晨光熹微，趙家那處偏僻院落的木門「吱呀」一聲推開。
羅塵一步跨出，手中緊緊攥著一個尚帶餘溫的油紙包。粗糲的紙麵透著麥粉的樸素香氣，那是趙依寧天未亮便起身，就著昏暗的灶火，用所剩不多的粗麪為他烙的幾張餅。餅身厚實，邊緣微焦，算不上什麼靈食，卻承載著這個修為盡失、處境艱難的少女所能給出的、最樸實無華的關切。
他挺了挺不算寬闊的胸膛，湛藍色的新長衫漿洗得筆挺，試圖讓自己在沈清漪麵前顯得精神體麵些。練氣七階巔峰的靈力在體內潺潺流轉，雖不算磅礴，卻也給他平添了幾分不同於凡俗的仙家氣度，自覺腰桿都比平日硬了三分。
趙依寧倚在門框邊，素白的寢衣外隻鬆鬆罩了件洗得發白的藕荷色舊褙子，清晨的涼風捲起她未綰的青絲，襯得那張清減蒼白的臉愈發楚楚動人。她眸中憂色濃得化不開，嘴唇翕動了幾下，才輕聲吐出叮囑：「阿塵，此去……定要萬事小心。沙都坊市龍蛇混雜，不比家裡。那位沈長老……畢竟是焚天宮的客卿長老，金丹修士的心思，不是我們能輕易揣度的。見麵敘舊可以，但切記……莫要什麼話都往外掏，更莫要輕易信了承諾。」
她的聲音很輕，卻字字透著經歷過世態炎涼後的謹慎與不安。她雖為羅塵的機緣感到欣喜，但內心深處，對那位素未謀麵、卻能讓阿塵如此推崇的老鄉，總存著一絲本能的、揮之不去的疑慮。
「表姐你就放一百個心吧！」羅塵聞言，卻是大手一揮，臉上洋溢著的全是少年人不知天高地厚的熾熱與自信，眼底的光芒幾乎要溢位來，「清漪姐是什麼人？那是自己人！是從同一個根兒上出來的老鄉！老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪啊，那就是最親的人！她不幫我，還能幫誰？等我這次跟她搭上線，憑我的潛力和這寶貝，」他下意識按了按丹田位置，那裡磐炎蛇心柱正溫順地盤踞著，「進入焚天宮還不是一句話的事？到時候，宗門資源任我取用，不出半年，我定能找到解開你身上那勞什子壓製的辦法！」
他越說越激動，彷彿已經看到了那光明的未來，聲音都不自覺地拔高：「等到那時，表姐你重登仙途，風采更勝往昔！咱們就風風光光地回趙家，讓那些曾經奚落你、瞧不起你的勢利眼，還有焚天宮那個薄情寡義的蕭煜，統統跪在你麵前，磕頭認錯！求著你回去！」
慷慨激昂的話語在清晨寂靜的院落裡迴蕩，帶著一股盲目的熱血與近乎狂妄的憧憬。趙依寧看著他眼中毫不掩飾的野心與保護欲，心中既是溫暖，又莫名地感到一絲不安。她張了張嘴，還想再囑咐些什麼，比如「莫要樹敵」、「平安歸來就好」……
但羅塵已然等不及了。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 伴你讀，.超貼心 網站，觀看最快的章節更新）
「表姐，等我好訊息！」他最後深深看了趙依寧一眼，將那包粗糧餅鄭重地塞入懷中，彷彿那是無價的護身符。腳下靈力猛地一催，身形化作一道不算迅疾、卻足夠惹眼的淡青色流光，如同離弦之箭般，朝著城外廣袤的天際疾射而去！隻留下一句被晨風扯得有些變調的承諾，在空曠的院門前悠悠飄散。
趙依寧倚著門框，望著那道很快消失在天邊的流光，久久未動。晨風吹拂著她單薄的衣衫，帶來深秋的寒意。她輕輕嘆了口氣，那嘆息聲輕得幾乎聽不見，卻沉甸甸地壓在了心頭。
出了城，羅塵便收斂了那頗為耗損靈力的遁光，換上了一柄品質低劣、劍身甚至有些鏽跡的製式飛劍。這飛劍是最低階的法器，速度平平，消耗也小，正適合他這種練氣期修士長途趕路。
腳踏飛劍，耳畔是呼嘯而過的風聲，下方是飛速倒退的山川河流。羅塵的心，卻比這飛劍的速度飛得更高、更遠。
「老爺子，你瞧我這計劃如何？」他一邊操控著飛劍維持平穩，一邊迫不及待地在識海中與戒指裡的老爺爺交流，語氣裡滿是抑製不住的興奮與憧憬，「等會兒見了清漪姐，我先不提拜師，免得顯得太急切。我就說，在趙家備受打壓，表姐又……唉，總之就是慘！激發她的同情心。然後呢，我再不經意地露一手磐炎蛇心柱的威能，也不用全露，就讓她知道我是個潛力股，值得投資！」
他眉飛色舞，彷彿已經看到了沈清漪那清冷絕艷的臉上露出讚賞之色：「等她主動提出要幫我，引薦我進焚天宮，那我可就真是一步登天了！焚天宮啊，炎洲第一宗門！裡麵的功法、丹藥、靈石……嘿嘿，到時候我先閉關，把磐炎蛇心柱徹底煉化成本命法寶，再衝擊築基！有宗門資源和老爺子你指點，說不定一年之內，我就能摸到金丹的門檻！」
說到得意處，他幾乎要手舞足蹈，腳下的飛劍也隨之晃了晃，嚇得他趕緊穩住心神。
「還有表姐的事！」他眼中閃過精光，壓低聲音，彷彿在說什麼驚天秘謀，「表姐是先天靈體，這事兒絕不能外傳。但清漪姐是自己人，說不定……她能知道一些上古秘聞，或者焚天宮的藏經閣裡，就有記載破解天道壓製的方法！等我在焚天宮站穩腳跟，有了地位和貢獻，就能想辦法查閱，或者請清漪姐幫忙……到時候，表姐恢復修為，我們姐弟倆聯手，再加上清漪姐的照拂，這炎洲年輕一輩，誰與爭鋒？」
美好的藍圖在他腦海中一幅幅展開，權力、力量、美人……穿越前隻能在小說裡YY的一切，似乎觸手可及。尤其是想到美人……
羅塵喉結不自覺地滾動了一下，臉上泛起一絲猥瑣而貪婪的紅暈，聲音都帶上了幾分飄忽：「老爺子，你說……清漪姐她，會不會……對我也有點意思？你看啊，她實力那麼強，地位那麼高，卻偏偏對我這老鄉另眼相待，還專門約我私下見麵……這孤男寡女，客棧獨處……」他越想越歪，腦海中不由自主地浮現出沈清漪那冷艷的容顏、傲人的身段，尤其是那身暗紅袍服下若隱若現的驚心動魄，小腹一陣燥熱。
「到時候，左擁依寧表姐，溫柔解意；右抱清漪長老，冷艷強大……坐享齊人之福，手握後天靈寶，背靠焚天宮……這纔是穿越者該有的終極人生啊！什麼趙家，什麼蕭煜，統統都是我羅天帝的踏腳石！」他忍不住低聲笑了起來，那笑聲在風中顯得有些扭曲。
然而，與他這滿腔熾熱癡妄形成鮮明對比的，是戒指中長久的沉默。
老爺爺的神魂波動如同古井深潭，沒有絲毫回應他這些荒唐的臆想。隻有一縷極其隱晦、卻凝練到極點的神魂之力，如同最警惕的哨兵，始終縈繞在戒指周圍，並且隱隱向外擴散出一絲幾乎無法察覺的感知，掃過飛劍途經的每一片雲層、每一處山坳。
良久，就在羅塵有些按捺不住，想要再次開口時，老爺爺那蒼老而凝重的聲音，才如同浸透了寒冰的細針，輕輕刺入他的識海：
「小子，收起你那些齷齪心思和可笑的妄想。沙都……快到了。」
聲音裡，沒有往日的斥責與不耐，隻有一種深沉的、近乎預兆般的凝重。
「前方三百裡，煞氣隱伏，靈機混亂。那沈清漪選在此地與你相會……哼，好一個老鄉見老鄉。」
羅塵被這冰冷的話語和語氣中的異樣刺得一激靈，滿腔的燥熱像是被潑了一盆冰水，清醒了幾分。但他很快又撇了撇嘴，有些不忿地在心中嘟囔：「老爺子，你又來了！總是疑神疑鬼！沙都坊市本來就是三教九流匯聚之地，有點煞氣混亂不是很正常？清漪姐選在那裡，肯定是因為方便，不受人注意嘛！」
老爺爺沒有再反駁，隻是那籠罩戒指的神魂波動，越發凝實、警惕。
飛劍破空，下方的地貌逐漸從青州的鬱鬱蔥蔥，變為帶著炎洲特色的赤黃與灰褐。空氣變得乾燥灼熱，風沙漸起。
沙都坊市，那如同巨獸般匍匐在死亡沙海邊緣的混亂之城，已然在望。
沙都坊市，炎煌客棧。
作為坊市內規模最大、背景最硬的客棧之一，炎煌客棧從不缺少客流。一樓大堂人聲鼎沸，各族修士、商人、探寶者、亡命徒穿梭其間，空氣中混雜著靈酒、汗味、妖獸材料腥氣以及各種陰謀算計的味道。談笑聲、爭執聲、壓低的神秘交易聲不絕於耳。
而客棧頂層的「天字」號客房區域，卻是另一番景象。此處布有更強的隔音與防護陣法，走廊鋪著厚實的暗紅色靈毯，牆壁上鑲嵌的並非普通照明石，而是能寧心靜氣的清心玉，光線柔和，環境清幽，與樓下的喧囂恍如兩個世界。能住進這裡的，非富即貴，或實力超群。
天字三號房，便是這片靜謐區域中，最為幽靜的一間。
客房內部空間頗大，陳設奢華卻不失雅緻。地上鋪著完整的火狐皮地毯，桌椅皆是上了年份的暖陽靈木打造，角落裡一隻半人高的青銅香爐，正裊裊升起寧神的靜檀香。靠窗的位置，一張寬大的軟榻，鋪著雪白的冰蠶絲墊，榻邊小幾上擺著一套靈氣氤氳的茶具。
然而，此刻端坐於軟榻之上的沈清漪，周身散發出的氣息，卻與這房間刻意營造的寧靜溫暖格格不入。
她依舊身著那身赤金鑲邊的暗紅客卿長老袍服，高開襟的領口微敞，露出如玉的肌膚與精緻的鎖骨，開衩極高的裙擺下，一雙交疊的**在柔和光線中泛著象牙般的光澤，慵懶中透著驚心動魄的誘惑。但她的麵容，卻是一片冰封的沉靜。
深紫色的瞳孔中，那流轉不息的紫金雷霆碎芒此刻彷彿凝固，呈現出一種極度內斂的幽深。她的目光並未聚焦在房間內任何一件奢華陳設上，而是穿透了那扇刻畫著防禦陣紋的琉璃窗，彷彿在凝視著坊市街道上川流不息的人群，又彷彿在虛空中勾勒著某種致命的軌跡。
她的右手隨意搭在屈起的膝蓋上，五指纖長如玉，指尖卻縈繞著一縷淡到幾乎看不見、介於虛實之間的灰色氣流。那氣流細微如髮絲，無聲地盤旋、扭動，如同擁有生命的陰冷毒蛇，散發著一種令人神魂本能感到不適與冰寒的氣息——正是初步練成的滅魂真氣。
「化神殘魂……」
沈清漪紅唇微啟，無聲地吐出這四個字，指尖的滅魂真氣隨之輕輕一顫。
這纔是她此次赴約最大的變數，也是唯一需要鄭重對待的潛在威脅。
羅塵本人？練氣七階巔峰，心性浮躁，貪婪好色，在她眼中與螻蟻無異，翻掌可滅。磐炎蛇心柱？後天靈寶固然珍貴，但未被徹底煉化前，在絕對的實力與精心準備的剋製手段麵前，也掀不起太大風浪。
唯有那枚戒指裡沉睡的、不知活了多久歲月、生前曾踏足化神之境的老怪物殘魂，纔是真正的不確定因素。
化神期，哪怕隻是殘存的一縷神魂，也絕非金丹境能夠小覷。其神魂本質更高，見識廣博如海，必然掌握著一些遠超當前境界理解的保命秘術、神魂攻伐手段，甚至可能藏著同歸於盡的禁忌殺招。若不能在第一時間以絕對優勢將其徹底鎮壓、控製，一旦讓其反應過來，拚著魂飛魄散發動反撲，後果難料。
輕則，目標逃脫，計劃失敗，打草驚蛇；重則，自身神魂受創，甚至可能被那老怪物臨死前種下難以磨滅的詛咒或印記，遺禍無窮。
「必須一擊即中，絕其反撲之力。」沈清漪眼神冰冷，腦海中早已推演過無數遍。
羅塵能找到那處上古蛇族遺蹟，精準避開所有致命禁製，直抵核心，全靠這戒指老鬼的指點。此殘魂對陣道、禁製乃至上古秘聞的瞭解，堪稱恐怖。他能強行破解磐炎蛇心柱的封印，更說明其殘魂之力在特定條件下，仍具備不容小覷的威能。
「不能給他任何反應時間，更不能讓他有機會催動戒指或羅塵體內的後手。」沈清漪指尖的滅魂真氣緩緩收入體內，融入經脈之中。
她早已思定對策。強攻硬取是下下之策，智者當以巧破力。
對付羅塵這種色厲內荏、滿腦子妄唸的雛兒，最好的武器從來不是雷霆飛劍，而是他自身的貪婪與**。隻需稍加引導，讓他自以為得計，放鬆警惕，甚至主動敞開心神，那麼……便是收網之時。
而對付那化神殘魂，則需雙管齊下。明麵上，以天蛇滅魂經特有的、針對神魂的陰毒侵蝕力進行主攻，攻其不備；暗地裡，則需藉助外物——比如，那枚專門用來禁錮、煉化高階魂體的鎖魂釘，以及數張能瞬間隔絕神魂與外界聯絡斷神符。
這些，她都早已備好，此刻正靜靜躺在儲物戒中最容易取用的位置。
她的目光重新聚焦，落在房間中央那張暖陽靈木桌上。桌上除茶具外，還擺著幾碟沙都特有的靈果點心，一壺剛剛沏好的、香氣清冽的蘭芷茶。茶水溫熱，茶香四溢，看似尋常的招待之物。
唯有沈清漪自己知道，那壺蘭芷茶中，早已融入了三滴幻神露。此露無色無味，極難察覺，且並非毒藥，反而有輕微寧神舒緩之效，能讓人心神放鬆，戒備降低。但對於修為低於施術者、且神魂不夠凝練的修士，在心神放鬆之際，會更容易受到外力引導，尤其是在配合特定神魂秘術時……
一切，皆已就緒。
隻待那被貪婪與妄念矇蔽了雙眼的獵物，自己懵懂地踏入這精心編織的殺局之中。
沈清漪緩緩起身，走到窗邊，赤紅袍擺拂過冰涼的地麵。她推開一絲窗縫，坊市特有的喧囂與駁雜靈氣頓時湧入。
街道上，人流如織。有身著各宗服飾的弟子匆匆而過，有裹著黑袍的神秘客低聲交易，有身材魁梧、煞氣騰騰的捕奴隊員扛著染血的麻袋，也有衣著暴露、眼波流轉的女修在招攬生意……好一幅修仙界底層眾生相。
她的目光淡漠地掃過這一切，最終，望向了坊市入口的方向。
「羅塵……」她輕聲自語，聲音低得隻有自己能聽見，那深紫色的眸底，一絲屬於獵食者的、冰冷而殘酷的笑意，如曇花一現，旋即隱沒於無邊的幽深之中。
「這份老鄉我為你備下的大禮……你可要，好好接住了。」