淡青色的罡風終於被艦船徹底甩在了身後，舷窗外，那層交織了整整七日的防禦光罩緩緩斂去靈光，露出清澈通透的天光。
狂亂翻湧的風濤消失無蹤，取而代之的是一片遼闊無垠的蒼黃平原。平原盡頭，一座橫亙天地的雄城，正緩緩展露全貌。
那城牆綿延如巨龍伏地，從南至北望不見盡頭。城牆以千年玄鐵混著凝灰岩夯築，高三十餘丈，牆麵密密麻麻刻滿了防禦陣紋。每隔二百丈的距離，便有一座架設著靈紋巨炮炮塔拔地而起。 【記住本站域名 追書就上，超實用 】
城門口，兩尊十餘丈高的石鷹鵰像左右拱衛，鷹目以赤紅靈晶鑲嵌，如同活物品俯視著每一位入城者。
西臨城！
大胤帝國四大邊境貿易特區城之一，亦是天穹洲西部其他洲域進入天穹洲的第一道門戶。
艦船緩緩減速，朝著城外那片鋪展至天際的港口滑去。石焱站在舷窗前，瞳孔中倒映著那座越來越近的雄城，喉結滾動了一下。
他在炎洲見過焚天宮的山門，見過的繁華的沙都，見過赤炎崖巔終年不散的赤色雲霞。
他以為那就是大宗門的底蘊，就是一洲之地的氣派。此刻他才明白，那不是！
炎洲的城池，是宗門圈養凡人的柵欄。而眼前這座城，是帝國數萬年以來，更迭、無數場邊境血戰、一代代軍卒以血肉鑄就的——邊境國門。
「師尊……」他的聲音有些發乾。
沈清漪負手立於他身側，目光平靜地望向那座雄城：「天穹洲到了。」
她的聲音很淡，並沒有石焱眼中那般震撼。隨後便轉身前往房間收拾自己的個人物品。
石焱深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的複雜情緒，也轉身回自己的房間收拾那幾件少得可憐的行裝。
碎岩拳套貼身收好，上品避火珠係在腰間，最後抬手理了理身上的勁裝。
他檢查完一切，轉身走到沈清漪艙房門口等候。
回到房間的沈清漪取出褪下身上那件破損的暗金色雷紋旗袍，施展了一個小小的清潔法術之後，便將側邊那道被縫補過的裂口重新拆開，換上了從儲物戒中取出的備用錦線重新縫製。
那根獸皮繩換回了原本的黑色鏤空雕花腰封，斷裂處已被縫補。
房門從裡麵開啟，沈清漪緩步走出，石焱緊跟其後。
廊道上，下船的修士絡繹不絕。
有背著巨大劍匣的獨行劍修，有牽著靈寵的宗門女弟子，有滿臉疲憊的散修傭兵，也有錦衣華服的商會主事。
前方轉角處，七道月白色的身影，與石焱再次擦肩而過。
蘇小雅走在隊伍中間，粉色的裙擺在廊道上拖曳出細碎聲響。她抬眼，正對上石焱那張古銅色的臉，嬌俏的臉上，立刻浮起毫不掩飾的輕蔑。
她的腳步放慢了幾分，用恰好能讓周圍幾人聽見的聲音，嗤笑一聲：「喲，土包子還真敢下船。」
她頓了頓，故意拉長尾音：「也不看看這是什麼地方。別回頭連怎麼死的都不知道。」
蘇小雅說著還準備上前時，卻被一隻手拉住了。
是霍雨軒。
他依舊沉默寡言，麵容冷峻如刀削。不過他沒有看石焱。而是越過石焱的肩頭，落在了他身邊的那道暗金色身影上。
剛剛擦肩而過的瞬間，他便捕捉到了一縷極淡的靈力波動。這股靈力波動……讓他脊背本能發緊。
明明人就在眼前，可他卻無法準確判斷的眼前女人的境界，這隻能說明，眼前的這個女人的實力，遠在他們之上。
霍雨軒收回目光，拉住蘇小雅的手，加重了幾分力道。
「走。」他率先邁步，與沈清漪二人擦身而過，沒有回頭。
蘇小雅愣了愣，不甘地咬了咬下唇，卻不敢違逆，恨恨瞪了石焱一眼，小跑著跟了上去。
七道月白身影，消失在廊道盡頭。
石焱站在原地，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。然後他側首，看向沈清漪；「師尊，他們……」
「跳樑小醜。」沈清漪的聲音很淡，腳步未停：「天穹洲之大，天驕如過江之鯽。若次次都為這般瑣事動怒，道心易亂。」
她頓了頓，語氣依舊平淡，卻字字如錘：「你的對手，從來都不是他們。」
石焱心頭一震。
「弟子明白了。」
二人隨人流轉過廊道，踏上甲板。
罡風已散，此刻艦船正緩緩靠向泊位，迎麵吹來的，是帶著泥土與草木氣息的、溫潤而陌生的風。
懸梯放下，與港口平台穩穩對接。沈清漪赤足踏上舷梯，踩在虛空玄石鋪就的平台上。石焱緊隨其後。
港口上，數十名身著玄色軍袍的大胤軍卒列隊值守。
軍袍左胸繡著鎏金蒼鷹徽章，鷹喙微張，鷹目以金色絲線刺繡，在陽光下熠熠生輝。
他們腰懸製式靈刀，刀鞘樸實無華，卻隱隱透出森然殺意。那是邊境軍卒獨有的氣息——不是宗門弟子切磋較技點到為止的淩厲，而是真正在戰場上收割過性命的、千錘百鍊的殺伐之氣。
為首幾名小隊尉，氣息沉凝如山，赫然是金丹修士。他們的目光如鷹隼，從每一位下船修士臉上掃過，偶爾在某道氣息異常者身上停頓一瞬，隨即若無其事地移開。
一旁，邊防司檢查點。幾名身著淡藍色官服的修士正端坐桌前，核對修士的入境文牒，偶爾會抬手釋放神識，探查可疑之人。
大胤帝國律法森嚴，外來修士入境，若帝國簽發的文牒，便需在邊防司登記備案，並繳納一定的靈石作為入境稅，方可入城。
「入境文牒。」
沈清漪遞上一袋中品靈石。
邊防司修士接過，神識一掃，確認靈石數目無誤。他又釋放出一縷神識，在沈清漪與石焱身上各繞了一圈，探查靈力波動。
元嬰中期。
金丹初期。
無通緝標記，無異常禁術殘留。
他收回神識，從案下取出一枚空白的備案文牒與一枚副件玉簡，指尖凝出靈光，在文牒上飛快烙下數行蠅頭小篆：
姓名：沈清漪
修為：元嬰中期
入境口岸：西臨港
登記事由：遊歷
隨行人員：一名（石焱）
關係：師徒（金丹初期）
他取出一枚朱紅官印，蘸了蘸特製的靈砂，在文牒與副件上各自重重一按。
「入城後遵守帝國律法，不得在公共場合無端私鬥，不得擅闖軍防區域，違者按律處置。」他將副件玉簡推至沈清漪麵前，語氣平板背誦了那段說過千百遍的例行台詞。
沈清漪接過，收入儲物戒：「自然。」
………
西臨城外城，是繁華的貿易坊市，街道寬闊，可容十馬並行，路麵以青灰色的磚石鋪砌，打磨得光滑如鏡，倒映著兩側商鋪高懸的靈木招牌。
街道上，往來的修士口音各異。
有炎洲的粗獷嗓音，一開口便是「老子」「兄弟」，腰間別著彎刀，肩上扛著獸皮包袱，風塵僕僕，眼神警惕。
有天穹洲本土的清雅語調，說話不疾不徐，用詞考究，衣著華貴，氣定神閒。
還有些帶著異域腔調的修士，口音古怪，服飾奇特，想必是從瀾洲、藥王洲等其他州域遠道而來。
偶爾有身著玄色軍袍的軍卒列隊走過，步伐整齊劃一，靴底踏在磚石上，發出沉悶而規律的鏗鏘聲。
沈清漪走在石焱前麵半步。她沒有回頭的說道：「西臨城作為邊境貿易特區，魚龍混雜，外城多是低階修士與商人，內城則是各大宗門、商會、軍部的據點。」
她頓了頓：「在這裡元嬰修士隨處可見，偶爾能見到化神期的大能。所以，遇事多忍。」
石焱點頭：「嗯嗯，弟子記住了。」
沈清漪腳步微頓。側首看了石焱一眼。他沒有追問，沒有感慨，沒有剛降落時的那種震撼與侷促。現在的他隻是將這一切盡數收入眼底，然後沉默地記住。
沈清漪收回目光，越過石焱的肩頭，落向前方不遠處的一處院落。
那院落坐落在坊市邊緣，遠離主街的喧鬧。院門上懸著一塊匾額，以靈木雕成，上書四個古樸篆字：清風客棧。
「我們便在此處落腳。」
………
客棧掌櫃是個築基後期的老者，鬚髮花白，麵容和善。
他正在櫃檯後撥弄算盤，抬眼瞧見二人進門，目光先在石焱身上一掃——金丹初期，年輕，氣息兇悍，腰間那副拳套品階不俗，應是體修。
隨即他的目光落在沈清漪身上。隻一眼，他便立刻放下算盤，從櫃檯後繞了出來。他的修為不高，眼力卻不差。
這女子氣息沉凝如淵，他根本探不出深淺。那雙深紫色的眼眸隻是淡淡掃過來，便讓他脊背本能一緊——那是長年與高階修士打交道的直覺。
「二位客官，是要住店？」
他的語氣殷勤了幾分，臉上堆起恰到好處的笑意：「本店有普通客房、靈脈客房兩種。靈脈客房內布有聚靈陣，靈氣比普通客房濃鬱三倍，最適合修士調息修煉。」
沈清漪淡淡道：「開兩間上等靈脈客房，要僻靜些的。」
她抬手，幾十枚中品靈石落在櫃檯上，碼放得整整齊齊。
老者眼睛一亮，笑容愈發殷勤：「客官稍等，小的這就帶二位去。」
他親自引著二人上了二樓，走到走廊盡頭的兩間客房前。
「這兩間便是上等靈脈客房。」他推開房門，側身讓到一旁，「隔壁無人，極為僻靜。客房內有靈泉，可以沐浴。也有簡單的防禦禁製，若有需要，搖房內的銅鈴即可。」
沈清漪掃了一眼房內佈局，微微頷首。「知道了。」
老者識趣地躬身告退，下樓時腳步放得極輕。
石焱將行囊放入自己那間客房，轉身走到沈清漪房門前。石焱站在門檻外三步處，沒有踏入。
「師尊。」石焱垂著眼簾，聲音低沉：「弟子想去坊市逛逛，看看淬體的靈材。」
房間內的沈清漪聞言側首看了他一眼。「去吧。」她頓了頓：「順便幫我帶兩套衣物。」
石焱一怔。喉結滾動了一下。然後他飛快低下頭，將那股驟然翻湧的情緒死死按回胸腔深處。
「是。」他躬身告退，腳步平穩地走出客棧，順便將身後的房門輕輕闔上。
……
與此同時。西臨城外城，另一條僻靜的巷道中，一道隱匿在暗處的身影，正緩緩收回遠眺的目光。
那是一名中年男修，麵容普通，氣息內斂，身著毫無標識的灰袍。他的修為不過金丹中期，扔進西臨城茫茫人海中，激不起半點浪花。
但他的腰間，懸著一枚巴掌大小的通訊玉牌。玉牌表麵，此刻正亮著極淡的、幾乎難以察覺的瑩光。
他抬手，在玉牌上輕輕一抹，烙下一道簡短的神識印記：
「目標已入西臨城，落腳清風客棧，是否繼續追蹤？」
……
千裡之外，那株千年老鬆下，蘇承安緩緩睜開眼。他低頭，看著手中那枚剛剛亮起的通訊玉牌，渾濁的眼中，緩緩浮起一絲笑意。
「終是到了。」他的聲音很輕，輕得如同自語：「看來，不用老夫等太久。」