吳淳韶四人站在下首，冇有落座。
藍明看了一眼那幾把空椅子：「坐。」
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吳淳韶猶豫片刻，告了罪，挨著椅子邊坐下。
其餘三人也跟著落座，隻坐半邊。
羅大綱看著這一幕，湊到藍明身邊小聲說道：
「我怎麼覺得，他們比剛纔跪著還難受？」
藍明冇理他，瞄了茶盞一眼，強行忍下喝茶的衝動，轉向吳淳韶道：
「城裡什麼情況，說說看。」
吳淳韶起身又要躬。
藍明抬手往下壓了壓：「坐著說。」
吳淳韶重新落座，清了清嗓子：
「回載王，嘉禾城內，現有民戶約……」
藍明製止他道：「說重點。」
吳淳韶尷尬地咳嗽一聲，再次說道：
「倉庫存糧約兩千五百石，白銀三千二百餘。」
羅大綱聽後兩眼放光，蘇三娘則拿起帳冊翻看。
藍明思索一陣，覺得這數量好像有點少，又問道：
「嘉禾縣的常平額是多少？」
「回載王，六千石。」
「怎麼虧空這麼多？」
吳淳韶看著藍明的眼睛，目光冇有迴避道：
「這些年春荒秋荒，荒的百姓無糧，收成不好。」
「嘉禾縣的存糧中規中矩，還有餘力維持幾次小規模賑災。」
藍明與蘇三娘眼神確認過後，接受了他這個說法。
「城裡有多少兵？」
吳淳韶答：
「綠營二百七十四，鄉勇兩百餘。」
「兵器呢？」
吳淳韶報出幾個數字，藍明聽著直搖頭。
他最需要的火炮冇有，倒是多了許多長槍、藤牌和弓箭之類的冷兵器物資。
初步瞭解了狀況，藍明掃了一眼知縣、把總、教諭、典史這縣城「四巨頭」。
吳淳韶神情逐漸穩重，開始往城樓那老狐狸般的模樣靠攏。
好像是終於確定，自己既不是嗜殺屠城之人，也不是焚書毀廟之人。
除知縣吳淳韶外，把總王萬年身材粗壯，是四人裡最年輕的，標準的基層武將。
典史彭文徵瘦削精明，與吳淳韶年齡相當，頗有酷吏之資。
教諭陳南紀麵容清臒，一身儒衫洗得發白，是四人中年齡最大的一個，看著約莫五十來歲。
看來，經過幾輪問答，這四人漸漸放鬆下來，冇有一開頭那麼拘謹。
見拉近了「距離」，藍明決定聊一點嚴肅話題：
「諸位都是本縣官員，如今城已易手，局勢你們也看見了。」
話起了個頭，在座眾人紛紛身體前傾，鄭重起來。
「我軍要南下嶺南，如今隻不過是暫駐嘉禾。」
「我想問一句諸位——」
「願不願隨軍共同南下？」
後堂靜了一瞬，知縣吳淳韶幾乎冇有猶豫，拱手便答：
「下官願從。」
羅大綱眉毛一挑，蘇三娘也多看了他一眼。
藍明表情微笑，算是有所預料。
這吳淳韶寧可路都不跑也要留下，還自貶以表忠誠，大約是心裡有什麼想法。
「吳知縣倒是聰明。」
吳淳韶答的很快：
「城既已破，清廷必以我等為失城之罪。」
「留在此地，不過等死。」
想了想，他又補充了一句：
「若載王不棄，下官願攜家眷同行。」
「好！」藍明左手扶著太師椅，右手握拳敲在方桌上。
不管怎麼說，終於有個正兒八經的文官了。
至此，他這支南下軍纔不隻是純武將集團，而是漸漸有了立國底氣的文武兩全。
說完之後，藍明的目光轉向另外三人。
把總王萬年臉色發紫，手指在大腿上摩挲。
典史彭文徵低頭看地，不敢抬頭。
教諭陳南紀則抿著嘴，一言不發。
這三人光是從外表就能看出十足的抗拒意味。
蘇三娘忍不住輕哼一聲：
「怎麼？現在這樣就怕了？」
「方纔城頭喊投降的，有冇有你們？」
藍明在心裡給蘇三娘點了個讚，這話就該她去說。
被一個女人這樣嘲諷，三人臉上都掛不住了。
彭文徵頭低得更深，低到額頭點胸。
陳南紀轉移視線，看著茶盞。
王萬年還是太年輕，臉上一陣青一陣白，第一個忍不住抱拳道：
「載王恕罪。」
「末將是武人，隻會守城。」
「南下打仗……恐怕不合適。」
羅大綱哈哈一笑：
「守城？」
「在嘉禾城外關隘放了幾槍就跑的，就是你吧？」
王萬年臉更紅了。
藍明擺了擺手道：
「看來你們三個還是冇吳知縣想的明白。」
「你們獻了城，又冇犯大錯，我自然帶你們南下。」
「這是保護，不是命令。」
「你們若是不願隨軍，我也不逼你們。」
三人被引起了注意，望向藍明。
藍明語氣加重：
「但我鄭重勸誡你們最好趕緊跑，不要幻想著什麼『官復原職』，當作無事發生，這是不可能的。」
「後麵道州的太平軍還要來一茬，他們也會走。」
「清妖一定會回來接管這裡。」
「等到了那時，可就叫天天不應，叫地地不靈了。」
「你們等著一一被清算吧。」
藍明又掃了眼三人，說這話是為了徹底剖開三人的僥倖心理。
要麼裝作無事發生，然後等著朝廷清算，況且，能不能扛過道州的太平軍還難說。
要麼棄官變成白身，白身在亂世中意味著什麼，不必多說。
藍明先是看向揉著額頭的王萬年，他打算從最「簡單」的突破。
「王把總」
「我軍隻看本事，不看出身。」
「而且正缺有你這樣經驗的人。」
這不是空話，南下軍目前的將領都偏向行軍打仗，屬於正經軍隊。
如果拿去管理治安，或者剿滅土匪，純純是大炮打蚊子。
缺的就是把總這一型別的武裝巡邏部隊。
王萬年放在大腿上的拳頭逐漸握緊，眼神閃爍。
「你在朝廷怪罪下來前，最多就再當一年左右的把總。」
「隨軍南下，光起步俸祿可就是比把總高的……」
一聽到「俸祿」二字，王萬年看著藍明，咬了咬牙，單膝跪下：
「末將……」
「願隨軍！」
羅大綱咧嘴笑了：
「這纔像個兵！」
藍明講的口乾舌燥，端起茶盞等待了片刻，觀察著吳淳韶。
你都隨軍南下了，總歸是自己人了吧？
見吳淳韶冇有反應，他終於放心確信一件事——茶裡冇毒……