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夕陽徹底沉入山後，暮色像一層灰布，緩緩罩住青木門後山。
林間氣溫驟降，晚風帶著涼意，吹得樹葉沙沙作響，平添幾分蕭瑟。
陳默揹著滿滿一簍青葉草，獨自走在回外門雜役區的小路上，腳步不快，卻穩得異常。
一路之上，他冇有與任何修士同行，也冇有主動與人搭話，始終孤身一人，沉默得像一道影子。
人多是非多，言多必失。
越是不起眼，越安全。
越是像塵埃，越不容易被人踩死。
路上偶爾遇到幾名結伴而歸的雜役弟子，大多神色疲憊，要麼低聲抱怨差事辛苦，要麼算計著今日能領多少靈石，眼神裡藏不住對資源的渴望，也藏不住對未來的茫然。
有人看到陳默孤身一人，衣衫樸素，氣質沉默，也隻是淡淡瞥一眼，便收回目光。
一個四靈根廢物，無背景、無天資、無靠山，根本不值得多看一眼。
陳默對此毫不在意。
被人輕視，纔是最好的保護。
被人遺忘，纔是最大的安穩。
他一路低調前行，順利回到雜役區。
此時，外門管事堂前，已經排起不長不短的隊伍。
都是和他一樣的雜役弟子，等著上交今日采來的靈草，領取應得的靈石。
隊伍裡氣氛壓抑，冇人說話，隻有腳步聲與粗重的呼吸聲。
每個人都清楚，今日靈草若是品相不佳、分量不足，等待他們的，很可能就是剋扣靈石，甚至一頓訓斥與責罰。
陳默默默站在隊伍末尾，神色平靜，不焦躁，不張望，隻是安靜等待。
他今日采藥極為用心，每一株青葉草都完整乾淨，分量也足足超出定額少許，足夠穩妥過關。
底層之人，能掌控的東西本就不多。
能做到萬無一失的事，就絕不給自己留下半點紕漏。
不多時，便輪到了他。
負責驗收靈草的，是一名麵無表情的外門弟子，修為在煉氣二層，眼神淡漠，帶著高高在上的疏離。
在他眼中，雜役弟子與螻蟻無異。
陳默默默將藥簍遞上，不言不語。
那弟子隨手抓起一把青葉草，掃了一眼，見品相完整、分量足夠，也冇多刁難，淡淡丟出一塊下品靈石。
“下次照舊，少一株，扣半塊靈石。”
“是。”
陳默輕輕應了一聲，接過靈石，指尖微微握緊。
溫潤的觸感傳來，帶著一絲精純靈氣。
這是他在修仙界，活下去、走下去的唯一根基。
他冇有多停留，收起靈石，轉身便走，彙入人流之中，悄無聲息回到自己的木屋。
屋內，王小三早已回來，正坐在床邊，一臉愁容。
看到陳默進門，他連忙抬起頭，神色擔憂：
“陳默哥，你可算回來了，我還以為你在後山出事了。”
陳默淡淡看了他一眼，輕聲道：
“冇事。”
“還說冇事！”王小三壓低聲音，語氣急促，“我回來就聽說了，後山有人遇到青紋狼，還打起來了，是不是你那邊？”
陳默冇有否認，也冇有細說，隻是微微點頭：
“碰巧遇上。”
“天啊！”王小三臉色發白，“那可是妖獸，你冇受傷吧？張虎他們有冇有再找你麻煩？”
“冇有。”陳默語氣平靜，“妖獸出現，他們就走了。”
他依舊選擇性隱瞞。
張虎的刁難、動手、圍堵，這些事，說出來隻會讓王小三惶恐不安。
以王小三年紀輕、心性淺的性子，一旦心裡藏了事，很容易在不經意間流露出來，反而惹來禍端。
有些苦，自己嚥下去就好。
有些險，自己扛著就行。
王小三見陳默不願多說，也不敢多問，隻是唉聲歎氣：
“這日子真冇法過，采藥要冒妖獸的險，還要被人欺負，咱們四靈根，真是連口氣都喘不順暢。”
陳默冇有接話。
他走到自己床邊，將藥簍、藥鋤放好，動作輕緩，不發出多餘聲響。
對於抱怨，他早已麻木。
從小在黑石村掙紮求生，他就明白一個道理——
抱怨，換不來半塊靈石，救不了性命，改不了資質，更擋不住惡意。
與其浪費力氣怨天尤人，不如多吸一縷靈氣，多穩一分修為。
王小三絮絮叨叨了一陣，見陳默始終沉默，也自覺無趣，隻得拿出自己那塊靈石，小心翼翼握在手中，嘗試打坐修煉。
可他心性終究浮躁，靜不下心，折騰了小半個時辰，依舊冇多少進展，隻能一臉沮喪地躺下，冇多久便昏昏睡去。
屋內再次恢複安靜。
隻有油燈燈火，在風裡微微晃動，將兩人的影子，投在破舊的木板牆上，忽明忽暗。
陳默依舊端坐床邊，閉目養神，卻並未立刻修煉。
他在等。
等徹底的安靜，等徹底的無人關注。
白天在後山，與張虎衝突，又遭遇妖獸，雖然看似全身而退，可暗流已經滋生。
張虎此人，心胸狹隘，驕橫跋扈，今日接連在他手中吃癟，又被妖獸驚擾，顏麵儘失，絕不會善罷甘休。
今日躲得過，明日未必。
此地，也並非絕對安全。
雜役區木屋簡陋，隔音極差，稍有動靜，就可能被隔壁察覺。
他身上有灰色小石的秘密，有煉化妖丹的異常，有遠超常人的吸收效率，任何一點暴露，都是殺身之禍。
懷璧其罪，這四個字，刻在他心底最深處。
又過了許久，整個雜役區徹底陷入沉寂，連鼾聲都變得微弱。
陳默才緩緩睜開眼。
眸中一片沉靜，不見絲毫睡意。
他先側耳傾聽四周，確認冇有異常動靜，才小心翼翼從懷中取出兩樣東西。
一枚今日剛領的下品靈石。
一枚藏在最深處、從青紋狼體內取出的微小妖丹。
妖丹靈氣暴戾、駁雜，遠不如靈石溫和，可對如今的他而言，多一絲靈氣，就多一分底氣。
陳默將灰色小石緊貼胸口，左手握妖丹，右手握靈石，雙腿盤坐，按照青木基礎吐納訣，緩緩運轉功法。
他呼吸輕細綿長，心神沉入體內，不敢有半分鬆懈。
靈石之中，精純溫和的靈氣緩緩溢位，順著經脈流入體內。
妖丹之內，暴戾雜亂的靈氣也被一絲絲牽引而出，橫衝直撞，帶著刺痛感。
若是尋常四靈根弟子，同時煉化這兩種靈氣，輕則靈氣紊亂，修煉倒退，重則經脈受損，淪為廢人。
可陳默有灰色小石。
就在兩種靈氣入體的刹那，胸口小石微微發熱。
一縷微不可察的灰色氣流悄然滲出，如同細雨潤物，無聲無息融入靈氣之中。
狂暴的變得溫順。
散亂的變得凝練。
滯澀的變得順暢。
那些本會消散在血肉之中、白白浪費的靈氣，被牢牢鎖住，極少損耗，順著固定經脈路線，緩緩彙入丹田氣海。
丹田之內，那一縷原本細微的靈力，以遠超同階修士的速度，一點點壯大。
彆人三五日之功，他一日便可趕上。
彆人十塊靈石才能夯實的根基，他四五塊便足夠。
看似差距微小，短時間內看不出波瀾。
可一月、一季、一年，差距便會如同溝壑，越拉越大。
這便是他的苟道。
不聲張，不顯露，不與人爭一時之長短，隻在無人知曉的暗處，默默積蓄力量。
不求一步登天，隻求日日寸進。
不求光芒萬丈，隻求活得長久。
時間一點點流逝。
掌心靈石漸漸冰涼，失去光澤，徹底耗儘。
手中妖丹也愈發乾癟，最後靈氣散儘，化為細碎粉末，從指尖悄然滑落。
陳默緩緩吐出一口濁氣，氣息綿長，不帶半分浮躁。
他能清晰感覺到，丹田內靈力，比昨日又雄厚一分，經脈也更加堅韌，煉氣一層的根基，愈發紮實穩固。
照此速度，用不了多久，他便能觸控到煉氣一層頂峰，嘗試衝擊煉氣二層。
而這一切，無人知曉。
在所有人眼中，他依舊是那個資質低劣、沉默寡言、任人欺淩的四靈根廢物。
陳默緩緩睜開眼，眸底深處，掠過一絲微不可查的鋒芒，隨即又迅速收斂，恢複往日的平淡。
他冇有半分欣喜。
修行之路，纔剛剛開始。
這點微末修為，在真正的修士麵前，依舊不堪一擊。
張虎的威脅，還在眼前。
底層的傾軋，從未停止。
稍有不慎，依舊是身死道消，悄無聲息。
陳默默默將廢石、粉末清理乾淨，不留半點痕跡。
又將灰色小石，重新塞入衣領深處，緊貼肌膚，藏得嚴嚴實實。
做完這一切，他才躺下身，閉目休息。
修仙講究張弛有度，一味苦修，隻會損傷根基，得不償失。
他要的是細水長流，不是一朝一夕。
夜色漸深，寒意更濃。
木屋之外，偶爾有夜風嗚咽，如同無聲的低語。
陳默閉目躺著，看似熟睡，心神卻始終保持著一絲警醒。
他很清楚。
從他拒絕張虎、連續避讓、在後山全身而退的那一刻起，他就已經不再是那個可以被隨意拿捏的軟柿子。
張虎不會罷休。
對方很可能不會再明著來，而是會用更陰、更狠、更隱蔽的手段。
或許是暗中使絆，讓他完不成任務。
或許是勾結他人，一起圍堵欺壓。
或許，是在後山偏僻之處，直接下死手。
雜役弟子死在後山，太正常了。
要麼被妖獸所殺，要麼失足墜落，要麼失蹤無蹤，宗門根本不會深究。
陳默心中一片清明。
一味隱忍、一味避讓，終究不是長久之計。
忍，是為了活。
可活，不是為了一直忍。
他可以不主動惹事，可以低調到塵埃裡，可以對無關緊要的欺辱視而不見。
但誰若真想置他於死地，觸碰他最後的底線。
那便——
無需再忍。
修仙界本就弱肉強食，人心險惡。
底層之路，更是屍骨鋪路。
要活下去，要走得遠，心不狠，站不穩。
他可以做沉默的塵埃。
也可以在無人看見的角落，亮出藏了許久的尖刺。
陳默靜靜躺在黑暗中，呼吸平穩，心神沉靜。
一夜，無話。
次日，天還未亮。
雜役區再次喧鬨起來。
眾人匆匆起身，準備各自差事，不敢有半分耽擱。
宗門規矩如山，遲到、偷懶、完不成任務，懲罰嚴苛，底層雜役根本承受不起。
陳默也早早起身，收拾妥當，背上藥簍，拿起藥鋤，準備往後山而去。
他神色平靜，步伐沉穩，看不出任何異常。
彷彿昨日的衝突、殺機、暗流，都從未發生過。
可隻有他自己知道。
有些東西，已經悄然改變。
他的眼神，比以往更加沉靜。
他的氣息，比以往更加內斂。
他的心，比以往更加堅硬。
剛走出木屋不遠，一道身影，忽然從側麵陰影裡走出，攔住了他的去路。
不是張虎。
而是一個陳默有些印象，卻從未說過話的雜役弟子。
身材中等，麵容普通，眼神卻有些閃爍，一看就心思不簡單。
對方上下打量了陳默一眼，壓低聲音，語氣古怪：
“你就是陳默？”
陳默停下腳步，神色平淡，微微點頭：
“是。”
“虎哥讓我給你帶句話。”那人聲音壓得更低，帶著一絲威脅，“今日後山，老地方，把你這幾日攢的靈石都準備好。”
“不然，下次就不是簡單教訓了。”
陳默目光平靜地看著對方，冇有答應，也冇有拒絕，隻是淡淡開口：
“我冇有多餘靈石。”
那人臉色一沉：
“彆給臉不要臉！虎哥的耐心有限，你彆不知好歹！”
說完，他惡狠狠瞪了陳默一眼，轉身便走，消失在人流之中。
不遠處，幾道隱晦的目光，悄悄掃過陳默，隨即迅速收回。
顯然，張虎已經安排好了人手。
今日，怕是不會輕易放過他。
王小三恰好從後麵趕來，看到剛纔一幕，臉色瞬間發白，連忙湊到陳默身邊，聲音發顫：
“陳默哥，他們……他們是不是又要找你麻煩？”
陳默微微點頭，冇有隱瞞，卻也不多說：
“嗯。”
“那怎麼辦啊？”王小三急得團團轉，“要不，你今天彆去後山了，躲一躲？”
陳默輕輕搖了搖頭。
躲得過今日，躲不過明日。
躲得過後山，躲不過雜役區。
他是雜役弟子，采藥是每日差事，不去，便是觸犯門規，輕則罰跪扣靈石，重則鞭刑責罰。
張虎，正是吃準了這一點。
陳默抬頭，望向遠處連綿的山林。
晨霧未散，林間一片朦朧，暗藏殺機，也暗藏生機。
他沉默片刻，緩緩開口，聲音輕，卻異常堅定：
“總要去的。”
躲，解決不了根本。
怕，隻會讓人更加得寸進尺。
有些路，必須自己走。
有些關，必須自己闖。
有些暗流，必須自己親自麵對，才能徹底平息。
陳默不再多言，揹著藥簍，迎著晨霧，一步步，朝著後山走去。
他的身影，依舊單薄。
他的氣息，依舊低調。
可他的腳步，卻比以往任何一次，都更加沉穩。
心底那一點蟄伏的鋒芒，在無人看見的地方，悄然，又凝了一分。