聞聲，阿牛立刻抬起眼。
本以為是熟識的客人，萬萬沒料到，映入眼簾的卻是兩張陌生的麵容。
二人皆穿著一身粗布衣裳，肩頭打著深色的補丁，麵容黝黑，眼睛細長狹窄，微微眯著，像是在掂量天色，又像是在審視他攤子上的包子。
頭髮亂蓬蓬，草草束在腦後，有些不修邊幅的樣子。
二人一個年輕點，一個較為年長，麵容有五分相似，看樣子是父子。
隻不過……
他們到底是誰啊？
聽這位年輕小哥的口氣，好像跟他還挺熟的。
可事實是，他對二人完全沒有印象啊！
難道說……是他最近忙著讀書認字背刑法，以至於擺攤分神，把老主顧的模樣給忘了？
壞了壞了！
做生意的，尤其是他們這種小本生意，最忌諱記不住客人了！
這要是讓客人察覺了，那他就要失去兩位尊貴的客人了！
一想到這嚴重後果，阿牛心裏不由咯噔了一下，麵上卻是不敢顯露半分，臉上堆起十二分的熱情，果斷站起身，對著麵前二人使出一招生意人最穩妥的“萬金油”話術——
“哎呀，二位可好久沒來了！
二位今天要什麼口味的包子呢？”
一邊說，一邊抬手去掀蒸籠。
聽到他這熟絡的語氣，王大貴還道他們二人今日喬裝不過關呢。
當即抬手摸了摸自己的臉，又瞅瞅傅玉棠，確定二人的喬裝並無任何破綻後，當即刻意壓著嗓子，出言道：“阿牛，你認出我們了？”
呃這……
當然是沒認出來了。
阿牛拿包子的手一抖，心裏叫苦不迭。
可客人都把話遞到嘴邊了，他也不好不理人，隻得硬著頭皮接下去，臉上擠出更熱切的笑容，瞎掰道：“看您說的！
您二位這樣的貴客，我阿牛哪能認不出呢？”
“那你說說我是誰？”王大貴追問道。
話音落下，阿牛臉上的笑容瞬間僵住，後頸唰地冒出一層冷汗，飛快地瞄了一眼對方樸素的粗布衣裳，乾笑兩聲，顧左右而言他，“瞧您這話說的。
像您這樣氣度不凡，威武健壯的客人，阿牛我見過一次就忘不了！
上回您來，還誇我家包子餡兒調得香呢，特意多買了兩個帶給家人嘗嘗是不？”
他這話說得含糊，既拍了馬屁，又暗示自己記得他，試圖矇混過關。
見阿牛說了一大堆，就是不點明自己是誰，王大貴瞬間明白阿牛壓根兒沒認出自己，沒忍住笑出聲，往前走了一步，在阿牛茫然的目光中，用原來的聲音贊道：“阿牛兄弟，這會兒認出我是誰了嗎？”
聽到這熟悉的稱呼，熟悉的聲音，阿牛立刻睜大了雙眼，“哎呀”一聲，快步從攤子後麵走出來，上下打量著王大貴，驚奇道：“是大貴兄弟嗎？
你怎麼變成這模樣了？我都沒認出你來！”
再瞅瞅一旁麵容含笑的青年，阿牛語氣肯定道：“不用說，您肯定就是傅大人了。”
見二人咧著嘴笑，都沒否認，阿牛便知道自己沒猜錯，當即跟著傻笑，扭頭掀開蒸籠，撿了兩個包子，動作極其自然地往麵前二人手裏各塞了一個，閑聊道：“傅大人，大貴兄弟，你們怎麼做此打扮？
莫不是又在微服出行，暗中視察京中民情？”
“差不多吧。”
傅玉棠沒跟他客氣，接過包子咬了一口，瞅了眼空蕩蕩的街道，詢問道：“阿牛哥，城南最近可是發生了什麼事情？為何大夥兒的生意變得如此冷清啊？”
說起這個，阿牛就有話說了，嘴裏“唉”地嘆了口氣，拉著傅玉棠、王大貴二人來到攤子後麵的條凳上坐下，苦著臉道：“還是因為街尾那邊最近來了個賣菜郎！”
狗兒的瘋病一直沒好，阿華嬸因為要照顧他，最近這段時間都沒法再出攤了，那攤位便由市署做主轉讓給其他的小攤販。
那新來的賣菜郎名叫田大郎，是個外鄉人，不知道走了誰的門路，竟然得到市署的允許，頂了阿華嬸的缺。
他仗著年輕力壯，又肯吃苦，每日天不亮就去郊外拉來最新鮮的蔬菜。
雖說價格是比其他攤販賣得貴一點，可他為人爽朗熱情，時不時給客人送兩顆蒜，一把蔥什麼的，幾句漂亮話說得那些大娘、媳婦們心裏舒坦，都樂意往他攤前去。
“這不，街坊鄰居近段時間都不四處閑逛了，一出門就直奔他那裏去。
而且……”
像是想到什麼不愉快的事情，阿牛低頭瞧了眼自己的身板，臉都快皺成一團了，聲音裡透著絲絲不自覺的嫉妒，嘟囔道：“他不光菜好，性子爽快不說，長得也不差。
那一身腱子肉，甭說是大娘、媳婦們，就是無意間路過的大姑娘和漢子，眼神也忍不住往他那邊瞟哩！
有時候擔子一挑，衣衫薄了，那身板輪廓……
唉，真是人比人得死，貨比貨得扔！”
說到這裏，阿牛再次嘆了口氣，似自我安慰一般，噘嘴道：“反正與街上的大夥兒相比較，人家往那兒一站，就是精神，就是招人！
客人們願意多花個一兩文錢，與他說說話，順便飽一飽眼福，也是正常的事情……”
隻是可憐了他們這些老攤販子，沒人家長得好看，沒人家嘴甜，沒人家身材好，留不住客人的心，以至於生意一瀉千裡。
畢竟，街坊鄰居過日子都講究精打細算，田大郎那邊多花了，其他地方就少花了。
以前一天下來，怎麼也能見著百十來個銅子兒，如今能賣出半數，已是謝天謝地。
一想到這點，阿牛即便竭力剋製自己，言語間的酸氣卻還是不受控製地往外冒，“也不知道那田大郎是怎麼長的，這條街上的賣菜販子哪個不是腰背佝僂，滿臉愁苦，偏偏他長得跟小青鬆似的，直挺挺的，格外精神……”
傅玉棠：“……！！”
王大貴：“……！！”
自家做的事情自家知道。
不必說，這田大郎就是田泰鴻了。
隻是萬萬沒想到他不光將賣菜生意做得風生水起，更是造成這條街生意冷清的罪魁禍首。
果然，是金子在哪裏都會發光！
就算隻是賣菜郎，那也是傲視京城集體菜攤的存在！
說來說去，還是自己（大人）有眼光！
竟然早早地將這塊金子扒拉到刑部，免去他流落其他部門，使得刑部白白失去個人才。
傅玉棠、王大貴二人聽得心下感嘆，相互交換了個眼色，傅玉棠麵上卻適時露出驚訝之色，“竟有這樣的事情？！那依阿牛哥你看，這田大郎具體為人如何？行事可還公道？有沒有仗著生意好，就欺行霸市，或是缺斤少兩？”
“那倒不曾。”
察覺到傅玉棠話風不對，似要去找田大郎的麻煩，阿牛忙擺手道：“他做事還算光明磊落，秤桿子更是給得足足的，人也客氣，見了我們這些老攤主，也是一口一個“哥”“叔”“伯”叫著。
且他的菜價比一般攤販貴，根本不存在惡意傾銷的舉動……”
也正是因為如此，他們這些老攤主心裏有苦也說不出啊！
如果那田大郎行事不端，惡意競爭，他們還能聯名去市署告他一狀。
如今，人家規規矩矩地把生意做得風生水起，他們除了羨慕嫉妒，還真沒有其他的辦法。
“這樣啊……”
傅玉棠皺著眉，想了想，說道：“如此，本相更應該去會一會他了，看看他究竟是何方神聖！”
王大貴在旁配合，點頭道：“大人說得是。
常言道：“知己知彼，百戰不殆。”
咱們便去見識見識這位田大郎的菜，究竟有何不同凡響之處。
屆時，再想想辦法，看能不能從他那邊取得一點生意經，幫眾人的攤子也尋條新路，總不能眼睜睜看著大家沒了生計。”
阿牛：“……！！”
哇！
不愧是傅大人，真是太好了！
有傅大人幫忙謀劃生意，那他們絕對能一改目前的蕭條，恢復往日的火紅！
想著，阿牛立刻來了精神，當即高興道：“如果能得到大人的指點，那大夥兒的生意肯定能變好！
大人，他那攤子就在街尾那棵大槐樹下，油紙布罩著的便是，一眼就能瞧見！我送大人和大貴兄弟過去……”
說著，便要起身。
傅玉棠聞言，忙伸手阻攔道：“阿牛哥的心意我們領了，但不必特意引路。
且不說，阿牛哥你與我們同去，容易引來田大郎的警覺，單單我和大貴目前正在微服視察，身邊就不宜有熟人相伴，避免暴露了身份。”
聽到這話，阿牛這才意識到自己衝動了點兒，不好意思道：“大人說得是，是我太過莽撞了。”
傅玉棠笑著搖了搖頭，道了句：“也是阿牛哥天生熱心腸使然。”
而後，不忘吩咐阿牛勿要將他們微服視察城南市井一事泄露出去，與王大貴付了包子錢後，起身朝街尾的方向走去。
街尾槐樹下，菜攤前圍滿了人。
田泰鴻正利落地為一位婦人稱著青菜，笑容爽朗，動作嫻熟，全然沉浸在賣菜郎的角色裡。
暗處，刑部的差役們做尋常百姓打扮，啃著乾糧，一邊留意往來的百姓，一邊小聲議論道——
“看樣子，田大人好似完全沉浸在賣菜的快樂裡了。”
“可不是。自從來到市集上賣菜，田大人的笑容比在刑部裡多多了。”
“感覺田大人都有點樂不思蜀了……”
“很正常，畢竟刑部裡的事務可比賣菜複雜繁重多了……”
“也對……”
“……”
“……”
說話間，一道身著綢緞的矮小身影如前幾日一般，準時出現在菜攤前。
目光觸及來人的麵容，差役們立刻停下交談，收起臉上的笑容，連乾糧都不吃了，逕自往懷裏一塞，一眨不眨地盯住那道身影。
來了。
大魚終於出現了。
與差役們一樣，早在阿連出現的那一刻，田泰鴻就注意到他了，遞菜的動作幾不可察地停頓了一下。
隨即，臉上的笑容更盛，如同對待每個路過的人一般，熱情地朝對方招呼道：“這位小哥，看看菜？今早新摘的，水靈著呢！”
聞聲，阿連腳步一頓，抬眸看向田泰鴻，目光觸及田泰鴻那燦爛得過分的笑容，健碩的身材，胸口忍不住漏跳了一拍。
即便早已見過這賣菜郎數次，但每次在看到對方的那一刻，他都會覺得麵前之人與記憶深處的那道那道魁梧身影重合了。
彷彿那人就站在自己的麵前一般。
就連他看向自己的眼神，亦與那人一樣，熱情且溫和，沒有任何一丁點兒對他外表的嫌棄。
好像在他眼裏，相貌醜陋的他和其他人毫無區別。
阿連欣喜於對方這毫無差別的對待，也喜歡他這樣的熱情。
更重要的是，他尚未成家！
這一點，比他記憶裡那人強多了。
那人心裏總是裝了太多的人，有家中的妻子，兒子，朋友，街坊鄰居……
在那人心裏，他永遠不是第一位。
即使那人看著他，眼裏也裝著諸多情緒，旁人一丁點兒的小動靜，都能將他的目光吸引走。
而麵前之人不一樣，每次看向他的眼神都十分專註。
即便周圍再喧鬧，人再多，他也隻看他一人。
這讓阿連十分受用，開始有意無意地向其他人打探起麵前之人的資訊。
得知對方是外鄉人，隻身來到京城討生活，因為運氣還不錯，機緣巧合之下成功頂了阿華嬸的空缺，成為城南市集裏的一個賣菜郎之後，阿連瞬間心動了。
外鄉人……一人來到京城……
這……要是出了什麼事情的話，應該也沒人發現吧？
這般想著，一股莫名的衝動如同樹藤般悄然纏繞上阿連的心頭。
是啊，一個無親無故的外鄉人，在這偌大的京城裏，就算被人欺負了，也如同投入江河的一粒石子一般，悄無聲息地沉沒，能掀起多大的浪花呢？
尤其是京兆府、刑部皆為酒囊飯袋的情況下。
他們連他陷害錢一毛的舉動都看不破，更不用說是賣菜郎的事情了。
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