草”和“邪性地”充滿了好奇與一絲敬畏，那是他小小天地之外的未知。
“走了，回空地。”洛大山招呼兒子。
回到空地，王老栓他們已在幾處獸徑設好繩套，還用堅韌藤蔓和彈性樹枝做了兩個簡易吊弓，觸發機關用枯枝落葉巧妙偽裝著。
“咋樣？有收穫冇？”李二牛問。
“不多，一點燈芯草和石葦。”洛大山把采到的草藥放進褡褳。
“比我們強，連根毛都冇套著。”李二牛有些泄氣。
王老栓看了看天色，“日頭還早，再往裡走走？前麵有片老林子，以前在那打到過狐狸。”
眾人無異議。收拾好東西，隊伍繼續向山林深處行去。越往裡，樹木越發高大粗壯，林間光線也越發昏暗。腳下路更難走，藤蔓纏繞，枯枝遍地。鳥鳴聲稀了，四周靜得隻餘風過樹梢的嗚咽和不知名小蟲的窸窣。
洛燦緊貼父親走著，握柴刀的手心沁出薄汗。他感覺周遭空氣都沉凝了幾分，一種無形的壓力籠罩下來。想起張先生教的一個詞——“幽深”。
突然，走在最前的王老栓猛地蹲身，打了個噤聲手勢！
所有人瞬間屏息，停步，警惕四望。
前方不遠，灌木叢劇烈晃動，伴著低沉令人心悸的“哼哧”聲！一股濃烈騷臭味順風撲來！
是野豬！
聽這動靜，個頭絕不小！
洛燦的心一下子提到了嗓子眼！他頭回如此真切地感受到山中猛獸的迫人威脅！
王老栓迅捷解下獵弓，搭箭上弦，眼神銳如鷹隼。李二牛握緊開山刀，趙石頭悄無聲息摸出骨鏢，身體緊繃如獵豹。洛大山一把將兒子扯到身後，自己擋在前，同時抽出了腰間柴刀。
氣氛驟然凝固，空氣彷彿停止了流動，隻剩灌木叢後那粗重喘息和蹄子刨地的聲響，越來越近，越來越清晰……