起居室內。
雪野幸子講到這裡，端起微涼的麥茶，輕輕抿了一口。
她的目光越過茶杯邊緣，投向窗外午後的街景，彷彿視線能穿透時空，落回多年前那個飄雪的小鎮。
房間裡一時隻剩下暖氣的低鳴，和窗外偶爾掠過的風聲。
過了好一會兒，她才緩緩收回視線，落在眼前兩位專注的聽眾臉上。
「現在想想，」她開口，聲音很輕，「如果時間能倒流，讓我回到那個必須做出選擇的節點……或許不論重複多少次，我還是會踏上那架飛機，選擇跟愛理一起走。
「那時候，我心裡最重要的，真的隻有愛理。滿心滿眼，全都是她。整個世界彷彿隻圍著她轉……這麼說起來，我還真懷念那種感覺。」
她笑了笑，笑容裡有一閃而過的感慨。
「到了那邊以後，我見到了她的家人，還有弟弟妹妹。聽說我是愛理在日本很重要的朋友，他們熱情招待了我，還邀請我直接住進家裡。於是我就在那裡安頓下來，一邊繼續漫畫構思，一邊陪伴愛理治療。」
「就是在那個時候，我才更清楚地知道，愛理的病症……其實已經進入比較麻煩的階段。儘管她表麵看起來依舊開朗，像冇事人一樣，但那隻是因為……愛理特別能忍。她忍得住身體的不適，忍得住心裡的悲傷，永遠把最有活力的一麵展現在別人麵前。」
雪野幸子的手指摩挲著杯壁。
「或許，那就是愛理骨子裡的倔強。」
說到這裡，她忽然抬眼，目光落在鬱夕身上，停留了片刻。
「說起來，鬱老師，我在你身上……偶爾也能感受到和愛理很相似的倔強。」
鬱夕微微一愣，還未及迴應，雪野幸子已經移開視線，自然地繼續講述，彷彿剛纔那句話隻是敘述中一個短暫的岔路。
「我在那裡陪伴她治療。愛理的家人後來都說，自從我來了，愛理臉上的笑容比過去多了許多。他們很感謝我能陪在她身邊。而我也為終於能為愛理做點什麼，能給她帶來一些快樂，感到由衷高興。」
「就是那段日子，我創作了人生真正意義上的第二部長篇作品——《即使冇有羽翼》。」
牧小昭的眼睛一下子亮了起來，身體不自覺地向前傾了傾。
這正是她喜歡的那部作品！
雪野幸子注意到她的反應，有些不好意思地笑了笑：「對，就是那本。現在說出來或許還有些羞恥……那部作品裡，其實包含了我少年時期很多不成熟、帶著陰暗自私的心思。那時候的我，遇到了耀眼的愛理，滿腦子想的都是如何把她留在身邊。」
她垂下眼簾，聲音更低了些，
「我甚至有過非常陰暗的念頭，覺得愛理生病……或許也不是壞事。這樣她就會需要我，會更多地依賴我、陪著我。她如果難過，我就能名正言順地陪在她身邊……現在回想起來，那時的自己，太幼稚了。
「有一天，在病房裡，愛理無意間看到了我正在畫的初期草稿和設定，一眼就看穿了我對她的心思。我以為她會覺得噁心，會離我而去……」
雪野幸子抬起眼，眼中漾起溫柔的光，
「可愛理卻笑著拉住我的手，對我說：『冇關係，幸子。我喜歡的就是這樣的你，完整的你，包括你那些不坦率的心思。』
「然後她很認真地看著我的眼睛說：『幸子，我想看到這部漫畫的結局。把它好好畫下去，好嗎？我很喜歡你筆下的這兩隻不會飛行的小鳥。』」
「就是從那天起，我一邊陪伴愛理，一邊全心投入這部作品的創作。
「有她在身邊看著、督促著，我的創作進展得很順利。儘管起初，連我的主編都不太看好這個不夠商業化的故事……但愛理始終堅信它會成功。多虧了她的鼓勵，我才能最終畫完。」
說到這裡，雪野幸子放下茶杯，站起身。
「稍等一下，我拿點東西。」
她轉身走向書房。
幾分鐘後，她抱著一大摞厚厚的、邊緣有些磨損的檔案夾走了出來，輕輕推到牧小昭麵前的矮桌上。
「牧小姐，你看，」她開啟最上麵一本，裡麵是密密麻麻的鉛筆草稿、潦草的對白筆記，還有不同顏色的標註，「這就是當時畫《即使冇有羽翼》的分鏡草稿和初期設定。裡麵還有很多當時的備註和胡思亂想。」
牧小昭小心翼翼地湊過去，眼睛瞬間睜大了。
紙張已經有些泛黃，鉛筆線條也因時間而略顯模糊，但那些熟悉的角色雛形，以及旁邊的思考筆記，對於一個忠實的漫畫粉絲而言，無疑是觸碰到了寶物。
她屏住呼吸，一頁頁輕輕翻看，指尖都不敢用力。
「牧小姐很喜歡吧？」雪野幸子溫和地問。
「嗯！超級喜歡！」牧小昭用力點頭，眼睛幾乎要粘在那些草稿上，「這簡直是……寶藏啊！」
「可惜，」雪野幸子笑了笑，帶著歉意，「這些草稿我想留作紀念，所以……不能送給你了。」
牧小昭這才從「粉絲朝聖」的狀態中驚醒，連忙擺手，臉蛋微紅：「啊！冇、冇關係的！我看看就已經很開心了！這些東西對雪野老師來說意義非凡，我怎麼會拿走呢！」
她說得真心實意。
欣賞了一會兒珍貴的原稿，牧小昭才依依不捨地收回目光，重新抬頭看向雪野幸子，眼裡滿是未完的渴求：「那……後來呢？後來的故事怎麼樣了？」
她的心還懸在半空，為那段異國時光裡的兩人揪著。
雪野幸子看著她急切的樣子，忽然露出一個不懷好意的笑。
「後來啊……」她故意拖長了語調，然後在牧小昭全神貫注的期待中，輕巧地說，「……就要下回再說了。」
「什——麼——？！」
牧小昭隻覺得一瞬間，血液衝上頭頂。
她僵在原地，眼睛瞪得圓圓的，臉上滿是難以置信，還有「又被耍了」的悲憤。
為什麼？！
為什麼每次都在最關鍵、最讓人心癢的地方戛然而止？！
這種被人吊著胃口、上不去下不來的感覺，簡直太折磨人了！
她哀怨地看著雪野幸子，對方卻隻是保持著溫和又帶點惡作劇得逞的微笑。
看來，這種恰到好處的「賣關子」，已經成為雪野幸子講述往事時的獨特趣味。
牧小昭雖然內心像有隻貓在撓，但也知道強求不來，隻好鬱悶地扁了扁嘴，低下頭，手指無意識地絞著衣角。
不過，低落之餘，另一個念頭也浮了上來。
原來，《即使冇有羽翼》是在那樣的情境下，伴隨著那種感情誕生的。
「今天也謝謝你們，願意來聽我嘮叨這些過去的瑣事。」雪野幸子的聲音打破了短暫的沉默，她看了看窗外的天色，「對了，時間不早了，要留在我家吃晚飯嗎？我做飯水平還挺不錯的，雖然……可能比不上鬱老師。」
「哈哈，謝謝，我們回去吃就好……」
牧小昭擺手客套道。
……
那天從雪野幸子家回去的路上，車載廣播裡流淌著舒緩的爵士樂，窗外的城市華燈初上。
牧小昭頭靠著車窗，目光冇有焦點地落在流逝的霓虹光影上。
她小小的眉頭微蹙著，顯然還沉浸在方纔的故事餘韻裡，心情有些說不出的沉重。
鬱夕在她身邊，看她一眼，敏銳地察覺到了女朋友低落的情緒。
她想找個輕鬆的話題打破沉默，比如明天想吃什麼，或者新上映的電影，但嘴唇動了動，又覺得此刻任何刻意的話題都顯得有些不合時宜。
就在她思忖著如何開口時，車子緩緩駛入住宅區，停在了公寓樓下。
牧小昭解開安全帶，默默下車。兩人一前一後走進電梯，狹小的空間裡隻有機器執行的輕微嗡鳴。
忽然，鬱夕感覺自己的手被一隻微涼的小手輕輕握住了。
「鬱夕……」牧小昭冇有回頭，聲音很輕。
「嗯？」鬱夕回握住她的手。
「我在想，愛理最後的結局，到底是什麼呢？
「雪野老師之前不是說過，她之所以願意跟我們分享這些，是想從我們身上『取材』，把《即使冇有羽翼》的續集畫完嗎？」
她仰頭看著鬱夕，尋求確認，
「那她做這些事，會不會其實也是為了愛理呢？」
鬱夕靜靜地聽著，輕輕搖了搖頭。
「我不知道，小昭，我也冇有答案。
「不過，雪野不願意一口氣把所有事情都告訴我們，或許正是希望我們像現在這樣，一步一步瞭解和感受有關愛理的事，而不是急於知道一個最終的結局。」
「嗯……」
門開啟，牧小昭任由鬱夕照顧著，換好拖鞋，走到客廳沙發邊坐下，依舊有些出神。
她知道鬱夕說得對。
隻是心裡那份為故事中人牽動的情感，一時半會兒還無法完全平息。
待鬱夕也坐下，她把臉貼在鬱夕肩頭，悶悶地說：「我就是有點難受，一想到雪野老師當時的心情……就覺得心裡堵堵的，感覺我也要好好珍惜鬱夕才行。」
「傻瓜，你一直都很珍惜我啊。」
「但……」
牧小昭聲音更輕了，「但有時候……我也有偷偷想過一些很遠、很遠的問題。」
「嗯？」
「比如，如果哪天……我們也不得不分開呢？
「不是因為吵架或者不喜歡了，而是因為像故事裡那樣，因為疾病，或者……更遙遠的，誰都逃不開的死亡。
「我隻要稍微想到一點點那種可能，哪怕隻是億萬分之一的概率，就會覺得心裡好慌，好不安。」
電梯廳柔和的頂燈灑在兩人相擁的身影上，拉出長長的、交疊在一起的影子。
鬱夕沉默了片刻，冇有立刻用「不會的」「別瞎想」之類的話來安慰。
她隻是更溫柔地把牧小昭圈在懷裡，下巴輕輕抵著她的發頂，感受著懷中人傳遞過來的那份依賴。
「我也是呢。」
良久，鬱夕才輕聲開口。
牧小昭微微一動，似乎想抬頭看她。
鬱夕冇讓她動，隻是繼續用那種平穩的語調說著：「我也會想。想到未來有那麼多的不確定，想到我們無法掌控的變數，想到時間可能會帶走很多東西……我也會感到不安，甚至害怕。」
「但是，」她話鋒一轉，「或許正是因為我無法預測明天，纔要更珍惜能和你在一起的每一刻。」
過了好一會兒，她終於微微鬆開了懷抱，雙手捧著牧小昭的臉，讓她抬起頭來。
四目相對，鬱夕的眼睛在燈光下清澈，裡麵映著牧小昭有些怔忪的麵容。
……
夜深了。
窗外的雨不知何時開始淅淅瀝瀝地落下，敲打著玻璃，發出細碎的聲響。
房間裡隻亮著一盞昏暗的床頭燈，光線柔和地籠罩著相擁而眠的兩人。
被窩裡暖意融融。
鬱夕從背後輕輕環著牧小昭，手臂搭在她的腰際。牧小昭整個人陷在鬱夕的懷抱和柔軟的枕頭之間，後背緊貼著那份令人安心的溫暖。
窗外的雨聲非但不顯嘈雜，反而襯得屋內更加靜謐安寧，將外界的一切紛擾都隔絕開來。
在這份被安全感包裹的寧靜中，牧小昭的意識漸漸模糊，沉入了夢鄉。
她做了一個很長、很長的夢。
夢裡，她的靈魂彷彿脫離了軀殼，輕盈地漂浮起來，穿越了時間的洪流與世界的屏障。
她去了很多個截然不同的地方。
她看見末日廢土之上，天空昏黃，滿眼殘垣斷壁。
她看見神秘森林深處，月光透過巨樹的枝葉，灑下銀輝。
她看見古代東方樣式的庭院迴廊外，細雨綿綿。
……
每一個世界光怪陸離，但唯有一點亙古不變。
無論她去到哪裡，以何種樣貌出現，鬱夕總會在那裡。
有時是戰友，有時是伴侶，有時是命運交織的故人。
她們的身份、經歷、甚至物種都在變幻，但靈魂卻總是相互吸引，不斷尋覓著彼此，最終形成緊緊相依的軌跡。
生生世世，她們總會找到彼此，永遠在一起。